Интересно, когда-нибудь ей удастся вернуться домой? После сегодняшнего она… стала верить в чудеса…
* * *
Проснулся Ари ночью. Задергало раненую ногу. Рана, кстати, вышла немного курьезной. Ант больше задел не ногу, а правую полужопицу. Хорошо хоть, что конечность-лезвие пробив навылет ягодичную мышцу, пошло наружу, а не в середку.
— Фу, ля! — выругался парень, когда из темноты появилась Кинара. — Ты чего не спишь?
Кинара еле заметно усмехнулась.
— Сплю, — коротко ответила она, показав на себя.
Действительно, девушка была в полупрозрачной ночнушке.
— Ари, ты куда? — сонный голос Саманты.
— Дамы, спокойно, матки нет, — ответил Аринэль. — Мне только в туалет надо.
— Я помогу, — а это уже Цеси.
И вот она точно не спала. Потому что была в платье.
— А ты что, на патруле? — поинтересовался Ари, поднимаясь.
К стыду, при помощи девушки. Нога было словно деревянная. Да, ее залечили, но ант что-то там задел, что она плохо слушалась. Целитель из Куратории, который вечером приходил, сказал, что восстанавливаться будет не меньше десятины. И только потому, что господин Тайфол сильный одаренный.
Разумеется, прибегала и мама эльфа. И мама Саятана тоже приходила. Она Вайлири Тайфол и увела, эльфийка-то настроилась сыночка выхаживать. Но мама Саятана обратила внимание сестрицы, что у ее сына достаточное количество ухаживательниц.
— Прямо как в Арантоне, — хмыкнул Ари, вспомнив то время.
Саманта с Цеси тогда его практически носили в уборную.
— Не так, к счастью, — сухо ответила Цес, помогая Аринэлю идти.
— А все твой пирог, — укорил девушку Ари. — Я столько его съел, а потом так солидно запил, что вот.
— Хорошо, — довольно ответила девушка.
Рыбный пирог у Цеси получается такой, что пока он есть, его невозможно не есть. Как будто она в него кокаин подмешивает…
… Ари аккуратно сел на кровать, так, чтобы не задеть место ранения. То есть на левую сторону седалища. Впрочем, рана-то при прикосновении не особо беспокоила. После того времени, когда Шенфарус ему руки на живую практически препарировал, к боли он привык.
— Э-э, Цес? — недоуменно спросил парень, когда девушка наклонилась к нему.
А потом последовал долгий поцелуй. И организм, вот же неугомонный производитель гормонов, на это отреагировал, как положено.
— Мы тихонечко, — прошептала Цеси. — Ложись на бок.
Кстати, на Ари не было штанов. По понятной причине. Но повязок тоже не было, еще бы, столько целителей, уж кровь остановить и затянуть рану было кому. Так что преград, сделать задуманное, у Цеси не было. Ну, и Ари в целибате не клялся, и девушка своя, законная.
— Давно хотела так сделать, — хихикнула Цеси, когда Ари лег на левый бок.
С краю кровати.
— Но ты все время в середине, — произнесла девушка, берясь за…
Младшего Ари.
— Давай, ты как бы спишь, ладно? — сверкнула улыбкой Цеси.
— Ну-у… ладно, — с легким недоумением ответил парень.
— Когда спят, глаза закрывают, — лукаво произнесла девушка.
— Камзол надевать не буду, — усмехнулся парень.
А то Саэта любительница ролевых игр. То камзол надень парадный, то… Цеси в ответ улыбнулась и присела рядом с кроватью.
— Хо, — Ари закрыл глаза, когда его младший попал в теплый и мокрый плен.
И только он сосредоточился на ощущениях, как его голову аккуратно повернули и завладели губами.
— А тут всем награды раздают? — прошептала Талия, после поцелуя.
— Эй! — строго, но тихо произнесла Саманта. — Вы чего? Ему нужен покой!
— Анти, все уже, мне теперь самому надо, — ответил Ари.
— Анти, мы осторожно, — заверила Талия. — Понимаем жешь.
— Озабоченные, — прокомментировала Саманта…
Устраиваясь поудобнее в объятиях Саэко.
* * *
Это был странный сон. Ари будто стоял где-то и смотрел свысока на степь. Там во сне был поздний вечер.
Две матки, отбрасывающие здоровые тени. У одной не было самой верхней части конуса. Вторая имела здоровую выщерблину, почти от самого верха и до низа. А потом словно склеили пленку. Резко настал вечерний сумрак, а маток стало три…
… - Твою мать, что это было? — пробормотал Аринэль, проснувшись в этот момент.
Не узнать вчерашнюю противницу он не мог. Две характерные глубокие борозды. Он еще тогда думал, чем это могли такое сделать?
Голова болела так, словно он накануне беспробудно пил, причем все подряд. Общее состояние было таким же. «Добейте меня».
В кровати он лежал уже один. Утро уже было в полном разгаре.
— Проклятье, — выдохнул Аринэль, ощущая нешуточный озноб
Его реально колотило так, словно он пару суток провел на морозе. Прям трясло.
— Да, мля, что это такое? — Ари попытался сесть.
И у него в глазах потемнело.
— Эй, Анти! Тут с Айри что-то не то! — донесся голос, как сквозь подушку.
Аринэль, все-таки сев на кровати, совершенно рефлекторно закутался в простыню. И его натурально съежило.
— Не поняла? — голос Анти рядом. — У него низкий уровень! Очень низкий! О, Кина! Давай до Куратории! Ари, эй, Ари!
Аринэля потрясли за плечо…
Чуть позже. Палатка Куратории Девятого легиона
— У него действительно сильно низкий уровень энергии, — озадаченно произнесла Сабрина Сэйтис. — Вечером же было нормально, что случилось?
— Не знаю, уже вот таким обнаружили, — ответила Саманта.
— Он ничего не говорил? — спросила глава.
— Нет, — ответила Саманта. — Его всего трясло.
— Ну, с таким уровнем удивительно, как он в сознании-то оставался, — вздохнула Сабрина. — Ну, сейчас целители ему энергии передали, поспит, нормально будет.
— А снова такое не случится? — с опаской спросила Анти.
— Я сказала, чтобы последили, — ответила глава. — М-да, не можете вы спокойно жить! Все какие-то сюрпризы!
— Я когда Зрением смотрела, — задумчиво произнесла Саманта. — У меня сложилось такое впечатление, что он формулу применял. Остатки каналов, какая-то Послеформа.
— Вот как, — нахмурилась Сабрина.
— И эта формула должна быть очень сложной, — добавила Анти. — Каналов было не меньше пяти.
— Ступенчатая, выходит, — сделала вывод глава.
(Обычно для формулы формируются максимум три канала. Обычно вообще один, три это для формул большой мощности. Для щитов, например, два канала делают, питающий и балансировочный).
— Ну, проснется, его еще спросим, — подвела итог Сабрина. — Не может быть, чтобы применялась формула, а он ничего не почувствовал…
* * *
Гарнизон замка и Девятый легион не расслаблялись. Император отлично помнил, что Единение говорило про Крестэйр. Что если убить матку, то прибудет другая. Поэтому воины находились в состоянии готовности, готовились и всадники.
Да, матку они не убили. Но если следовать логике (а матки — это машины, значит, логичны (С) Аринэль Тайфол), то на месте маток Император бы прислал еще силы. Но то он, а матки, возможно, следуют каким-то другим условиям. У них же не спросишь, а что это вы не нападете, а мы тут ждем, ждем…
А тут еще оставшиеся в живых анты, которые убежали к местной матке, начали стаскивать с поля боя своих павших собратьев. Коллективное обсуждение привело к выводу, что матка действует также, как мэллорны. В Эшмаэне до сих пор дерра собирают и отправляют порталом в Эло. Ариана сообщала, что анты складируют трупы прямо на тот зеленый круг.
Император хотел позвать эксперта по маткам, а он, оказывается, залег в Кураторию. Основная ударная сила против маток оказался небоеспособен. Отличная новость. И вот теперь держали совет, а дальше что делать? Бесконечно держать людей в готовности нельзя, особенно конницу.
— Мое мнение, — сказала Сабрина, которая и принесла новость про Аринэля. — Что нужно продолжать с маткой. Теперь мы знаем, что Каэтания способна держать щит четыре часа уверенно. Надо разобраться с маткой. Долго так продолжаться не может.
— Единение сообщает, — заговорила Эвиэн Тельвани. — Что Атэёль к переходу готова. Энергии достаточно еще на три перехода, без ущерба для остальных мэллорнов.
Аассен посмотрел на Грега Тайфола.
— Боезапас пополнен, легкораненые в строю, — доложил Тайфол. — Легион потерял пятьсот двенадцать разумных. В основном это бойцы линии. Среди одаренных потерь нет, истощения также удалось избежать.
Грег сейчас про потери имел в виду, вместе с теми, кто ранен и не может встать в строй.
— Пять тысяч семьсот двадцать, — доложил и Вейрас Рангус, командир конницы. — Восемьсот шесть рыцарей, четыре сто два орка, восемьсот двенадцать стрелков.
— То есть основная сила, на которую мы делали ставку, в наличии, — произнес Император. — Мы способны выдержать еще одну орду. Что же… Надо работать с маткой. Она главный неизвестный фактор. Сабрина — ты этим руководишь. Занимайтесь.
Стояли они все в кабинете Грега. У стола, на котором лежала карта марки.
— Из Димараура еще центурия прибыла, — добавил Грег. — Сейчас отправят раненых в Эло и портал выключат.
— И то дело, — ответил Император. — Конечно, это не ваши… головорезы, но лучше, чем ничего. Так. Если вы, Сабрина, с мэллорном будете у матки, то орда пойдет, как раз на вас, выходит…
— Мы переместим Атэёль до того, как у Каэтании щит упадет, — ответила глава. — Так что, думаю, условия будут теми же.
— Ант меня забери, да, с маткой надо разбираться, а то непонятно, что от нее ждать, — произнес Император, смотря на карту.
И размышляя, что же еще можно сделать, чтобы сначала сбить напор орды, а потом половчее ударить по ним. Вот вчера выяснилось, что анты умеют с конницей бороться.
— Грег, надо отправить Вейрасу одаренных, кто умеет работать с лошади, — произнес Аассен. — Чтобы они предварительно антов пробили.
— Точно так, — ответил Грег.
Император вздохнул.
— Вейрас, надо выделить отряд, в тысячу, который пойдет к матке, с артефактом, — произнес Аассен. — Сабрина, а с Ари все насколько плохо?