Решение было принято не легко, но, как Фиона и говорила, нужное время наступило с момента, когда королевы отложили яйца и до их Рождения: в Восточном Вейре - а она уже не возражала против этого названия - оставили меньше драконов, чтобы их было легче прокормить и достаточно обученных людей, чтобы справиться с нуждами раненых всадников и драконов.
Прибавка более, чем четырехсот ртов - половину из которых составляли всадники, а вторую - драконы - добавила огромную нагрузку на имеющееся население Вейра, что повлекло за собой то, что повзрослевший молодняк и их всадники стали тратить большую часть своего времени на добывание пропитания или помощь, но, как решили Фиона и T'мар, внезапно повзрослевшие молодые всадники и драконы смогут легче вписаться в Крылья боевых Вейров, если они будут тренироваться вместе с выздоравливающими всадниками и их драконами, имеющими боевой опыт почти в Оборот за своми плечами.
Единственное, что ни Фиона, ни Лорана не могли объяснить, было отсутствие озабоченности происходящим у всех королев. Фиона имела только опыт первой кладки Талент’ы, но сочла странным, что королев совсем не беспокоило будущее их потомства.
"Всё будет в порядке", - успокоила её Талент’а.
- У нас есть кое-кто в лагере, кто сможет предстать в качестве Кандидатов, - говорила Фиона, - и, вероятно, мы сможем отобрать среди торговцев и обитателей страж-холда тех, кто пожелает стоять на песке.
- Мы находимся достаточно близко к своему истинному времени, поэтому будет не слишком трудно провести достойный Поиск, - напомнил ей Т’мар.
Фиона поморщилась: они уже обсуждали это раньше, - Давайте дождёмся кладки.
-Ты посмотри на это, - сказала Шаниз, качая головой от восхищения рядами яиц всех размеров и форм, украшающими песок перед ними. Самки драконов откладывали яйца каждую семидневку, друг за другом, копая, насыпая, или другими способами обустраивая каждая своё гнездо за пределами переполненной приготовленной Площадки Рождений. Она повернулась к Терин, - Сколько?
- Куринт’а отложила двадцать три, - ответила ей госпожа Вейра с гордостью, - И одно из них - золотое!
- А всего сколько? - спросила Джависса, указывая на насиживающих яйца королев и защищающих свои кладки зеленых.
- О, - голос Терин прозвучало не так восторженно, - Всего у нас двести пятьдесят три яйца, в том числе пять золотых.
- Зеленые яйца выглядят меньше: они проклюнутся?
- Они нормального размера для зеленых или синих яиц, - ответила Терин, пожимая плечами, - Мы всё узнаем совсем скоро, если они проклюнутся.
-Мы не сможем прокормить даже тысячу! - испугалась Фиона, когда Т’мар озвучил предполагаемое количество Кандидатов, - Не говоря о том, чтобы отыскать столько.
- Но, даже с этим количеством, получится меньше четырех Кандидатов на одно яйцо, нам действительно нужно их больше, - возразил Т’мар.
- Ну, сейчас мы не можем набрать и двадцати, - сказала Фиона, - А если послать Крыло в Поиск, как мы будем кормить всех и в то же время продолжать тренировки?
- И что же для нас важнее всего сейчас? - спросил её Т’мар, сердито передёрнув плечами.
- Вот именно, что сейчас важнее? - ответила Фиона почти так же сердито.
- Может, поискать в другом времени? - спросил Киндан, и все посмотрели на него, - Теперь мы знаем, сколько будет птенцов, и, перемещаясь во времени можем найти требуемое количество Кандидатов.
Т’мар и Фиона обменялись понимающими взглядами.
- Это звучит слишком похоже на изменение времени, - наконец сказал Т’мар, взглядом спросив у Лораны подтверждения.
- Боюсь, что так и есть, - согласилась всадница королевы, - Ты хочешь сказать, что, если бы это уже произошло, мы бы сейчас знали об этом.
Киндан выдохнул, не сдаваясь, - Если можно идти вперед во времени, чтобы оказать помощь, почему нельзя сделать то же самое, чтобы получить её?
- Это не сработало у Лораны, - напомнила ему Фиона мрачно.
- Похоже, мы можем узнать ответ лишь на тот вопрос, который задали, - сказал Т’мар, - Но теперь, когда мы его задали, почему мы не получаем ответ?
- Хорошо, теперьтыпопробуй сделать это, - сказала ему Фиона, указав на Зирент'а, расположившегося в отдалении, - Дашь знать, когда тебе надоест.
- Вы уже пробовали? - удивлённо спросил Т’мар. Фиона и Лорана кивнули вдвоём.
- Может, ты сможешь сделать это, но никто из нас не смог, - сказала Фиона.
- Как говорил Ж’трел, этоготогдапросто не существует, - добавила Лорана.
- А это не связано с твоими голосами? - спросил Т’мар у Лораны. Она рассказывала им о странных голосах, распространяющихся вперед во времени. Никто не смог дать этому никакого удовлетворительного объяснения.
- Мне было бы приятнее, если бы мы смогли найти ответы, а не новые вопросы, остающиеся без ответа, - уныло сказала Фиона.
- Тем не менее, мы должны, по крайней мере, попытаться найти столько Кандидатов, сколько сможем, и держать их в готовности прибыть по первому зову, - сказал Т’мар.
- Но это не будет и близко к тысяче, - сказала Фиона, - Самое большее, сто.
- Это будет страшная трагедия: иметь так много птенцов и недостаточно всадников, чтобы их Запечатлеть, - сказал Т’мар.
- В Телгаре в Пещерах много девочек, больше, чем мальчиков, - сказал Терин, - К тому же, они лучше хранят тайны.
Т’мар с сомнением взглянул на неё, но тут же поспешно изменил своё мнение, когда Фиона с Лораной воскликнули одновременно, - Она права.
- Можно связаться и с другими девушками, - сказала Терин, и Бекка, стоявшая рядом, кивнула, - Я знаю, что некоторые в Форте не отказались бы от такой возможности.
- Нерра приняла столько сирот после Мора, что Кром практически трещит по швам, - сказал Киндан, - Там тоже больше девочек, чем мальчиков, но и мальчиков полно.
- Можно спросить и у торговцев, - добавила Фиона, взглянув на Шаниз, которая вернула ей взгляд с благодарным кивком. Она улыбнулась Управляющей, когда та сказала, - У них, похоже, хватает в жилах крови всадников.
- Так же, как у всадников крови торговцев, - мягко возразила Шаниз. Фиона пожала плечами, желая прекратить спор.
- Нам нужно поискать и в других Вейрах, кроме Телгара и Форта, - сказал Киндан, - Приток свежей крови из Вейров, Холдов и Мастерских всегда был обычным делом, но, имея драконов и всадников из всех пяти Вейры, мы действительно сможем обмениваться обычаями и идеями.
- Ну что ж, договорились, - заявила Бекка и скосила глаза на Фиону, - Готова ли ты к нашему обходу, Госпожа Вейра?
Фиона кивнула и повернулась к Шаниз, которая тут же заверила её, что дети в безопасности, - Я за ними присматриваю, Джирана за ними присматривает, да еще мы заставляем и Джериза за ними присматривать - в этот раз они не сбегут.
- Вообще-то, может, мы возьмём одного с собой, - сказала Фиона, и Шаниз удивленно на неё взглянула, - Ну, вы же знаете, как все любят детей, я думаю, если Шанар будет сопровождать нас, все будут на него смотреть и восхищаться, а мы тем временем сможем заняться обработкой ран и быть непреклонными.
- И это будет хорошо для морального духа, - догадалась Шаниз, прежде чем Фиона продолжила свою речь. Она улыбнулась и покачала головой, - Хорошо, Госпожа Вейра, он твой.
- Всегда был и всегда будет, - ответила Фиона, направившись к детской, которую разместили на противоположной стороне центрального павильона, и позвала Шанара. Темноглазый мальчик, цветом кожи похожий на свою мать, зато чертами лица - на отца, подбежал тут же и подпрыгнул от восторга, когда Фиона сделала своё предложение. В одно мгновение он забрался на руки, в следующее уже был на земле, а на третье снова на руках - и всё это пока Фиона возвращалась к остальным.
- Очень хорошо, пойдем!
"Утренняя экскурсия", как Фионе понравилось называть этот обход раненых драконов и всадников, быстро стала ритуалом: хватило одного раза, чтобы Фиона и все остальные признали, как много значило общение с любым из малышей для раненых, как для всадника, так и для дракона.
Драконы любят самых маленьких за их чистые чувства и полную открытость, а их всадникам нравится видеть доказательство того, что Перн будет продолжаться, что их огромные усилия не остались без награды, и – большинство из них - втайне наслаждалось видом Фионы, старающейся научить шаловливых детей хорошим манерам.
Фиона достаточно быстро поняла это, будучи воспитана, как дочь Лорда Владетеля, и спекулировала на этом без стеснения, не забывая прихватить с собой сменную одежду, особенно, подгузники, и мешок для грязной одежды. Иногда она переодевала ребенка сама, а иногда всего за несколько минут стонов и жалоб уговаривала всадника сделать это за неё.
Лорана и Киндан были поражены её способностями правильно оценить характер каждого: Фиона, казалось, знала точно, кто из всадников хочет убедиться, что Госпожа Вейра не боится испачкать свои руки - и даже одежду, а кто хотел доказать самому себе, что его пальцы не настолько неуклюжи, его голос не так груб, и страх навредить не так велик, чтобы он не смог поменять подгузник плачущему ребенку и вернуть его обратно весело смеющимся.
Для Фионы это было так просто, как дышать: она никогда не знала точно, но всегда ощущала чужие эмоции. Сегодня утром M'делу, седому старому всаднику из Вейра Плоскогорье, понадобился всего один взгляд на Шанара, чтобы только стиснуть зубы, пока Бекка нежно меняла ему бинты на руке.
У него был глубокий шрам слева, на руке и бедре. Фиона узнала от его коричневого Oрант’а, что всадник пытался оттолкнуть Нить от дракона своей рукой. Ветер и инерция вернули её ему на ногу, прежде чем они ушли в Промежуток и заморозили её.
Рука представляла собой только кость и обожжённую мышцу с внешней стороны, и это всё осложняло, так как мышцы ладони были по-прежнему сильны, что делало восстановление еще более трудным. Бекка, Лорана и Фиона опасались, что он никогда не сможет в полной мере использовать руку, но были полны решимости сделать всё возможное для него.