– Я сказал – экскурсия!– Жутко довольный собой, Доран ухмыльнулся.– Это значит, я показываю дорогу к трактиру – и безопасную! Алекс, прошу!
И отобрал куртку и у неё, чтобы тоже невообразимо элегантно впихнуть её в эту одёжку. Только надел, как внезапно застыл, глядя на девушку и не убирая рук с её плеч – с краёв незастёгнутой одежды. После чего вдруг резко снял куртку с плеч Сашки и потащил девушку за руку к зеркалу.
– Алекс, ну пожалуйста!– взмолился он, глядя на неё в отражение.– Взываю к твоему чувству авантюризма! Я – что? Зря старался? Может, оденешься в платье поженственней? Я скажу друзьям, что привёл двух однокурсниц! Никто ничего не узнает! Я ведь понял, почему ты стараешься маскироваться! Чтобы не приставали лишний раз, но ведь я... Мне хочется поухаживать за тобой, как и за Кэйтрией, а не огрызаться в очередной раз, изображая пренебрежительное отношение к дерзкому телохранителю!
Сашка, стоявшая неподвижно, вдруг вспыхнула, радуясь, что в номере, несмотря на свечи, не очень светло, а потому краски смущения на её лице не видно. Нет, она поняла, чего добивается Доран. Да он и не скрывал своих желаний... Но... Она слабо улыбнулась его отражению в зеркале, и травник, ещё не поняв, что именно она думает, разочарованно поднял брови.
Вставшая за их спинами Кэйтрия тоже внимательно вгляделась в их отражение.
– Алекс, чтобы сбить всех с толку, я могу сделать тебе очень красивую причёску, такую, как будто у тебя длинные волосы. Отдам своё старое платье – на первый раз, и ты можешь пойти в той курточке, которую тебе купила та женщина. Клянусь – тебя никто не узнает! И времени это преображение займёт совсем немного.
У, предательница!
– Мне очень жаль вас разочаровывать,– усмехнулась Сашка,– но пока моему чувству авантюризма мешает одна практическая деталь.
– Какая же?– скептически вопросил Доран, неотрывно глядя на неё в зеркало.
– У нас с Кэйтрией разный размер обувки. Это видно даже на глаз. А своей женской обуви у меня нет. И вы прекрасно понимаете, что девушка с красивой причёской и в платье, но в таких ботинках или сапожках, как у меня, вызовет у всех присутствующих в трактире весьма нездоровый интерес.
Травник помрачнел, а потом задумался и... махнул рукой. Кэйтрия тоже вздохнула с сожалением, хотя тут же шаловливо улыбнулась: видимо, уже представила Сашку в женской одежде и с уложенными волосами.
Экскурсия оказалась стопроцентно полезной!
Сашка поначалу не поверила глазам, когда, вместо того чтобы в вестибюле поспешить к входной двери, "порывистый наш" уверенно направился к двери сбоку от конторки Парта. Кэйтрия тоже от неожиданности затормозила, но Доран, обернувшись, негромко посетовал на двух недоверчивых копуш, которых приходится уговаривать и тащить за собой. Девушки переглянулись и заторопились вперёд. Вроде до сих пор он не выглядел таким опасным, как сейчас, предлагая войти в неизвестный коридор.
Коридор соединял два дома! И выводил прямёхонько в помещение трактира! Оказалось, хозяева двух зданий – одного с трактиром, другого – с гостиничкой,– уговорились когда-то давно на партнёрство и устроили ход, соединяющий два дома к своей взаимной выгоде! А поскольку гостиница привлекала внимание в основном студентов, было понятно, как радовались жильцы, обнаружив под боком довольно дешёвое для карманных денег заведение с неплохими блюдами. А клиенты, которые впервые заходили в заведение, узнавали о приемлемых ценах на номера в ближайшей гостинице и тоже неплохо пополняли ряды жильцов. Особенно актуальным это соседство оказалось сейчас, в опасное время.
В общем, Доран усадил девушек за отдельный стол и сам на первый раз заказал ужин. Пока подавальщица убежала, а Доран вынужденно занимал беседой только Кэйтрию, Сашка огляделась. Трактир представлял собой две площадки. Одна, ближе к настоящей двери из трактира, являла собой излюбленное место для завсегдатаев заведения: здесь сидели солидные мужчины в добротной одежде и негромко беседовали за глиняными кружками – судя по витавшему в трактире сладковатому запаху – с пивом. Кое-где за столиками сидели и дамы – явно среднего класса: они тоже оделись плотно и практично, но в одиночку не сидела ни одна. Вторая площадка то ли предназначалась для молодёжи, то ли студенты, которые проживали в гостиничке, давно её обжили, а завсегдатаи и не возражали. Здесь сидели не только парочками, но и по одному. Телохранителей Сашка почти не заметила – хотя нет, двое в "студенческом" зале сидели, почти сливаясь со стеной – с посудой на коленях, наверное, чтобы не отвлекать хозяев.
... И, кстати, едва только подавальщица отошла от занятого троицей столика, как Доран неожиданно опустил голову и раздражённо насупился. Удивлённая Сашка сначала не поняла, в чём дело, но уже через секунды его разговор с Кэйтрией был прерван.
– Эй, Доран! У тебя новая дама сердца?– звонко закричали от углового столика.– А как же прекрасная Мелинда?
– Как же бедная, брошенная тобой Гелия?– подхватили от соседнего столика слева.
– Что нам сказать несчастной Розике?– отчаянно засокрушались позади – уже под гогот довольно приличного количества народу.
На пятом имени Кэйтрия не выдержала и закрыла лицо руками. Студенты, кажется сообразив, что перестарались, озадаченно замолкли. Но девушка-эльф отняла ладошки от лица и неприлично громко расхохоталась. Сашка надвинула на нос капюшон курточки и, пригнувшись, только тряслась, стараясь не выдать себя не по-мужски звенящим смехом. Теперь вся студенческая площадка обескураженно замерла, не понимая происходящего. Только Доран что-то ворчал себе под нос, поглядывая на всех исподлобья.
Наконец Кэйтрия успокоилась, после чего встала и с улыбкой обернулась к присутствующим.
– Я Кэйтрия. Одногруппница Дорана. Спасибо вам за заботу обо мне, но, боюсь, вы старались зря, поскольку я знаю, что сердце Дорана занято другой девушкой. Отнюдь не мной. Ещё раз благодарю вас всех за участие в моей судьбе.
Она поклонилась и снова села, покусывая губы, чтобы опять не рассмеяться.
Народ, разочарованно охая, вернулся к своим тарелкам и чашкам, уже негромко переговариваясь, а Доран, то и дело сердито скашиваясь на Сашку, даже не стал делать вид, что хочет и далее развлекать Кэйтрию беседой. Но Сашке было смешно и даже жаль Дорана – вот нарвался-таки!
Правда, вскоре подавальщица принесла поднос с первыми заказанными блюдами, и девушки поняли, что травник – бог! Проглотив слюнки после созерцания блюда, обе накинулись на печёное мясо, истекающее жиром и аппетитно крапчатое от приправ, исходящее ленивым парком в прохладном трактире. Доран постепенно успокоился – во всяком случае, перестал ворчать себе под нос и тоже активно принялся за горячий ужин. Вспомнив, как он уработался, пока тащил самые тяжёлые вещи из флигеля, а потом переставлял мебель по их желанию, Сашка только усмехнулась. Она сама с трудом удерживала себя от того, чтобы не запихнуть в рот весь мягкий кусок, сочащийся крепкими запахами и горячим соком, чтобы потом с блаженством давиться им, чувствительно острым от перца и то и дело попадающих на язык пронзительно ярких крупинок какой-то другой приправы. Не торопиться позволяло ей только наблюдение за дрожащими пальчиками Кэйтрии, которая ела не спеша и со всеми приличиями.
Доран совсем пришёл в себя и теперь снисходительно следил за своими гостьями, не отказывая и себе в удовольствии – особенно, когда подавальщица принесла к первому блюду лёгкого вина.
– Обязательно попробуйте,– посоветовал травник.– Оно яблочное, но прошедшее несколько обработок. Посмотрите – даже на вид почти медовое.
К следующему блюду, напоминающему странный салат из свежих овощей, перемешанных с жареными кусочками, по вкусу похожими на картошку, и заправленным таким пряным соусом, что Сашка пожалела – нельзя схватить тарелку и с края выдуть только его!
Наконец, когда пришло первое насыщение, Доран снова сумел легко заговорить с Кэйтрией, а Сашка снова принялась за наблюдения, очень интересные для неё. Студенты, которые с интересом время от времени поглядывали в их сторону, за время ужина подзабыли о них. И Сашка не боялась столкнуться с кем-то взглядом. Зато сразу её заинтересовало странное поведение кое-кого из здешних ребят. В основном это были парни, среди которых она обнаружила даже несколько эльфов. Все они спокойно сидели за своими столиками – и даже довольно большими компаниями за длинными столами. Каждые несколько минут к этим столикам подходили студенты, им уступали места. А уступившие уходили к входной двери трактира, где будто стояли словно бы просто так, лениво переговариваясь между собой, а иной раз приникая к вертикальному оконцу в двери, будто выжидая появление кого-то. Когда смена произошла в очередной раз, Сашка не выдержала.
– Доран, что происходит?– спросила она, осторожно кивая на входную дверь.
Травник тихо сказал:
– Сейчас.
И встал из-за стола. Его приближение к одному из столиков было встречено сальными шуточками и смехом. Пока он, склонившись к своим знакомцам, что-то выспрашивал у них, Кэйтрия, не оборачиваясь к Сашке, негромко сказала:
– Алекс... Мне жаль.
– А мне – нет,– тоже не двигаясь, откликнулась она.– Кто мне Доран? Пока я на него никаких надежд не питаю. А буду – останусь настороже. Да и, честно говоря, нам с тобой пока не до кавалеров. Но одной из ряда его бывших я точно не стану.
– Это правда,– тихонько улыбнулась Кэйтрия.– Но... Хотя...– И замолчала, всё ещё улыбаясь.
Сашка тоже усмехнулась. Подруга вспомнила Эйлилла?
Травник от стола подошёл к студентам, которые стояли у двери, перекинулся с ними парой слова, а вернулся к столу очень задумчивый.
– Ваша позавчерашняя история откликнулась,– сказал он, садясь на своё место.– Оказывается, уже второй вечер наши студенты караулят сокурсников – тех, кто не успел добежать в вечерней темноте до дома. Говорят, сейчас здесь не хватает троих, причём один без телохранителя.
– И на что они надеются?– изумлённо спросила Сашка.