— Почему?
— Пелену очень удивило то, что источник у парня был как у очень сильного боевика, но спрашивал он об экзаменах на звание артефактора. Вот Пелена и решила, что с такими странностями лучше разбираться мне. А во время нашего разговора выяснилось, что парень ещё и полный универсал. Мы немного поговорили, я дала ему задание для дипломных работ, и он ушёл. А три дня назад он принёс четыре золотых перстня с готовыми заклинаниями для дипломов. Я просмотрела их, и всё было сделано на уровне хорошего выпускника.
А потом я, наверное, сглупила, и прямо сказала, что произошли убийства магов, и если следствие выйдет на него, защищать его я не буду, и придётся отвечать по всей строгости закона. Так вот, Ленард выслушал меня без всяких эмоций, забрал своё кольцо и молча ушёл. А я… до сих пор не знаю, правильно ли я поступила.
Во взгляде главы появилось удивление.
— И что подвигло вас на такие слова?
Ректор задумалась.
— Даже не знаю. Как-то всё сложилось… Непонятная смерть Тантона в день, когда появился Ленард, потом сообщение о смерти магов в подвале, а последней каплей стало, наверное, простое серебряное кольцо, которое парень сделал для себя. Когда он пришёл, у него на пальцах было пять колец. Вернее, четыре золотых перстня с заклинаниями для дипломов и одно серебряное кольцо, которое, по его словам, он сделал для себя. Я его проверила, но это было самое обычное кольцо без всяких признаков магии. И вдруг я вспомнила про кольцо, при исследовании которого погибли ваши маги. Ну и…
— И чего вы хотели этим добиться?
— Ну… не знаю. Возможно, подсознательно надеялась, что он сделает удивлённые глаза и скажет, что не понимает о чём речь. А может надеялась, что он, почувствовав опасность, сбежит.
— Хотели помочь убийце? — в голосе Тинелы послышались нехорошие нотки.
— Хотела получить молодого сильного универсала для нашего королевства. Да и из вашего рассказа картина получается неоднозначная. Во время нападения на обоз он защищался от неизвестного мага. Подвал… ну это и так понятно. Прямых улик нет, да и любой суд признает это оправданной самообороной. Взрыв кольца? Так у нас каждый год маги гибнут при проведении экспериментов или исследовании неизвестных артефактов. Если смотреть непредвзято, то любой скажет, что это был несчастный случай. Остаётся смерть следователя, но я не уверена, что это вообще можно будет как-то связать с Ленардом.
Тинела долго молчала.
— Что вы предлагаете?
— Я ничего не предлагаю — тут же откликнулась ректор — Сейчас на одной чаше весов смерть семерых магов, а на другой очень перспективный универсал, который убивал защищаясь. Причины ссор нам неизвестны, но мне кажется, что это связано с землями.
— Почему вы так решили?
— Мне пока трудно представить причину, по которой два опытных мага, связанных с торговлей артефактами из земель, вдруг решили пытать Ленарда, который только-только приехал в Сенатон и ещё ничем себя проявить не успел. Интересы их могли пересечься где-то намного раньше. Вы говорите, что он приехал с севера королевства, а там у нас только Астерия и Мёртвые земли. Так что выбор причины их разногласий небольшой.
— А чем он не угодил Тантону?
— Об этом мы вряд ли узнаем. Возможно, у Тантона были некие сведения о Ленарде, которые он получил из других академий, но непонятно как он вообще узнал, что Ленард приехал к нам в столицу. Пранон высказал осторожное предположение, что Тантон и маги в подвале действовали заодно, но пока он, вроде, не обнаружил хоть какой-то зацепки. Но если Тантон во время разговора тоже начал угрожать, добиваясь каких-то признаний, то Ленрад мог принять меры, чтобы обезопасить себя. А после смерти следователя Тарлет и Бовин могли решиться на допрос Ленарда, посчитав, что подавитель обезопасит их.
— Может быть, может быть — в задумчивости протянула глава — Мы обязательно постараемся проверить путь этого парня. Он не говорил откуда он?
— Нет, ушёл от ответа. Но причина, по которой универсал бросил учёбу и уехал из своего королевства, явно не была простой.
— Может быть, может быть — снова протянула Тинела — Кстати, а как вы собрались использовать парня? По сути, в разговоре вы обвинили его в убийствах. Он пока не сбежал, но и работать с вами теперь вряд ли захочет.
— Судя по нашему разговору, Ленарда интересовал не столько диплом мага, как возможность получения личного дворянства. Он не против остаться у нас и даже служить. Ну а после моих слов… На первых порах можно было бы подсунуть ему умную девочку из молодых преподавателей. Разговоры в постели всё равно когда-нибудь свернут к магии, встречать он её будет рядом с академией. Потом можно было бы через девочку подбросить ему хорошие заказы от имени какого-нибудь титулованного человека. Деньги, связи, и может мы узнаем что-то новое и интересное. Потом могут быть поездки в экспедиции — интересных мест и у нас много. Можно заказать ему исследование неких артефактов из наших запасников. Для начала уже проверенные, чтобы сравнить его описания с нашими, а потом и те, до которых не доходят руки. Запросы у девочки будут большие, денег постоянно будет не хватать, и однажды можно предложить работу по разработке теоретических основ возможности построения и запуска заклинаний при воздействии подавителя. Это я так, для примера. Парень, предположительно, это уже может делать, и хоть что-нибудь, но ему придётся открыть. Любые необычные темы будут только на пользу королевству. Главное, чтобы он работал на нас, а отсутствие диплома можно исправить потом, за какую-нибудь очень важную работу.
— Может быть — задумчиво произнесла глава — И вас не будет смущать шлейф убийств, тянущийся за парнем?
Ректор чуть пожала плечами.
— У парня светлая голова, способности и желание работать. Пока он не совершил откровенной подлости или корыстного преступления, я готова работать с ним. Да и отказываться от готового универсала, который сам пришёл к нам, было бы верхом глупости. Смею напомнить, последнего универсала мы подготовили девять лет назад, и его уровень был заметно ниже, чем у Ленарда. Так что…
— Я подумаю… — медленно кивнула Тинела — И… не торопитесь со своей девочкой. Возможно, мы подберём более… удобную кандидатуру и обстановку, в которой это произойдёт.
Проводив гостью, ректор вернулась в кресло и позволила себе чуть расслабиться. Кажется, получилось. Она не стала прямо защищать Ленарда, но обоснованные сомнения посеяла. Да и корысть всегда была очень значимым аргументом. Главное, что Тайной страже теперь совсем не обязательно торопиться, хватать парня, что-то от него требовать. Появилась надежда на игру вдолгую, когда парень сам, без принуждения, расскажет всё, что интересует стражу. Да, может получиться долго, действовать придётся очень аккуратно, но и результат может быть весьма значимым, ведь универсал — это не просто замена четырёх обычных магов разных стихий, это уже совершенно другой уровень. И работать с ним всё равно придётся академии, потому что только здесь есть последние наработки, лучшие маги, богатейшая библиотека, новые направления для исследований. Результатами придётся делиться со стражей и военными, но это как раз нормально, так было всегда. Жаль, конечно, что теперь не получится напрямую разговаривать с парнем. Они оба универсалы, и иногда достаточно случайного слова, чтобы дать новые идеи для исследований. Придётся привлекать кого-то другого и нужно хорошенько подумать кого же выбрать. Чтобы не очень старый, кто ещё проявляет интерес к науке, не зазвездился и сможет разговаривать с парнем на равных. А это… всего две или три кандидатуры. Не так уж и много. Жаль, что девочка будет не от академии, но ничего. Главное — что жизни парня пока ничто не будет угрожать, а потом мы ещё посмотрим чья девочка станет главной любовницей. Никто ведь не запрещает иметь двух, а то и трёх любовниц.
И снова укол тревоги — а так ли Ленард в безопасности, ведь за последнее время он уже подвергся двум нападениям. А может и трём, если посчитать смерть Тантона ответом на какую-то явную угрозу жизни Ленарда. Где и что он успел сказать, показать, что им заинтересовались маги, да ещё и так сильно, что готовы были пытать и убивать? Это что-то связано с магией, и это тянется откуда-то из прошлого Ленарда. Что это может быть? Будь её воля, она приказала бы своей службе безопасности всё время прикрывать Ленарда, предоставила жильё в академии, но сейчас у неё связаны руки, и остаётся только ждать. И ждать долго, если не случится что-нибудь чрезвычайное. Может зря она тогда сказала, что не будет прикрывать Ленарда? Сейчас бы работал в своё удовольствие, ждал указа короля о получении дворянства. И уже она сама оказалась бы под подозрением как возможный сообщник или даже человек, отдающим приказы об убийствах. Разумеется, всё это можно легко опровергнуть, но она не может позволить, чтобы на её репутацию была брошена даже тень подозрений. Слишком долго и тяжело она шла к этой должности, чтобы позволить себе даже малейшую слабость. Ничего, пока ничего страшного не случилось, только придётся подождать. Ничего, ждать она умеет, и приз в виде молодого универсала того стоит.
И госпоже Тинеле было о чём подумать, пока она возвращалась в особняк своей службы. Визит снял некоторые сомнения, но их стало только больше. Что все эти убийства были только самообороной, она почти согласна, и если бы использовались обычные заклинания, она не особо и искала бы неизвестного третьего. Вполне хватило бы забот с неизвестной группой, у которой обнаружилось слишком много артефактов времён магических войн. Перекупщики, контрабанда в другие страны, ещё предстоит разбираться, но всё это шло мимо Академии, Тайной стражи, армии и королевской казны, а это уже явное нарушение всех существующих правил. Ладно хоть маги не обнаружили пока ничего особенного и неизвестного, но группу и всех причастных надо будет найти и примерно наказать, чтобы другим неповадно было обманывать короля и его власть.
А вот парень… парень вдруг стал неожиданностью, которая могла принести очень большие неприятности. То, что он универсал — это прекрасно. Ректор немного успокоила, что парень приходил только за дипломом, но это ещё надо проверять. А вот дальнейшие действия… Нужна очень умная девочка, которая сможет увлечь парня. Об