– Я искала вас по всему университету,– несмело объяснила Кэйтрия, подходя к ним и, улыбаясь, рассматривая их.– Где вас найти – подсказал мастер Тайернан. Он вас ждёт.
Сначала они похлопали на неё глазами, не понимая, потому что понимать не хотелось. Не до этого. Потом до них начало доходить сказанное, и Сашка первой пришла в себя и завозилась, стараясь подняться с коленей Дорана, даже испуганная: они старому Каа нужны до такой степени, что он легко вычислил их местонахождение! А потом так вообще ахнула про себя: вот чёрт! А если Каа знает ещё, чем они тут... Кажется, до травника тоже дошла эта нехитрая мысль. Пока Кэйтрия, подав руку Сашке, поднимала её на ноги, он вскочил сам и быстро встряхнул с себя и с неё мелкий мусор.
– Идите вперёд,– растерянно сказала Сашка, не совсем понимая, как вести себя с обоими, пока ещё подчинённая им на людях внешними законами.
Доран удивлённо взглянул на неё, будто не понимая.
– Слушайте, вы,– зашептала Кэйтрия, словно боясь, что её услышит кто-то не слишком расположенный к ним троим.– Так нельзя, вы понимаете? Доран, приди в себя!
– А что?– упрямо спросил Доран.– Всё хорошо, и мы идём к мастеру Тайернану.
Девушка-эльф вздохнула и, посмотрев на Сашку, которая только и могла хлопать глазами, растерянная, крепко взяла травника под руку и потащила его к выходу, то и дело обеспокоенно оглядываясь на подругу. До Сашки дошло, и она поплелась за студентами.
Уже на втором этаже, перед дверью в коридор, она очнулась от странного ступора и начала мыслить... разумно. "Ничего себе – нас с Дораном закрутило... Никогда не думала, что так можно. Бедная Кэйтрия. Наверное, переволновалась за нас... А случись такому повториться?– Она невольно улыбнулась.– Я бы повторила..."
Они зашагали по коридору к кабинету ректора и у коридорной развилки обнаружили, что здесь много не только обычных студентов, каких ожидаешь увидеть во время перемены, но и знакомцев. Например, неподалёку от кабинета ректора леди Аэринн в чём-то горячо убеждала Эйлилла – под бдительной охраной двух орков. А в самом центре коридорной развилки стоял Киардха, привычно и безумно бледный и длинноволосый, тоже под охраной своего телохранителя. Этакий монашек-аскет, отрешённый размышляющий о вечном... В следующий миг Сашка на нервах чуть не расхохоталась: орк Киардхи увидел, кто приближается к кабинету ректора, аккуратно взял под локти своего подопечного и, слегка приподняв над полом, развернул его лицом к Дорану. Странное деяние телохранителя заставило леди Аэринн смолкнуть. А Киардха очнулся. Сонное лицо наполнилось страстью – и эльф-прорицатель бросился к Сашке.
– Алекс! Алекс!– страстно воззвал он, обращая на себя внимание уже не только заинтригованной его поведением леди Аэринн, но и всех присутствующих.– Алекс, нам надо поговорить!
От его томного вопля пришёл в себя и Эйлилл. Его глаза сощурились, после чего, не оглядываясь на остолбеневшую из-за его поведения девицу-эльфа, он твёрдым шагом пошёл к Кэйтрии.
Киардха тем временем схватил Алекс за руки и, прижимая их к своей груди, пылко сказал, впериваясь в её глаза:
– Алекс, мне нужна твоя помощь!
В следующий миг у Сашки началась истерика. Дверь ректорского кабинета резко распахнулась. Оттуда вылетела ручища, которая вцепилась в воротник Киардховой хламиды и уволокла пискнувшего от неожиданности эльфа-прорицателя вовнутрь. Орк-телохранитель вошёл туда же как ни в чём не бывало, как будто и ожидал от хозяина кабинета столь радикального решения. Дверь осталась открытой, и следующими туда вошли, чуть не маршируя, Эйлилл с Кэйтрией под руку. Доран, заледенев от напряжения, пропустил вперёд Сашку. Оглянувшись, Сашка приметила открытый рот леди Аэринн. Дверь закрыл Гарбхан, на правах телохранителя красавчика эльфа тоже беспрепятственно попавший в святое место.
Если ректор, сидящий за столом, поначалу был доволен, как Каа, удовлетворивший свой аппетит парочкой сожранных на обед бандерлогов, то на Эйлилла и его телохранителя он уставился в некотором недоумении.
– Мастер Эйлилл? Поясните своё присутствие здесь,– предложил ректор.
Сашка, прятавшая насмешку, подняла брови: красавчик скажет – сбежал от леди Аэринн? Но Эйлилл заявил коротко и ясно:
– Здесь леди Кэйтрия. Значит, я тоже должен быть здесь.
Проявляя снисходительную любознательность, Каа благодушно спросил:
– А вы, леди Кэйтрия, здесь зачем?
Посмотрев на красавчика эльфа, не отпускающего её руки, Кэйтрия пожала плечами и наивно сказала:
– Я думала привести сюда Алекс, которую вы искали, а потом удалиться. Но мастер Эйлилл...– Она очаровательно улыбнулась хмурому красавчику и закончила довольно неожиданно: – Кажется, решил использовать моё присутствие, дабы избежать встречи с нежелательными ему господами.
Сашка думала, что Эйлилл рассердится, но тот лишь улыбнулся девушке-эльфу и попросил хозяина кабинета:
– Можно, мы посидим у вас немного, а потом покинем ваш кабинет?
Выражение лица старого Каа... Если бы на его месте был Васильич, тренер, Сашка бы решила, что это выражение полностью соответствует фразе: "Не, ну не оборзели ли вконец эти типчики, а?"
– Мастер Киардха,– обратился, тем не менее, Каа к прорицателю.– Зачем вам Алекс?
Киардха вздохнул и разочарованно ответил:
– Я лучше потом к ней обращусь, мастер Тайернан, а пока – откланяюсь.
Он и в самом деле поклонился на все четыре стороны, после чего вылетел за дверь, сопровождаемый невозмутимым орком-телохранителем, имя которого Сашка забыла. Глядя им вслед, она вздохнула. Догадаться нетрудно, что задумал Киардха. Судя по всему, он сообразил, как использовать Сашкино умение рисовать. Неизвестно, что именно ему понадобилось – наверное, оформить зачётные работы иллюстрациями проанализированных снов, но, судя по всему, прорицатель не отстанет, пока не переговорит с нею.
– А зачем вам я?– скромно спросила она. Суматоха, когда каждый пытался как-то использовать её, хоть порой и косвенно, как Эйлилл, начала здорово утомлять. Помогало лишь одно – знание, что за спиной спокойно стоит Доран.
– Я вызвал тебя, Алекс, чтобы предупредить: завтра ты оставляешь свою леди Кэйтрию на первый час первой пары и идёшь сюда, где с тобой будет проведено собеседование по выявлению твоих магических талантов.
– Спасибо,– пробормотала Сашка, удивлённая, как быстро Каа подготовился к тому, чтобы зачислить в стены своего заведения, как он привык выражаться, ещё одного студента, в котором заинтересован. И вдруг быстро встряхнулась, чтобы прийти в себя, потому что сообразила, что внезапно выдался тот случай, о котором долго мечтаешь.– Мастер Тайернан, а ваш кабинет магически защищён от прослушивания? Ну, например, чёрными шаманами и их присными?
– Защищён,– чуть не промурлыкал Каа.– Что ты желаешь сообщить мне тайного, Алекс?
– Мы хотим вам сообщить,– оглядев всех заговорщиков, волей случая оказавшихся в кабинете ректора, уточнила Сашка. И, прихватив стул, стоявший у стены, потащила его к столу Каа. А за ней – остальные. Только Гарбхан, невозмутимый, остался стоять у двери.
– Мы придумали, как выгнать из города цвергов,– сказал Эйлилл, на которого взглянула Сашка. Он сидел на стуле очень неудобно – будто собираясь вот-вот встать и бежать.– Проблема в том, что, если будет о том знать правительство, о том же узнают и шаманы. Вы же знаете, что, несмотря на магическую защиту, даже самые разумные существа бывают не всегда...– Эйлилл запнулся и виновато посмотрел на Каа.– Не всегда молчаливы.
– И что вы придумали?
Ему рассказали о граффити, о рисунках на стенах доисторических пещер и отношению к ним неразвитых дикарей. Ему рассказали о задуманном трафарете.
Ректор помолчал, явно обдумывая идею.
– Слишком долго,– наконец заговорил он.– Создание трафаретов,– объяснил они в ответ на вопросительные взгляды.
– Что вы!– удивилась Сашка.– Наоборот, это самая лёгкая часть дела.
– То есть?
– Трафареты можно делать в геометрической прогрессии: я рисую один, вырезаю нужное и сразу же рисую его на следующем листе. Пока я рисую третий, кто-то второй берёт второй лист и вырезает трафарет. И тут же копирует его, затем отдавая следующему, как и я – свой третий, а на деле уже четвёртый. Рисовать-то надо будет только первый. Остальные и ребёнок сделает.
– Значит, вы хотите обратиться в магический департамент с этим предложением, но боитесь, что чёрные шаманы узнают о нём.
– Да.
– А почему бы не обратиться лишь к одному чиновнику? Умеющему держать язык за зубами?
– Для того чтобы нарисовать граффити на домах, особенно частных, нужно разрешение правительства,– вмешался Доран.– А чтобы его получить, как минимум несколько чиновников должны быть в курсе дела. А это уже информационная опасность.
– Но чего вы хотите от меня?– доброжелательно поинтересовался Каа.
– Совета,– мрачно сказал Эйлилл.– Как поступить? Говорить ли в департаменте о нашей идее? Или ей не будет хода? Как думаете вы, мастер Тайернан?
– Не попробовав блюда, не узнаешь его вкуса,– задумчиво сказал Каа.– К сожалению, только и могу, что предложить вам довериться кому-нибудь в департаменте. И заверяю вас, что ни одно слово, только что произнесённое в этом кабинете, не услышит никто, кроме присутствующих здесь.
– Спасибо,– сказал Доран и взял Сашку за руку, чтобы вывести её из кабинета.– Пойдём. Нам надо будет подготовиться к завтрашнему собеседованию.
Сначала Сашка пришла в ужас: тащить её за руку – на виду у всех студентов?! Даже Кэйтрия испугалась. Но потом вдруг выдохнула, сложив трубочкой губы. Не сразу, но до Сашки дошло: теперь она, Сашка, на особом положении. Уже не просто телохранитель. Абитуриентка, ёлки-палки!
Но, тем не менее, травника она остановила. За закрытой дверью к ректору.
– Доран!– воззвала она к нему.– Подожди ты меня тащить! Я пока ещё телохранитель и буду исполнять свои обязанности!
– Но ты...
– Доран, мы есть хотим!– рявкнула Сашка.