– Каменные шары на ремнях или на верёвках.
Пока Сашка переводила дух, телохранители заспорили между собой об оружии бола. Как поняла Сашка, оно известно с древних времён. Оружие далёких предков. Просто сейчас, да и в городе, как-то не думалось, что его можно применять, как в стародавние времена. Доспорились до того, что неплохо бы не только вооружиться бола, но и заставить подопечных хозяев облить камни на ремнях магическим огнём. А потом черноволосый тревожно кивнул Сашке.
– Дальше!
– А дальше ничего интересного.– Сашка вытащила из кармана куртки руку – показала кастет на пальцах.– Бил вот этим и ногами. Особенно когда на землю сбили.
– Ну, кастетом-то нас не удивишь. А ногами – как?
– Дождь хоть и шёл, но цвергов иногда видел, когда приближались. Вот и пинал. Хотя, скажу честно, лучше бы ходить в сапогах...– Сашка ухмыльнулась.– С металлическими подковами. И с защитой, которую цверги не пробьют своими иглами. Ну, типа – в поножах.
– От ответа не уходи. Покажи, как бил. Ноги болят – медленно покажи.
Крыс, внимательно слушавший, так и остался стоять на месте, а остальные поднялись со скамейки, когда Сашка встала в паре-тройке метров от неё. Потоптавшись на месте, чтобы определить, насколько удачно она сумеет сделать несколько приёмов, Сашка поняла, что ноги выдержат. А дело – и в самом деле серьёзное. Подумав и вспомнив, она показала целый комплекс ударов против низкого противника: как бить ногами в воздух – стоя, как бить ногами вокруг себя, делая оборот в приседе. Утренняя разминка помогла не задыхаться от мышечной нагрузки, да и Доран неплохо поработал над ранами и их заживлением.
Когда она рывком поднялась с мостовой, телохранители сосредоточенно смотрели то на неё, то на землю. Черноволосый признался:
– Разных бойцов видели, но такой драки – нет. Почти. Чем-то похоже на горские приёмы. Научишь?
– Как оклемаюсь,– без колебаний отозвалась Сашка, тяжело дыша, но меркантильно вспомнив, что можно и на тренировках заработать деньги. А им с Кэйтрией монета ох как нужна!
– А кулаком? Без кастета?– спросил другой университетский.
– Иди на меня! С желанием стукнуть!– велела Сашка и сама пошла навстречу ему. Поднырнула под замах и скрутила ему руку за спину. После чего – любимая подсечка и коленом в поясницу, когда тот неловко свалился.
– Ха!– сказал черноволосый. Его глаза загорелись.– Слышь, Алекс, а как тебя леди Кэйтрия нашла? Вроде говорили – у неё денег нет?
Сашка быстро прикинула обстоятельства и спокойно сказала:
– Зато у неё есть место, чтобы голову приклонить на сон грядущий. И чашка каши. А мне в тот день большего не надо было. И не она меня нашла. Это я её нашёл.– Она ласково улыбнулась черноволосому.– Когда Гарбхан приставал к ней.
"Репутация не повредит!– размышляла Сашка, шагая в тёплой компании новообретённых друзей.– Эти услышали – другим расскажут, а Гарбхан переживёт".
Когда они поднимались по лестнице, выяснилось, что время в сквере пролетело незаметно, так что звонок с первого часа третьей пары застал телохранителей недалеко от кабинета. Не замедляя шага, последили, как из кабинета вышел преподаватель, и так же спокойно вошли... Кабинет встретил крайне интересно. Во-первых, из него пахнуло крепкими запахами самогона и тухлой рыбы – поморщился даже невозмутимый крыс. "Ничего себе у них практическая химия!" Во-вторых, быстро отыскав глазами Кэйтрию, Сашка подняла брови: та сидела, выпрямившись испуганным курсантиком рядом с двумя солидными полковниками, которые, благо сидели через стол, заваленный пробирками, чем-то похожим на примус и всякими кулёчками и чашками с ингредиентами, сверлили друг друга злющими глазами. Остальные не обращали на них внимания, из чего Сашка заключила, что поссорились студенты не из-за Кэйтрии.
– Ага,– заметила она, обходя стол, чтобы сесть неподалёку от хмурого Гарбхана.– Вы ещё погавкайте друг на друга – и образ двух псов будет завершён.
Красавчик эльф стремительно поднялся и, захватив с собой стул, переместился к ней, усевшись так основательно, что, попытайся она сбежать, не вышло бы.
– Ты не вписываешься в образ,– это слово он произнёс саркастически,– человека из Нижнего квартала. Как ты это объяснишь?
– Все, блин, себя такими умными и знающими мнят!– вырвалось у Сашки вполголоса. И тут же, сама удивившись, почувствовала благодарность к матери, которая натаскивала её по литературе и языку, готовя к экзаменам, и заставляла проговаривать вслух ответы на билеты, не глядя в тетради. Потому что без подготовки то, что она собиралась произнести, выговорить трудно: – А в голову не приходило, что Нижний квартал не рожает таких, каких вы себе придумали? Что туда можно попасть и волею обстоятельств?
Лицо Эйлилла вытянулось. "Что? Съел?" – про себя фыркнула Сашка. Но лицо эльфа постепенно стягивалось в новую маску – усталости и глухого раздумья.
– Хорошее выражение – "волей обстоятельств",– почти прошептал он, глядя на Сашку, но явно не видя её. Затем его глаза обрели жизнь и сфокусировались на телохранителе Кэйтрии.– Что ж, напоминание о квартале объясняет твою речь и манеры.
Он медленно поднялся со стула и отнёс его на место.
Сашка покосилась на Гарбхана. Орк сидел, насупившись. Всё слышал? "И чё?" Зато теперь ясно, почему парни злятся: Эйлилл настойчиво старался узнать, кто она такая, а Доран с Кэйтрией пытались отмолчаться.
Второй час начался с минилекции преподавателя, который призвал не мешкать и побыстрей закончить опыт с магическим использованием домашних средств, которые можно найти в любой кухне любого дома. Сашка не вникала в происходящее. Она с удовольствием следила за тем, как Кэйтрия не очень уверенно что-то смешивает с подсказки Дорана, а потом поджигает и добавляет в полученный дымный кошмар какие-то приправы. Запах самогона постепенно превращался в нечто более приятное и даже аппетитное, а дохлой рыбой больше не пахло. Принюхиваясь втихаря, Сашка различила запахи укропа и тушёных овощей. Что у них за практическая химия? Из химикатов готовят нечто съедобное? Или это химия органическая?
В конце практикума дверь резко открылась. Всунулась взъерошенная голова, которая радостно сообщила:
– Первый курс, бытовики! Четвёртой пары не будет!
Дверь хлопнула. Студенты не успели опомниться, как преподаватель, который сориентировался в ситуации быстрее, сказал:
– Заканчивайте опыт, господа. Вам ещё записать его поэтапно и сдать результаты. Поторапливайтесь.
Эйлилл, который сидел в какой-то прострации, спохватился и принялся строчить под негромкую диктовку Дорана. "Эти сдадут тетради первыми",– решила Сашка, наблюдавшая за всеми сразу. Когда она снова отвлеклась от практикума, глаза рассеянно остановились на окне. Осень в городе... Тучи подползли незаметно... Не из-за них ли сокращён учебный день? Вон как темно становится... Или... Сашка похолодела: не собирают ли чёрные шаманы где-то неподалёку от университета цвергов для нового террористического акта (будем называть вещи своими именами)?
– Эй, ты...– прогудели рядом.
Сашка повернулась к Гарбхану.
– Мой...– телохранитель эльфа покосился на Эйлилла,– вчера у вас был?
– Был.– После короткого ответа орк так насупил брови, что нос сморщился, и Сашка, заставив себя быть серьёзной, добавила: – И Доран был.
– О...– Гарбхан уставился на травника, который яростно шипел на Эйлилла, узрев в его записях ошибку и тыча в неё пальцем. Лицо орка просветлело, и он успокоился. А потом Гарбхан и вовсе осторожно и, как ни странно, беззвучно, пересел к телохранителю рыжего мальчика, и они о чём-то зашептались. Причём раз Сашка уловила на себе недоумённый взгляд орка, на что крыс важно покачал головой, будто подтверждая.
Со звонком Сашка не встала, выжидала, когда студенты соберутся. И стала свидетелем небольшой сценки, исполненной потаённого смысла. Доран собрал тетради всех троих и сунул их в руки Эйлиллу: передай, мол. Тот рассеянно взял тетради и пошёл к столу преподавателя. А когда обернулся от него, замер: Доран учтиво помогал удивлённой Кэйтрии надеть плащ и вообще хлопотал над нею так, словно вокруг собственной невесты!.. Сашка прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Это что происходит... Травник вспомнил, что Кэйтрию хотели сдружить с Эйлиллом, и тоже собирается действовать через чувство ревности?
Встал Гарбхан и подошёл к Эйлиллу, буркнул что-то. Тот опомнился, а Сашка вздохнула: эх, нельзя подслушать! Хотя сообразить нетрудно: орк напоминает подопечному, что надо держать влюблённую Кэйтрию на расстоянии... Мгновенное воспоминание заставило Сашку прыгнуть со стула и поспешить к Эйлиллу. Изумлённый орк только было попытался заступить ей дорогу, как Сашка одним прыжком обошла его.
– Почему нельзя рисовать чёрных шаманов?
Эльф поднял голову так, будто хотел сказать: "Ох, голова еловая! Чуть не забыл!"
– Чёрные шаманы постоянно проверяют, не следит ли кто за ними магически. Твой рисунок близок к магии. Поэтому, пожалуйста, Алекс, не рисуй больше ни чёрных шаманов, ни цвергов. По твоей магии они могут найти тебя и попытаться уничтожить. И тогда ты подставишь не только себя, но и Кэйтрию.
– Спасибо,– кивнула Сашка и заторопилась назад, к тревожно ждущей её девушке-эльфу, рядом с которой только не подпрыгивал от нетерпения Доран.
– Что он тебе сказал?– немедленно осведомился тот.
– Я спросил насчёт рисунка,– коротко сказала Сашка. Доран был при беседе о том, что нельзя рисовать чёрных шаманов. Должен догадаться, о чём она могла спросить.
– Понял,– легкомысленно сказал Доран.– Ну что? Идём?
– Куда?– поразилась даже Кэйтрия.– Разве тебе не надо бежать по своим делам?
– А вас отпустить одних в лавку?– в свою очередь поразился Доран.– Ни за что! Я вчера ещё договорился, чтоб меня сегодня не ждали.
– А чего одних?– чуть не обиделась Сашка.– Кэйтрия со мной – и мы постараемся до темноты успеть попасть домой.
– Алекс...– промурлыкал Доран, сияя нахальной улыбкой, благо что отвернулся от одногруппников.