Паренек вытянулся и рванул обратно.
— Обычно между волнами времени больше, — продолжил Аассен.
— Ну, так обычно в замке не стоит мэллорн, — заметила Дайриннэ…
…Перебив небольших антов, Аринэль и девушки поднялись на холм, который был определен, как одна из точек для стрельбы. По матке. Которая все еще не появилась.
— Тараны, — заметил Аринэль, отстегнув маску.
— Они крупнее, — произнесла Кинара.
Аринэль сделал перед собой Линзу.
— Какие-то шары у них на спине, — произнес парень. — И мне это не нравится. Так, один идет отдельно. Не к матке ли?
Они стояли как раз на прямой, между приближающейся ордой и «старой» маткой.
— Вряд ли он один двинул, — заметила Кинара.
— Вряд ли, — согласился Аринэль.
Эликрон висел у него за спиной, в специальном кожаном чехле.
— Даян, — произнес парень. — А ты переживала, что всех антов перебьют.
— Я? — удивилась девушка.
— Ну, или думала об этом, — усмехнулся Аринэль. — Эх, жаль, Мелиал в Эло уехала. Мозги мне потом будет выедать.
Аринэль вздохнул, нахмурился.
— Пересекаем направо, — сухо произнес парень. — Слизней видим, отпрыгиваем, бьем издалека.
Парень помолчал, глядя вперед. Вдалеке склоны холмов словно постепенно закрашивались бурой краской.
— Да, Саманте ни слова, — произнес Аринэль.
— Сам же расскажешь, — ехидно заметила Кинара…
… - Сигнал, — произнес Трелон Аванти.
Вейрас Рангус, бывший глава ордена имени Кристы Вестфолен, а теперь командир сводного отряда тяжелой конницы, сощурился, глядя на яркую алую точку, что взмыла над древесными кронами. Все всадники оттянулись от линии атаки, одновременно прикрыв, на всякий случай, направление на деревню.
Трелона Аванти записали в адьютанты Вейраса, это было условие Грега Тайфола. И получилось так, что барон сейчас командует герцогом.
— Готовность выступать, — произнес Вейрас сигнальщику.
Здоровый парень, сидящий на коне рядом, кивнул. И поднял вверх копье. К нему был привязано белое полотнище. Парень, привстав в стременах, принялся махать флагом.
Среди массы всадников началось движение. Стрелки-орчанки и подростки стали выдвигаться вперед. Кто-то запрыгивал в седло, поправляли упряжь, амуницию.
— Идут, — коротко произнес Трелон, увидев вдалеке движущиеся точки.
Антов с такого расстояния было не рассмотреть, но вот Тараны были видны издалека. Вейрас слегка улыбнулся, смотря на Трелона Аванти. Парень играл желваками, но страха ничем не показывал. Ну, другое трудно ожидать от гвардейца Та-Релии.
Рангус проверил, как вытаскивается полуторный меч из ножен, притороченных к седлу. Это уже рефлекс, Вейрас даже не осознал, что сделал. Такой своеобразный переключатель в «боевой режим».
Стихли разговоры. Пофыркивали лошади, перебирали ногами, звякая упряжью.
— Вперед, — бросил Вейрас, когда над лесом взмыли две ярко-красные точки.
Тот же парень рядом с ним, уже привязавший к копью алый флаг, привстал на стременах.
— Вперед, вперед! Пошли!!!
Впереди раздались сначала отдельные крики. А сзади повторялась команда. Впереди, среди стрелков заулюлюкали, а потом раздался слитный рев. Молодежь подбадривает себя.
Первые шаги. Лошади, словно просто выходя из загона, не спеша двинулись вперед. Бронированные всадники Империи надевали шлемы. Больше никаких команд не будет.
Лошади шагали все быстрее. Орчанки и подростки впереди уже перешли на галоп. Тяжелая же конница разгоняется плавно, не нужно рвать лошадям связки. Да, и хорошо, что команду на выдвижение подал тот, кто понимал это все. Герцог Тайфол и сам служил именно в тяжелой коннице. Так что он точно знал, сколько нужно времени, чтобы конница ударила вовремя…
* * *
Тайвара Гис
Это было какое-то безумие. На людей летела огромная туча танов, но они все стояли и никто не собирался убегать! А потом… Потом они убили их. Танов. Всех. Тайвара опустила самострел и ошеломленно смотрела на гигантские круги, в которых были раздавленные таны. На утыканных стрелами врагов. На пытающихся бежать дальше недобитков. Полный разгром…
Потом какой-то мальчишка, пробегая мимо, сунул ей в руки кожаный мешок с болтами. Тайвара взяла его и… продолжала смотреть на поле… У нее все еще никак не могла срастись в голове картина. Вот этот самострел, кидающий железные заостренные палки и… поле, покрытое убитыми танами.
— Замерзла что ли!? — рявкнула Юлиса.
Тайвара опомнилась и посмотрела на соседку. Юлиса доставала болты из мешка и складывала их в тул. Складывать надо было острием вниз, так удобнее доставать.
Никогда. Никогда Тайвара не видела, чтобы кто-то бился с танами вот так. Чтобы напрямую, в лоб. Сила на силу. Не боясь, что придут еще.
Если танов много, надо убегать! То есть убегать надо всегда. Если ты один и на тебе есть ёрой, можно убить десяток… И сбежать, пока не пришли остальные. Если привел танов к анклаву, лучше самому погибнуть в бою. Если за тобой бегут таны, нужно увести их от других людей. Потому что смерть. Смерть без всяких «если». Это смерть. Таны — это гарантированная смерть!
— Это была только первая волна! — скалилась Юлиса. — Сейчас, похоже, вторая будет! Она еще больше! Так что готовься!
«Чему она радуется?» — недоуменно думала Тайвара.
— Самострел проверь! — кивнула Юлиса на оружие в руках Тайвары.
И она сама принялась осматривать свой самострел.
— Сейчас будет вторая волна? — хрипло спросила Тайвара.
— Похоже на то, — кивнула Юлиса. — Во! Видишь?
Грестос показала на башню. Над ней в небо взмывали два зеленых сигнала.
— И вы… мы сможем? — ошарашено спросила Тайвара.
— Тайфолы же смогли, — пожала плечами Юлиса. — А их было меньше. Гораздо.
— Стоять по местам! — прокатилась команда.
— Еще одна Волна, — заметила та женщина-дроу. — Вот уж не думала, что в один год буду два раза Волну бить.
«Два раза!?»
— И как, Наяра? — усмехнулась Юлиса. — С антами интереснее?
— Гвалэны по стенам не лазают, — заметила женщина и посмотрела в сторону башни. — А Сабрина круто бьет, конечно. Вот бы ее к нам тогда.
— Внимание! — крик, подхваченный командирами, прокатился по стене.
— Бегут, — спокойно заметила Наяра.
Тайвара посмотрела на поле. И снова у нее возникло чувство недоверия… к тому, что она видит! Густо наваленные трупы танов покрывали землю. А на горизонте уже ясно были видны следующие. И… Там двигалось что-то еще. Огромное…
— Юлиса, — негромко спросила Тайвара, ощущая в груди предательский холодок. — А… У тебя нет ощущения, что это… Ну, чересчур?
— Чересчур — это когда две матки, — спокойно ответила Грестос.
И Тайвара больше не стала спрашивать… Они же безумцы! Они какие-то… Не такие! Две энсуи! Они все посходили с ума!
— Сейчас еще и конница жахнет! — злорадно заметила Юлиса. — Вообще будет чудесно!
— У нас тогда они в долине прошлись, — в тоне беловолосой женщины отчетливо прозвучало уважение. — Одни куски валялись. Штука суровая.
В этот момент вдалеке и справа что-то бумкнуло. Негромко. А затем сверкнуло.
— Аринэль, похоже, развлекается, — оскалилась Юлиса. — А, Наяра! Во, смотри! Они, похоже, Тарана там валят!
— Они с Мелиал сатаморра запинали, буквально, ногами, вот это был фокус, — хмыкнула женщина.
* * *
Это были какие-то другие анты. Не такие, с какими они сражались до сих пор. Аринэль четко увидел, что анты уклонялись от атаки Даяны. То есть расходились в стороны, чтобы не попасть под удар!
И бежали они не густой толпой. И это, парадокс, помогло одаренным выйти на рубеж атаки. Самый мощный выстрел из эликрона надо было по-прежнему делать шагов с трехста.
— Круг! — рявкнул Аринэль, сдергивая со спины эликрон.
Кинара и Даяна начали кажущийся на первый взгляд смешным забег по кругу. Но смех быстро проходит, когда видишь результат. А именно отлетающие в стороны анты.
Лепестки Ари без затей бросил на землю. Туда же улетел чехол. Глухо лязгнул затвор, вбитая привычка проверять патрон в патроннике.
— Выстрел! — рявкнул Аринэль.
И Даяна с Кинарой остановились, чтобы не попасть под выстрел. Более того, они стали пробиваться в стороны, чтобы избежать действия отдачи от формулы.
Вокруг Аринэля возник полупрозрачный шар. У дула эликрона сверкнуло, раздался глухой «бум». И вокруг Ари появился круг выжженной травы.
Три движения и эликрон, уже в чехле, болтается за спиной. Аринэль поднимается с Лепестками в руках. А Таран, издав трубный рев, попытался рвануть вперед. Его на ходе стало заносить. Дрогнула земле и в воздух поднялась туча земли.
— Назад! — рявкнул Аринэль.
До остальных Таранов им, объективно, не добраться. Нет, если прям задаться целью… Но и им еще предстоит уничтожить антов, которые шли вместе с убитым уже Тараном.
И когда троица стала отступать, до сзади они услышали хлопки. Многочисленные хлопки. И Аринэль, с замиранием сердца, узнал их. Такие хлопки издавали слизни.
— Щит! — рявкнул парень, ставя, собственно щит.
А девушки метнулись к нему, под защиту. А вокруг них стали со свистом пролетать иголки…
* * *
Имперская военная машина снова демонстрировала, насколько разумные научились действовать против своих врагов. Строго по опыту Восьмого легиона, легионеры Девятого всеми возможностями избегали прямого столкновения. При сильном натиске легион делал резкий удар-выпад и тут же бойцы отступали. А стрелки не давали антам сразу же надавить. Гибкая оборона, придуманная Браном Тайфолом и Деннаром Вестфоленом по опыту битвы под Крестэйром.
Постепенно отходя, легион еще подставлял противника под стрелков и одаренных на стене замка. И это тоже, разумеется, не было случайностью. Легион перемалывал Волну. Да, не без потерь и не влегкую. На месте, где Девятый стоял изначально, остались лежать бойцы. Немало раненых утащили назад, анты, как обычно, если били, то раны были тяжелые. Глубокие и ампутации.