— Ого! — прошептала Яси, с любопытством и по-новому рассматривая Тис. — Настоящая принцесса? С короной, замком с башней и большим крылатым змеем? Но тогда получается, что ты вскоре должна будешь выйти замуж за прекрасного принца и не сможешь идти с нами выручать змеят… По крайней мере, в историях, которые рассказывал мастер Элерим, всегда так и выходило.
На этот раз маг тоже был удивлён, хоть и смолчал: «Принцесса? Во дела…» Однако дроу смотрела на него с ожиданием, но без страха. Чуть поразмыслив, Кайрин принял решение:
— Это ничего не меняет. Она нам нужна. А из владений лорда Туилэнаро мы уже ушли, так что дальнейшие распри между правителями — не твоя забота, Утарион.
— Ошибаешься, — возразил ему страж. — То, что мы находимся за пределами земель Северного дома, лишь ухудшает ситуацию. Эльфы Запада не поддерживают Туилэнаро в его мирных намерениях. Если нас кто-нибудь увидит в обществе этой нисс, Западный дом получит прекрасную возможность расстроить переговоры и подмочить репутацию лорда в глазах дроу. Я слишком многим обязан Туилэнаро, чтобы допустить это.
— Благодарю за столь важную информацию, я принял её к сведению. Теперь мы будем ещё осторожнее.
Тис мельком улыбнулась, бросила на Кайрина благодарный взгляд, затем поднялась и решительно направилась прямо к Утариону. Кусты за её спиной угрожающе зашипели, но Тис усмирила их одним движением руки.
Дроу подошла к эльфу вплотную и тихо сказала, глядя ему прямо в глаза:
— Моя миссия важнее какого-то мирного соглашения. Ты готов взять на себя ответственность за благополучие целого мира? Я — готова, так что не мешай. Иначе всё же придётся позволить Винни спеленать тебя паутиной. Надеюсь, ты достаточно умён, чтобы понимать, что с моим питомцем тебе не тягаться?
Утарион чуть вздрогнул, словно близость принцессы казалась ему неприятной, но взгляд её выдержал и ответил сквозь зубы:
— Не советую проверять, — а после добавил чуть спокойнее: — Подумай сама: некая дроу является в лагерь без спросу, привлекает к отряду внимание… Как ответственный за охрану должен к этому отнестись? Думаешь, твоя миссия столь важна, что ради неё я немедленно наплюю на безопасность своих спутников и верность лорду? О, это вполне в стиле дроу…
— А ты не считаешь, что спасение мира важнее жизней парочки ушастых? Я пожертвовала своим статусом ради поиска Яси, пошла против воли матери! Разве это не говорит о серьёзности моих намерений?
Такое заявление стало для Утариона неожиданностью. Он с некоторым сомнением покосился на Яси, стараясь при этом не выпускать из виду и Тис, а потом сказал заметно спокойнее:
— Мне неизвестно, с какой целью ты искала девочку. Слава у твоего народа не та, чтобы сразу поверить в добрые намерения. Кроме того, пойми меня правильно: речь идёт не о парочке ушастых жизней, а о возможности новой войны. Назови мне достаточно вескую причину, почему я должен верить тебе и рисковать множеством жизней ради твоих дел?
Неожиданно вновь подала голос Яси:
— Послушай, Утарион, нам в самом деле очень нужна Тис. Матушка Рша сказала мне в межмирье: для спасения мира со мною должны пойти маг, дроу и воин. Ты видишь где-нибудь здесь других дроу? Я — нет. Несомненно, Тис нам послало само небо!
Страж спокойно вытянул в сторону Яси раскрытую ладонь, призывая её к молчанию, и продолжил выжидательно смотреть на Тис.
Сама себе удивляясь, та вновь улыбнулась. Яси вызывала у дроу неожиданно тёплые чувства, которых она даже к родителям толком не испытывала. Эльф заметил это, но продолжил ждать. Вздохнув, Тис подняла на него по-королевски прямой, пронзительный взгляд, и заявила:
— Шаманы дроу помогли мне сбежать. Они видят, что ждёт нас в будущем. Если не исполнить предсказанное, небесный огонь поглотит наш мир. Яси — проводник, который поможет спастись всем. Я пойду за ней куда угодно и буду защищать её, что бы ни случилось, до последней капли крови. Да, я готова на большие жертвы. Готова взять на себя столь тяжкий груз, сколь потребуется. Как принцесса я понимаю, чем мой поступок может обернуться и для дроу, и для светлых. Но мой народ уже… У нас всё плохо, только я осталась собой. Потому мать и не хотела меня отпускать, наивно надеялась на что-то. Но потому же только я и могу стать дроу из предсказания. Другие — уже, по сути, не дроу…
Не дожидаясь реакции на свои слова, Тис развернулась, прошествовала обратно к стволу дерева, уселась на прежнее место и уставилась в огонь.
≡≡≡≡≡≡=
От авторов: Спасибо, что читаете нашу историю, всегда ждём ваши комментарии и вопросы, будем рады пообщаться. Как вы считаете, обязательна ли романтическая ветка в книге? У нас тут красавица дроу как-никак…
I. Глава 9. Путеводная нить
Зрелище ничем не защищенной спины Тис произвело на Утариона более сильное впечатление, чем любые слова. Некоторое время он в задумчивости разглядывал принцессу, потом вздохнул и промолвил тихо:
— Понимаю, — а после добавил со скрытой угрозой в голосе: — Я буду всё время рядом, дроу.
Тис подняла на него насмешливый взгляд:
— Если так же безуспешно, как раньше, то… — но оборвалась на полуслове и, вздохнув, закончила уже мягче: — Ты в своём праве
У Утариона уже готов был сорваться с языка едкий ответ, но тут из леса донёсся голос Райлина:
— Эй, кто-нибудь! Помогите! Эй?
Утарион тут же бросился на зов. Кайрин с Яси тоже вскочили с мест, побежали за ним. И только Тис, недовольно фыркнув, направилась следом совершенно без спешки.
Райлина нашли примотанным к дереву паутиной: он старательно трепыхался и дёргался, но высвободиться не мог. Дроу подняла голову к кроне и неодобрительно посмотрела в тень листвы. Оттуда виновато зашуршали.
— Винни, зачем? Это союзник.
— Винни? — воскликнула Яси. — Винни! Пожалуйста, покажись!
— И что это такое? — возмущённо интересовался тем временем Утарион у Райлина. — Какого мрака?
Тот с улыбкой пожал плечами:
— Ну, ты же велел мне посмотреть, чем занят паучок. Вот я и нашёл его.
— Скорее, он нашёл тебя, — хмыкнула дроу и одним неуловимым движением меча срезала паутину.
— Благодарю, прекрасная нисс, — сказал Райлин, выпутывая липкие нити из волос, — ты столь же милосердна, сколь хороша собой.
Едва кивнув ему, Тис поймала молящий взгляд Яси и сдалась:
— Можешь спуститься, Винни. Но только медленно.
Услышав это, Яси подпрыгнула от восторга и поскорее уставилась в крону дерева, чтобы не пропустить ни единого движения. И всё же она не первой заметила, как среди листвы вспыхнули два ряда горящих глаз.
— Привет, восьминожка, — дурашливо поздоровался Райлин. А Утарион, держа руку поближе к рукояти меча, плавно сделал шаг вперёд и встал между Яси и деревом, на котором сидел паук.
Но Яси, чтобы видеть лучше, в тот же миг подошла к дереву ещё ближе. Тогда в дело вступила Тис. Она поравнялась с девочкой и положила ей руку на плечо. Это несколько успокоило Утариона, но он остался на месте, настороженный и готовый при малейшей опасности устремиться к Яси на помощь.
Из тени высунулась большая косматая голова, которая двигалась так мягко, словно плыла. За ней наметилось огромное чёрно-серое тело и ловко перебирающие по стволу тонкие лапы.
Показавшись целиком, паук замер, чтобы все могли его хорошенечко рассмотреть. Он пригладил шкуру, чтобы казаться меньше, и держал лапы близко к телу, а огромными жвалами, которые, казалось, могли перекусить руку взрослого эльфа, вообще не шевелил.
Яси пискнула от восторга:
— Какой славный!
— Погладить даже не проси, — тут же вставила Тис, — а то Утариона удар хватит.
Девочка хихикнула, а Винни словно даже взгрустнул.
— Не дождёшься, принцесса, — буркнул Утарион и добавил уже решительней: — Всё, познакомились — и довольно. Пора в лагерь.
— И спать, — вставил слово Кайрин. — Яси, дорога ещё долгая, тебе нужны силы.
— Конечно, я понимаю, — вздохнула Яси с сожалением. — А можно я поглажу его завтра?
Тис улыбнулась ей, но предпочла промолчать.
Тем вечером Утарион впервые не ушёл бродить вокруг лагеря по кустам. Да и Райлин был непривычно оживлён и весел. Вместо того, чтобы сразу завалиться спать, он устроился у костра, достал из сумки окарину и принялся наигрывать какой-то нежный мотив.
Кайрин с любопытством следил за Тис, которая в нерешительности топталась у дерева на краю поляны, сама при этом наблюдая за Яси. Девочка же решила не изменять заведённой традиции и, собрав для Винни остатки ужина, отнесла их к кустам. Но на этот раз не стала прятать вглубь, а оставила на видном месте, желая посмотреть, как будет есть её новый знакомец. Ждать долго не пришлось: из-под кустов показалась лапа с коготками и потянула миску на себя. Некоторое время из зарослей слышалось пощёлкивание и странное мурчание, а потом та же лапа аккуратно выдвинула пустую миску на открытое место. Дождавшись возвращения посуды, Яси, весьма довольная, вернулась к костру и стала устраиваться на ночлег.
Тис наблюдала за ней, прищурившись, а когда девочка улеглась на подстилку, завернулась в плащ и приготовилась заснуть, спросила:
— Яси, тебе так не холодно? Позволь сделать для тебя гамак.
— Гаа-мак? — поднялась та заинтересованно.
— Да, из паутины. Смотри.
Обернувшись к кустам, где потихоньку шуршало и довольно похрустывало, Тис сделала знак своему питомцу и указала на два соседних дерева. Спустя мгновение из тени брызнула паутина: сперва зацепилась за один ствол, затем за другой. Яси успела только рот раскрыть от удивления, а гамак уже был готов. Тис кивнула кустам и уселась на получившуюся конструкцию. Гамак напоминал плотный закрытый кокон. Дроу нырнула в него целиком, затем с улыбкой выглянула обратно.
— От земли не холодно, никакие твари не проберутся, — сказала она. — Даже мошкара не помешает тебе спокойно спать.
— И так не холодно, — возмутился Кайрин, который до того тоже с любопытством наблюдал за постройкой гамака. — Я подогреваю землю.