А потом снова дорога. Я никуда не торопился, с интересом поглядывая по сторонам. Даже мелькнула мысль и в самом деле начать писать путевые заметки. Что видел, что слышал, интересные случаи. Хорошее прикрытие для моей легенды путешественника и очень нехорошая улика для тех, кто решит заинтересоваться мной. Нет уж, протокол на самого себя я составлять не буду.
В городках, что покрупнее, искал ювелиров, чтобы сбыть своё золото. Двое приняли золото без вопросов, двое поморщились, но тоже не стали задавать вопросов. А пятый, седой старик, после долгого разглядывания моего слитка вдруг спросил с интонациями старого одесского еврея.
— И зачем была необходимость портить такие хорошие вещи?
— Так это… пожар был, а когда разбирали, вот это и нашли.
Старик с упрёком посмотрел на меня.
— Молодой человек, я давно живу на свете, и поверьте, могу отличить вещи с пожара от тех, которые положили рядом с костром. Так в чём причина?
Я невольно насупился.
— Деньги нужны. И не хочу, чтобы мне задавали вопросы.
— А вопросы могут быть неприятными?
Я помолчал, не зная что говорить. Потом решился.
— Золото честное, если вы думаете про преступления и убийства. Можно сказать, что я нашёл клад, но не хочу, чтобы об этом кричали на каждом углу.
— И… много у вас… хороших вещей?
Я невольно хмыкнул.
— Думаю, побольше, чем у вас есть денег.
Старик тоже усмехнулся.
— Ну что ж, приносите ваш… клад. Будет даже интересно, если вы окажетесь богаче меня.
— Так чего тянуть, сейчас и принесу.
Когда я вернулся с сумкой и стал выкладывать золото на стол, старика проняло.
— Да уж… — только и сказал он.
Осмотр и оценка затянулись на пару часов. Несколько раз старик показывал на какую-нибудь вещицу.
— Если бы вы не срезали эту пластину, а принесли нож или меч в целости, это стоило бы в десять раз больше.
Я не возражал. Не объяснять же, что утащить всё железо было просто невозможно, а меня в первую очередь интересовало только золото. Может когда-нибудь, в другой раз, я и привезу что-то покрупнее, но только если точно буду знать кому это можно будет продать.
В итоге старик разделил золото на несколько кучек. То, что он посчитал откровенным ломом, простую ювелирку и две кучки, которые он посчитал ценными по каким-то своим мыслям. Мне было безразлично. Я всё равно не знал ни точного веса этого золота, ни его истинной ценности, и был счастлив, когда меня отпустили, вручив пачку билетов королевского банка почти на четыре тысячи золотых. Думаю, старик тоже внакладе не остался, потому что выглядел он весьма довольным, и даже предложил заходить, если появится ещё что-то интересное. Но хорошего помаленьку. Денег мне теперь хватит минимум лет на пять, даже если буду питаться только в дорогих ресторанах. Теперь у меня только одна задача — добраться до большого города и жить там тихой жизнью обеспеченного путешественника. Никаких разговоров, никакого сближения ни с кем, никакого лечения. В крайнем случае, дать денег, чтобы лечились у настоящего целителя.
Правда, чем же я буду заниматься при таких условиях? Может и в самом деле начать писать заметки, чтобы не маяться от безделья?
Марнун
Городом, который подошёл мне в полной мере, оказался Марнун — столица одноимённой провинции. Населения всего тысяч сто, но в сравнении с большинством местных городков с численностью от двух до пяти тысяч, это и в самом деле был достаточно большой город. К тому же, в нём сходились торговые пути, рядом протекала судоходная речка, так что жизнь текла достаточно бодро. Из особенностей разве что двух-трёхэтажные каменные дома в центре, особняк местного губернатора, да ещё множество постоянных и временных навесов, под которыми посетители разного рода забегаловок любили посидеть. Днём — во время обедов, вечером — возле всяких кафешек, торгующих вином, сладостями или местными чаями-кофеями. Ещё удивляло, что очень много полуподвальных помещений. Возможно, так люди спасались от жары. Ещё в черте города было три больших парка, в которых окультурили дорожки, разбили множество клумб, и по вечерам гулять здесь было очень даже приятно. Даже собственный водопровод в городе был и канализация! Но большая часть города — обычные одноэтажные дома, застроенные вокруг довольно условных улиц. Если не вспоминать наши мегаполисы и не сравнивать с ними, то в местных реалиях вполне большой, удобный культурный город.
Во всяком случае, жизнь здесь была налажена, и моё обустройство прошло очень легко. В банке, где управляющей оказалась женщина, мне без разговоров предоставили три больших ячейки в хранилище (одна с покрытием из венториума), и я наконец-то избавился от забот о своих сокровищах. Причём, банковская система здесь была на высоком уровне. Доступ к ячейкам был бесключевым — всего лишь приложить большой палец к небольшому пятачку на дверке, и она меня запомнила. И опять никакой магии, разве что банковский маг одновременно приложил какой-то амулет ко второму пятачку. Что это за технологии? Или нечто по принципу магических золотых? Но тогда связи Тарвана с королевством магов были очень даже тесными, если им передали такие технологии. Или это осталось ещё с тех времён? Но спрашивать об этом дежурного мага я постеснялся. Он и так косился на мои сумки, и может подумать, что я хочу их ограбить.
И с жильём получилось просто. Стоило спросить где мне лучше остановиться, и мне тут же посоветовали гостевой дом на улице Гартера. Это оказалось недалеко, почти в центре. По сути, это был, наверное, как доходный дом у нас до революции. Большой двухэтажный дом с лепниной под крышей и вокруг оконных проёмов. Центральный вход с консьержкой, коридорная система и десятка три квартир (одно, двух и трёхкомнатные). Самые обычные квартиры, и в каждой была небольшая туалетная комната с настоящим унитазом и небольшая раковина с краном местного водопровода. Вообще верх роскоши после всех моих путешествий. Я, разумеется, снял однокомнатную квартиру за три золотых в месяц.
Жила здесь достаточно обеспеченная публика, поэтому в коридорах были даже ковровые дорожки. И бытовые вопросы решались как по щелчку пальцев. Достаточно сказать консьержке что тебе надо (уборка, стирка, доставка еды или ещё что), и всё будет сделано, только плати. И с моей лошадкой вопрос решился просто. Оказывается, для жильцов гостевого дома было зарезервировано несколько мест в конюшне в нескольких кварталах от дома, и мне клятвенно пообещали, что за лошадкой присмотрят, накормят, напоят, вычистят и выгуляют всего лишь за золотой в месяц, и она будет готова к новым путешествиям в любое время дня и ночи. После этого я уже всерьёз поверил, что я в столице — как говорится, любые капризы за ваши деньги.
Ну а дальше сплошные удовольствия. Несколько часов в бане, где меня отдраили до скрипа, смыв с меня всю грязь последних месяцев. Затем парикмахерская, дорогой магазин одежды, в котором меня одели по последней моде. Хотел закончить день, посидев в настоящем ресторане, но всё удовольствие было испорчено избытком одиноких женщин. Я и сам был не против пообщаться с противоположным полом, но излишняя активность женщин отбила всякое желание. А уж когда меня прямо спросили сколько я хочу за ночь, я просто встал и ушёл. Я им, блин, не проститут, чтобы меня ещё и за задницу хватали. Как-нибудь такие вопросы я решу сам.
И всё равно, засыпая на белоснежных простынях в свое маленькой квартирке, я решил — здесь можно жить долго и счастливо.
Ну а дальше началась жизнь богатого бездельника. Спал пока не надоест, ел самое лучшее, гулял по всему городу, присматриваясь к местным особенностям. По вечерам гулял в парках. В доме жильцы жили подолгу, и почти все друг друга знали. Несколько семей чиновников, трое преподавателей местных школ, несколько женщин неопределённого рода занятий. Через несколько дней со мной стали здороваться и довольно настойчиво предлагать «заходить запросто», особенно вечерами. В картишки там поиграть, помузицировать, вина выпить. Я всем старательно улыбался и всем отказывал, ссылаясь на занятость. Я и в самом деле возвращался довольно поздно, и общаться непонятно с кем непонятно о чём было неинтересно.
Некоторое время мне была интересна местная публичная библиотека. Книг по магии там не было, но я с интересом просмотрел книги по периоду магических войн. В принципе, основные этапы тех событий были созвучны с версией, которая была в Ренарде, разве что больший упор был сделан на местные реалии. Местные герои, бои, в которых проявили себя войска Тарвана. А итог тот же — появление Мёртвых земель.
Через пару недель я насытился книгами и снова начал искать чем бы ещё заняться. Неожиданным увлечением стала школа господина Марока. Если коротко, то нечто вроде школы боевых искусств в местном понимании. Несколько зданий с большими залами. Были группы начального уровня, которые занимались чисто физическим развитием. Бег, прыжки, подтягивания, пресс, упражнения на растяжку, силовая подготовка. Более подготовленные занимались уже конкретными видами оружия. Бой без оружия, наверное, тоже преподавали, но я на это даже не замахивался. Меня вполне устраивали и просто физические занятия с понимающим тренером. Всего один золотой, и можно было приходить пять раз в неделю. Меня это вполне устраивало, а то уже жирок на животе стал появляться от спокойной жизни. Обычно начальную разминку проводил один из молодых помощников Марока, а потом народ разбредался по любимым снарядам или тем, которые указывал тренер. Вообще наш зал напоминал нечто среднее между гимнастическим залом и фитнес центром. Турники, брусья, кольца, гантели, гири, ну и специализированные станки для развития определённых групп мышц. И народ в нашей группе в основном молодой, до тридцати лет, причём, из восемнадцати человек семеро — женщины. То ли они приходили сюда подкачать фигуру, то ли здесь изначально предполагалось место, чтобы найти себе симпатичного партнёра, но часто замечал переглядывания между занимающимися. Парни, разумеется, старались выпятить грудь, напрячь бицепсы, а женщины частенько во время наклонов задерживались в такой позе дольше необходимого. Ну, это жизнь. Я хоть и косился по сторонам, невольно задерживая взгляд на женских прелестях, но старался заниматься всерьёз. Во всяком случае, я пришёл сюда именно за этим, а свободных женщин можно и в парке или ресторане закадрить. Не проблема.