Эйлилл повернул голову безучастно посмотреть на неё. Сашка подняла бровь.
– Нет? Не так?
Гарбхан чуть не поперхнулся.
– Ну ладно. Тогда так. В общем, ты согласился на задание департамента. А задание было – не допустить появления сегодняшнего государственного врага в университет. Так?
– Алекс...– робко и умоляюще сказала Кэйтрия.– Не надо о нём. Давай про другое.
– Кэйтрия, я хочу раскрыться перед ним (Доран немедленно подался вперёд, будто собираясь грудью защитить Сашку или оттащить её подальше от эльфа), но хочу ещё и баш на баш: пусть он тоже откроется.– Сашка посмотрела на беднягу эльфа и, хмыкнув, добавила: – Пусть скажет только, что работает на департамент. А родословной его мне не надо, если он так уж переживает из-за этого.
– Работаю,– тихо сказал Эйлилл.– И что дальше?
– Дальше вот что – для начала. Привет, Эйлилл, меня зовут Алекс.
– И она девушка,– добавила радостная Кэйтрия.
Гарбхан, сидевший на краешке скамьи, так сильно вздрогнул, что с грохотом свалился в проход между рядами – ладно ещё, не покатился дальше, к доске внизу, а потом, глухо ругаясь, принялся подниматься, хватаясь за все столы. Над ним никто не смеялся – видимо, себе дороже. Только поглядывали с затаёнными улыбками.
Эйлилл выпрямился и вгляделся в лицо Сашки. Пробормотал:
– А ведь я должен был догадаться.
– Неа,– рассудительно сказала Сашка.– Не должен был. Гарбхан слишком много обо мне говорил при тебе и злился на меня. И ты привык к образу мелкого драчунишки, а потом начал подозревать во мне цверга или чёрного шамана. Признайся, так?
Расстроенный Эйлилл молчал, но подтверждение всему высказанному Сашкой отчётливо рисовалось на его лице. Поэтому она решила подсластить пилюлю.
– Да ты не бойся. Кроме нас, никто не догадывается, кто ты.
– Ещё час – и учебный день будет закончен,– несмело напомнила Кэйтрия, с тревогой всматриваясь в красавчика эльфа.– Давайте поговорим после этого часа? Если хотите, я могу дать клятву молчания.
– Хотя мы все молчали до последнего,– напомнил Доран.– Пока вам всё это не понадобилось. Но если не хотите с нами сотрудничать, мы и сами попробуем всё сделать, как надо.
– А то они знают – как надо,– буркнул Гарбхан.
– Знаем-знаем. И получше некоторых, потому что основные сведения у нас в руках,– многозначительно сказала Сашка.– В первую очередь надо найти побольше художников или тех, кто более или менее умеет рисовать. Ту же графику. И тогда...
Договорить она не успела: одновременно со звонком на пороге аудитории появился преподаватель.
– Я согласен,– шепнул Эйлилл, снова склонившись к столешнице и глядя на него искоса.– Где собираемся?
– Мы переехали – Кэйтрия сказала?
– Да.
– Наберём всё, что надо для обеда, и засядем в нашем номере,– предложила Сашка.– Думаю, Кэйтрия не откажется от мысли устроить званый обед? Кэйтрия, да?
Кэйтрия опустила засиявший взгляд. Гарбхан поморщился, но ничего не сказал, а Доран с облегчением усмехнулся.
Лекция началась.
А Сашка снова взялась за карандаш. Три картинки, будущие магические для продажи, она уже сделала – осталось раскрасить. Дома. Теперь она сосредоточилась на собственном сновидении. Вызывала в памяти тот эпизод, о котором Киардха сказал, что именно с него начался страх цвергов перед рисунками. Дотошно вспомнив, какое она начертила трофейными мечами невидимое изображение, прежде чем проткнуть его, Сашка склонилась над листом и принялась тщательно выводить нужную фигуру.
Четырнадцатая глава
Парни мужественно взяли на себя расходы по основным блюдам, пока Кэйтрия и Сашка выбирали десерт. Лавка Сашке понравилась – этакий уютный магазинчик с обманчиво низким потолком из-за огромного количества полок и товаров... Она, эта лавка, вдруг отчётливо напомнила ей автобусные поездки городских спортивных команд на областные соревнования, когда машина время от времени останавливалась возле деревенских магазинов с обыденной, стандартной вывеской «Товары повседневного спроса». Так же, как и там, в оставленном мире, эта лавка была длинной и неуловимой глазом границей делилась на части с продуктами и «промтоварами». Здесь даже были бочки с солёной рыбой – судя по неожиданно приятному и сытному запаху, от которого (она видела) даже парни сглотнули...
Сашка ещё вздохнула, обернувшись к окнам продуктовой лавки: сейчас придут в гостиничный номер – и больше не выйдут. Нет, Эйлилл с Гарбханом, конечно, уйдут, но... Так хотелось бы подольше погулять по городу при свете настоящего дня, посмотреть на величественные здания, которые завораживали причудливыми линиями и украшениями даже в вечерних сумерках... Она осторожно отошла от Кэйтрии, увлечённо и весело торговавшейся с продавщицей – светленькой девушкой, которая бойко бегала между прилавком и торговыми стеллажами, которые солидно высились, набитые по рядам предметами и продуктами настолько плотно, что оставалось только удивляться, как всё это богатство до сих пор не рассыпалось, обвалившись.
Забывшись, Сашка смотрела в окно, разглядывая соседний дом с мелкими архитектурными штучками поверх карнизов, мокрый от дождя эркер с изящными завитками по краям рам, чьи окошки, поблёскивающие под дождём, словно написаны акварелью... Едва вспомнила об акварели, понурилась. "Дед. Как же тяжело здесь без тебя. И как было бы тяжело без твоих словно бы ненароком промелькнувших уроков..." Внезапное присутствие за спиной учуяла сразу. Ощущение одиночества пропало. Кто-то вторгся в личное пространство, вторгся слишком близко, но пока помалкивал, будто не желая мешать её наблюдению за улицей.
Резкий ветер бросил в стекло дождевые брызги, обливая его поверхность мутно-прозрачной струёй. Сашка вздохнула и спросила, не оборачиваясь:
– Пора?
– Нет ещё,– отозвался Доран.– Мы решили переждать ливень, а потом пойдём.
– Хозяин лавки ругаться не будет?– всё ещё глядя в окно, спросила она.
– Нет. Он нам предложил чай.
"Всё ясно. Накупили много чего – вот хозяин и надеется, что, оставшись, ещё что-нибудь присмотрим. Или чай – искренняя благодарность за множество покупок?" Сашка про себя усмехнулась: она очень быстро привыкает к здешним реалиям... Травник терпеливо стоял за спиной, и она вдруг подумала, что он стоит не из-за неё, а потому, что ему тоже нравится смотреть на улицу. Сашка осторожно взглянула. Хм... Угадала. Снова обернулась к улице, тихонько улыбаясь – то ли тому, что угадала, то ли тому, что ему нравится то же, что и ей... Снова вздохнула и спросила:
– Может, нам здесь и побеседовать с Эйлиллом? Кэйтрия, конечно, расстроится...
– Не получится. Ливень и в самом деле скоро прекратится – Гарбхан сказал, а у орка на погоду нюх. А поговорить... Здесь много чужих.
Сашка оглянулась. Пока она, забывшись, стояла у окна, лавка пополнилась покупателями и теми, кого загнала сюда непогода. Здесь и дамы с кавалерами, отряхивающиеся от дождя, и громкоголосые студенты, которым так весело, что наплевать на промокшие одежды... Доран тронул её за плечо.
– Я бы предпочёл...– Он запнулся, а она мысленно договорила: "Чтобы здесь мы были вдвоём". Он помолчал и сказал: – Чтобы в этой толпе были только мы. Вдвоём.
С языка чуть не сорвалось: "Ты всем своим девицам такое говоришь?" Но скрутила себя в кулак и сказала, как будто не поняла:
– Знал бы ты, как мне погулять хочется по улицам вашего города!
– Тебе нельзя,– вздохнул он.– Если мы думаем, что на тебя могут объявить охоту, это опасно – гулять. Но... Если очень хочется, я буду рядом. Обещаю. Я много что знаю о городе. Могу много чего рассказать о нём.
Вот теперь она развернулась к Дорану полностью. Тёмные вихры обвисли печальными мокрыми космами, облепив его скулы, но кое-где начинают высушиваться и торчат так, что хочется их пригладить. Как у ребёнка... Поймав себя на этой мысли, Сашка перестала улыбаться. Лицо не как у ребёнка. Худощавое лицо из мечтательного стало высокомерным, едва только Доран заметил, что она улыбается. Он что – уже побаивается, что она может сказать ему что-то... непоправимое? Глядя в его насторожённые глаза, она спокойно подумала: "Никогда не напомню ему про девиц!" Потому же она тихо сказала:
– Идём к нашим. О прогулках – ты сам сказал – потом.
Скользнула ладонью по влажному капюшону, проверяя, закрывает ли голову, и пошла с травником, размышляя, что устала ходить здесь в одном и том же, пусть даже варьируя вещички свои и подаренные той женщиной-эльфом. "Я рядом с Дораном, как его младший братишка",– слабо улыбнулась она.
Только подошли к "нашим", как Гарбхан самодовольно рыкнул:
– А я что говорил?
Постояв немного в ожидании, правда ли дождь затих, из лавки выбежали первые студенты. А за ними потянулись остальные. Не все. Кто-то всё-таки соблазнился предложением хозяина и с удовольствием попивал чаёк, усевшись вокруг небольших круглых столов. Но Кэйтрия вопросительно взглянула на спутников, и Доран первым развернулся к выходу.
Десять минут до гостиницы, и на лестнице к третьему этажу девушка-эльф сумела удивить Сашку и остальных, спокойно предупредив:
– Мы с Алекс приготовим стол, а вы пока посидите у Дорана, который обещал заварить чай. Нам нужно немного – минут двадцать.
– Хорошо,– за всех мужчин ответил травник.– Я обещал – сделаю.
Они одновременно зашли в свои номера, причём едва Кэйтрия закрыла дверь на замок, она тут же схватила Сашку за руку и потащила её в комнату.
– Ты что? Обувь у нас!..– попыталась воззвать к здравому смыслу та.
– Просить гостей снимать обувь не буду!– заявила девушка-эльф, буквально ставя Сашку в уголок, в изголовье своей кровати.– Стой здесь и снимай свою одежду! Ты вся мокрая! А я нашла, во что тебе переодеться.
Ошеломлённая Сашка только глазами хлопала, пока из поставленной на кровать сумки Кэйтрия вытряхивала кучу барахла. Наконец девушка-эльф развернулась к ней, держа перед собой плотное длинное платье из толстой ткани – явно шерстяное, цвета скромного светлого беж с вкраплениями жёлтого и коричневого. Платье даже на вид казалось тёплым.