Вечером плотный ужин в ближайшей забегаловке, заодно взял на утро десяток бутербродов. Ну и всё, можно ложиться спать.
Когда утром подошёл к воротам академии, коляска уже стояла на самом виду. Подошёл, поздоровался, сразу отдал женщине деньги, а сам стал пристраивать свой саквояж. Вскоре подошла и Антела, тащившая пару довольно больших чемоданов. Похоже, без настроения, и я воздержался от шутки, что один, наверное, набит оружием. Да и не моё это дело. Если женщина считает, что на недельную поездку ей нужно именно столько одежды, то это её дело. Тем более, что предложить боевику (даже женщине) свою помощь — это почти оскорбить её. А коляску потащит лошадь, так чего мне заморачиваться чужими чемоданами?
Прохладно, солнышко, по улицам снуют люди. Я уже давненько не просыпался и не выходил на улицу так рано, и теперь с интересом смотрел по сторонам, заново вспоминая жизнь простого люда. А вот Антела мне сегодня не нравилась. Последние дни я видел её только весёлой, жизнерадостной, иногда злющей, рассерженной, но всегда готовой поговорить. А сегодня она была какая-то смурная. И сама разговор не начинает, и на мои слова реагирует как-то вяло, лишь бы отвязаться. Вскоре мне надоело изображать клоуна, и мы просто ехали в молчании, посматривая по сторонам.
И лишь ближе к полудню я догадался посмотреть на неё своим «медицинским» зрением. Посмотрел и чуть не заматерился — у Антелы начались «весёлые» дни. Она что, дура? Нам пять дней ехать по жаре, тряска, а она… в таком виде. Ну неужели нельзя было сказать мне честно, что поездку лучше отложить на несколько дней? Что я, зверь, что ли, не согласился бы? Да мог просто один съездить, делов-то. Но Антела боевик, и для неё признаться в своей слабости просто унизительно. Тем более мне, парню, с которым только — только начали складываться хоть какие-то отношения. Ага, ей унизительно, а расхлёбывать будем всё равно вместе. Теперь понятно почему у неё нет настроения, почему морщится и кривится время от времени. Какая уж тут радость от поездки.
Таверн вдоль дороги было достаточно много, так что с обедом проблем не возникло. Антела поковырялась в каком-то салатике, а вот я заправился мясом с удовольствием — всё-таки надоело сидеть на одном месте без дела, и дорога была в удовольствие. А когда уже выходили, я вроде бы случайно положил ладонь на поясницу Антелы. Едва заметно, лишь послать минимальную порцию энергии с приказом на лечение, но этого, надеюсь, хватит, чтобы хоть немного облегчить ей жизнь, а то от кислого выражения её лица у меня у самого настроение портится.
Антела сделала несколько шагов, потом стала замедляться и вдруг резко повернулась ко мне.
— Что ты сделал?
Я попытался изобразить удивлённый вид.
— О чём ты?
— Мы шли, потом ты коснулся моей… талии, и вдруг я почувствовала чужую магическую энергию.
— А, вот ты о чём. Ну… ты такая хорошенькая, что в какой-то момент мне нестерпимо захотелось прикоснуться к тебе. Если тебе это было неприятно, извини.
— А энергия?
— Ну… так бывает, когда соприкасаются девушка и парень. Некоторые говорят, что это бывает как удар, как искра, как сильный жар. Ты вот ощутила это как прилив магической энергии.
Антела зло поджала губки.
— Ленард, я не была дурочкой даже на первом курсе, а уж сейчас тем более. Или говори что ты сделал на самом деле, или мы с тобой поссоримся!
А что, неплохой вариант бы получился. Её удары я точно выдержу, но появится хороший повод разорвать нашу договорённость и дальше ехать одному.
Я улыбнулся.
— Только краткий жест приязни, и больше ничего. И буду стоять на этом до последнего, даже если мы поссоримся.
Антела сверлила меня взглядом, потом словно задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Запустила одно диагностическое заклинание, почти сразу другое. Ещё постояла, задумавшись, потом буркнула.
— Ладно, поехали, но к этому разговору мы ещё вернёмся.
Я только хмыкнул.
— Как скажете, госпожа. Ближайшую неделю я в полном вашем распоряжении.
Можно было сразу предположить такую реакцию боевого мага, но в тот момент меня интересовало только чуть облегчить состояние Антелы. Фыркнула, заподозрила меня в самых ужасных действиях, но губки уже порозовели, да и вообще повеселела. А когда настроение хорошее, то и на мужские вольности можно посмотреть снисходительно. Думаю, моё краткое прикосновение было далеко не самым неприятным, что случалось у неё в общении с мужчинами.
Больше мы об этом не говорили. Я при любых расспросах буду молчать как партизан, придерживаясь версии о почти случайном прикосновении, а Антела была задумчивой, словно прислушивалась к себе. Может заподозрила меня в желании незаметно убить её? Ну, как боевик она обязана была подумать об этом в первую очередь, но насколько я видел её организм, всё проходило естественным образом, разве что не так болезненно. Так что предъявить мне, по сути, нечего.
Вечером остановились на отдых пораньше. Поужинали, а потом встал вопрос с ночлегом. Хозяйка таверны на вопрос о свободных комнатах оглядела нас и кивнула.
— Есть комната на двоих с одной большой кроватью — она чуть усмехнулась, глядя на Антелу, ставшую красной — и небольшая комната для одного.
Вариант, вроде, напрашивался простой — мы с Антелой вместе на большую кровать, а Марьяна (наша извозчица) в маленькую. Но моё присутствие рядом Антеле категорически не нужно, значит я в маленькую, а женщины в большую. Но Марьяна, осознав, что в этом тоже ничего хорошего, стала боком выползать из-за стола.
— Я… это… лучше на конюшне посплю. И за лошадью присмотреть бы надо, да и воздух там свежее.
Теперь делиться было проще — кому спать на большой кровати, но Антела встала, и так это независимой походкой отправилась наверх, сказав хозяйке, чтобы принесли её багаж. Судя по её виду, она точно не будет скромничать и точно выберет большую комнату. Да и ладно, это всего лишь место провести ночь, о котором мы забудем через день.
На следующее утро вчерашний день уже не выглядел чем-то значимым. И Антела выглядела заметно лучше, и поела плотненько. И даже разговаривать понемногу начала. А потом, когда уже поехали, в какой-то момент вдруг задумалась и спросила меня.
— А ты не мог бы ещё раз положить ладонь мне… на талию?
Я невольно покосился на указанное место. Вроде там более-менее, и моё вмешательство особо и не нужно.
— Зачем?
— Ну… хочу проверить кое-какие мысли.
Проверить не показалось ли ей вчера появление моей энергии? Или лечебное действие этой энергии? Мне-то зачем эти опыты? Что и как я и без этого знаю. Я поморщился.
— Нет желания.
— А вчера было?
— Вчера было.
Антела прищурилась.
— А может для появления желания тебе нужно видеть меня со спины?
Что-то разговор опять не туда свернул. То ли Антела совсем без комплексов, то ли ради выявления моих способностей готова на очень многое. А если я скажу, что мне интереснее видеть её обнажённой, она тут же разденется? А мне это надо? Переспать может и было бы неплохо, а вот зачем мне светить свои способности без крайней необходимости? Один раз немного помог, поддавшись порыву, но на этом лучше и закончить. Антела девочка большая, маг, боевик, в крайнем случае может использовать заклинания обезболивания.
Я уселся прямо, глядя на дорогу.
— Всё может быть, но мужчины — они ведь непредсказуемые. Один раз какое-то движение женщины может привлечь, возбудить, а в другой раз то же самое движение вызовет только раздражение и неприязнь. И ещё я очень не люблю вульгарность, поэтому никаких опытов и повторений не будет. Пусть то нечаянное прикосновение останется единственным.
Антела медленно кивнула и отвернулась. Даже интересно — что она обо мне думает? Грубиян, идиот? Про вульгарность я удачно ввернул, так что может подумать, что я весь такой нежный и возвышенный, и со мной нужно обращаться как с девочкой (в моём понимании). А может поняла правильно, что один раз я помог, но лабораторной собачкой я для неё не буду, и её пухлые губки на меня никакого влияния не оказывают. Значит продолжит осторожно втираться в доверие, надеясь что-то понять по мелким ошибкам, которые я совершу? А ведь я обязательно их совершу. Так может не надо было брать её в эту поездку? Так ведь сам согласился, что в наших общих интересах разобраться что же это за «перескок» тогда произошёл. Ладно если это только впечатлительность и взаимное чтение мыслей, образов, а если что-то гораздо более серьёзное? Про временные петли я в своё время читал много, а вот про произвольный перенос на несколько минут не очень. Хотя вру, был фильм про иллюзиониста (играл, вроде, Николас Кейдж), так он как раз видел своё будущее, но именно только видел, понимая в каком времени он находится, и мог выбрать нужный вариант. Но в фильме не говорилось, что то же самое будет видеть и кто-то другой. Так что придётся потерпеть.
Замок
Больше ничего интересного не случилось. Обычная дорога в пять дней. Антела ожила, но старалась ко мне не сильно лезть, а то всё-таки пять дней рядом, и любые разговоры могут надоесть, а карты мы с собой взять не догадались. Антела держалась независимо — ночевала в отдельной комнате, за всё платила сама. Просто попутчица, с которой у нас приязненные отношения. Марьяна тоже помалкивала, стараясь при любой возможности увильнуть от нашей компании. Может и правильно, всё-таки двое молодых скучающих магов неизвестно до чего могут додуматься. Я к ней точно не стал бы приставать, а вот Антела могла и показать характер. Делить им, вроде, нечего (кроме меня), но кто знает что стукнет в голову скучающей графине.
До замка действительно добрались на пятый день вскоре после полудня. Даже обедать не стали, узнав, что он уже недалеко. Сам замок вызывал у меня ощущение чего-то ненастоящего. Не, всё было как положено — построен на невысоком холме, с одной стороны лес, дальше невысокие горы, а с другой довольно большая долина с виноградниками. И стена метров пятнадцать высотой, но всё равно какое-то игрушечное. В смысле, не неприступный замок на высокой скале, окружённый обрывами, а скорее богатая усадьба, на всякий случай обнесённая стеной. И башня в центре высокая, но скорее она используется как пожарная или для складских нужд. Никакого рва, никакого подъёмного моста. Обычные мощные ворота, но и только. Похоже, замок строили во времена, когда о войнах ещё помнили, но всерьёз никто о нападениях и штурмах уже не думал. А может это признак сильного королевства, и люди привыкли к спокойной жизни?