Когда десяток Антарии вышел за строй, то Тари обратила внимание, что Императора нет на холме. А в центре строя идет серьезный замес.
Стрелкам тут же стали подавать болты. Девушки складывали их в тулы. Их было по три у каждой. Расход болтов был просто бешеный.
— Таис, что, бывшего вспомнила? — ехидно спросила Сибилла. — Как ты этого анта запинала!
Народ заулыбался. А Таис смерила Гайриди хмурым взглядом.
— Тебя представила, — процедила девушка.
Мимо них пронесли несколько бойцов. Двух помощники целителей положили на землю невдалеке.
«Повезло» — пришла Антарии спокойная мысль, что кого-то из них могли сейчас вот так вынести.
Повезло? А может это из-за того, что они не затупили? Антария гоняла свой десяток так, что к концу дня они до палаток доползали. Собственно, как и все ученики Академии.
«В бою, то есть в экстремальной ситуации, боец действует так, как его учили».
— О, — высокая Аурия смотрела куда-то в сторону степи. — Таран.
Самый большой юнит антов не спеша приближался к линии щитов.
— А мы его сможем убить? — с опаской произнесла Сибилла.
— Базар закончили, — сухо бросила Антария. — Это не ваша забота. Все набрали? Взводи!
* * *
Замок Тайфол. Тайвара Гис
Даже через боевой настрой у Тайвары прорывалось удивление. А иногда изумление! Эти разумные вокруг… Они словно не понимали, не принимали того факта, что антов чудовищно много!
Тайвара сама впервые видела, сколько реально юнитов может выпустить матка. И это количество… Оно буквально придавливало! Их очень, очень много! То, что Тайвара видела раньше, не шло ни в какое сравнение! Да, дело происходило в коридорах, но один раз (на памяти девушки) таны добрались до старых залов гидропоники, выходы из которых и были рубежами обороны анклава. И тогда Тайваре казалось, что анты вот-вот сомнут защитников. А там таны не могли вот так навалиться всей массой!
— Отлично, половина точно на нас пошла! — выдала Юлиса.
Тайвара посмотрела на нее ошеломленно. Эта… радуется, что врагов будет больше? Бездна, они совсем поехавшие…
Но когда появилась матка, так близко, что до нее можно добежать, Тайвара, к своему стыду, испытала… Слабость в коленках. Мощь энсуи просто подавляла. И вот же, рядом лежит другая, но действующая — это… Просто не передать. Тайвара поймала себя на том, что перестала дышать.
— Не спи, замерзнешь! — рявкнула Юлиса. — Давай, анты сами себя не убьют!
А разумные вокруг… Такое ощущение, что они не видят матки. Деловитые лица, уверенные движения. Люди, эти беловолосые элорины, они все зло, с огоньком, продолжали стрелять. Они ругались, хмурились… Но продолжали убивать антов.
— О, проклятье! — выругалась Грестос, смотря куда-то вправо.
Тайвара тоже кинула туда взгляд… И увидела, что на одном из участков стены… Там копошилась бурая масса. Анты на стене!
— Слизни! — прокатился крик.
И стал, словно эхо, повторятся. И Тайвара, даже не успев ничего понять, оказалась в присяде. Это Юлиса ее буквально вдавила вниз за плечо.
Многочисленные хлопки. Над бруствером стены что-то засвистело. А потом Тайваре словно слегка обожгло щеку.
— От стены отлетело, — с неудовольствием произнесла Юлиса, смотря на Тайвару. — Все нормально, это просто царапина.
— Что это было? — удивленно спросила Гис.
— Слизни, — спокойно ответила Юлиса. — Что, раньше такое не видела?
Тайвара молча отрицательно помотала головой.
— Вообще такое не попадалось? — еще уточнила Грестос.
— Нет, — коротко ответила Гис.
— Взводи! — прокатилась команда.
— Давай, продолжаем, — оскалилась Юлиса и поднялась. — Наяра, что там у вас?
— Жить будет, — ответила женщина, склонившись над каким-то пареньком.
«Это же тот, который снаряды разносил» — пришла мысль Тайваре.
— Все, не ругайся, — увещевала Наяра, перетягивая парню ногу повязкой. — Сам дойдешь?
— Да, — парень слабо улыбнулся. — Госпожа… Простите, что подставился.
— Впредь умнее будешь, — спокойно ответила дроу. — Давай сразу к целителям. Крови у тебя порядком вытекло, вон какой уже бледный.
— Да, — снова улыбнулся парень.
— Что да? — хмуро и строго произнесла Наяра. — Почему у тебя нет своего комплекта бинтов? Ты что, на прогулке?
— Я… виноват! — парень даже попытался вытянуться лежа. — Я… я подвел, госпожа!
— Нормально все, ты же тут не один, — уже спокойно произнесла Наяра.
«Бездна, он же жалеет, что не сможет носить снаряды!» — пришло понимание к Тайваре.
— Не забудь командиру доложить, — напутствовала Наяра.
А руки Гис тем временем взвели самострел. Девушка при этом поморщилась. Мышцы уже не побаливали, а болели.
«А почему у нас не сделали чего-то подобного?» — пришла девушке неожиданная мысль.
Тайвара выцелила анта, выпустила болт.
«Да, это не райфуру, конечно, — мысль упрямо текла дальше, пока девушка взводила оружие. — Но если таким вооружить много людей…»
По антам возле стены ударили одаренные.
«Зачем вообще им райфуру?» — оценила Гис, когда среди антов поднялись столбы земли.
И образовались этакие лакуны, из разбросанных в стороны вражеских юнитов. Которые быстро заполнились новыми. И анты вновь бросились на приступ. Отдельные даже умудрялись добежать все же до стены, под натуральным потоком болтов и стрел.
«О, бездна!» — оценила Тайвара, когда вдруг охватила взором всю картину.
Мрачные стены замка, под низким серым небом. Да, тучи как-то враз сгустились над замком, хотя еще утром было ясное небо. Бесконечная орда антов несется к замку. А со стен таким же бесконечным потоком летят болты. И не только болты. Разноцветные шары…
С неба в гущу врагов ударило, с шипением, яркое… нечто. Словно заряд райфуру. И оно, коснувшись земли, прошлось по антам, буквально выкашивая их.
— Назад!!! — прошла команда. — Все отошли!!!
И когда они это сделали, перед стеной замка появилось… Это. Нечто похожее на покрытое изморозью стекло.
— Что это? — пораженно спросила Тайвара, крутя головой.
Купол. Купол из стекла закрыл собой весь замок.
— Это Щит Сайридис-Тайфол, — с гордостью в голосе ответила Юлиса…
* * *
Матка переиграла их. Точнее, они же не знали, что она может гораздо быстрее «перезарядиться».
— Проклятье!!! — выругался Аринэль, когда матка стала снова закручивать свой «туманный ствол». — Быстрее!!!
А они были еще на расстоянии шагов в шестьсот. Пришлось делать крюк из-за местности и чтобы не прокладывать себе путь через самую гущу антов.
И они ускорились. Теперь уже не экономя силы. Понеслись напрямую, прямо через толпу антов. А те словно специально тупо навалились телами. Именно наваливались, то есть старались закрыть собой проход.
«А может именно специально» — мелькнула у Ари мысль на фоне.
Очень уже отличалось поведение этой матки, от предыдущей. И даже от поведения маток под Крестэйром.
Даяна, словно ветряная мельница махала ятаганом. Словно шахтер в забое, буквально проламывалась через плотные ряды врагов. Добавляла Кинара, которая еще и швыряла метальные ножи. Аринэль следил за тем, что анты не ударили с боков их таран, Даяну, и за тылом.
И все равно они не успели. С замиранием сердца Аринэль увидел, что матка активировала свое оружие.
«А куда это она стреляет?» — удивился парень, когда прикинул направление.
Явно же не по замку!
«Да она же по другой матке шарахнула!!!»
Четыреста шагов. Они вылетели на небольшой холмик… И тут очертания матки размылись. Словно художник провел по линиям пальцем.
Ближайший ант получает по башке лепестком и, брызгая своей черной кровью, покатился со склона. Аринэль рванул из-за спины эликрон. Чехол уже где-то потерялся, оружие просто болталось за спиной… И в этот момент анты словно осатанели. Они полезли так густо и плотно, что Аринэль снова взялся за лепестки.
«Мы здесь просто сдохнем, — пришла холодная ясная мысль. — Они нас трупами завалят».
Ари широким замахом, вложив хорошенько энергии в свой удар, очистил пространство вокруг себя. И перебросил эликрон из-за спины. И в этот же момент матка скрылась в клубах серого тумана. Выстрел Ари канул в этом тумане.
В глазах Аринэля потемнело. Он буквально на последних крохах сил смог выбросить перед собой руку, чтобы лицом о землю не приложиться. И тут его грубо сгребли.
— Давай, давай! — рявкнула Даяна. — Уходим отсюда!..
… Конница кровавым катком шла по антам. Четыре с лишним тысячи всадников, разогнавшись, буквально втаптывали врага в землю У многих рыцарей уже сломались копья и они, как и орки, рубили мечами.
А анты, которые вначале проявили неприятные навыки противодействия, в виде прижимания к земле и последующему удару по лошади, в какой-то момент, словно резко отупели. Потерялись в том, что нужно делать. И теперь конница, словно на учениях, широким полумесяцем стирала орду.
Кони сбивали врага защищенной грудью. Взлетали в воздух части антов. Удар клинком на такой скорости сносил все, что попадалось под него.
Трелон Аванти чувствовал, что потом правая рука будет жутко болеть. Все-таки давно он так ее не напрягал. Но сейчас, пока кровь стучит в ушах и глаза лишь ищут следующего врага, ничего не болело.
Парень с силой опустил клинок на анта, которого отбросило от впереди летящего всадника. Хруст хитина был словно музыка!
Конница шла уже чуть не в одну линию. Рыцари потихоньку стали заворачивать влево, выходя из боя, результат которого уже был налицо. Они первыми приняли удар антов, среди них были наибольшие потери. Орки уже влетали в суп из недобитых врагов.
Двинул вслед за рыцарями и Трелон. Рука уже была ватная, последний удар едва не вывернул рукоять из ладони. Все, хватит ностальгировать. И так… Отец, матери и Улиса напилят такие борозды…
Рыцари сделали разворот и поехали к тому месту, где было больше всего потерь. Надо было добить антов, своих… посмотреть.