- А я поручу Киндану потренироваться с новичками с огненным камнем, - сказала Фиона, вставая тоже. Он посмотрел на нее, и она добавила, - Это отвлечет их от мыслей о Падении.
- Как у них с головой? - спросил Т’мар, ожидая от неё ответа.
- Не очень, - ответила Фиона, - У всех.
- У Терин больше, чем у других.
- Мне так не кажется.
Т’мар с гримасой покачал головой и, избегая дальнейших разговоров, отправился прочь, помахав ей рукой.
Фиона присоединилась к Джейле, Бекке и Бирентиру на их обходе. Они позволили еще трем драконам и их всадникам сражаться вместе со всеми. Все трое были рады этому: у них были довольно серьёзные повреждения, и они должны были ждать по крайней мере шестьдесят дней, наблюдая, как их товарищи сражаются без них. Они все стремились обратно в небо, чтобы выполнять свой долг.
Джейла казалась веселой, хотя Фиона и чувствовала какую-то скрытую тоску в своей старшей подруге. Бекка предупреждала её, что, естественно, потребуется время, пока Джейла преодолеет своё горе.
Они уже заканчивали осматривать последнего из раненых на седьмом уровне, когда Талент’а сообщила, что Форт встретил передний фронт Нитей. Фиона и Джейла молча спускались вниз, переглядываясь друг с другом время от времени, когда королева Сайски, Мелирт’а передала им сообщение.
Первым погиб дракон Исты, и Фиона поморщилась от этой новости.
Внизу, в Чаше Вейра, молодые всадники загружали мешки огненным камнем, пока Т’мар гонял боевые крылья на малых высотах, вдохновленный, как он признался, парным полетом Фионы и Джейлы, - К’това это особенно впечатлило, - сказал Т’мар Фионе, когда они обсуждали это, - Он считает, что это поможет отрабатывать взаимодействие.
- Конечно, это учит осторожности, - сказала Фиона, грустно качая головой, - Если неправильно выберешь момент, когда нужно выходить из пике, твой дракон может воткнуться в скалы Вейра.
Т’мар усмехнулся: он заметил, как Фиона чуть не совершила эту ошибку накануне.
"Следующая потеря, на этот раз из Форта", - сообщила Мелирт’а и Фиона шумно втянула воздух сквозь зубы, словно от боли. Двое потеряно, еще один ранен. Трое ушли в Промежуток вместе с Нитями. Фиона услышала вздох облегчения Джейлы, когда все они вернулись обратно невредимыми.
Разница во времени означала, что утреннее Падение в Форте произошло во второй половине дня для Телгара и продолжалось до раннего вечера.
Фиона заползла в постель к Киндану и Джиране после Падения, полностью истощенная стрессом и горем от потерь. В итоге, Форт потерял всего двух драконов, Иста еще троих, кроме того, в обоих Вейрах набралось еще восемь драконов, вышедших из строя. Форт теперь мог выставить только семьдесят девять боевых драконов, Иста - девяносто четыре.
Настроение на следующее утро было мрачным. Т’мар собрал своих Командиров Крыльев в Комнате Советов. Фиона, Джейла и Терин тоже присоединились к ним, рыжеволосая девушка настаивала, - Это и мой долг тоже.
Киндан присутствовал там в двух ипостасях - наставника и арфиста.
- Сейчас у нас семьдесят шесть боевых драконов, - начал Т’мар.
- А также двадцать два с травмами и восемь с легкими ранениями, ожидающие выздоровления, - добавила Фиона.
- В Плоскогорье семьдесят четыре, в Форте семьдесят девять, в Исте девяносто четыре, и у Бендена больше всех - сто пятнадцать, - доложил Киндан.
- В общей сложности у них сто двенадцать травмированных боевых пар и семьдесят три раненых, - продолжила Фиона.
Х’нез, нахмурив брови, складывал полученные цифры, - Значит, с молодняком и ранеными у нас еще почти Вейр.
- И чуть меньше полного Вейра, чтобы защитить весь Перн, - сказал К’тов.
Т’мар перевёл взгляд с Фионы на Киндана и спросил, - Есть мысли, как долго мы будем в состоянии сражаться?
- Если судить только по числам, не больше ста Падений, - сказала Терин. Все посмотрели на нее, - Мы теряем примерно четырех драконов за каждое Падение, и у нас чуть больше четырехсот боевых драконов.
- Но в какой-то момент нас будет слишком мало, чтобы сражаться, даже если мы будем прыгать во времени, - напомнил ей Х’нез.
- Но мы не знаем, сколько это будет, - сказала Фиона, - Если считать, что Звено является наименьшим количеством, то мы...
- Примерно восемьдесят пять Падений, - ответила Терин, - Чуть меньше десяти месяцев.
- Как бы мы ни хотели этого, молодняк не взлетит еще в течение двух Оборотов, - сказал Т’мар с гримасой.
Х’нез начал, - Значит, мы будем беззащитны...
Но Фиона подняла руку, резко повернув голову в сторону Чаши Вейра.
- Б’ник и Туллеа на подлёте, - сказала Фиона, и, нахмурилась, уточнила у Талент’ы, - И еще Сония и Д'вин.
- Далия, Ж’лиан и С’май только что ушли в Промежуток в Исте, - сообщила Джейла.
- Сайска и K'лиор летят с моим отцом, - сказала Фиона, сорвалась с места и бросилась к Чаше.
"Талент’а, предупреди Шаниз".
Настал момент, когда Фиона с Т’маром смогли приветствовать своих незваных гостей с должной любезностью.
- Сайска! - воскликнула Фиона, спеша в объятия высокой женщины и обняв её в ответ так же крепко.
- Фиона, - сказала Госпожа Форт Вейра, освободившись, - Я думала, ты беременна.
- Ничто не удержит её, когда она спешит приветствовать друзей, - Бекка крикнула недовольно с места. Сайска улыбнулась ей, и Бекка кивнула в ответ, тут Госпожа Вейра заметила новые знаки различия у Бекки и многозначительно выгнула брови.
- Отец! - закричала Фиона, отпустив Сайску. Лорд Бемин приветствовал её крепким объятием и поцеловал в лоб.
- Она ужасный пациент, не правда ли, Бекка? - спросил Лорд Владетель поверх головы своей дочери.
- Пока я не отругаю её, - сказала Бекка, - Тогда она становится послушной ненадолго.
Глаза Бемина устремились на Киндана, и он церемонно обратился к арфисту, - Мастер арфист Зист приносит свои извинения и спрашивает, согласен ли ты занять его место?
- Он что, болен? - спросил Киндан, внезапно забеспоковшись..
- Он стар, парень, - сказал Бемин печально, - Думаю, он понимает, что его время вышло.
Киндан нахмурился. Фиона придвинулась к нему и легко коснулась его руки. Она знала, что Зист надеется поспособствовать ему стать Мастером, и предположила, что старый арфист видел Киндана в качестве своего преемника. Она знала с детства, проведённого в Форт Холде, что ни один из нынешних Мастеров - ни Келса, ни Нонала, ни Верилан, никто другой - не имел ни малейшей заинтересованности стать Мастером арфистом, и, как говорил её отец, не считал себя готовым к выполнению политических обязанностей, входящих в круг обязанностей Мастера. Киндан проявил эти способности давно, и не только во время Мора, но и в общении с Ализой, прежним Мастером стражей. Но она была также уверена, что Киндан не чувствует в себе готовности выступать в роли Мастера арфиста.
- Я вернусь, как только смогу, - пообещал Киндан.
- А лучше еще раньше, - поддержал его Бемин. Он повернулся к Т’мару и Фионе, - Я представляю всех Лордов Владетелей на этой встрече.
- И какова, милорд, - спросила Фиона, церемонно поклонившись, - цель этой встречи?
- Нам нужно решить, что делать дальше, - сказал Бемин. Все повернулись к нему, - Мы должны составить план.
- Мы будем бороться до последнего дракона, - заявила Фиона.
- И когда же мы начнём кормить королев огненным камнем? - с вызовом спросила Сония, - Когда уйдут последние бронзовые, коричневые, синие и зеленые?
- Или раньше? - спросила Сайска.
- Нас слишком много для Комнаты Советов, - сказала Фиона, указав на Кухонную Пещеру, - Встретимся там.
- Мы только что обсуждали это, - сказала Терин, шагая рядом с Фионой, - Как они узнали?"
- В трудные времена, одни и те же мысли приходят многим, - ответил Бемин подстраивая длину своего шага к их.
- Сейчас настали трудные времена, - согласился Х’нез.
- Первым всадникам было труднее, - стойко сказала Фиона, - но Шон и Сорка смогли выжить.
- У них была помощь, - возразил Киндан, - Вспомните те летательные аппараты, которые использовали древние?
- Но в какой-то момент летающие машины пришли в негодность, - сказала Фиона, - И у них не было еще так много драконов, как у нас.
- Как же они тогда выжили? - поинтересовался Бемин.
- Все холдеры жили в Форте, - сказал Киндан, - Только когда их стало много, всадники распространились по всему Перну.
- А как насчет Нитей? - спросила Сония.
Они вошли в Кухонную Пещеру, и Фиона увидела, что Шаниз уже накрыла стол Предводителей набором продуктов от закусок до полноценного обеда, чтобы удовлетворить обитателей Вейров, находившихся в разных часовых поясах.
- Возможно, помогали файры, - предположила Фиона после того, как все расселись, - Они могли поймать много Нитей сами - известно, что они охотились на них.
- Или стражи порога, - размышлял Ж’лиан.
- Стражей порога было меньше, чем драконов, - сказал Д'вин, качая головой.
- Я не знаю, Предводитель, - сказал Киндан, - мы никогда не имели представления об их численности и о том, как быстро они размножаются.
- Кстати о размножении, - сказала Сония, оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что все её слушают, - По моим Записям за последние три или более Оборотов, наши королевы должны были подняться дважды за Оборот, но пока не поднимались ни разу.
- Может, это подействовала болезнь? - размышлял Б’ник.
- Кто знает, возможно, они начнут подниматься чаще уже скоро, - сказала Фиона, - Со времени последнего брачного полёта еще не прошло половины Оборота.
- Это так, - согласилась Туллеа, - Но даже если они поднимутся, это уже не поможет нам.
- Почему бы не вернуться назад во времени, как делали в прошлый раз? - спросил Бемин.
- Нет такого места, чтобы сделать это безопасно, отец, - сказала Фиона, - Время в Айгене уже было использовано, а мест, где можно разместить драконов, не так уж много.
- И накормить их, - печально согласился Бемин. Он заметил взгляд Предводителя Вейра, посмотревшего на него, и покачал головой, добавив, - Я не жалуюсь, Предводитель, а просто конс