- А, возможно, уже и мертв, - ляпнула Туллеа, сверкнув глазами на Фиону, - Может, твоей драгоценной Лоране просто была нужна компания, чтобы уйти в Промежуток.
- Ой, ну хватит! - устало сказала Фиона, - Если бы она хотела этого, она бы оставила тебя, Б'ника и Карант’а еще пол-Оборота назад, когда мы потеряли Д'гана и Телгар.
Туллеа посмотрела на Фиону оскорбленным взглядом, не ожидая такого резкого ответа от кого-то, младше неё по возрасту.
Фиона махнула рукой в сторону Кухонной Пещеры, - Еще рано по нашему времени, но наша ночная вахта должна иметь что-нибудь согревающее, почему бы нам не обсудить вместе эту проблему?
Туллеа, недолго подумав, кивнула. Она взглянула неожиданно потерянно и беспомощно в глаза Фионы. Неужели раздражающие всех манеры служили только защитой для неё?
- Джависса, если вы с Джираной не сможете заснуть снова, добро пожаловать в нашу компанию тоже, - сказала Фиона, глядя на женщину. Джависса кивнула, наклонилась, чтобы взять свою дочь на руки и нести её, но Фиона спрыгнула с карниза и подбежала к ней, - Пожалуйста, можно я понесу её?
- Она тяжелая, - предупредила Джависса, передавая девочку.
Фиона легко пристроила Джирану на бедро и хитро улыбнулась удивленной матери, - Мой отец приучил меня заботиться о малышах за то, что их матери делали то же самое для меня.
- Мудрый человек, хороший обычай, - похвалила Джависса.
- Она легче, чем многие дети её возраста, - сказала Фиона, - и очень милая.
- У неё характер отца, - согласилась Джависса с улыбкой.
- А Джериз похож на мать? - шутливо спросила Фиона и повернулась, вежливо ожидая, когда Туллеа присоединится к ним.
- Почему ты несёшь этого ребенка? - подозрительно спросила Госпожа Бенден Вейра.
- Это моя сестра, - объяснила Фиона. Джирана чуть приподняла голову, чтобы молча кивнуть на слова Фионы, потом положила её снова на плечо Фионы, - Мы теперь родственники.
- Я вижу, - сказала Туллеа тоном, который ясно показывал, что это не так. Они прошли несколько шагов, затем Туллеа сказала с плохо скрываемым желанием, - Вы не против, если я понесу её немного?
- Ты не против, Джависса?
- Я не уверена, что она совсем проснулась, чтобы оценить честь, которую ей оказывают две Госпожи Вейра, - сказала Джависса, кивнув согласно.
Фиона передала девочку старшей Госпоже Вейра и негромко научила Туллеа правильно распределять вес Джираны на бедре.
- Ой, она совсем ничего не весит! - воскликнула Туллеа, подтянув Джирану выше и ближе к себе. Она смотрела на сонную головку на своём плече, и Фиона вдруг почувствовала, как страх растворяется в сердце Туллеа и как та удивлена пробуждающейся в ней нежности.
- Я могу взять ее обратно, если хочешь, - предложила Фиона, пройдя несколько шагов.
- Нет, всё нормально, - ответила Туллеа, пытаясь сохранить свою холодную рассудительность. Фиона переглянулась с Джависсой: глаза женщины смеялись. Через несколько шагов Фиона уже не удивилась, услышав, как Туллеа размышляет, - Как вы думаете, может мне завести такую малышку?
- Мне кажется, твой ребенок будет крупнее, - неуверенно сказала ей Фиона, - Особенно, если она будет похожа на Б’ника.
- Они все становятся больше с течением времени, - заметила Джависса, заметив взгляд Туллеа: было очевидно, что Госпожа Вейра мысленно стала развивать эту тему после разговора о размерах, - Твой ребенок будет намного меньше сначала, и, наверное, не будет такой большой, как Джирана, пока ей не будет четыре или пять Оборотов.
К тому времени они сидели за столом, и им уже несли кла, Туллеа полностью увлеклась Джираной и отказалась отдать её, даже когда стало очевидно, что ей самой неудобно в кресле.
Фиона не спрашивала её о спине, не пыталась разговорить молчавшую Туллеа, видя безмятежное выражение глаз старшей женщины. Дело было в доверии, решила Фиона, абсолютном доверии, которым спящая Джирана наградила Туллеа. Это позволило взглянуть на характер и поступки раздражительной Госпожи Бенден Вейра под другим углом: появился кто-то, кто сумел заменить на доверие жесткую верность законам.
Попытки Джависсы уложить дочь более удобно для Госпожи Вейра встретили жесткий, хотя и вежливый отпор, как будто Туллеа боялась разрушить этот момент единства.
- Ты, наверное, любишь её очень сильно, - сказала Туллеа, повернув голову, чтобы нежно поцеловать темные волосы Джираны, - Она такая добрая.
- У неё бывают такие моменты, - согласилась Джависса.
Т’мар и Шаниз тоже присоединились к ним, глаза Шаниз широко открылись, когда она увидела Джирану на коленях Туллеа. Управляющая искоса взглянула на Фиону, и Госпожа Вейра живо вернула взгляд.
- Все наши новички и дракончики ушли, - доложил Т’мар.
- И кое-кто еще, - сказала Фиона и, по наитию, спросила, - "Талент’а, Бекка здесь?"
"Нет, - ответила Талент’а, - Я не слышу её нигде.
"Не волнуйся, - успокоила её Фиона, - Они все в безопасности".
- Лорана увела их куда-то, - сказал Т’мар, и его слова прозвучали, как утверждение.
- Это очевидно, - согласилась Фиона, все еще глядя спокойно на Туллеа и маленькую Джирану. Почему-то ей стало ясно, что очень важно сохранить этот образ в памяти, чтобы никогда не забыть момент, когда она увидела Госпожу Бенден Вейра, какой она действительно была - любящим, добрым человеком, который просто прячет свои страхи под броней дерзости. "Ребенок поможет ей выйти из этой брони, - подумала Фиона, - так же, как Джирана помогает ей сейчас".
Словно разбуженная интенсивностью мыслей Фионы, Джирана открыла один глаз и еще сильнее уткнулась носом в теплую грудь Туллеа.
- Нет ли у кого-нибудь лишней куртки? - спросила Туллеа, посмотрев на Т’мара, затем на Джависсу, - Я не хочу, чтобы она замёрзла.
Т’мар снял свою куртку и, по просьбе Туллеа, укрыл обеих. Удовлетвореннаяя, Госпожа Вейра прижала малышку ближе к ней и закрыла глаза, впитывая новые ощущения с удовольствием. Туллеа открыла глаза, чтобы сказать Т’мару, - Спасибо, - Мгновение спустя она повернулась к Фионе, - Не могла бы ты встретить их снаружи? Я не хочу ее беспокоить.
Фиона кивнула и встала, сообразив, что следом Туллеа попросит их, чтобы они приземлялись тихо, потому что она тоже чувствовала напряжение в Чаше, вызванное неожиданным прибытием остальных Предводителей и Предводительниц. Т’мар поднял бровь вопросительно, и она кивком попросила его присоединиться к ней.
- Тебе, наверное, придётся накрыть закуски на другом столе, - сказала Фиона Шаниз, проходя мимо.
- Конечно, - с понимающей улыбкой согласилась Шаниз.
Фиона так и не смогла потом вспомнить, как ей удалось успокоить других, успокоиться самой, и добиться, чтобы все расселись, даже не взглянув на Туллеа, еще за двумя столами. Возможно, это было какое-то невысказанное словами, но более понятное женщинам, материнское чувство, которое помогло всем понять, что для Туллеа настал особый момент, требующий молчания и уважения.
Как бы то ни было, все, как мужчины, так и женщины, приглушали голоса до уровня сдержанного ропота.
И хотя Туллеа даже ни разу не изменила своего положения, сидя с Джираной на коленях, Фиона была уверена, что именно это её спокойствие помогло остальным поверить убеждениям Фионы, что все, и люди и драконы, целы и невредимы и находятся где-то икогда-тос Лораной.
Никто не спорил с её утверждением, вместо этого они приняли его, просто пытаясь вычислить расположение и время этого секретного места.
- Нас не было меньше, чем три дня, - напомнил Т’мар, прикрыв рукой зевок, - И у нас было три полных Оборота, чтобы поставить молодняк на крыло.
- Не представляю, как они смогли уйти в Промежуток так рано, - тихо сказала Сония.
"Лишь месяц со дня славы пролетит, и кто-то к неизвестности помчится", - негромко процитировала Фиона.
- Ты имеешь в виду, что в Балладе говорится о том, когда они могут идти в Промежуток? - спросил Д'вин.
Фиона кивнула, - Этому учили в старые времена, во времена первых драконов.
- Зачем? - спросила Сония.
- Ну, я думаю, что в то время они должны были знать, как быстро дракончики научатся перемещаться из одного места в другое, - сказала Фиона, - И, судя по тому, что рассказывала Лорана о Комнатах Древних, Древние Пришельцы знали многое о том, как устроены драконы.
- А женщина, которая привела тебя в заброшенный Айген? - спросила Сония, - Ты думаешь, это была Лорана?
- Это могла быть Лорана, - сказала Фиона и, пожав плечами, добавила, - Так же, впрочем, как могла быть и я.
- Это больше похоже на неё, - тихо сказала с места Туллеа, - У тебя неповиновение открытое, а она более хитрая.
- Отец говорил... - пискнула Джирана, но Туллеа мягко успокоила её, извинившись, - Я не хотела тебя будить.
- Отец говорил, что темнее всего перед самым рассветом, - сказала Джирана, зевая и прижимаясь сильнее к Туллеа, - А солнце освещает всё.
- Шшш, - сказала Туллеа, укачивая её в своем кресле, - Да, всё верно: темнее всего перед рассветом, и ярче с появлением солнца.
Фиона, размышляя над словами Джираны, медленно встала со своего места. Она вышла из Пещеры и направилась к Чаше Вейра, откуда было видно встающее солнце. Сайска молча последовала за ней. Сония шла следующей, за ней - Далия, Т’мар, Д'вин и К’лиор. Б’ник держался позади, украдкой поглядывая на Туллеа и отмечая изменения, происшедшие в ней.
- Что там? - спросила Сайска, увидев, как Фиона смотрит в утреннее небо. Фиона покачала головой, пожав плечами. Сайска задрала голову вверх, обследуя светлеющее небо. Остальные Предводительницы составили им компанию, за ними последовали четыре Предводителя.
- Там! - внезапно крикнула Фиона, когда яркий свет вспыхнул в лучах утреннего солнца, - Она ушла туда!
-Не представляю, чтобы кто-то мог жить там, - снова возразила Туллеа, когда Фиона повторила свои рассуждения ей в третий раз. Джависса вежливо, но твердо забрала свою дочь у Госпожи Бенден Вейра, выслушав нежные заверения Б’ника, и теперь Туллеа, казалось, была готова вернуться к своей обычной манере.