– А во сколько начинает темнеть?– негромко спросила Сашка.
– После четырёх,– ответил Доран, который чуть не лёг на стол, чтобы слышать их беседу.– Хотели погулять?
Девушки промолчали. Они хотели сбегать в комиссионку, то есть в лавку менялы, чтобы за кинжал Гарбхана получить деньги, а потом купить самое необходимое из еды и нитки для Кэйтрии: та обещала вязать салфетки, которые Сашка потом будет относить в меняльные лавки. Плюс из этих денег надо оставить для лавочки при университете, откуда они взяли в долг предметы для практикума. Процентов там не брали, но долг выжидали только три дня. А перед этим сразу после лекции надо ещё раз заскочить в библиотеку и взять книгу бытовой магии, чтобы найти там всё, что поможет выжить там, где вороватые слуги. И ведь ещё надо разыскать такую. Хотя здесь, может, библиотекарь поможет?.. Ни фига себе – студенческая жизнь! Сплошная беготня!
А ещё... Что такое чёрные шаманы и с чем их едят?!
Сашка с сомнением покосилась на Дорана: спрашивать – нет ли? Посмеётся ещё. Мол, телохранитель, а насущных проблем не знаешь! Или наплевать на издёвку, которой ещё, может, и не будет? Главное ведь – безопасность Кэйтрии. И её собственная, Сашкина, страховка, что она сумеет устроиться в этом мире.
Но во время лекции растерялась. Спрашивать у Дорана во время урока? Вон он как пишет... Оставила вопрос на время короткой перемены. Но со звонком тот буквально вылетел из-за стола и умчался куда-то. Сашка только головой покачала: что ж он постоянно бегает-то? Нормально ходить не умеет?
И что теперь делать?
И тут Сашка додумалась. Нельзя спрашивать у Дорана. Любые глупые вопросы телохранителя могут списать на то, что он из Нижнего квартала. Но не вопрос о чёрных шаманах, если ты притворяешься горожанином. Ведь в таком случае об опасности знают все – хотя бы понаслышке. Ладно, придётся расспросить Кэйтрию. Хоть что-то же она знает об опасности на улицах!
– Кэйтрия, кто такие чёрные шаманы?
Кэйтрия глубоко вдохнула и ответила:
– Наш король укреплял наше государство, прибавляя к королевству другие земли. Расширял наши собственные. Но полгода назад его всадники добрались до земель крайнего предела. Они почти пустынные. И там живут дикари. Его величество хотел сделать их своими подданными. И вроде сначала всё было хорошо. Дикари покорились и... не возражали против присоединения своих земель к нашим. И начали...– Кэйтрия прикусила губу.– Они начали сами наезжать к нам и потихоньку оставаться здесь. А вместе с ними и их шаманы. Их земли были очень тощими. Дикарям понравились наши плодородные земли. Король предложил им на заселение королевскую окраину, но шаманам захотелось жить близко к городу. Или в самом городе. И тогда... Тогда началась смута. Шаманы наслали на королевскую семью проклятие. Придворные маги сумели уберечь короля. Но тогда шаманы напоили какого-то человека (не своего дикаря!) своими снадобьями, дающими сладкий сон наяву, и послали его убить принца Риана.
– Это он младший?– спросила Сашка, внимательно слушавшая.– Но почему младшего?
– Предупреждение,– вздохнула девушка.– Потом они обещали добраться до старшего – до наследного принца Рордана.
– То есть они хотят жить в городе?
– Да. Они хотят выстроить в городе свои храмы и осесть тут.
– А почему их называют чёрными?
– Когда они появляются для своих тёмных дел, наступает дождливая ночь,– поёжилась Кэйтрия.– А тёмные дела они совершают часто.
– Почему?– уже догадываясь об ответе, всё же спросила Сашка.
– Они хотят, чтобы в городе никто не чувствовал себя в безопасности,– торопливо закончила девушка-эльф, бросая взгляд вниз: там появился шустрый Доран.
"Это называется террор. Чтобы надавить на короля",– подытожила Сашка, наблюдая, как легко бежит наверх вихрастый парень с чёрной татушкой на щеке.
– Кэйтрия, а если власти знают, что принца убили чёрные шаманы, почему в газете пишут, что следствие не закончено?– поспешно спросила Сашка.
– Я думаю,– прошептала девушка ей в ухо,– власти не хотят, чтобы горожане думали, что полиция не справляется с беспорядками в городе.
– Про меня шепчетесь?– бесцеремонно спросил Доран, шлёпаясь на скамью рядом с Кэйтрией.
– Ага!– откликнулась Сашка.– Слышь, Доран, а где здесь поблизости меняльные лавки есть? Ну, чтобы кинжальчик Гарбханов загнать?
– После лекции,– непреклонно сказал Доран.
Но преподавателя всё нет и нет, и Сашка снова откинулась на спинку сиденья, выглядывая одногруппника Кэйтрии. Нет, он явно старше того возраста, который она сначала определила как "чуть за двадцать".
– Эй, Доран!
– Что?
– А ты где учился до университета?
– С чего ты взял, что я ещё где-то учился?– Но девушка-эльф тоже с любопытством уставилась на него, и Доран с неохотой сказал: – Частная школа. Всё, хватит!
И лекция началась.
После неё Доран, как и обещал, подробно объяснил Кэйтрии, где найти лавку менялы, и снова усвистал так быстро, будто боялся, что его ещё о чём-то спросят.
– Чего он так бегает?– с недоумением спросила Сашка, глядя ему вслед.
– Мне кажется, он где-то подрабатывает, чтобы оплатить учёбу в университете.
– А ты?– с внезапно проснувшимся интересом спросила Сашка.– Ты платишь?
– За меня родители заплатили сразу за весь год. Но мне легче. Эльфам всегда даётся поблажка при обучении.
– Почему?
– Мы рождаемся уже с магией в крови, а у людей бывает всяко.
"Так-так... За обучение, значит, беспокоиться нечего. А деньги на всё остальное? То, что родители ей дали с собой, стащили слуги, пока её не было во флигеле, но... Студенты могут заработать? Но как? Хорошо – Кэйтрия вяжет. А если можно ещё чем-то? Дома поспрашиваю... Эх, столько вопросов!" Зато теперь к "порывистому нашему" Сашка почувствовала уважение: и работает, и учится! Неудивительно, что он привык бегать даже в университете.
– Ладно,– пробормотала Сашка.– Кэйтрия, у нас до темноты часа два. Давай-ка тоже побежим, а то ничего не успеем!
– Побежим,– повторила девушка-эльф, заворожённо глядя на дверь из аудитории, в которую выливалась небольшая струйка их группы.
Покосился снизу Гарбхан, и Кэйтрия отвернулась. Сашка промолчала, что именно в тот момент, когда она отвернулась, наверх взглянул эльф-красавчик. Только отметила для себя, чтобы по дороге в лавку Кэйтрия рассказала ей обо всех своих одногруппниках.
А пока они собрались и побежали в библиотеку. Им повезло: в почти пустом помещении работали два библиотекаря. Один тут же занялся Кэйтрией, и та промямлила, что ищет для бедной подруги книгу, в которой есть магические заклинания и ритуалы для дома с вороватой прислугой. Библиотекарь понимающе кивнул и ушёл между рядами книг и книжищ. Сашка облокотилась о стойку и с завистью посмотрела на книжное богатство. Придётся постараться и побыстрей выучить письменный язык Кэйтрии. Интересно, а есть здесь книги про всякие приключения?
Вернулся библиотекарь и сгрузил на стойку тяжеленную стопу из пяти-шести книг. Кэйтрия быстро просмотрела содержание и попросила записать две книги из предложенных. Затем Сашка молча забрала эти две книжищи довольно солидного размера в свой рюкзачок, и они, довольные, что не пришлось долго возиться хотя бы с этим, побежали в лавку-комиссионку.
Повезло, что Кэйтрия уже неплохо знала окрестности вокруг университета и по ориентирам Дорана быстро нашла ту лавку. Поболтать по дороге к ней Сашке не удалось.
Нужный магазинчик находился в ряду других лавок. И Кэйтрия сказала, что за некоторыми продуктами можно будет заскочить сразу после комиссионки, чтобы не бегать далеко, теряя время даром. Сашка открыла дверь, и девушка быстро вошла в лавку.
Лавочка оказалась такой интересной, что Сашка просто рот открыла, едва прошагав пару шагов вовнутрь. Такого развала вещей она ещё никогда не видела! Когда глаза перестало слепить пестротой и разнообразием, она наконец додумалась до вопроса:
– Кэйтрия, а почему всё свалено вот так? Покрадут всё!
– Что ты!– оглянулась та, оживившаяся при виде лавочного добра.– На все сданные вещи сразу ставят магические метки. Если взял любой предмет и сделал шаг к двери, предмет тут же начинает свистеть! Пойдём, покажу, где принимают вещи.
Она довела Сашку до прилавка с хозяином или его продавцом, а сама поспешила к витринам, где, видимо, были выставлены вещи дорогие.
А Сашка, убедившись, что продавец понял – перед ним телохранитель, вынула кинжал и, слегка растягивая слова, лениво спросила:
– Берёте такое?
Продавец принял оружие бережно и с видом знатока осмотрел его.
– Сколько желает мастер охраны?
– Двадцать,– так же с ленцой ответила Сашка.
– Но добрый мастер охраны наверняка понимает, что цена этой вещи – шестнадцать золотых от силы,– мягко заметил продавец.
Сашка замерла, чтобы он не заметил её ликования: Доран сказал – пятнадцать! А тут... Значит, можно поторговаться!!
– Уступлю один золотой,– чуть не мурлыкая, сказал она, стараясь, чтобы продавец не расслышал звенящих радостью ноток в голосе.– Мне эта штучка досталась в трудном бою. Орк был силён и громаден.
– Мастер охраны наверняка понимает, что в торговле имеет значение только ценность самой вещи,– деликатно заметил продавец.– Я могу добавить пятьдесят серебрушек. Не более.
Сашка ухмыльнулась.
– Прекрасно. Я могу сбавить пятьдесят серебрушек. Восемнадцать пятьдесят.
– Мастер охраны умеет считать,– одобрительно сказал продавец.– Но...
– Ровно семнадцать – или я иду в другую лавку.
Продавец повертел кинжал в руках, наполовину вытащил его из ножен, чтобы в свете посмотреть, как бликует лезвие.
– Мастер охраны прав. За это оружие он может получить семнадцать золотых,– признал продавец и отсыпал на прилавок нужное количество тяжёлых монет.
Пытаясь не разулыбаться от радости прямо перед торговцем, Сашка тщательно посчитала монеты и припрятала их в карман толстовки. Карман был длинный, а толстовка пряталась под курткой, так что она не боялась, что может потерять деньги. Решив, что о торговле с продавцом она расскажет Кэйтрии уже дома, она поспешила к девушке-эльфу, которая застыла перед витриной с мелкими вещичками. Когда Сашка встала рядом, она с огромным удивлением обнаружила, что подопечная любуется маленькими, в размер обычной открытки, картинками с милыми девичьими лицами. Чем-то эти картинки напомнили Сашке работы французского художника Ренуара – те же безмятежные милые лица, выписанные нежно и чуть идеализированно.