Искажение пространства 2
Магия Жизни 1, Мастер управления животными 1. Магия Света 1, Мастер усиления 1.
Магия Хаоса 2, Мастер искажения 1.
Дипломатия 2, Обучающий 1, Тактика 1.
Восполнение маны 1, Удача 2, Скрытность 1.
Заклинания:
Жизнь:
„Боевая регенерация”, „Райский сад”, „Паралич”, „Призыв медведя ”.
Свет:
„Воодушевление”, „Прах к праху”, „Удача”, „Белый огонь”.
Хаос:
„Стрела Хаоса”, „ОружиеХаоса”, „Голос Древнего врага”, „Малое проявление Веетеорящего”, „Расторжение связей”.
Достижения:
Правдивый ложью 1, Сбивающий с пути 1, Тактический командир 2, Суть Хаоса 2, Говорящий с богами 1, Слово и дело 2».
Н-да… Сила и выносливость – в самый раз для отступника, который по сути своей – крестьянин и не более того. Зато ловкость уже более-менее приемлемая. Да и магические характеристики меня вполне радовали. Особенно полученный таки навык «Магия Хаоса 2-го ранга», позволяющий использовать магию… да-да, Хаоса, аж 2-го круга и добавляющий в книгу магии одно заклинание 2-го круга магии Хаоса и одно – 1-го, которые теперь можно расшифровать.
Таймер отщёлкал заветные 17 минут. Столбик маны достиг верхнего предела и стал лазурно-синим, в тон эскарбункулу на моём гербе.
Я поднялся с трона и кивнул Арисе, прерывая её созерцание:
– Выступаем!
На этот раз мы спустились в балку, повторяя путь, по которому шли к руинам замка Арениуса в первый раз. Высокие деревья давали блаженную тень, а холодная речка тихо журчала по дну огромного оврага. Два мстителя ломились впереди, треском веток распугивая всю мелочь в округе. За ними шёл я, настороженно поглядывая на парящих среди крон феечек, что не мешало мне вести философски диспут, наставляя Пьена.
– «Покой – ложь, есть только страсть» – многие пытались следовать этому кодексу. Но о героях, сумевших пройти этот путь до конца… Хотя, нет, об одном слышал – Дарт Бейн сумел сделать последний шаг. Прочие же… Они останавливались на «Через силу я обретаю власть». И вместо того, чтобы искать возможность сделать следующий шаг, вместо того, чтобы искать возможность обрести свободу, они начинали собирать всё больше и больше власти, не понимая, что этим не позволят Великой Силе освободить себя, а только всё сильнее заматываются в цепи, всё больше ограничивают собственную свободу.
– Но ведь и вы тоже подчиняете себе окружающих, собираете всё больше и больше власти… – задумался Пьен.
Умный всё-таки парень. Правильные вопросы задаёт.
– Именно, – кивнул я. – Потому что я сейчас замер между шагами «Через страсть я обретаю силу» и «Через силу я обретаю власть»[98]. И сила моя далека от уровня, необходимого для следующего шага – шага к победе, да и власть… Но, делая каждый шаг, необходимо хотя бы одним глазом приглядываться к дороге впереди, искать возможности не только для непосредственно следующего шага, но и для продолжения пути дальше. Да, сейчас я пока не вижу, куда ведёт мой путь, не знаю, как сделать последний шаг. Но я ищу эту возможность.
Я резко остановился, подняв руку, – от крадущейся впереди Арисы пришёл сигнал тревоги. Я запустил заклинание «Удалённое управление», и глазами феечки взглянул на поляну впереди. Там была расчерчена пентаграмма. Высокий мужик в шитых золотом белоснежных одеяниях с пятнами крови на подоле завывал что-то в сторону скорчившейся в колдовском рисунке девчонки. У ног взывающего валялся труп девушки, а двое его звероватого вида подручных готовились подтащить к нему одного из троих парней в простых, но узнаваемых одеждах аконитов Церкви Света. Свечи в углах пентаграммы горели белым, почти не видимым в лучах солнца огнём. На классический ритуал демонологии это никак не походило, но что-то общее, несомненно, было. Хотя бы потому, что девчонка, скорчившаяся в пентаграмме, точно была суккубой.
– Ставр, – подозвал я своего главного диверсанта. – Прокрадись к поляне так, чтобы тебя не заметили те, кто проводит там ритуал. Собьёшь одну из свечей по моему сигналу… или если увидишь, что одну из жертв вот-вот зарежут. После этого стреляй в жреца.
– У него может быть защита, – буркнул Ставр.
– Может, – кивнул я. – В таком случае твоей задачей будет отвлечь его, не дать колдовать. А там и мы подойдём.
– Хорошо, – кивнул тень, и стоило мне чуть отвлечься на писк какой-то пичуги в стороне, как, вернув взгляд, я уже не увидел крепкого жилистого мужика. Отвод глаз работал великолепно.
Поглядывая глазами тени, я дождался, пока он выйдет на позицию, и скомандовал остальному отряду продолжать движение.
Следующий сигнал тревоги пришёл, когда основные силы моего отряда преодолели половину расстояния до поляны с пентаграммой. Глазами тени я увидел падающую и гаснущую на лету свечу, а потом стрелу, выбивающую нож из руки жреца.
– Вперёд! – скомандовал я мстителям и еретикам. – Феечки, со мной. Без отрыва!
Когда мстители вырвались на поляну, служившую местом проведения ритуала, подручные жреца пытались массой задавить быструю и подвижную суккубу, а сам жрец колдовал одну «Стрелу духа» за другой, пытаясь нащупать тень, прячущегося среди сумрака леса.
Мстители сомкнули щиты и рванулись вперёд. Подручные жреца оказались мечниками, то есть бойцами третьего ранга, равными мстителям… Только было их двое против шести, так что сколько-нибудь значимого урона они нанести не смогли и полегли под ударами тяжёлых топоров. Прелат же оказался противником намного более опасным… Но даже сильные благословения не дали ему достаточно сил, чтобы на равных драться с бойцами ближнего боя, а попытки призвать ангела (или архангела, кто его знает, кого он собирался призвать) ему систематически сбивали, благо в отличие от заклинаний первого круга такой призыв был далеко не мгновенным. Так что мы с феечками и Пьеном просто наблюдали, как неторопливо тает полоска здоровья представителя Церкви Света (ее радикального течения, если я правильно понял происходившее).
Когда прелат рухнул грудой красно-бело-золотого тряпья, я на мгновение активировал «Зрение Хаоса», чтобы прикинуть дальнейшие действия суккубы. Судя по тому, как волна Хаоса размывала реальность за ее спиной, – суккуба собиралась бежать. Что ж. Мешать ей я не собирался. Прервать побег, даже если смогу, вынудить принести оммаж и потом постоянно ждать удара в спину? К тому же трое культистов хотя и слабее одной суккубы, но в данном случае мне чисто ситуативно нужнее. Так что, дождавшись, когда суккуба подготовит бегство, я шагнул вперёд и, посмотрев в глаза демонессе, скосил взгляд в сторону всё ещё связанных послушников, с ужасом наблюдавших за происходившим на поляне, поднял руки и пафосно возгласил:
– Именем Изменяющего пути изыди, демон злой, и не возвращайся сюда! – И затянул литанию ненависти из книги Лоргара, найденную мной по случаю на одном из фанатских сайтов.
Суккуба вслушалась в «экзорцизм», тихо прыснула, но сдержалась и, изобразив испуганную мордашку, провалилась в Инферно.
«Репутация в глазах лордов Инферно повышена. Текущий уровень: нейтрально», – сообщила мне система.
Я выставил дозоры, отправил Арису со Ставром, как наиболее внимательных, заниматься самым важным делом в жизни виртуального властителя – мародёрством… то есть сбором трофеев (с ним может конкурировать разве что грабёж, то есть сбор налогов), а сам подошёл к смирно лежавшим мальчишкам, ни один из которых не был старше Пьена.
Я извлёк из ножен рассекающего реальность, заставив всю троицу нервно вздрогнуть, и разрезал их путы. Судя по следам на коже, стянули их сильно, не заботясь о кровообращении. Так что очень скоро возвращающаяся чувствительность устроит ребятам не самые приятные мгновения в их жизни.
– Господин… – поднял голову старший из них.
Я усмехнулся.
– Решение внутриполитических вопросов Церкви Света принимает иногда странные формы.
Заговоривший со мной аколит вздохнул и кивнул:
– Не без того.
– Ты чего?! – встрепенулся светловолосый паренёк, лежавший чуть в стороне и уже попытавшийся встать. – Ты…
– Что – я? – набычился старший. – Я, что ли, убил Агнешку, чтобы призвать демона? Я собирался перебить всех нас? Нет! Это всё сделал и собирался сделать господин Бартоломей! Или ты скажешь, что он не прелат Церкви Света?!
– Это ничего не значит, – отвернулся светловолосый. – Один прелат-отступник, ставший поганым колдуном, не заставит меня предать идеалы Света. Ведь Свет – есть любовь!!!
Пьен, пытавшийся реанимировать девчонку, подошёл к нам и покачал головой. Впрочем, я и без этого мог сказать, что у него ничего не выйдет. У прелата Бартоломея было слишком много времени, чтобы можно было всерьёз рассчитывать на выживание жертвы.
Между тем среди спасённых подростков продолжался религиозно-философский диспут. Светловолосый превозносил идеалы Света и преданности и клеймил ересь и отступничество. Его оппонент настаивал на праведном возмездии. При этом взгляд его периодически отдрейфовывал в сторону погибшей, намекая на причины такой нетерпимости.
– Так, стоп! – прервал я распетушившихся аколитов. – Послушайте меня. В настоящее время у вас есть выбор, как поступить.
– Из двух вариантов: служить вам либо служить вам? – насупился идеолог верности и Света.
– Больше, – покачал я головой. – Есть гораздо больше вариантов. И вам стоит научиться видеть их все.
– Это какие ещё варианты?
– Во-первых, вы можете встать и валить на все четыре стороны, – начал я с простейшего и наименее меня устраивающего. – Но должен предупредить, – притормозил я дёрнувшегося вставать светловолосого, – что одни вы вряд ли куда дойдёте. Здешние места не так безопасны, как мне того хотелось бы. Недавно караван гномьего торговца до цели не дошёл, что уж говорить о трёх подростках?
– Огласите весь список, пожалуйста, – криво усмехнулся в сторону товарища по несчастью брюнет.