— Тебе что-нибудь удалось узнать про этого Хока, с которым Хэкса собирается здесь встретиться? — спросил Фрост Селенского, переступая порог заведения и оказываясь в просторном холле, в центре которого весело журчал фонтан, льющийся в бассейн неправильной формы из пасти диковинного существа, которое, судя по национальной принадлежности хозяина ресторана, должно было являться традиционным китайским драконом. В противоположной от входа в главный зал ресторана части фонтана был сооружён небольшой водопадик, стекая по которому, вода из фонтана исчезала в миниатюрной пещерке, внутри которой размещался водосток. Возле одной из стен на четырёхногой подставке стоял большой полностью герметичный аквариум из прозрачного фуршинга с подведёнными к нему шлангами в защитной оплётке, наполненный жидкой почти бесцветной (всё же не до конца: жидкость в аквариуме имела-таки цвет — бледно-серый) этан-метановой смесью, на дне которого виднелись характерный для титанских углеводоёмов серо-коричневый грунт и сидящие на нём титанские моллюски-конусы из Моря Лигеи, дышащие водородом и выделяющими метан и питающиеся в естественных условиях проплывающими мимо мелкими рыбёшками и рачками, а также местным аналогом земного криля; в условиях искусственного углеводоёма пища моллюскам подавалась по специальным герметичным трубопроводам. Про себя Фрост подумал, что содержание такого аквариума обходилось недёшево — одна система жизнеобеспечения для титанских форм жизни стоила как однокомнатная квартира на окраине Гюйгенса, но, по всей видимости, Норберт Чен мог себе позволить содержать инопланетные живые организмы.
— Да, но не так уж и много, — отозвался землянин, тоже рассматривающий гермоаквариум. — Человек с такими именем и фамилией действительно прилетел сегодня на Титан с Ганимеда на рейсовом лайнере и прошёл пограничный контроль. Где он сейчас, неизвестно. По данным пограничников, Донован Хок является сотрудником компании из Новоачинска «Сатурнианские Биосистемы», на Ганимед летал по делам фирмы.
— Это всё?
— Да, шеф. Это всё.
— Гм…
Фрост поправил и так хорошо сидевшую шляпу, провёл левой ладонью по аккуратно подстриженной бородке и покачал головой.
— Борецкий как-то тоже хотел такой аквариум у входа в управление поставить, — произнёс он, рассматривая инопланетную живность, неподвижно сидящую на дне аквариума и шевелившую ловчими щупальцами в поисках пищи, — но когда узнал, сколько будет стоить система жизнеобеспечения и какой вообще геморрой ухаживать за местными обитателями, он бросил эту затею и поставил нормальный аквариум с земными и марсианскими рыбами. Тем ведь не надо ни водорода, ни жидких газов… Твоё мнение о Хоке, Оскар?
— А? — Селенский оторвался от созерцания инопланетных моллюсков. — А-а… ну, думаю, что он просто клиент Хэксы, покупает у него дурь или что там ещё дионец толкает. Полагаю, что его тоже стоит взять в оборот. Вдруг потянем цепочку, а, шеф?
— Я тоже так думаю, — согласился Фрост. — Ладно, давай-ка пройдём в ресторан, пока эти пендехос не прошли через двери и не увидели нас с тобой. Хок-то нас не знает и ему на нас чихать, а вот за Хэксу я не поручусь.
— Я взял на себя смелость вызвать — так, на всякий случай — группу захвата…
— Тот тёмно-синий минивэн с золотистой молнией на бортах? — титанец усмехнулся. — Группа Таланова, э?
— Что-то имеешь против него? — прищурился Селенский.
— Нет. Но они чересчур уж шумные. Помнишь, когда брали Дитриха Вюрца, какой шум они подняли?
— У Вюрца стаббер при себе был — им что, надо было ему пальчиком погрозить и сказать «Бяка!»?
— Но это не повод палить из гранатомёта.
Землянин в ответ лишь развёл руками — дескать, ко мне-то какие претензии?
Фрост пожал плечами и сделал Селенскому знак следовать за собой. Хэкса мог появиться в любой момент, а зная нрав наркодилера, титанцу не хотелось становиться причиной боевых действий в этом весьма почтенном заведении. Да и парни Таланова свою лепту бы внесли в процесс. Поэтому, зачем-то постучав ногтем указательного пальца левой руки по прозрачному фуршингу аквариума, полицейский уверенным шагом направился в главный зал ресторана.
В отличие от холла, в самом зале не было никаких инопланетных диковинок. Прямоугольное помещение, уставленное полукруглыми столиками, было освещено мягким светом светодиодных ламп, искусно встроенных в потолок; над центральной частью зала на массивных цепях-растяжках была подвешена многорожковая люстра с плафонами «свеча на ветру». Вопреки ожиданиям Фроста, кроме традиционных бамбуковых полотнищ в углах зала, расписанных каллиграфическими китайскими иероглифами, больше ничего на национальную тему не наблюдалось.
Чтобы не привлекать нежелательного внимания к своим персонам, оба полицейских выбрали свободный столик в самом дальнем углу зала, откуда им открывался прекрасный обзор, в то время, как они сами были полускрыты раскидистым цереусом высотой в три с половиной метра. Усевшись на удобные пластолитовые стулья с сиденьями, оборудованными устройствами памяти формы, они огляделись по сторонам, выискивая свободного официанта — «У Чена» посетителей обслуживали живые официанты, а не роботы, как на Земле, Луне и Меркурии. По правде говоря, и на Титане были заведения общепита либо полностью автоматизированные, либо автоматизированные частично, но здесь старые традиции блюли неукоснительно. Чему Фрост и Селенский были только рады. Маленькое, если честно сказать, удовольствие в общении с бездушным автоматом.
Молодой официант в безупречной кремово-красной униформе с логотипом заведения на левом лацкане пиджака возник возле столика так неожиданно, что Селенский, внимательно изучавший высветившееся перед ним на трёхмерном экране меню, едва не подскочил от неожиданности, чем вызвал ироническую усмешку на лице своего патрона.
— Добрый вечер, господа, — произнёс официант, держа наготове электронный планшет. — Вы уже выбрали что-нибудь из наших блюд? Быть может, я могу вам что-нибудь посоветовать?
— Как бы… нет, спасибо, — спокойно отозвался Фрост, снимая с головы свою неизменную чёрную шляпу и кладя её на столешницу по правую руку от себя. — Мне, пожалуйста, суп с вонтонами, запечённые креветки с рисом и кисло-сладким соусом и вьетнамский ледяной кофе. Это всё.
— Мм… и мне то же самое, только добавьте, пожалуйста, ещё ютяо, — попросил Селенский.
— Оплата наличными или через терминал? — осведомился официант, сделав пометки в своём планшете при помощи сенсорного стила.
— Терминал Сатурнианского Банка, — ответил Фрост. Селенский же просто молча кивнул в знак того, что и он оплатит заказ таким же способом.
— Принято, господа, — кивнул официант, убирая планшет в футляр, притороченный к поясу. — Ваш заказ будет готов примерно через десять-двенадцать минут. Быть может, пока будете ожидать, вам чего-нибудь принести освежающего?
— Ну… было бы неплохо выпить ганимедской минералки со льдом и свежезамороженными фруктами, — сказал Дункан. — А ты будешь что-нибудь, Ос?
— Просто столовую воду со льдом, — проговорил землянин.
— Сию минуту.
Фрост проводил взглядом отходящего от столика официанта и с интересом посмотрел на цереус.
— Какая здоровая хрень! — с ноткой искреннего восхищения в голосе произнёс он. — Видать, у этого Чена дела и впрямь хорошо идут. Аквариум в холле, земной цветок в зале…
— Это кактус, шеф, — улыбнулся Селенский. — Цереус, и если я ещё не ослеп, цереус перуанский. Это не цветок, а… э-э… растение.
— Это мне, в общем-то, известно, Оскар. Я хоть и не был на Земле, но земную ботанику немного знаю. А у тебя откуда такие познания в этой области?
— Да просто мама любила дома держать всякие растения, а во дворе у нас рос вот такой цереус, только выше. Так что… так как-то…
— Я вот немножко не понимаю тебя, напарник, — Фрост перевёл взгляд на землянина. — У тебя на Земле был дом, пусть и родительский, но всё же дом в этом… как его…
— В Мачале, в Эквадоре. Это в Южной Америке, в экваториальной зоне планеты.
— Во-во. Эквадор. — Фрост замолчал, наблюдая, как вернувшийся к их столику официант расставляет узкие и высокие бутыли из псевдостекла и неправильной формы фужеры. — И ты всё же решил променять этот свой тропический рай, где можно купаться в океане из обычной аш-два-о и ходить под открытым небом на планету, где население живёт под куполами, а выйти без скафандра за пределы городской черты означает смерть в ядовитой атмосфере. И я никак не могу понять, почему.
— Ты не был ведь ни разу на Земле, Дункан?
— Да как-то не доводилось. Да и не было, если честно сказать, желания. Церера, Марс, Веста, Тритон, Ганимед — там был, да. Но на Землю почему-то не тянет.
— Это свойственно большинству внешников, как вас зовут… нас зовут, — поправился Селенский, — жители Федерации. У нас сформировались свои общества, в корне отличные от земного. Здесь лень, праздность и тунеядство ничего, кроме остракизма, не принесут — на Земле и, в меньшей степени, на Луне это является нормой. Там, где половина населения живёт на базовое государственное пособие и ничем не занято, кроме как бессмысленной беготнёй по магазинам, просмотром тупых «слезогонок» и боязнью того, что однажды на орбите зависнут крейсера ТехноСоюза, сложно ожидать чего-то нового. Да, среди землян много тех, кто честно трудится на благо общества, летает в космос и занимается тяжёлыми и опасными работами, но на Внешних Мирах таких почти сто процентов. Живущие здесь отвоёвывали для себя жизненное пространство в постоянных схватках с враждебным окружением. Ведь только на Титане и Персефоне есть плотная атмосфера, остальные колонизированные человечеством планеты — это или окутанные слабой воздушной оболочкой миры наподобие Ганимеда, Цереры и Харона, или лишённые какой бы то ни было атмосферы, как Оберон, Паллада или Япет. Этого те из землян, кто влачит тупое существование на государственное пособие, никогда не поймут.
— Это их проблемы, Ос, — отмахнулся Фрост, делая глоток минеральной воды с Ганимеда и отправляя в рот полную ложку свежезамороженных фруктов. — Меня личн