– Ладно,– оживился наконец Доран.– Поговорим. С чего начнём?
– С этого,– сказала Сашка и дотянулась до края кровати Кэйтрии, куда та вместе с учебниками сложила и газеты, прихваченные Сашкой из университета.– Кое-какие слова вашего языка я уже знаю. Особенно те, что относятся к нашему делу. Так что в этой статье упоминание цвергов и шаманов увидела сразу. Но перевести ещё не успела. Кто быстро прочтёт? О чём эта статья?
– Дай мне,– предложил травник.
Сашка с радостью отдала ему газету. Едва заговорили о деле, он словно забыл о личной проблеме и снова стал энергичным.
Травник бегло скользнул глазами по статье и с сожалением поморщился.
– Нападения продолжаются. Причём вчерашней ночью произошли они сразу в нескольких уголках города. Убили несколько человек, которые осмелились выйти в вечернее время суток. Даже не ночью.
– Надо что-то делать!– сострадательно сказала Кэйтрия, умоляюще глядя на всех.– Неужели только из-за того, что нам нужно разрешение, наша идея стала ненужной?
– В сущности, в чём состоит эта идея?– задумчиво сказал Эйлилл, пропуская сквозь пальцы прядь тёмных волос и закидывая её за плечо.– Нам нужно, чтобы рисунки, в которых лошадь убивает цверга, увидели цверги. Так? Так. Но проблема в том, что мы не знаем, где шаманы выпустят в следующий раз цвергов. Поэтому-то мы и хотим весь город украсить рисунками, которых потенциально боятся цверги. Наша надежда – на то, что однажды цверги наткнутся на эти рисунки, испугаются и убегут из города. Шаманы уйдут за ними. И в городе будет безопасно.
– А зачем весь город?– хрипловато спросил Гарбхан.– Надо покрыть рисунками одно место и сделать так, чтобы цверги увидели их.
Все замолчали, переглядываясь. А ведь правда! Зачем украшать весь город рисунками? Бегать в опасное время суток? Когда можно всего лишь найти один уголок!
– Сужаем цель?– спросил Доран.
– Скорее – конкретизируем,– решила Сашка, внимательно слушавшая орка.– А ведь это и правда хорошо! В одном месте все удобные для рисования поверхности украсить граффити, заманить туда цвергов – и бац! Включить свет! Они оглядываются и видят ужастики, после чего дают драпака из города.
– С одной стороны – это замечательно,– заспорил Эйлилл.– Но с другой – исполнение трудновато. Второй части этого плана – я имею в виду. Как заманить цвергов, чтобы они оказались именно в этом месте и именно в нужный час?
– Заманивать надо не цвергов, а чёрных шаманов,– напомнил Доран.
– Ну, этих заманить нетрудно,– покусывая губу, высказалась Сашка.
– То есть?
– Можно попробовать поймать их на живца.
После небольшой паузы Эйлилл осторожно спросил:
– Это твоё странное слово означает "живая мишень"?
– Именно.
– И, насколько я понимаю, именно себя в качестве живой мишени ты и предлагаешь?– с напором спросил травник, глядя на неё чуть не враждебно.
– Ты можешь предложить лучший вариант?– скептически переспросила Сашка.– Подумай хорошенько – кто чёрным шаманам нужней, чем я? На кого они точно клюнут?
Теперь Сашку рассматривали все с неподдельным интересом. Хотя нет. Доран смотрел с внезапной злостью, и Сашка на всякий случай показала ему кулак. Кулак его ошарашил: кажется, травник не ожидал, что она погрозит ему при всех. Зато теперь его растерянность была привычной, более спокойной, что ли, и Сашка спокойно продолжила:
– Проблема, как я её вижу, заключается в том, чтобы привести в то же место и цвергов. Как это сделать? Выяснить бы, как шаманы командуют цвергами.
– Никакой проблемы не вижу,– отозвался орк.– Если шаманы узнают, где ты рисуешь (а насколько я понял, именно это ты собираешься делать), они тут же приведут цвергов, чтобы те сделали за них всю работу. То есть убили тебя. Сами шаманы не замечены в расправах над горожанами.
– Вот и всё,– философски сказала Сашка.– Что имеем? Надо выбрать место, где можно будет расписать через трафареты все стены, столбы и другие удобные поверхности. Затем там же пристроить меня – я буду рисовать на стене, например. А в это время несколько человек должны будут выждать, пока появятся цверги, и зажечь магические огни – ведь только они могут прогнать тёмные дожди шаманов. И тогда цверги увидят граффити.
– Логично,– признал Эйлилл, а Кэйтрия посмотрела на него испуганно.– Только маленькое "но". Опять-таки без разрешения властей (на этот раз городских) мы не можем расписывать улицу и дома. А по следам нашей магии опытным магам-дознавателям нас легко опознать.
– Жалко,– вздохнула Сашка.– Всего час работы – и город был бы свободен от этих шаманов с цвергами.
– Мастер Эйлилл,– позвал насупившийся Гарбхан.– А ведь можно обойтись и без разрешения.
– Как это?
– У нас есть своенравная леди Аэринн,– клыкасто ухмыльнулся орк.
Кажется, не поняла не только Сашка. Даже Кэйтрия с любопытством уставилась на Эйлилла, озадаченно потёршего нос, не говоря уже о Доране, который встревоженно сомкнул брови. Наконец красавчик эльф взялся за свою опустевшую чашку и тут же прикрыл её ладонью, поскольку обеспокоенная Кэйтрия, взявшая на себя обязанности гостеприимной хозяйки, тут же встала и взялась за чайничек, чтобы долить ему горячего. Девушке-эльфу пришлось сесть, но на ладонь над чашкой она не обиделась, а с интересом уставилась на Эйлилла.
– Ты предлагаешь посвятить леди Аэринн в наши дела?– медленно спросил эльф.
– Да!– рыкнул Гарбхан.
Мрачное выражение на лице Дорана уступило заинтересованному. Он пытливо вгляделся в красавчика эльфа и чуть насмешливо спросил:
– А что? Леди Аэринн тоже в чём-то однажды провинилась?
– С чего ты сделал такой вывод?– поразился Эйлилл.
– Что мы знаем о леди Аэринн?– всё так же насмешливо вопросил травник, и Эйлилл сразу подобрался, а орк посуровел.– Мы знаем, что она откуда-то из провинции. Точно ни она, ни кто-то другой не говорит – откуда именно. Другое дело, что ясно: как только её сюда прислали, почему-то ты, Эйлилл сразу стал её спутником. Невольным – во всех смыслах. Даже посторонний человек видит, что тебе не хочется быть рядом с нею, но ты постоянно находился рядом. Она тоже к тебе относится довольно странно. Порой – дружески, порой – настолько капризно, что я время от времени жду, будете ли вы драться между собой. Вывод: вы знакомы. Следующий вывод: она прячется так же, как ты. Но, в отличие от тебя, леди Аэринн пользуется определённой свободой – например, не зависеть ни от кого. Я прав?
– В последнем – да,– раздражённо ответил красавчик эльф.
А Сашка, наконец, сообразила: вот почему Эйлилл не может себе позволить заселиться в гостиницу по своему усмотрению или по личному желанию! Он должен быть там, где леди Аэринн! Ладно хоть, он точно не влюблён в неё, иначе потрясённо распахнутые глаза Кэйтрии точно наполнились бы слезами.
– Ладно, забудем о том, что её сослали сюда из-за провинности.
– Спасибо!– едко откликнулся Эйлилл.
– И остановимся на том, что леди Аэринн сойдёт с рук то, что тебе точно не сойдёт.
Показалось поначалу – Эйлилл побледнел. Но эльф взял себя в руки и даже сумел грозно глянуть на Гарбхана, который тяжело положил на стол внушительные кулачищи, многозначительно поглядывая на легкомысленно ухмыляющегося травника.
– Давайте забудем о том, что сойдёт, а что не сойдёт с рук леди Аэринн,– предложил красавчик эльф напряжённо.– Главное – её участие в этом деле даст нам возможность не быть... слишком виноватыми, если мы забудем обратиться за разрешением на наше дело к властям.
– Ну вот,– пробормотала Сашка,– дело и двинулось с мёртвой точки. Осталось найти место и тех, кто будет расписывать по трафаретам. Самим трафаретом займусь уже сегодня. Эйлилл, когда поговоришь с леди Аэринн?
– Завтра,– обречённо сказал Эйлилл.– Или уже сегодня вечером.
И постарался не посмотреть в момент ответа на Кэйтрию. Девушка-эльф бросила на него короткий взгляд, в котором сочувствие смешалось с недоумением.
– С местом так,– деловито сказал Доран.– Сначала посмотрим все улицы – довольно просторные, чтобы рисунки чётко были видны со всех сторон. И, возможно, будет необязательно оставлять Алекс с этими шаманами наедине. Пусть она привлечёт их внимание, а потом уж...
– Сбежит?– предположил Гарбхан.
– Да. А значит, надо искать такое место, где у неё будет такая возможность. Или будет возможность для тех, кто сумеет защитить её от цвергов. А ещё осталось назначить день – то есть вечер, чтобы, как только опустится тьма, начать работу с трафаретом.
– Вы все говорите какие-то страшные вещи,– прошептала Кэйтрия, а Эйлилл ободряюще пожал ей руку.
– Как только найдём место, можем подумать о времени,– сказала Сашка, и все согласились с нею.
А потом всей компанией пошли провожать Эйлилла с Гарбханом. Правда, только до вестибюля гостиницы. Дальше все как-то сразу поняли, что красавчик эльф хочет некоторое время побыть с Кэйтрией. Даже орк, ни слова не говоря, вышел на улицу то ли присматривать карету, то ли ловить проезжающее средство передвижения. Так что Сашка и Доран вернулись в номер. Сашка сразу встала у окна, хотя оно не выходило на ту улицу, где располагалась дорога перед гостиницей. За окном трудно было что-то разглядеть: притихший на весь день дождь снова заплакал, насыщая своей туманной мокретью улицы и деревья без листьев. Она смотрела на блестящие расползающиеся пятна, получившиеся из-за отсветов фонарей на земле, на кустах.... И жалела, что нет достаточного умения нарисовать этот надвигающийся дождливый вечер.
– Тебе не страшно?– спросил Доран, вставший рядом.
Она не сразу поняла, о чём он. А когда сообразила, пожала плечами.
– Я же буду не одна.
– А мне страшно.
– Мне страшней, когда ты выглядишь так, как выглядел до обеда.
– Прости, Алекс. Я немного... испугался.
– Не поделишься – чего испугался?
– Потом. Ладно?
– Ладно. Доран, за меня бояться не надо. Ведь можно найти место, где будет лаз, куда я смоюсь, как только прибегут цверги. И в этом лазе меня будешь ждать ты.