На другой день Яси разбудила Кайрина ещё затемно. Едва приоткрыв глаза, он сразу заметил, как встревожена девочка. Повернулся к лавке Вихря — и увидел, что несмотря на хорошо протопленный дом, тот сидит, закутавшись в два одеяла, и дрожит, а Олеш пытается напоить его чем-то горячим.
— Что, опять? — с тоской спросил маг. Яси грустно кивнула в ответ.
Подойдя к парню, Кайрин спросил:
— Ощущения другие или такие же, как раньше?
— Другие, — отозвался тот, стукнув зубами о край кружки. — Тогда было жарко внутри, сейчас холодно снаружи.
— Тело борется с последствиями, — предположил Кайрин. Он выбежал на улицу и сорвал первый попавшийся лист. Вернувшись, подсунул его Вихру, потребовав лизнуть. — Да, верно, смотрите. Если бы оставался яд, лист бы потемнел хоть немного, но он в порядке.
— Яд навредил изнутри? — уточнила показавшаяся с дверном проёме Тис.
— Да, и тело сейчас тратит всю доступную ему энергию, чтобы залечить внутренние повреждения. Достаточно просто ему помочь. Яси, нужен жирный мясной бульон, я его подзаряжу магией для увеличения эффекта. Затопим печь ещё жарче, а после рассвета вынесем тебя, Вихрь, на улицу, на солнце. Оно поможет. Держись, я уверен, много времени не понадобится. Потерпи до вечера, а может, болезнь отступит даже раньше. Просто будь побольше в тепле и на свету.
— Как рассветёт, укутаем его во всё, что найдём, и усадим на крыльце! — заявила Яси, и остальные не стали спорить.
День тянулся в неторопливом ожидании. Всё шло своим чередом: Винни изловил зайца, Тис с Яси испекли его с брюквой; Кайрин накормил животных на подворье, Олеш убежал ненадолго к преподобному в храм и вернулся назад; Утарион натаскал воды, наколол дров…
Впрочем, Утариону было чем заняться и кроме домашних работ. Согласившись учить Олеша самозащите, эльф не собирался отступать от задуманного. Весь день он старательно изводил ученика, заставляя того быть настороже: то внезапно награждал щелчком ложки по лбу, то подставлял подножку, то, заметив, что парень задумался и витает в облаках, громко хлопал в ладоши у него над ухом… Олеш злился, переживал и всякий раз, к своему стыду, снова пропускал «атаку». Но однажды, после обеда, ему выпал случай отплатить своему мучителю той же монетой.
Заметив, что Утарион слишком увлёкся чисткой котла, Олеш приложил палец к губам, обвёл всех в доме умоляющим взглядом, взял черпак, которым Тис разливала похлебку, и покрался вперёд, словно тигр. Как беззвучно он переставлял ноги, как старался даже не дышать! Но когда уже казалось, что момент сладкой мести неизбежен, вместо глухого удара раздалось звучное «боммм»: черпак был принят на крышку котла, как на щит. Утарион, даже не повернув головы, подвёл итог:
— Неплохая попытка. Но надо всегда следить, куда падает твоя тень.
II. Глава 13. Тайна березовой рощи
Одному только Вихрю было тоскливо и скучно. Ему заметно полегчало уже через пару часов, парень даже решил, что полностью поправился, да не тут-то было. Кайрин оказался с ним категорически не согласен, как и остальные. Вихрь пытался тоже заняться работой по хозяйству, но от каждого слышал: «Ничего не нужно, отдыхай, сиди на солнце». Всё больше раздражаясь на такую непрошенную заботу, Вихрь возвращался на крыльцо, в ворох одеял, и уныло смотрел в небо.
Как ни тягостно было подобное времяпрепровождение, нашлась от него и польза: Кайрин сразу заметил момент, когда недовольство Вихря сменилось вялым безразличием, и скомандовал:
— Давай в дом, проверим, как идут дела.
Начертив магией круг с рунами по контуру, он поставил парня в его центр и провёл диагностику. Нахмурившись, пояснил:
— Физически всё в порядке или почти в порядке, заживление идёт полным ходом. Но что-то не так в энергетическом плане. Словно яд повредил не только тело… Странно, два типа влияния у одного вещества? Хм… У одного вещества и результат должен быть один, даже при воздействии на разные сути.
— Мастер Кай, как же быть? — спросила Яси. — Вихрь почти не ест и совсем исхудал. Таким мы не сможем забрать его с собой. Но и уйти, оставив его, тоже нельзя, ведь болезнь только прячется, а не отступает. Неужели он умрёт, и сделать ничего нельзя?
— Не думаю, что всё потеряно. То, что я вижу, не похоже на непоправимое…
— Я знаю, что нужно, — пробормотал Вихрь, борясь с дремотой. — Это деревяницы меня наказали. Надо пойти и замириться с ними… хоть даже завтра… Тогда, может, и не помру…
— Что ты, конечно же, не помрёшь! — горячо, хоть и непоследовательно заверила его Яси. — Мы с мастером Каем не позволим!
Но Вихрь не слышал её, он уже лёг в своём углу и провалился в глубокий сон. Зато слова Яси привлекли внимание Утариона. Поманив девочку к себе, он усадил её на лавку, сел рядом сам.
— Яси, не подумай, что я к тебе придираюсь, но кто-то должен об этом сказать. Мне понятно, что люди, сокращая имена своих близких до трёх — четырёх букв, выражают этим привязанность и даже нежность. Но у эльфов всё иначе, многим не нравится, когда искажают их имена. Имя — это важно, оно имеет значение и многое говорит о личности, носящей его. Например, имя «Кайрин» означает «десять раз коронованный», а ты его зовёшь просто «Кай», «десятый». Возможно, ему это неприятно.
— О… — задумчиво произнесла Яси. — Я не хотела никого обидеть.
— Понимаю. Думаю, Кайрин на тебя не сердится. Но впредь советую так не делать.
Яси оживилась.
— А Олеш? Его имя тоже что-то значит?
Утарион едва заметно поморщился.
— У Олеша было имя, данное отцом, но он предпочёл откликаться на человеческую кличку. И Олеш — не эльф.
«Как не эльф? — усмехнулась про себя Яси. — Ушки-то острые».
— И дело не в форме ушей, — словно услышав её мысли, серьёзно сказал Утарион. Но Яси этим не переубедил.
Чуть позже, вспомнив, как Вихрь хвастался познаниями брата, она подошла к Олешу и спросила:
— У тебя правда есть настоящее, эльфийское имя?
— Конечно. Отец назвал меня Олвэсандо.
— Ух ты! А я знаю: «олвэ» — это значит ветвь, а «сандо» — крепкий. Так?
Олеш впервые посмотрел на Яси с уважением.
— Ты понимаешь светлое наречие?
— Не настолько, чтобы было, чем гордиться. Я, например, даже не задумывалась раньше о том, что все имена эльфов что-нибудь да значат. У мастера Кайрина, оказывается, такое имя интересное… А что означает «Утарион»?
— «Не от мира сего», — не задумываясь, ответил Олеш. А потом, сообразив вдруг, что ляпнул, покраснел и добавил: — Ну… это в переносном смысле. А в прямом — «не сын королевства», изгнанник.
Рассвет застал всю компанию в священной роще, на выжженной Кайрином поляне, в середине которой высился обгорелый остов старой берёзы.
Несколько тонких берёзок, рябину, пару ясеней и дубок эльфы принесли с пустыря, на котором обычно паслось деревенское стадо. Росшие там молодые деревца постоянно общипывали овцы, так что участь их была незавидной: большинство погибало, не успев одеться плотной корой. На новом месте у выкопанных эльфами побегов появлялся шанс вырасти, стать настоящими лесными великанами. Но сперва нужно было очистить пожарище от сгоревших стволов и подготовить ямы для посадки.
Утро выдалось солнечным и погожим, с берёз мягко сыпалась золотая листва, весело журчал ручей, перекликались в ветвях синички. Всё вокруг было красивым и светлым, но почему-то радовался походу в лес один лишь Олеш. На поляне, орудуя граблями и лопатой, он то и дело принимался напевать себе под нос и дразнить мелодичным свистом птиц.
Тис работала сосредоточенно и серьёзно: принцессе, конечно, не пристало копать землю, будто обычной дроу из рода «теней», но помощь живой природе не унизительна даже для королев.
Кайрин был задумчив и погружён в свои мысли. В голове снова шумело, но не оглушая, как во время битвы, а так, словно лес хотел что-то сказать, а у мага не получалось разобрать, что именно. Он видел, как из-за деревьев, окружающих поляну, выглядывают деревяницы. Взгляды их были не злыми, а тревожными и полными надежд. «Нда, — подумал Кайрин, — без нас им пришлось бы растить новые дома-деревья ещё долго. А так… Хоть немного загладим вину. И хотелось бы мне узнать, жива ли бедная малышка, дерево которой я так глупо сжёг. Её тело исчезло с поляны, значит, надежда хоть слабая, но есть».
Не имея способностей мага, Утарион не видел хранительниц леса, но что-то тревожило его и заставляло напряжённо оглядываться по сторонам.
Яси не любила лес. Рядом с большими деревьями она чувствовала себя слишком маленькой и уязвимой. Девочка старалась не отходить далеко от Утариона. Но на этот раз она видела, что её защитник не так уж уверен в себе. Заметив, как Утарион украдкой расстегнул ворот куртки, Яси заботливо потянулась потрогать ему лоб.
— В чём дело? — резко спросил эльф, уклоняясь от её руки.
— Я хотела проверить, нет ли у тебя жара.
— Нет.
— Точно? Тебя не оцарапала никакая злая берёза?
Утарион на миг прикрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул, а потом ответил сдержанно:
— Всё нормально. Просто нам нужно скорее заканчивать свои дела и убираться из этого места.
— Я тоже так думаю, — кивнула Яси.
Ослабевший за время болезни Вихрь еле доплёлся до поляны и потому не сразу смог взяться за дело. Но, отдышавшись, он тоже схватил лопату.
— Смотри-ка, старается! — хмыкнула Тис, глядя на него. — Кайрин, как тебе удалось хоть что-то вложить в эту полную ветра голову?
— Накануне у нас с Вихрем случился весьма насыщенный разговор, — Кайрин задумчиво покусал губу, — и мне даже удалось подтолкнуть его к верным выводам. Но пока Вихрю сложно смириться с моей правотой, — добавил он громче, чтобы обсуждаемый услышал.
Паренёк покосился на эльфа и тяжело вздохнул.
— Да понял я, всё понял. Только одна деревяха виновата, и она уже мертва. Остальным досталось ни за кошкин хвост.
— Понял, но не принял, — припечатала Тис.
— Не ёрничай, паучья хозяйка, — с нахальной улыбкой ответил ей Вихрь. — Женихов распугаешь.