Горестный крик сверху дал мне понять, что падение изумрудной гарпии не осталось без внимания тех тварей, что кружили над нами. Вкладывая в заклинание большую часть ещё остававшейся маны, я призвал медведя и отдал ему приказ «защищать добычу и не дать её унести».
А унести немедленно попытались. Все гарпии с неба сорвались в пикирование, причём не на нас, что было бы логично в то время, пока мои стрелки отвлеклись на отражение атаки, а на медведя. Так что, когда мы расправились с долетевшими таки до нас тремя гарпиями и добрались до места падения изумрудной твари, медведь с тихим хлопком исчез. Но и две гарпии валялись рядом со своей предводительницей, разорванные в кровавые клочья, а остальные пытались вытащить её и гибли под стрелами охотниц и Ставра. Феечки к этому моменту растратили ману полностью, но от всей толпы гарпий остались только две. И своих попыток они упорно не оставляли. Так что мстители, подобравшиеся на расстояние броска метательного топора, поставили наконец точку в этой затянувшейся битве.
Я подошёл к парализованной гарпии-ведьме. Отметив в её статусе слова «Магия разума» и «Мастер подчинения», я решил не дожидаться спадания паралича и не пытаться её допросить. Кто знает, чем это обернётся? Так что я опустился к птицеженщине, грудь которой тяжело поднималась и опускалась посреди переливающихся перьев, повернул ведьму на бок, оставшись у неё за спиной, и сказал, представляя себе алтарь, посвящённый мной Владыке Изменчивых ветров:
– Бросив своих последовательниц в битву, ты сама выбрала свой путь. Тебе, Изменяющий пути!
«Удар по беспомощному противнику», «Коварный удар», «Критический удар», – отозвалась система, когда я полоснул гарпию по горлу рассекающим реальность. Шкала опыта резко опустела, показывая, что очередной уровень набран.
«Повелитель перемен доволен вашим приношением. На вас наложено заклинание „Мутация”».
Перед глазами развернулся экран управления этим сложным и ещё отсутствующим в моём арсенале заклинанием. Окно было разделено на две части. В левой – на более чем десятке закладок располагались варианты изменений, которые мне предлагалось внести в свой аватар. Изменений различных: магических, физических и косметических. Выбор был очень широк. В правой же части светились два столбика – пустой и заполненный: «Вероятность гибели» и «Человечность». Вероятность гибели… Это было очень серьёзно. Ведь «отыгрывалась» смерть от этого заклинания в виде добавления в число характеристик «Летальной мутации», которая оставалась даже после возрождения. То есть, в моём случае, это реролл, уничтожение персонажа. Ну а «Человечность» намекала, что после определённого количества мутаций человека в тебе уже не признают.
Размещённые в нижней части окна кнопки «Принять» и «Отмена» были неактивны. Видимо, вариантов «отказаться от дара» и «принять его формально, не внося изменений» предусмотрено не было. Что ж. Буду выбирать.
Попытка добавить своему аватару крылья сразу сбросила «Человечность» ниже критической границы, отмеченной красным. Да и 20 % вероятности реролла мне активно не импонировало. Во вкладку косметических изменений я даже не заглядывал. Внешность моего аватара мне нравилась и так.
Потом я полез в раздел магических изменений. Здесь моё внимание привлекли две позиции: «Нематериальность» (20-процентное снижение урона от оружия ценой 20-процентной уязвимости к магии Света и Тьмы) и «Взгляд Хаоса» (способность видеть Хаос и оптимизировать заклятия этой школы). И то и другое изменения имели варианты «Постоянно» и «По желанию». При этом, как ни странно, «Постоянное» изменение меньше снижало человечность, чем «По желанию». Я вздохнул и всё-таки полез в раздел «Косметические изменения». Там единственная галочка стояла в разделе «Сохранение облика». Прочитав его, я убедился, что при постоянном изменении моя мутировавшая природа будет надёжно скрыта, а при изменении «По желанию» в моменты, когда я буду прибегать к преимуществам мутации, эта мутация будет очевидна любому наблюдателю. Однако постоянно видеть весь хаос, равно как и постоянно пребывать в нематериально-призрачном состоянии – идея не из лучших. Так что выделяю эти два пункта в форме «по желанию» и, кривясь, «любуюсь» на просевшую на 20 % человечность… Конечно, можно обойтись чем-то одним, но стоит ли? До критической границы пока далеко. Ладно! Отбросив сомнения, подгоняю курсор к кнопке «Принять» и с некоторым трепетом нажимаю её.
По глазам больно резануло. Мир вокруг завращался, набирая скорость. К горлу подступила тошнота. Боль нарастала. Ни фига разрекламированное «занижение болевой чувствительности» не помогало. Я рухнул на колени и зажмурился, просто для того, чтобы не видеть, как бешеной каруселью несётся вокруг меня жёлтая степь.
– Говорю тебе, накладывай! – привёл меня в себя голос Юкио, настырно требующей чего-то… кажется – от Пьена. Точно…
– Бессмысленно, – не уступал ученик. – Учитель полностью здоров и регенерация ему не поможет!
– Полностью здоров?! – возмутилась глава моих феечек. – Тогда почему ему так плохо?!
– Это дар Изменяющего пути, – прохрипел я, поднимаясь.
– ДАР?! – возмутилась феечка.
– Именно дар, – улыбнулся я.
Моё состояние стремительно улучшалось, и вместе с этим улучшением поднималось настроение. Мир вокруг колыхался доселе невиданными цветами. Я поднял руку и собирался было уже выбрать в книге заклинание «Голос Древнего врага», когда понял, что и без этого вижу ту область, на которую оно подействует. Я попытался сузить её в тонкий луч… и у меня получилось! Потом – расширить сверх возможного. Это тоже получилось, но при этом на границе поля зрения замерцал голубой столбик, который, как я понял, показывает мне превышение расхода маны над стандартом. И расширение области действия этого заклинания было возможно… но только ценой невообразимого расхода маны.
– Ценный дар, – подтвердил я. – Но мои тело и разум не готовы были принять его. Вот и получилось то, что получилось.
Оклемавшись, я посмотрел вокруг и увидел буквально у себя под ногами груду коричневых перьев.
– Что это? – спросил я, строго глядя на охотниц, как раз подошедших с добавкой.
– Маховые перья гарпий, – твёрдо ответила мне Фрося. – Даже обычные стрелы, если сделать их оперение из этого, меньше сносятся ветром, летят точнее и с большей вероятностью нанесут большой урон. А уж что с этим может сделать мастер-артефактор…
Я вновь взглянул на перья у своих ног, на мёртвые тела своих и чужих и кивнул охотницам:
– Собирайте.
Глава 10Запах серы
– Милорд, какие у вас красивые глаза! – Голос Арисы вырвал меня из медитативного созерцания окружающих крозиус минор переливов Хаоса.
Я поднял голову. Оказалось, что феечка уселась на коленях напротив меня и с интересом заглядывает мне в лицо.
Я усмехнулся. В моих покоях, «по мере повсеместного роста Здания науки», кроме кровати, появилось также и зеркало, в котором я уже успел полюбоваться на собственный облик. Если переход в нематериальное состояние давал вполне предсказуемые результаты (разве что кроме того, что призрачным становилось не только тело, но и доспехи), то активация «Зрения Хаоса» заставляла мои глаза менять цвет, живо напоминая Антею тор Дернул[97] после имплантации ей нового камня.
– Думаешь, красивые? – уточнил я у феечки.
– Очень, – радостно кивнула она.
– Это хорошо, – улыбнулся я, наблюдая, как бар маны неторопливо ползёт вверх, наливаясь тёмно-синим. Скоро уже можно будет отправляться на захват месторождения серы, на которое мне указал обрадованный освобождением каменоломни староста Каменки.
Месторождение, по словам старосты, располагалось на западе от Каменки, недалеко от того оврага, где мы выбили гоблинов из железной шахты. Староста Стоян говорил, что лорд Арениус держал там захваченных минотавров и заставлял вытапливать серу. Но с исчезновением лорда минотавры прекратили это занятие и перебили возчиков, приехавших к ним за очередной партией добычи, но почему-то не ушли из специфически пахнущего места, а остались там.
Я посмотрел на левую руку, где кроваво-красным рубином сверкало кольцо око гнева, часть сета «Путь насквозь». Это кольцо всего лишь давало + 3 к силе магии и + 2 устойчивости к откату, но его основная ценность начинала проявляться только в составе сета, куда кроме кольца входят диадема отворяющего и цепочка подчиняющего. Если добавить к кольцу только один объект из сета, то он снижает затраты маны на магию ветви Призыва школы Хаоса на треть. А вот полностью собранный сет позволит раз в сутки призвать на час Шепчущего в вершинах – нематериальную летающую тварь шестого ранга, окружённую аурой ужаса.
Колечко это нашлось, когда мы разоряли гнездо, которое гарпии свили в каменоломне. Уж откуда оно попало к дочерям Борея, узнать, боюсь, уже не удастся. Правда, помнится, на лапе гарпии-ведьмы сверкали ещё два кольца, но они пропали вместе с телом самой принесённой в жертву предводительницы.
Я усмехнулся, раскрывая окно характеристик. Полученный после битвы с гарпиями уровень принёс мне единицу силы магии и выбор между «Магией Хаоса 2-го ранга» и «Тактикой», тоже 2-го… Усмехнувшись, я выбрал «Магию Хаоса», хотя и альтернатива была вкусной… но не настолько. Я стал обозревать таблицу, описывающую моего героя:
«Имя: Кайларн
Класс: Тёмный храмовник.
Раса: Человек.
Уровень: 12.
Характеристики:
Сила: 6
Ловкость: 19
Выносливость: 8
Сила магии: 33
Устойчивость к откату: 17
Ментальная выносливость: 24
ХП: 330
МП: 240
Знания:
Магия Жизни 2 Магия Света 1 Магия Хаоса 3
Раса: Люди Тьмы 1 Толерантность 2 Военачальник 2
Навыки: