После оглашения проверки Сашка в новой панике оглядела кабинет, но ректор Тайернан, добродушно улыбаясь, заверил её:
– Не бойся, Алекс. Эти стены выдержат.
Деканы вежливо посмеялись, а она им поулыбалась в ответ, сама в ужасе думая: "Им-то хорошо! А если я не смогу сейчас, пока психую, удержать магию на приличном уровне?"
Первым заданием стало заклинанием превратить воду в чашке в лёд. Сашка выдохнула. Это не так страшно. Зато ей объяснили то, до чего не додумались в своих объяснениях Доран и Кэйтрия. Мало того, что надо усиливать акцент на определённые слова, так ещё визуально надо представлять то, что сделает заклинание. С ограничением. То есть вот чашка, в ней вода. В чашке льда должно быть столько, сколько там воды.
Ну, Сашка и взяла сосуд с водичкой. Старательно прочла заклинание, боясь даже моргнуть, а то вдруг слишком много льда окажется. Получилось! Лёд лишь слегка вылез за края чашки. Она, радостная, подняла глаза на членов комиссии, которые почему-то ошеломлённо оглядывались, и ссутулилась: пока старалась чистенько выполнить задание, стены кабинета покрылись изморозью.
Каа, улыбаясь так, словно слопал вкуснейший десерт, небрежно махнул рукой, и стены обрели свой первоначальный цвет и состояние.
– Продолжим,– мурлыкая, предложил он.
Следующим заданием стало предложение сотворить с помощью универсального заклинания ту самую сущность.
– Может, не надо?– с тоской спросила Сашка, предчувствуя жуткие катастрофы, когда преподавательница закончила объяснение, что это такое.
– Надо, Алекс, надо,– радостно оскалился ректор, с таким интересом всматриваясь в неё, словно ребятёнок, который ждёт чудес на Новый год. И тут же снова успокоил: – Не беспокойся, Алекс. Стены кабинета защищены от всего магического. Учебного,– вкрадчиво добавил он.
Насупившись, Сашка вдруг повеселела. А что, если ей в первый и в последний раз такой шанс выпадает? Ну, сотворить нечто? Она посидела, пытаясь представить "неведому зверушку", даже черкнула пару штрихов на листочке, а потом прочитала заклинание. Зверушка получилась на удивление в точности та, что задумывалась. Минус оказался лишь в том, что зверушка решила появиться не в одиночестве. И теперь Сашка хлопала глазами на деканов, которые оживлённо бегали по кабинету и ловили глазастых шерстяных шариков с жуткими круглыми ушами, которые довольно энергично катались по всем стенам – так шустро, что тельце с короткими лапками разглядеть можно было не сразу.
– И как вы назвали эту сущность?– с непобедимым любопытством вопросил ректор, который держал двух зверушек за уши и довольно доброжелательно обменивался с ними улыбками, благо, что сущности тоже улыбались ему наивно и радостно.
– Я их не придумала, а воспроизвела,– объяснила Сашка, уже поймавшая штук десять и гонявшаяся за остальными, набивая их в подол рубахи, откуда они хлопали глазищами на всех присутствующих.– В моём мире они называются чебурашками. Но они не существуют, а типа... ну, игрушки для детей.
Женщина-эльф, которая с видимым удовольствием тоже собирала чебурашек, словно глазастые хихикающие грибы, в мусорную корзину, небрежно высвобожденную от мусора в угол кабинета, откликнулась на слова Сашки:
– Ничего удивительного! Эти очаровательные мордашки настолько симпатичны, что и наши детки будут им рады.
И тогда, почувствовав, что преподаватели настроены и впрямь доброжелательно, Сашка осмелилась спросить:
– А что я сделала? Они... живые?
Женщина-эльф вытащила из корзинки одну зверушку-чебурашку и внимательно пригляделась к ней. Покачала головой.
– Нет, они сделаны стандартно: собраны из всех материалов, которые оказались поблизости и откликнулись на ваш призыв, выраженный заклинанием, и наполнены душами неприкаянных. Но, поскольку эти зверушки у вас, Алекс, ассоциировались с безобидным существом, с детской игрушкой, то души им достались добрые. Жаль, что они плохо закреплены к вашим сущностям и что вообще придётся с ними расстаться. Некроманты помогут им оторваться от этих тел и упокоиться. Но, как именно игрушки, они так и останутся в этой форме – на радость нашим студентам и детям. Что – что, а форму вы сделали крепкую.– И подставила корзинку, куда Сашка из подола вывалила своих пойманных чебурашек.
– Ну, и последнее задание,– слегка улыбнулся декан факультета боевой магии.
И Сашка сразу насторожилась. Этот мужчина-эльф до сих пор выглядел очень бесстрастным и довольно-таки мужиком себе на уме. От него можно ждать подвоха.
Но то, что декан боевых магов предложил, выглядело поначалу безобидно.
– Вот заклинание.– Он протянул свой листок, и Сашка торопливо принялась за привычную и ей, и преподавателям транскрипцию древних слов.– Вы должны прочитать его, думая о каком-нибудь оружии.
Сначала Сашка озадачилась. Думать? Об оружии? Потом она открыла рот спросить, что получится в результате. И тут же закрыла. Она постоянно спрашивает. А ведь это собеседование. Но всё же осмелилась на вопрос:
– Просто думать? Но... потом оружие исчезнет?
– Да.
Короткий ответ не располагал к дальнейшим расспросам, и Сашка, прежде чем прочитать транскрипцию заклинания, лихорадочно поразмыслила, о чём она будет думать. Огнестрельное она сразу отмела. Ещё не хватало: появится – и начнёт бабахать. Ей это надо? Обвинят ещё в агрессии! Скажут – не нужны нам студенты из такого жуткого мира! Хотя... чебурашки... И думать. Может, оружие не появится, а только будет, ну скажем, увидено всеми мысленно? Но... какое оружие? И замерла. А если тоже, как и чебурашки,– выдуманное? Несуществующее?.. Нет! Нельзя! Чебурашки в её мире тоже не существуют, но здесь почти живые!
– Алекс?..– мягко окликнул ректор.
– Да, сейчас!– заторопилась она и поднесла к глазам бумагу с заклинанием, страшась, что сейчас увиденное ею в воображении тут же засыплет кабинет Каа целым складом оружия. Поэтому, дочитывая заклинание, она вытянула руку в сторону и сжала кулак. Если уж вызывать оружие, то пусть оно будет в руке!.. И направленным в стену, за которой точно находится улица!
Когда она договаривала заклинание, пальцы судорожно вцепились в тёплую рукоять, и Сашка в радостном смятении подумала: "Сбылась мечта идиотки!" Воображение не выдержало ограничений, и световой меч джедаев выстрелил из рукояти в стену огненным лучом силы! "Да пребудет со мной сила!!" – чуть не завопила Сашка, стараясь удержать меч клинком к стене и не желая, но пробивая в ней дыру.
Ещё две-три секунды – и энергетический луч, покорный её успокоившемуся воображению, пропал, втянувшись в рукоять. А пальцы прочувствовали, как недавно гудящая от силового напряжения рукоять меча джедаев медленно растаяла, оставив по себе адреналиновое воспоминание и чувство глубочайшей эйфории. С той же глупой счастливой улыбкой Сашка повернулась навстречу бегущему к ней мужчине-эльфу, чьё потрясение на лице ни с чем невозможно сравнить. Даже Каа выбрался из кресла, спеша вместе с ним к Сашке.
– Что это было?!– возбуждённо спросил декан боевых магов. Сашке показалось – он с трудом удерживается, чтобы не затрясти её за плечи, лишь бы она побыстрей ответила.– Это потрясающе!
– Этого меча не существует,– с сожалением ответила она.– Он такая же выдумка, как все эти чебурашки.
– Сравнила тоже!– фыркнул мужчина-эльф, жадно вглядываясь в Сашкины глаза.– Если это выдумка, у неё должны быть обоснования. На чём зиждется выдуманный принцип этого прекрасного меча?
Сашка ахнула про себя. Магия! Почти тот же принцип! Лихорадочно подумав, не влезает ли она с принципами выдуманного мира в мир магии, не разрушит ли его, привнеся новое оружие – пусть на стадии разработки, она пожала плечами. Если они его выдумают и воплотят в дело, то будут соблюдать те же принципы, что и джедаи.
Пришлось сесть на стул и рассказывать преподавателям о вселенной джедаев, о принципах тёмной и светлой силы, как она это понимала по фильмам и книгам.
– Концентрат силы!– воскликнул декан боевых магов, словно сделал открытие, и унёсся из кабинета ректора, сияя восторженными глазами.
Каа глянул ему вслед нежно, как людоед – вслед любимому ребёнку, которому можно простить многое, и обратился к Сашке.
– Ты прошла все тесты, Алекс. Мастер заклинаний тобой доволен. Как довольна и мастер искусственных сущностей, не говоря уже о восхищённом мастере оружия. Остался лишь один вопрос, который мы намерены тебе задать. Несмотря на то что я собрал здесь для собеседования магов определённых направлений, всё же спрошу тебя, Алекс: а ты на каком факультете хотела бы заниматься? Какими ты видишь свои способности?
Сашка собралась с силами и упрямо (на всякий случай) сказала:
– Я хочу заниматься на факультете бытовой магии. И не подумайте, что это из-за моих друзей. У меня есть основания учиться именно там.
... В конце второго часа ректор привёл её, придерживая за локоть, словно галантный кавалер даму, в аудиторию. Вместе с нею вошёл в помещение и, поклонившись удивлённому преподавателю, спокойно сказал:
– Принимайте новоиспечённую студентку факультета бытовой магии! Надеюсь, друзья и однокурсники помогут Алекс догнать пропущенное.
Сашка, изо всех сил стараясь выглядеть маленькой и незаметной, взлетела наверх, к Кэйтрии и Дорану, провожаемая удивлёнными взглядами студентов и радостными – их телохранителей. Свалилась на скамью вовремя – зазвенел звонок, так что Кэйтрия, перегнувшись через откровенно счастливого Дорана, тут же схватила её за руки и спросила:
– Ну что? Алекс, не молчи!
– Всё нормально,– только и сумела сказать Сашка, которую распирало от сильных чувств, и чуть не расплакалась, когда Кэйтрия быстро вытащила из своей сумочки новую толстую тетрадь и протянула ей.
– Это мой подарок! На следующей лекции будешь писать вместе с нами!
А Доран сунул Сашке ручку из здешних.
Чтобы перейти из одной аудитории в другую, они спускались со своего верхнего ряда, как победители. Руэйдри поспешно подошёл и потряс Сашке руку, а рыженький мальчик помахал рукой. Девушки-эльфы поджали губки, но промолчали. Леди Аэринн смотрела так, будто растерялась вконец. Зато Эйлилл приблизился вместе с орком и приветливо сказал: