— У него очень сильное истощение, — ответила женщина. — Нужно несколько дней.
— То есть берем за условие, что он небоеспособен в этот раз полностью, — нахмурился Император. — Что же, это очень вовремя у нас появился еще одаренный, который может убивать Таранов. И очень плохо то, что у нас, фактически, защиты на два выстрела матки. И нет Ари, который ее напугает. То есть нужно будет вытащить матку и убить.
Все стоящие сейчас здесь понимали, что в этот раз потери будут больше. И скорее всего, сильно больше.
— Нужно перераспределить стрелков, — произнес Аассен. — Всех с луками — в легион. У орков всех совсем молодых, на Стену. Эваннэ, ты в замке. Вас учить на Стене стоять не надо.
Дроу согласно усмехнулась.
— Что же, нам нужно дать еще один бой антам, — произнес Император. — Сделаем это.
— Мне место выделите? — раздался голос.
Все повернулись ко входу. А там стоял Бран Тайфол, собственной персоной… С двумя руками. Левая висела в косынке.
— Мелиал тоже перешла? — спросил Аассен.
— Конечно, — спокойно ответил Бран, идя к столу. — К любимому ученику убежала.
Он дошел до стола. Посмотрел на значки… А потом на Императора. Пристально…
* * *
Аринэль Тайфол
Тело было словно мокрым. Проснувшись, Ари поморщился. За занавеской раздавались чьи-то голоса. Анти… И Мелиал? Парень, кряхтя, сел на кушетке.
— Проснулся? — сухо произнесла Мелиал, заглянувшая в «палату».
— Ну, вроде как, — ответил Аринэль.
Мелиал зашла в закуток, где отлеживался парень. Следом за женщиной вошла и Саманта.
— Ну, рассказывай, — сурово произнесла Мелиал. — Что ты там сделал?
— Да ничего я не делал, — огрызнулся Аринэль. — Снилась какая-то хрень. И я вот таким проснулся.
— Снилось? — сощурилась женщина. — Что?
— Как будто я стою на стене и вижу три матки, — ответил Ари. — Причем, одна из них та, с которой мы сражались вчера.
— Это был сон, в смысле, мутно или четко? — уточнила Мелиал.
Аринэль посмотрел на наставницу.
— Довольно четко, — ответил парень.
— А ты, Анти, увидела, будто формула применялась? — спросила женщина, посмотрев на Саманту.
— Да, верно, — ответила та.
— Есть формула, — сухо произнесла Мелиал. — Она так и называется, «Видение». Сильный одаренный может послать с ее помощью то, что представляет. Ну, или помнит то, что видел. Все признаки говорят, что это была именно она. И эта формула просто пожирает энергию, причем у обоих одаренных.
— То есть я видел реальность? — спросил Аринэль.
— Фокус в том, Аринэль, — произнесла Мелиал. — Что я знаю… знала, ровно одного одаренного, который мог применять эту формулу. Одну. Она же ее и сделала. Дарина Майтус.
Аринэль удивился, даже несмотря на свое состояние.
— Она же умерла? — недоуменно произнес парень.
— Пропала, — уточнила Мелиал. — И как раз здесь, на равнине Айрат. Точнее, она сюда собиралась.
— Она или нет, — произнес Аринэль. — Но это было сделано очень не вовремя. Очень…
… - Что скажешь? — спросил Император, когда они с Браном остались одни.
Бран же смотрел на карту. Грег только что рассказывал, что произошло.
— Я бы тоже рискнул, — ответил Тайфол. — Я так понял, у Ари в этот раз не получилось?
— Матка быстро перешла, — ответил Аассен. — И она была такая, какая была тогда. Только сильнее. Поэтому и у Ари не получилось.
Бран покивал.
— Как вы узнали? — спросил Аассен.
— Когда раненые пошли, трудно не заметить, — ответил Бран. — Со мной, кстати, перешел отряд из Эло. Странно…
— Что? — спросил Император.
— Почему все еще нет другой матки, — ответил Тайфол. — Если следовать логике, раз эта ушла, значит, признала сопротивление сильным и опасным. Опять же, источник энергии не уничтожен.
Бран потер левое плечо, слегка поморщившись. И Аассен ничего не сказал, что Тайфол, не долечившись, вернулся в марку. Потому что сам Аассен сделал бы тоже самое.
— Чего-то мы не знаем, — произнес Бран. — Чего-то очень важного.
— Ну, кое-что уже знаем, — заметил Император. — Здесь, на Айрат, действуют другие матки, нежели в Крестэйре или которые раньше, в Империи, убили. Или та, которая здесь. Вчерашняя матка умеет сражаться с разумными.
— Наша первая матка уже находилась здесь, — произнес Бран. — В смысле, на равнине…
… - Вас нельзя даже на пару дней оставить! — зло произнесла Мелиал. — И Аассен тоже хорош!
— Та недобитая матка стала причиной, — произнес Аринэль.
В этот момент в закуток заглянула Сабрина.
— Вот и еще одна авантюристка! — процедила Мелиал. — Ну ладно эти! Им лишь бы мечом помахать! Но ты, Сабрина! От тебя я такого не ожидала!
Глава нахмурилась.
— Как ты, Ари? — спросила Сабрина.
— Как будто меня по земле таскали, — ответил Аринэль. — Вот, Мелиал говорит, что это результат применения формулы… Как ее…
— Видение, — тихо подсказала Саманта.
Сабрина задумалась.
— Но её же только Майтус… — пробормотала глава.
— Вот именно, — уже спокойно произнесла Мелиал. — И вот кто-то снова применил ее. Другого объяснения, что произошло, я дать не могу.
— Да, очень похоже, — кивнула Сабрина. — И ты что-то видел, Ари?..
* * *
— Матка с поврежденным конусом? — уточнил Бран.
— Так рассказал Ари, — ответила Мелиал.
Бран же задумался. Аассен, Сабрина и Мелиал с интересом посмотрели на него.
— Получается, — медленно произнес Тайфол. — Что к нам пожаловала матка из-под Эйр-Хаерада. Разведчики описывали, что у одной матки там конус поврежден.
— Ага, — произнесла Мелиал. — Значит, тот, кто послал Ари «Видение», находится там?
Император потер подбородок.
— Эта история идет какими-то неожиданными путями, — произнес Аассен. — И матка, которая здесь, может дать какие-то ответы.
— И для этого нужно было обязательно устроить войну? — сварливо спросила Мелиал. — Хагер! А как-то иначе нельзя было все сделать?
— Как? — спокойно спросил Аассен. — Например, каким бы образом мы узнали, что матки возле Эйр-Хаерада вполне боеспособны? Когда пришли бы туда?
— Это еще неточно! — с вызовом сказала Мелиал.
— Неведение — это верный путь к поражению, — сухо произнес Император. — Империя всегда лишь отбивалась. Но как только мы получили данные о Волне, мы смогли безусловно победить. Мелиал, мы все это время блуждали во мраке. Бран здесь…
Аассен постучал пальцем по карте, тыкая в замок.
— Имел всего лишь примерное знание, где появится матка, — продолжил Император. — И ему удалось то, что раньше делали ценой гибели тысяч. Сейчас мы стоим тут, а матки все еще нет. Нам нужно выяснить, почему. Нам нужно было точно знать, как матки реагируют на мэллорна. Мы имели лишь условное знание. В теории. Саманта, при помощи Атэёль, смогла поставить сильнее Щит.
— Да? — удивилась Мелиал и посмотрела на Сабрину.
Глава молча кивнула, подтверждая эти слова.
— Точное знание всегда добывается кровью, — твердо произнес Аассен. — Сейчас мы знаем, что Атэёль может переместиться в Крестэйр, под Щит Каэтании или Саманты. И мы сможем забрать оттуда пробойник. Погибшие здесь сохранили множество жизней. В Крестэйре. У Деннара. Теперь Единение сможет забрать мэллорн оттуда, без риска вызвать еще матку. Это мы сейчас ТОЧНО знаем. И можем строить планы, максимально минимизируя риски. Уже ради этого стоило все это сделать.
— Аринэль решил поехать к матке, — произнесла Сабрина.
— Зачем? — несколько резковато спросил Аассен. — Сабрина, я понимаю, он хочет помочь! Но сначала…
— Он реально может сильно продвинуть нас, — произнесла Мелиал. — И сражаться он не может.
— Ну, вот и мне место нашлось, — усмехнулся Бран. — Присмотрю за младшеньким! Чтобы он на самом деле не побежал матку бить.
— А кто присмотрит за тобой? — хмуро произнес Аассен.
— Я, — усмехнулась Мелиал.
— Тоже так себе контроль, — усомнился Аассен.
— Мне целители запретили сильно энергию применять, — ответила женщина.
— И когда это тебя останавливало? — хмыкнул Император.
— В этот раз остановит, — уверенно ответила Мелиал. — Очень причина серьезная.
Бран с удивлением посмотрел на жену.
— Ну… — Аассен вздохнул, с сомнением смотря на женщину. — Ладно. Сабрина?
— Да, причина серьезная, — произнесла глава.
Теперь Бран уже на нее посмотрел с удивлением и интересом. И некоторой тревогой.
— А что, место отличное, — усмехнулась Мелиал, демонстративно оглядываясь. — Круче только в Тэйдэяхане было бы. Дело в том, что…
Мелиал положила ладонь на живот.
— Этот мир вскоре увидит еще одного Тайфола, — слегка торжественно и с усмешкой произнесла женщина.
Пара мгновений молчания. У Брана отвалилась челюсть. У Аассена вытянулось от удивления лицо.
— М-м… — Хагер подыскивал слова. — Что сказать… Бран, поздравляю.
— Да, — ответил изумленный Тайфол.
Глава 9
Марка Тайфол. 4-й день осени 418 г.н.д. Второй день после сражения
Замок Тайфол. Гостевой особняк
Аринэль смотрел вдоль Лепестка. Ему было выдано абсолютно новое оружие, как сказал дядюшка Даиэль, из запасов, которые ему прислали. Оружие Ари… У лепестков есть отвратительная черта. Как только они получают более-менее глубокую зарубку, становится вопросом времени, когда пойдет трещина. Ну, а потом клинок сломается. И в местных кузницах эти клинки никак не поправить. Намек, лепестки очень легкие, при довольно внушительных габаритах. То есть Эло использует при их изготовлении какие-то материалы, которые люди обрабатывать не умеют.
«И я даже не выяснил, а что это за мастерская такая, что в ней еще можно изготовить. Как обычно, некогда, надо с флагом вперед нестись, — привычно нахмурился Аринэль и скривился. — Находя приключений на задницу. Натурально».
Между тем лепесток, который он сейчас осматривал, был как будто отполирован и не имел никаких следов ковки или чего-то подобного. Их не требовалось и затачивать, они никогда не ржавели. На сколах (у прежних клинков) была видна… Аринэль как-то смотрел через