– Или приносит страшную боль.
Старик взглянул было пренебрежительно на неё, но внезапно, будто защищая, притянул к себе пожилую даму, с которой стоял, и быстро увёл её подальше.
– Что это с ним?– прошептала Сашка.
– Он видит,– задумчиво сказал Доран.– Возможно, он увидел вокруг тебя цвергов, а потому поверил тебе. Так, подруга моя, как же мне тебя напоить кофе, если вокруг столько зрителей?
– А ты пофлиртуй со мной – так, как обычно флиртовал со своими бывшими подружками,– посоветовала Сашка, и Кэйтрия прыснула от смеха.– Даю честное слово – драться с тобой из-за флирта не буду.
– Ты обещала!– предостерегающе сказал травник и пододвинул свой стул ближе к ней, после чего уже привычно обвил её талию рукой и принялся и в самом деле поить её из чашки, сопровождая каждое движение ласковыми и в то же время насмешливыми словами, словно подшучивая над нею на публику.
Во всяком случае, невольные зрители так и восприняли их тесное сидение рядышком и ухаживание парня за девушкой. Кто-то даже перестал бояться происходящего за стенами меняльной лавки и тоже попросил чаю или кофе – на радость хозяевам, остальные заинтересовались выставленным товаром...
– Ну вот,– шепнула Кэйтрия,– а ты боялась. Долить кофе?
– Нет, спасибо.
Сашка проследила, как Доран поставил пустую чашку на стол, а потом обернулся к Эйлиллу. Два агента вполголоса принялись за обсуждение, когда же закончится ливень и успеют ли они до темноты добраться до гостиницы, причём травник сразу предложил красавчику остаться в гостинице, если что.
Увы... Эйлиллу не повезло. Когда ливень закончился и их маленькая компания с трудом нашла свободную карету – уже не бричку, которые после ливня испуганные горожане расхватали мгновенно, и доехали до гостиницы, на крыльце Эйлилла ждал обозлённый Гарбхан. Пока первым выходил Доран, Сашка успела спросить эльфа:
– А почему бы вам вообще не въехать сюда? Удобней во всех смыслах!
– Гарбхан будет сильно против,– разочарованно сказал Эйлилл после секундного обдумывания. И со вздохом взглянул на расстроенную Кэйтрию, прежде чем подать ей руку. Только после этого Доран буквально вынул из крытой кареты Сашку, чем очень удивил Гарбхана, который уж точно заметил, как Сашка прячет замотанные кисти.
Но делать нечего. В той же карете красавчик эльф и его телохранитель отъехали от гостиницы, а травник ввёл в вестибюль двух дам – к совершенному восторгу всех обитателей гостиницы, которые хорошо знали его.
Девятнадцатая глава
В номере Сашка немедленно заторопилась к зеркалу шкафа и насупилась при виде простушки с косичками и вплетёнными в них офигительными побрякушками, а также с тёмными бровями, из-за которых её собственные глаза почти пропадали.
– Нет,– сказала Кэйтрия, вставшая за спиной и прочитавшая всё по лицу.– Иллюзия сойдёт быстро. Эйлилл сказал ведь, что она только на время прогулки.
Доран что-то одобрительно проворчал, а Сашка, глянув на него, уже насмешливо подумала: "А тебе вообще лучше помолчать! Не твоё – так не фиг критиковать чужую работу!" Потом она отвернулась от зеркала и хотела спросить, что он тут делает...
– Ужинать, так понимаю, мы не идём,– задумчиво опередил её травник.
Девушка-эльф тут же понурилась. Но Доран не унывал. На мгновения его глаза потеряли сосредоточенность, хотя взгляд был направлен на то же зеркало, а потом он улыбнулся опечаленной Кэйтрии.
– Приготовьте стол, а я сбегаю в трактир за ужином. Заодно отнесу посуду, которую ты,– он обратился к Кэйтрии,– брала у них на обед. Собери-ка её.
Обрадованная девушка-эльф опрометью кинулась в кухоньку. Кажется, она больше обрадовалась возможности что-то сделать и забыться в хлопотах, чем самому ужину.
– А чего это ты тут раскомандовался?– спросила Сашка тихо, благо теперь голос позволял говорить нормально.
– Надо же отвлечь Кэйтрию от грустных мыслей,– пожал плечами травник.– Разворачивайся. Сниму с тебя плащ.
Сашка скептически глянула на свои замотанные кисти и со вздохом повернулась спиной к нему. Доран снял с неё плащ так, будто боялся, как бы не разбить. Но рукава и впрямь оказались шикарные. Они скользнули с её плеч, затем проехались по вовремя поджатым, хоть и с трудом кулакам – и плащ оказался в руках Дорана. Сашка выдохнула. Всё-таки боли побаивалась. Доран бросил плащ на стул и предупредил:
– После ужина новую перевязку сделаем. Постарайся не напрягать пальцы. Возможно, сумеем повязку сделать частичную. Пока кожа дышит – заживает быстрей.
– Знаю,– буркнула Сашка и подошла к окну. Свечи они зажгли те, что ближе к кухне, так что улица хорошо проглядывалась вдаль.
Доран тут же встал рядом. Шагнул так бесшумно, что она бы и не заметила его приближения, если бы не чувствительное тепло, которое мягким облаком окутало её.
Мокрая дорога поблёскивала булыжниками в свете фонарей. Дождя нет. Правда, с крыш до сих пор падали крупные капли.
– А как вообще в городе с чёрными шаманами воюют?– рассеянно глядя на капли, спросила Сашка.– Нет, я помню – полицейские на лошадях... А кстати, они не боятся? Ну, лошади – цвергов?
– Всё наоборот,– сказал травник,– единственное, чего боятся цверги,– это лошади. У них даже паника начинается, если услышат лошадь – стук копыт, например. Поэтому полиция постоянно дежурит на улицах.
– И всё? Больше ничего не делается?
– Королевское войско в основном старается удержать армию цвергов на подходах к городу. Здесь-то у них небольшие группы, руководимые шаманами.– Доран едва слышно вздохнул.– Властям удобней предупреждать горожан об опасности в вечернее время, чем разобраться с врагом сразу. Мы же не знаем, как уничтожить шаманов. А они словно духи – то появляются, то исчезают. И никто не может заметить этого.
– Цверги боятся лошадей,– тихо повторила Сашка.
Доран обернулся к ней от созерцания улицы за окном. Улыбнулся.
– В газетах предлагали наводнить город табунами лошадей, но это слишком... глупый способ очистить наши улицы от цвергов.
– А шаманы без цвергов – ничего не могут,– снова полувопросительно, полуутвердительно сказала Сашка.
– Не могут,– качнул головой травник. И с любопытством спросил: – Тебе хочется найти что-то против шаманов?
– А тебе нет?
– Если с магической точки зрения, мы: и отдельные горожане, и правительство – уже пытались применять магию,– вздохнул травник.– Но шаманы чуют нашу магию, как волки чуют давно остывший след. Если даже накрыть весь город поисковой магией, они сразу обнаружат её и разрушат. Что – что, а разрушать они мастера.
– То есть они превратились в бешеных бездомных собак, которых трудно уничтожить, поэтому власти придумали правила поведения в этой ситуации.
– Да.– Он ответил коротко, но даже в односложном слове Сашка услышала обиду и раздражение, а вместо тепла от него пахнуло холодком.
– Доран!– позвала Кэйтрия, и травник немедленно помчался к ней.
"Или сбежал от меня,– заключила Сашка и несколько обескураженно подумала: – Из-за личного не подрались, а из-за политики чуть не сцепились!"
Было слышно, как Кэйтрия закрывала дверь за Дораном, что-то напоминая ему вслед... Наконец девушка-эльф подошла к Сашке.
– Доран какой-то странный.
– Ага,– равнодушно сказала Сашка.
– Алекс, ты как будто боишься чего-то. Почему ты не хочешь хотя бы просто дружить с ним? Он изменился. Всего несколько дней, и он стал флюгером, поворачиваясь за тобой, где бы ты ни была.
– Я много чего боюсь. Например, привязаться к нему.
– Но почему? Мне кажется, с тобой он очень серьёзен!
– Кэйтрия, я попала сюда не по своей воле. А если... явернусь в свой мир?
Кэйтрия помолчала, наблюдая за бликами на дорогах.
– Если бы мне сказали, что Эйлилла завтра не будет, а у нас останется всего одно, последнее свидание... ябуду с ним до последней минуточки.– Она выговорила последнее шёпотом, а потом посмотрела на Сашку.– И карты говорят, что вы будете вместе.
– Это те, с цветочками, с птичками?– невольно улыбнулась Сашка.
– Можешь не верить, Алекс,– пожала плечами девушка-эльф.– Но пока моё простенькое гадание всегда сбывалось. Я гадала перед отъездом сюда – и у меня вышло, что я домой больше не вернусь...
– А чего тогда решила, что пора уходить из университета?– удивилась Сашка.
– И всё-таки я ждала до последнего,– напомнила Кэйтрия.– И судьба подтвердила решение карт: появилась ты.
Стоять рядом с девушкой-эльфом было здорово. От неё веяло уверенностью – и это впечатлило Сашку хотя бы потому, что твёрдости и в положении Кэйтрии нет. Что там, с Эйлиллом? Кто он? И... какие виды имеет на девушку, у которой за душой ни гроша? Хотя теперь про Кэйтрию и не скажешь, что она бедная... Сашка вдруг улыбнулась. Вспомнила, как готовилась к экзамену и читала "Петра Первого" Алексея Толстого. Один из главных героев тоже начал богатеть, получив от сына-служивого всего несколько рублей, но за пару лет основав на них богатейший дом, а потом и вовсе превратившись в заводчика-промышленника. Хм. Глядишь, то же произойдёт и с Кэйтрией. Ведь ей, чтобы выбраться из грозящей и даже уже подступившей нищеты, потребовались всего лишь появление Сашки и пара катушек ниток! Что ж... Лишь подтвердилась версия: человеку немного надо, чтобы он воспрял духом. Пусть даже если он не совсем человек, а эльф.
Пришёл Доран, и они втроём уместились на кухоньке. Травник и Кэйтрия быстро выложили еду из кастрюлек на тарелки, и ужин прошёл легко и уютно, потому что Сашка и впрямь успокоилась, чтобы посмеяться каждой шутке, хоть и не всегда удачной. Они с Дораном сидели на её кушетке, в то время как девушка-эльф восседала на стуле напротив. Болтовня тоже оказалась лёгкой: вспоминали учебные часы и пытались выяснить, кто самый смешной в группе. Кроме всего прочего, Доран и Кэйтрия объяснили Сашке, что группа ополовинена из-за угроз шаманов, так что, возможно, завтра утром она увидит новые лица. А может, и не увидит – некоторые студенты, из богатеньких, продолжают обучаться на дому.