- Ты только что закончила свой доклад, - сказал Бетрони, - отужинай с нами сначала.
- У тебя еще есть время, - поддержал его Зист, - ты не сможешь поесть нормально, когда вернешься, а тебе могут понадобиться силы.
Он взглянул на Киндана, который покачал головой в ответ с гримасой на лице. Зист подмигнул ему и коснулся пальцем кончика носа, попросив молодого арфиста не вмешиваться.
Бекка начала снова возражать, но Зист поймал её за руку и успокоил, - Мы шутим по-стариковски, мы просто соскучились по твоей компании.
- Ученики хотели бы, чтобы вы снова сидели с ними, - добавил Бетрони, взглянув на Себана, - вы оба. Глаза Себана расширились на мгновение, затем он сказал дочери, - Мы должны сесть с ними: кто знает, когда у нас будет такая возможность.
Линдорм и Церра тоже здесь, - добавил Бетрони, - Они уже подмастерья.
- Здорово! - сказала Бекка, - Я бы хотела поздравить их.
- Ну что ж, договорились, - сказал Зист, - Мы устроим достойный праздник в вашу честь и доставим вас обратно, еще до того, как вы будете нужны в Телгаре.
- Позволь мне посоветоваться с Фионой, - попросила Бекка и через мгновение передала ответ, - Госпожа Вейра говорит, что Бирентир справляется хорошо, и Талент'а не будет нужна некоторое время.
- Отлично! - согласился Зист и кивнул Бетрони, разглядывая одежду Бекки, - Знаешь, раз уж она собирается сидеть с учениками, она должна быть одета соответственно, - Зист перевёл взгляд на Себана, - И ты тоже.
- Я думаю, мы найдём что-нибудь подходящее, - сказал Бетрони, жестом позвав обоих целителей за собой.
- Ужин будет готов в ближайшее время, не опаздывайте, - крикнул Зист, когда они вышли из комнаты. Дверь закрылась, и Киндан повернулся к старому Мастеру с улыбкой на губах, - Не найдётся ли у вас еще и запасной одежды подмастерья для меня?
- Помнится мне, Нонала говорила об этом какое-то время назад, - сказал Зист с притворным равнодушием, - Я думаю, что они с Келсой сумеют привести в порядок что-нибудь из твоих старых костюмов.
- То есть, я должен найти Келсу?
- Нет, скорее, Ноналу или Верилана, - ответил Зист.
- Тогда я пошёл, - сказал Киндан, вежливо кивнув старому Мастеру Арфисту. Зист кивнул и вернулся к своему столу, делая вид, что пишет в своей песочнице. Уже в дверях Киндан обернулся и засунул голову внутрь, - Не думай, что одурачил меня, Мастер.
- Одурачить насчет чего? - спросил Зист, подняв глаза вверх и пытаясь выглядеть раздраженным.
- Ты хотел меня одурачить, - ответил Киндан, прищурив глаза от удовольствия, - Это хороший план, но ничего не получится, я предан Телгару.
- У мудрого арфиста всегда есть запасной комплект струн, - величественно произнес Зист.
- Хмм!
- Иди, а то будет поздно, - сказал Зист, изобразив, словно стреляет в направлении подмастерья арфиста.
- Это большая честь, что ты так думаешь обо мне, - сказал Киндан, закрывая дверь.
- Кто сказал, что я думаю о тебе? - возвысил голос Зист настолько, что Киндану было слышно даже сквозь толстую дверь, пока он спускался к комнате Верилана.
-Ну всё, успели, - сказал Верилан, помогавший Нонале превратить одежду Киндана в очень аккуратный, совершенно новый наряд арфиста. Это был, конечно же, наряд, который Киндан никогда не видел раньше, хотя все размеры, скорее всего, были взяты с одного из его старых костюмов, - Теперь-то он не будет придираться ко мне все время.
- И ко мне, - добавила Нонала.
- Или к Келсе: представь, чтотакоебыло бы сделано к Совету Лордов Владетелей, - добавил Верилан, стуча себя кулаком в грудь и изображая гримасу гнева.
- Мы бы потеряли половину от апоплексического удара, - согласился Киндан, - Хотя, учитывая твердость Нерры из Крома, и силу торговцев...
- Не говоря уже о Пелларе и Халле из Огненного Холда, - добавил Верилан.- Всё это так, - согласился Киндан и продолжил, - но при всём этом, возможно, Владетели уже были готовы увидеть женщину в качестве Мастера Арфиста.
- Гадран уже скоро умрёт, - сказал Верилан и фыркнул, вспомнив вечно раздраженного Лорда Владетеля Битры. Мастер Архивариус попросил жестом Киндана наклониться, чтобы пришить ему воротник. Мгновение спустя он жестом разрешил Киндан выпрямиться и поднял взгляд на свою подругу, - Пойдет?
- Для столов сойдет, - согласилась Нонала откуда-то сзади. Она схватила Киндана за плечи и развернула его, крепко обняв, - Это должно было случиться уже давно.
Киндан мудро промолчал, улыбаясь теплой преданности своих друзей.
- Ну что ж, Подмастерье, пойдем с нами на ужин, - сказал Верилан, стараясь выглядеть жестким и официальным.
- Похоже, у тебя большая практика?
- В основном, с детьми, - сказала Нонала, смеясь.
- Он добр с ними? - спросил Киндан, выгнув бровь.
- Если они плохо ведут себя, я заставляю их писать прописи каллиграфическим почерком, - сказал Верилан с угрозой в голосе.
- Старшему сколько - три Оборота сейчас?
- И пишет лучше всех, - сказала Нонала со смехом и ткнула в спину Киндана, - Кончай болтать и беги, а то Зист будет рычать на тебя.
Киндан, слишком часто слышавший этот рык Мастера Арфиста раньше, даже теперь не удержался и ускорил шаг.
Бекка была рада надеть тонкую синюю одежду с эмблемой целителя, так же, как услышать комплименты от подмастерьев и мастеров по поводу её доклада в этот вечер. Себан улыбался ей и кивал другим, но молчал, предпочитая, чтобы разговор вела Бекка.
- Похоже на торжество, - сказала Бекка, сев рядом со старейшим учеником. За её спиной Себан замотал головой, чтобы предостеречь его, и тот с радостью поддержал игру, сказав, - О, ничего особенного. Это просто благодарность от поваров за твой доклад .
- Не часто целители рассказывают о родах, - согласился молодой ученик, когда она придвинула к себе блюдо с пряным жареным мясом.
- Это еще раз доказывает, что нам нужно обсуждать вопросы первой помощи и с акушерками тоже, - подхватил другой.
- Они разбираются не только в первой помощи, - начала Бекка, с готовностью включаясь в беседу.
Она не заметила, как Киндан вошел и сел за стол подмастерьев, зато Себан увидел его и кивнул серьезно. Киндан улыбнулся ему легко, затем обратил свое внимание на подмастерьев, многие из которых были на много Оборотов моложе него, и присоединился легко к их разговору.
Внимание Фионы разделилось между торжеством в Зале Арфистов и сражением, бушующим в небе над Кромом. Удобная позиция Талент'ы на вершине выше Форт Холда давала не много информации; и ей приходилось полагаться на обрывки, которые передавала Бекка через её королеву, и которые только разжигали интерес. Улыбка тронула её губы, когда Талент'а передала просьбу Бекки остаться на ужин и описала удивление Бекки по поводу одежды. "Дождись десерта", - подумала Фиона с улыбкой.
Информация о Падении была не лучше: Джейла передала то, что сказала ей её Толарт’а, и новости эти были плохими.
Всадники оправились от первоначального шока, но она чувствовала, что беспокойство и смятение в их Крыльях только росло.
Темнота упала на Вейр, на пунктах первой помощи включили светильники, и тени большими тёмными пятнами расползлись от них.
В этой темноте Фиона вдруг заметила пару светящихся глаз, смотревших с высоты: вращающиеся многофасеточные глаза дракона отражали огни светильников.
- Терин, - голос Ф’жиана прозвучал рядом с драконом.
- Ф’жиан, что ты здесь делаешь? - вскрикнула Фиона, мгновенно вскочив на ноги от тревоги и испуга.
- Мне нужно поговорить с Терин, - сказал Ф’жиан, проходя мимо Госпожи Вейра, как будто её не существовало.
- Оставайся там, я хорошо слышу тебя, - холодно сказала Терин с места, где сидела.
Ф’жиан скорее почувствовал, чем увидел её в темноте, и бросился на колени перед ней.
- Я должен идти, - сказал он, и его голос был полон страха.
- Идти?
- Я нужен им, - сказал Ф’жиан, - Моё время пришло.
- Твоё время? - прошептала Терин, потянувшись к нему, всё еще стоявшему на коленях, в свете, отражённом глазами Ладирт’а, - Нет, - твёрдо сказала Терин, коснувшись его плеча, - Нет, ты должен быть со мной.
- Нет ничего, что я хотел бы больше, - сказал ей Ф’жиан, - но я должен идти, - он встал, прижав её руку к своей груди.
- Нет, останься со мной, - снова сказала Терин, сделав шаг вперед и обхватив его рукой за талию, а Фиона и Джейла встали с ней рядом, - Останься здесь, сейчас.
- Не могу, - сказал Ф’жиан, качая головой, - Хотел бы, но не могу.
- Обещай мне, что будешь со мной всегда, - сказала Терин хриплым от чувств голосом.
- Я обещаю, что, когда я понадоблюсь тебе, я буду здесь, - сказал Ф’жиан, отстраняясь от нее, - Я клянусь тебе скорлупой Ладирт’а.
Сзади него Ладирт’ взревел согласно.
- Я должен идти.
- Бронзовый всадник, - повелительно сказала Фиона, - Встань и вернись в свой вейр.
- Госпожа Вейра, я не могу, - сказал Ф’жиан, сдерживая рыдание.
Фиона приблизилась к нему и тихо сказала ему на ухо, - Почему?
- Я не могу изменить время.
- Изменишь ли ты своему обещанию?
- Нет, - сказал Ф’жиан, - Я не изменил, - с этими словами он бросился прочь, взлетел на спину Ладирт’а, и бронзовый дракон тут же прыгнул в ночное небо. Волна холодного воздуха хлынула в Чашу, когда дракон и всадник скользнули в ледяной Промежуток.
Еда была так же хороша, но всё же отличалась от праздничных блюд, приготовленных в Телгар Вейре, и Бекка просто наслаждалась компанией. Она избегала вина, помня о предстоящем полёте, с радостью рассказывала всем, что летит с королевой Фионы и видела удивленные взгляды молодых учеников, которые никогда не слышали о таком.
Десерт был подан, все расслабились, и Бекка думала со смешанными чувствами о возвращении в Телгар, о том, как ей нравится, что она снова полетит с Талент'ой через Промежуток, как ей не хочется покидать такую хорошую компанию.
Все вокруг неё затихли, прежде чем она это заметила, и она почувствовала себя виноватой, увидев Мастера Арфиста Зиста и Мастера Целителя Бетрони вставшими перед столом Мастеров и требующими тишины. Когда настала полная тишина, встали остальные Мастера.