[89] только потому, что во многом были завязаны на присутствие Хаоса. Хотя некоторые моменты из «Маски Вейла»[90] и «Тёмного ученика»[91] и заставили меня усомниться в том абсолютном страхе, который якобы испытывают эльдары в отношении варпа и его порождений. В частности, выяснилось, что аватар Той-что-Жаждет[92] в обязательном порядке присутствует в труппе арлекинов, а мандрагор Джа’хараэль бросил своего бывшего предводителя демонеткам, а потом ушёл на тропы Паутины, не опасаясь, что слуги Великого врага последуют за ним. Так что кто знает… может, гемункулы этим трудом и заинтересовались бы.
Брезгливо поморщившись, я перелистнул очередную страницу с описанием ритуала, долженствующего «укрепить тело и дух взыскующего Великого делания». Федька Кривой – просто дурак. Mutus liber потому и была названа «Немой книгой», что в ней были только рисунки, без какого-либо поясняющего текста. Так что данный… труд никак не мог быть ей. Но жажда то ли золота, то ли вечной жизни затмила разум Кривого… даже если предположить, что оный у него когда-то присутствовал.
– Милорд… – в мой новый кабинет заглянул Фабрис. – Отряд готов к выступлению, как вы и приказывали.
Я захлопнул отвратительный том, близкий по духу скорее даже не Госпоже совершенства, а Пастырю обречённых. Как я, собственно, и ожидал, первый этап задания «Демоны ходят среди людей» закрылся. Но он предложил в качестве продолжения два задания.
«Получено задание: „Тёмный алхимик”. Проведите описанные в книгах ритуалы, получив класс Тёмный алхимик.
Награда: опыт, смена класса, навык „Алхимия”, книга знаний „Алхимия”, повышение репутации с лордами Инферно.
Штраф за провал/отказ: вариативно».
«Получено задание: „Демоны ходят среди людей 2”. Найдите автора книг, обнаруженных у алхимика Федьки Кривого.
Награда: вариативно.
Штраф за провал/отказ: нет».
Я положил один том на другой и взял в руку рассекающего реальность.
– Тебе, Изменяющий пути!
Одним ударом кинжала я пробил оба тома до самого стола, оставив на полированной крышке зарубку. Мимоходом подивившись тому, что такой трюк мне удался, я вышел из кабинета, не став смотреть, какие штрафы и пенальти наложило на меня это действие. Мне было всё равно. К тому же меня ждали гарпии и, весьма вероятно, захваченная ими каменоломня.
У моста меня встретили шесть мстителей, возглавляемые Фабрисом. Конечно, у них ещё не было регенерации, обеспечиваемой проклятием оборотней, но всё равно высокие, плечистые парни в добротных кольчугах, поножах и наручах с тяжёлыми топорами и массивными каплеобразными щитами производили изрядное впечатление. Я поздоровался с ними, и они приветствовали меня, тяжело бухнув латными перчатками в кольчуги на груди.
В толпе отступников, собравшейся, чтобы посмотреть на очередное отправление лорда с отрядом, я выцепил Фому и приказал ему отрядить десяток добровольцев на строительство храма. Конечно, без архитектора или хотя бы строителя получится у них в лучшем случае избушка с железной восьмиконечной звездой. Но в принципе меня это пока устраивает. Важно, чтобы храм был, а какой – уже не критично. Потом перестроим, поправим, возведём нечто более подобающее. Главное, чтобы это «потом» у нас было.
Проходя мимо дымящей кузницы, я вздохнул. Проклятые тома отняли у меня слишком много времени, и я не успел поэкспериментировать с заготовками под крозиусы… Так что они так и остались лежать в заклинательном покое, куда их отнёс Фабрис.
Ещё один вздох вызвало воспоминание о так и не построенной конюшне. Но, похоже, сия полезная постройка светит мне в лучшем случае в начале третьей недели, вряд ли раньше. Разве что кто из новоприбывших горожан пожелает открыть свою конюшню, которая будет строиться вне общей очереди. Такому предприимчивому и полезному человеку я обязательно подкину и денег, и ресурсов, и, возможно, помогу мозолистыми трудовыми руками отступников.
– Фома, – подозвал я главу отступников и кивнул в сторону рынка, где наблюдалось некое шевеление, которого вчера ещё не было: – Что у нас там?
– Торговец прибыл с севера, – ответил Фома. – Не гильдейский. Торгует резными изделиями из дерева, тканями и фруктами. Обещал к утру выплатить сбор в размере 100 монет.
– Интересный набор, – постучал я указательным пальцем правой руки по запястью левой. – Дерево резное или…
– Не знаю, – вздохнул Фома, – не разбираюсь я в этом. По виду вроде резные. Но эльфы, – отступник сделал ударение на последнем слоге, – очень похожими вещицами торгуют.
– Присматривайте за ним, – кивнул я. – Если честный торговец – то пусть торгует. А если…
– Мы ему покажем, где раки зимуют! – гордо заявил Фома.
Я вздохнул. В то, что моей «контрразведке» удастся не то чтобы справиться с кознями профессионального шпиона-диверсанта, но хотя бы заметить их прежде, чем станет слишком поздно что-либо делать, я совершенно не верил. Но и говорить об этом вслух не спешил. Мало ли. А вдруг я всё-таки ошибаюсь? Будет повод порадоваться.
– Да, Фома, – обратился я к главе отступников, и тот вытянулся в струнку. – Среди твоих ребят есть умельцы по камню резать?
– Это смотря что резать надобно, – солидно нахмурился Фома, один из самых молодых отступников. – Ежели чашу резную, из малахита – не, не получится каменный цветок. А если просто надпись какую выколотить, то, пожалуй, что и найдётся.
– Хорошо, – кивнул я. – Там, слева от въезда на мост валяются два каменных столпа. Поднимите их, вкопайте, и пусть ваш умелец узнает и вырежет на одном из них все имена погибших с тех пор, как я с вами встретился. Я не хочу, чтобы они были забыты.
Это я хотел сделать с тех пор, как услышал слова Глаши, что «она не хочет, чтобы её забыли»… Но всё как-то руки не доходили. Теперь же…
«Получено достижение: „Хранитель памяти”, – сообщила мне система. – Мораль бойцов, принёсших вам присягу, повышена на единицу. Репутация в глазах жителей деревни и замка Лзир повышена на 5 %».
Закрывая это сообщение, я всё-таки заглянул и в сообщение, проинформировавшее меня о результатах моего действия. Оказалось, моя репутация в глазах лордов Инферно снизилась до «неприязни», а репутация в глазах группировки «почитатели владык Зла» фракции хранители Древних хотя и осталась нейтральной, но тоже снизилась. А вот жертва была принята благосклонно. Так что на малый крозиус легло благословение «Оружие Хаоса», добавившее ему не только небольшое увеличение урона, но и «Ауру Хаоса»: «Урон заклинаний из школы Стихий снижен на 10 %. Урон заклинаний школы Хаоса повышен на 10 %. Вероятность случайных событий в пределах действия ауры повышена на 15 %». Сама же аура распространялась на три метра вокруг меня. Стихийных заклинаний у меня не было, нет и вряд ли будут в обозримом будущем. А вот феечек стоит держать поближе к себе. Десятипроцентное усиление их основного оружия – это более чем неплохо. Ну а чтобы купировать повышенную вероятность случайных событий, я наложил на себя и на феечек «Удачу», которая повысит шанс на то, что эти самые случайные события будут благоприятны. К счастью, выступить мы ещё не успели, так что вернуться в заклинательный покой и восстановить ману труда не составило. А навык «Мастер усиления» продлил длительность действия благословений аж до восьми часов, так что пока можно было не беспокоиться об отрицательных сторонах мимолётного внимания принципала культа.
Единственными случайными событиями по дороге до Яблоневого было то, что феечки нашли несколько блескучих камушков и теперь тихим щебетом спорили, кому же они достанутся.
Дорога, если там можно назвать полосу утоптанного и высохшего до каменной твёрдости грунта посреди выгоревшей степной травы, свернула в промежуток между садами, давшими имя Яблоневому. С некоторым облегчением мы нырнули в тень деревьев. Лёгкий ветерок колыхал ветви яблонь, согнувшихся под тяжёлыми красными плодами. Внезапно один из плодов сорвался с ветки и, плавно обогнув Иши, упал точно мне в подставленную руку.
«Ни фига себе „случайное событие”…» – удивлённо подумал я, наблюдая такое отклонение от нормального распределения вероятностей.
Население Яблоневого дружно, хотя и с опаской, высыпало встречать мой отряд.
– Господин, – согнулся в поклоне староста. – Яблоневое уже выслало предписанный вами налог.
– Знаю, – кивнул я. – И мы тут не для того, чтобы собрать дополнительный налог или потребовать ещё девчонок. Что ты можешь сказать о Вавиле Гнилоцвете?
Афанасий переменился в лице.
– Господин… – пробормотал он. – Прежний староста, Василок Огнебор, заподозрил его в том, что он…
– Связан с разбойниками? – продолжил я то, на чём запнулся Афанасий.
– Да. И попытался сообщить об этом господину Арениусу.
– И? – заинтересовался я.
– Его дочь лихие люди снасильничали да порешили. Потом погиб его единственный сын. А потом и он сам куда-то сгинул.
– А что лорд? Неужели он так и не узнал об этом?
– Господин Арениус готовился к чему-то… и перестал обращать внимание на своих подданных.
– Понятно, – вздохнул я. Видимо, мысль о ритуале уже овладела его мыслями.
Да… Идея о ловле на живца оказалась нерабочей. Я не могу допустить, чтобы кто-то так относился к представителям МОЕЙ администрации. А значит, живец перестанет быть таковым. Вот прямо сейчас.
Со вздохом я кивнул мстителям. Порядок действий был согласован ещё по дороге, да и много времени на то, чтобы выяснить, «кто этот Вавила и где он живёт», не ушло. Так что уже через пару минут этот самый Вавила стоял посреди площади на коленях с завёрнутыми за спину руками, и еретики вместе с Арисой обыскивали его дом.
Из волнующейся группы крестьян вышла высокая девушка в простом сером платье, намекающем на её принадлежность к Церкви Света.