Это было немного странно. Ходить в земли, что-то приносить оттуда не запрещено. Во всяком случае, в тех королевствах, где я бывал. Могут и докопаться, если заподозрят бандита или скрывающегося преступника. Так я, вроде, иду тихо, мирно, никого не трогаю. Или после последних трёх недель моих приключений мой вид сразу внушает подозрение? Но ехать на разборки в ближайшую крепость совершенно не хочется. Наверное, можно и откупиться, бросив солдаткам по золотому, но ещё меньше хочется светить своё золото.
Вздохнув, медленно протянул правую руку в сторону солдаток, повернул ладонью вверх, и на ладони стал разрастаться комок огня. Лошади забеспокоились, невольно попятились назад, и я погасил огонь.
— Ещё какие-то вопросы есть?
Обе солдатки одновременно замотали головами.
— Никак нет, господин маг!
— Ну, тогда спокойной вам службы.
— Благодарим, господин маг!
Ну и всё, на этом разборки закончились. Я спокойно повернулся и пошёл в сторону юга.
Женщины долго молчали, провожая взглядами одинокую фигуру, и лишь когда она отдалилась достаточно далеко, облегчённо перевели дух.
— Да уж, чуть не влетели… Это ж надо было так повезти, чтобы встретить здесь мага! — сказала одна другой.
— Мага, идущего со стороны Мёртвых земель — кивнула вторая — И седельные сумки у него с чем-то тяжёлым. Там точно не продукты и не тряпки.
— И что будем делать? Докладывать начальству?
— Зетра, нам что, больше всех надо? Ушёл и ушёл, никого не трогал. Кому он сдался, этот придурок, шляющийся рядом с землями? Здесь-то он один, а кто сказал, что за холмом его не ждёт ещё десяток его сопровождения? И кого погонят с этим разбираться? Нас, конечно — женщина снова посмотрела вслед одинокой фигуре — Не знаю кто это, но связываться с ним у меня нет никакого желания. Я лучше забуду что вообще его встречала.
— Да и я уже и забыла. Хочется ещё хоть немного пожить — вторая тронула поводья — Ладно, поехали.
Деревня
Больше меня никто задерживать не пытался, и я спокойно двинулся дальше на юг. Через день начали появляться одинокие фермы, и я наконец-то смог прикупить свежие продукты. А ещё через день окружающий ландшафт начал неуловимо меняться. Вроде, всё нормально — холмы стали чуть выше, но я не мог отделаться от ощущения, что высота над уровнем моря (как принято говорить) становится меньше, словно я потихонечку спускаюсь с горы. Как так может быть я не понимал, но внутренний барометр бубнил, что верхушки холмов находятся как раз на уровне Мёртвых земель, а вот долинки между холмами становятся всё ниже. Может Мёртвые земли — это какое-то плоскогорье (что бы ни понимать под этим), а нормальный уровень поверхности как раз здесь? Хрен его знает, но то ли я ещё молод и организм легко приспосабливается, но каких-то особых изменений давления, процента кислорода или что там ещё должно меняться, я не чувствовал. А подсознание всё равно бубнило — я спускаюсь куда-то вниз. Из изменений почувствовал разве что чуть более влажный воздух. Едва-едва, но чувствовалось. Жара стояла под тридцать, но трава становилась более зелёной, и кормить лошадку стало полегче.
Начали попадаться деревни, небольшие городки, и в одном из них, заметив магазин готовой одежды, я прикупил пару комплектов одежды по местной моде. В принципе, ничего особенного, за исключением нескольких моментов — местные мужчины очень любили жилетки, шляпы с большими полями, а сапогам предпочитали тупоносые туфли. Ну и ткань одежды более тонкая, чем я привык в северных королевствах. Ну так и климат здесь заметно теплее.
Почему-то иногда мне чудилось, что я попал в средневековую Испанию. Я и в современной-то не был, и все мои знания были почерпнуты из книжек с картинками, но что-то такое чувствовалось. Да ещё люди более смуглые, чернявые, загорелые. Да и ладно, не негры же. Это я к тому, что после всех моих путешествий я и сам стал весьма загорелым, а переодевшись в местную одежду, вообще стал «своим», и на меня никто не обращал внимания.
Из интересного было всего два момента. Первый — как я сдавал золото в каком-то городке. Как мне подсказали раньше, монетами примерно средних размеров можно было расплачиваться везде, независимо от того чей портрет на них выбит, но я решил не рисковать попусту. В каком-то городке приметил вывеску ювелира и решил поменять немного своего золота на привычные для местных монеты. Пожилой лысоватый мужчина долго рассматривал горсть золотого лома, что я высыпал перед ним, капал химикатами, потом словно в недоумении посмотрел на меня.
— Золото очень чистое и очень старое.
Я чуть было не ляпнул, что испортиться оно точно не могло, потом дошло — раньше часто использовали чистое золото, но оно слишком мягкое, и со временем стали добавлять серебро или медь, чтобы монеты и ювелирные изделия были более прочными.
Я чуть пожал плечами.
— Решили перестроить дом прадеда, и в одной из стен и нашли небольшой клад. Так что ему не меньше сотни лет, а кто уже его туда спрятал — кто ж теперь скажет.
Мужчина снова стал перебирать золото, потом покосился на меня.
— Почти всё это — накладки с оружия и доспехов.
Я снова пожал плечами.
— По семейным преданиям, прадед обладал очень буйным нравом и его молодость прошла в походах и боях. Где и с кем он сражался, он не любил рассказывать.
Ювелир явно что-то заподозрил, но промолчал. Молча отсчитал восемьдесят золотых местного производства, и я не стал задерживаться.И только выйдя на улицу, сообразил почему ювелир так насторожился — накладки были откровенно старыми, а вот срезал я их всего дней десять назад, и опытный взгляд это сразу заметил. И мужик, наверное, сразу подумал — а какой замок поблизости от них недавно ограбили? Может и не побежит за стражей, но мне так палиться не следует. Если уж использовать легенду про клад, то все следы резов надо как-то старить. Блин, наводить блеск меня учили, а вот старить изделие — это совершенно другое направление работы реставраторов и мошенников. Наверное, проще будет расплавить золото в аккуратные брусочки, но какая будет легенда? Золотоискатель? Но они такой ерундой заниматься не будут, им проще сразу сдать золотой песок и получить денежки. Можно раскатать слитки, приготовить штампы (это я смогу) и самому сделать местные золотые монеты. Только это в чистом виде фальшивомонетчество, потому что право на это имеет только королевский монетный двор. И плевать, что монеты будут даже выше качеством, главное — что это нарушает монополию короля или королевы. Да и новенькие монеты, и их качество будут привлекать внимание. А мне это надо? Точно не надо. Да уж, извечная проблема подпольных миллионеров — как легализовать своё богатство. Наверное, придётся делать как в прошлый раз — идти в банк и договариваться, чтобы поменять моё золото на честные монеты. Но подумать придётся.
Второй интересный момент — я купил себе двуколку. Шёл как-то по дороге, и в какой-то момент, когда мимо проехала симпатичная пролётка, запряжённая парой лошадей, я вдруг подумал — а какого чёрта я всё ещё иду пешком? Не, для меня это не проблема, можно никуда не спешить, смотреть по сторонам, любоваться природой, думать о чём угодно, устраивать ночёвку в любом понравившемся месте, но имея полные карманы и сумки золота, продолжать идти пешком, ведя лошадь в поводу? Да я ведь могу купить такую же пролётку, могу даже дилижанс купить и ехать как король, так почему я этого не делаю? Или это у меня уже привычка, подсознательная уверенность, что ехать придётся по горам, тропинкам, свозь кусты или через ручьи, через такие места, где дорог в принципе нет? Но сейчас за мной никто не гонится, иду я только по дорогам, так почему бы и не прикупить себе колёса?
После этого ещё день внимательно смотрел на всех проезжающих, чтобы понять на чём здесь ездят обеспеченные люди и что может подойти мне. В итоге решил, что самым оптимальным вариантом для меня будет двуколка. По сути, это передок от телеги, только сильно облегченный. Тяжести возить не надо, поэтому там всё облегченное (колёса, оглобли и прочее), поэтому и лошади тянуть легче. В одном из городков (их становилось всё больше, хотя и населения было от силы пара тысяч), нашёлся каретных дел мастер, но готовых двуколок не было, да ещё и я стал придумывать всякие приспособы, но мастер сказал, что за пару дней сделает. Торопиться мне было некуда, и я два дня наслаждался бездельем на берегу небольшой речушки, протекавшей недалеко от городка. Даже сделал себе удочку и сумел наловить с десяток местных карасей и окуньков. А зажаренная на веточках рыбка — это вообще нечто непередаваемое и забытое за те годы, что я здесь.
Мастер не обманул, и через два дня я стал владельцем самого великолепного изделия, что я видел. Большие лёгкие колёса, для седока сделана скамейка, на спинке и сиденье которой толстые кожаные подушки. За спинкой сделали ящик для вещей, и самое главное — по краям спинки закрепили лёгкий каркас навеса, защищающего от солнца. Сверху ткань закреплена жёстко, а сзади и с боков висела свободно, в виде занавесок. И обошлось это удовольствие всего в восемь золотых. Я тут же перекидал свои сумки в ящик и сразу поставил на него защиту, чтобы вообще не думать о сохранности золота. Запряг лошадку, и когда проехал с километр, покачиваясь на мягких подушках, понял, что это и есть настоящее счастье. Молод, здоров, богат, никому ничего должен, ни от кого не бегу и можно просто ехать куда глаза глядят, ни о чём не беспокоясь. Можно развалиться на подушках, да ещё и сверху лёгкий навес, по бокам занавески, закрывающие от солнца. Ну что ещё надо?
Теперь путешествовать стало сплошное удовольствие. И солнце не так печёт, и не так устаёшь, и можно о чём-нибудь подумать, бездумно глядя на дорогу. И я, наконец-то стал задумываться — а куда я, собственно попал и куда я еду? Никто из случайных встречных не начинал разговор со слов «А попал ты, путник, в королевство с названием тра-та-та». Думаю, ни в одной стране нормальные люди так не разговаривают, если только не заходит разговор о политике или отношениях с соседними странами. Поэтому теперь я начал прислушиваться к разговорам за соседними столами в тавернах или на рынке. Вскоре узнал, что попал я в королевство Тарван, и правил им, как ни странно, мужчина. Имени пок