– На это я согласен,– с облегчением выдохнул травник.
"Ему легче, потому что он в этом случае будет рядом со мной?" – удивилась Сашка. Пока она смотрела на него, пытаясь сообразить, что же с ним происходит, он метнул взгляд на дверь – чёрная мышь-татушка мгновенно выстрелила к ней. И Доран осторожно взялся за плечи Сашки и ласково прижал её к себе. Ёжившаяся после созерцания холодного дождя за окном, она с удовольствием прильнула к нему, греясь и слушая его сердце. Шутливая мысль: "Пусть сутулится, если ему так хочется, но с выгодой для меня!" Доран будто услышал и даже слегка склонился над ней, чтобы коснуться подбородком её головы... Стояли так недолго. Травник с чувствительным сожалением поднял голову и разжал руки. Взглянувшая на его движение Сашка отметила мышь-татушку на прежнем месте и поняла: к номеру приближается Кэйтрия.
Снова молчаливый, Доран подогрел чай, и девушка-эльф, чуть погрустневшая, опять взяла на себя обязанности разливающей горячий напиток. Сашка осторожно, глоточками выпила полчашки, чтобы удержать ощущение тепла, полученного от Дорана, и решительно сказала:
– Не хочу поступать в университет!
Ей удалось изумить обоих. Кэйтрия застыла с протянутой к своей чашке рукой, а травник просто захлопал глазами.
– Почему?
– А если из-за моих способностей мне придётся учиться в другой группе?
– Мы об этом не подумали,– обескураженно сказал Доран.
И Кэйтрия была с ним согласна на все сто. Правда, она пыталась быть справедливой и увидеть ситуацию с иной стороны.
– Но ты будешь учиться в другой группе по тому же расписанию, что и мы! А значит, домой будем ходить все вместе. И ещё. Когда не будет цвергов, мне не нужен будет телохранитель!
– Сколько лет учатся на факультете бытовой магии?– спросила Сашка.
– Три года – для тех, кому достаточно иметь крепкие практические навыки,– откликнулся Доран.– И пять лет – для тех, кто хочет быть бытовиком-универсалом.
– Не совсем понимаю, как это,– пробормотала она.– Кэйтрия, сколько лет ты будешь учиться на этом факультете?
– Три года,– категорично сказала девушка-эльф.– Но есть один нюанс. Те, кто проучился на этом факультете, имеет право на поступление по другой специальности, близкой к бытовой магии. Я думаю об артефактике.
– Хочу на факультет бытовой магии!– заявила Сашка. И тут же сникла: – Знать бы ещё заранее, какими должны быть способности и есть ли они у меня...
– Хм, а узнать очень просто!– свысока сказал Доран.– Хочешь, мы с Кэйтрией тебе экзамен устроим – именно по бытовой магии?
– Алекс, а ведь точно!– обрадовалась Кэйтрия.– Мы же поступали недавно и помним, какие задания были на экзаменах! Ты как? Согласна протестироваться?
– Спрашиваешь!– азартно отозвалась Сашка.– Ну, с чего начнём?
– С того, что вы быстро соберёте мне посуду,– снова хмыкнул Доран и велел девушке-эльфу: – Без меня не начинайте!
– Ага, ждать ещё,– проворчала Сашка.
Травник возвёл очи горе.
– Ну что такое?! Я оставляю в номере двух девушек, которые не знают, чем заняться, пока меня нет?! Дамы, почему бы вам не поговорить о том, в чём Алекс должна будет ходить на занятия?
– Ой, как здорово!– возликовала Кэйтрия и, встав, принялась быстро складывать посуду на подставленные Сашкой подносы.
Когда, закрыв дверь за Дораном, она вернулась в комнату, Сашка пожала плечами и сказала:
– А стоит ли? Ну, думать об одежде? Могу побегать пока и так. Насколько я поняла, телохранители-женщины здесь тоже есть, и никто не удивляется, что они ходят в основном в мужской одежде. Да и тренировки... Другие телохранители всё равно хотят, чтобы я им показывала приёмы и помогала их заучивать.
– Теперь придётся подумать о другом времени для этих твоих тренировок,– железным тоном сказал Кэйтрия, разглядывая подругу, склонив голову.– Если ты хочешь остаться в мужской одежде, можно немного скомбинировать. В этом плаще, который тебе купил Доран вместо пропавшего, ты выглядишь более мягко. А значит, можешь оставаться в мужской одежде, но плащи будут длинней обычного. А ещё мы должны подумать, что делать с твоими волосами. Для мальчика они уже слишком длинные. А для девочки коротковаты.
– Постричь?– предложила Сашка.
– Дорану не понравится,– задумчиво сказала девушка-эльф.
Сашка с минуту глотала воздух, прежде чем найтись с ответом:
– А-а... при чём тут Доран?
– Он смотрит на тебя и улыбается.
– А постричь – улыбаться не будет?– поддразнила Сашка.
Но Кэйтрию усмешкой уже было не смутить. Она снова критически осмотрела Сашку и вздохнула:
– В нашей местности с волосами управляются легко. У тебя короткие и густые. Если в них вплести бисерные бусы, то причёска будет красивой и удобной – волосы мешать не будут такой энергичной, как ты.
– Бисерные бусы? Вплести?– удивилась Сашка.
– Да, именно вплести. Правда, придётся подождать, пока я сплету такие. Готовые есть, но они слишком короткие. Нанизать, чтобы длинней стали, я могу быстро. Только прикупить бы нужный цвет.
Вернулся Доран в разгар разглядывания бус из шкатулки Кэйтрии и обсуждения нужного цвета для её волос. Когда травник понял, что обсуждается будущая внешность Сашки, он быстро присел к дамам и сразу вытащил подходящие, на его вкус, украшения. Правда, его оживление снова быстро угасло, едва он шутливо навесил бусы на ухо Сашки, чтобы посмотреть, подходит ли ей цвет... Глядя в мрачнеющие глаза Дорана, она медленно сказала:
– Доран, почему твоя личная проблема мешает всем нам? Не куксись! Или объясняй, что происходит. Или забудь о проблеме. Нам некогда. Скоро вечер, и я хочу знать, сумею ли сдать экзамены на ваш факультет. Потому что Кэйтрии и тебе ещё готовиться к завтрашним занятиям, а мне, благо что руки зажили, кроме трафарета, надо нарисовать ещё несколько картинок. Ведь теперь я должна буду одеваться и в самом деле поприличней. А монеты для "поприличней" на дороге не валяются. Бери себя и свои проблемы в руки – и работаем.
Доран глубоко вздохнул, но рассудочным доводам уступил.
Двадцать третья глава
Лучше б они тестировали способности Сашки вне гостиничного номера...
Итак, Доран-то вернулся из трактира уже сообразившим, с чего начинать подготовку к тестированию, чтобы комиссия не заметила, какая у Сашки силища.
– Думаю, лучше всего сделать так,– сказал травник.– Я напишу самые простые заклинания на отдельных листочках – причём мне поможет Кэйтрия, чтобы было быстрей. А тебе, Алекс, надо будет всего лишь прочитать эти заклинания и попытаться представить, что ты получаешь результат.
– Не совсем поняла, но в процессе, думаю, соображу,– озадаченно сказала Сашка.
Минут десять ушло на запись четырёх заклинаний. Это с учётом того, что Сашка, получив листок с записью, тут же транскрибировала заклинание русскими буквами, а потом читала их про себя. Потом она прочитала заклинания вслух.
– Не поняла,– удивилась она.– Я уже прочитала вслух, но всё ещё не поняла ни слова. Мой переводчик перестал работать?
– Нет, все магические заклинания строятся на языке древних магов. Это нужно для безопасности, чтобы начинающие маги, которые не выучили заклинание досконально, не могли навредить себе и другим людям,– пояснила Кэйтрия.– Ведь древний язык очень необычен. Сразу, с налёту, его не запомнить. А значит, применять немедленно не будут, пока не выучатся. Правила безопасности такие.
Доран одобрительно кивнул ей и предложил Сашке листок:
– Начни вот с этого. Заклинание рассчитано на то, что ты сумеешь наполнить пустую чашку водой. Смотри вот на эти слова. Они ключевые. Именно в них надо будет посылать силу, когда читаешь заклинание. То есть, прочитывая, выделять их.
Вроде задание понятное и лёгкое. Сашка подозрительно покосилась на чашку, мирно стоящую на столе. Надо всё сделать аккуратно, как если бы ей показали новый приёмчик. Очень аккуратно. И старательно. А значит, неплохо бы узнать о некоторых нюансах. Чтобы быть уверенной.
– Э... А можно – вопрос?
– Давай.
– А вода откуда возьмётся?
– Из ближайшего резервуара.
– То есть, если на кухне, в чайнике, осталась вода, она появится в чашке?
– Алекс,– терпеливо сказал травник.– Лучше над такими вещами не задумываться. Иначе сила, вызванная заклинанием, уйдёт в пустоту. Магическое заклинание – это чаще всего мечта, которая выполняется с помощью известных слов заклинания и с помощью личных сил. Ты читаешь заклинание – слова высвобождают нужную тебе силу в нужной форме. Начинай.
– Подожди. А как это делается? Я читаю заклинание и представляю – точней, желаю, что чашка наполняется водой?
– Да.
Когда Сашка дочитала заклинание и даже махнула рукой, воображая, что держит волшебную палочку, Кэйтрия завизжала и бросилась под стол, спасаясь от фонтана, мощно брызнувшего из чашки! Кажется, там она столкнулась головой с Дораном, который почти одновременно ринулся туда же! Во всяком случае, двойное "Ох!" прозвучало отчётливо.
Мгновенно промокшая Сашка, руками машинально защищаясь от бьющих ей в лицо и падающих на голову брызг, секунды остолбенело таращилась на залитый водой пол, а потом спохватилась и кинулась за половичком возле входной двери, чтобы им, вместо тряпки, побыстрей собрать всю влагу. А то вдруг зальёт второй этаж? Но, сцапав половичок и обернувшись бежать назад, к столу, она замерла на месте.
Вода успокоилась, перестав беспорядочно фонтанировать во все стороны, разве только в лужах на столешнице плавали "билеты". Чашка, полная до краёв, будто затаилась: не пролить бы снова воду ненароком.
Пол был сух, а уже вылезшие из-под стола хохочущий Доран и испуганная Кэйтрия стояли друг против друга и монотонно, почти в один голос читали (Доран пытался читать – получалось только заикаясь) заклинание, глядя друг на друга же, но временами ошарашенно скашиваясь на Сашку. Вскоре отяжелевшие, слипшиеся вихры травника распушились, а кудряшки Кэйтрии снова завились вокруг её изящных ушек.