Наша Империя — это вот такой строй. Каждый в нём важен. Каждый стоит там, где может, где приносит максимальную пользу.
Для всех нас «Империя превыше всего».
И «Империя — это мы». Все мы. Все разные, но вместе мы и есть Империя.
Каминан Толен
20 день осени
Марка Тайфол
31 день осени. Эло. Элорадан.
Аксентия Тарк
Наваждение, туман. Опьянение. Все было ровно так, как описывают во всяких любовных романчиках. Она видела его, и голова словно отключалась. Но в этот раз у неё хотя бы хватило терпения сразу не буянить. И вообще перенести накал чувств там, где ему и место. В постель.
А проснулась Акси из-за того… Что её за руку трогали. Девушка открыла глаза… И недоуменно уставилась на Хогвара.
— А я боялся, что не подойдёт, — произнес парень.
Показывая Аксентии её же руку. С золотым браслетом. И не массивным, как любят у знати, а изящным, тонким. На пластинке браслета выгравирован герб. Ключ с наконечником в виде символов «XС» на фоне стилизованных крепостных ворот.
И намеренно сделанный короткий «хвостик» цепочки.
— Хог… — у Аксентии горло прихватило.
— Мне подумалось, что ты выбрала, — произнес парень, пристально посмотрев на девушку. — Я ошибся?
— Нет, — помотала головой Акси.
А потом в груди поднялась волна… Злости!
— Но нельзя же так! — воскликнула она. — Я хочу…
— Как вы хотите, договоритесь с Нарой и Лидарой, — усмехнулся Хогвар, отпуская руку девушки. — Этот…
Он кивнул на браслет.
— Надел я, — продолжил парень. — И хотел надеть тебе именно так. Аннатар (брачный браслет) по вашему желанию.
— И этот нужно не так надевать! — снова возмутилась Аксентия.
Но уже потише. Девушка приблизила руку с орахиолом к глазам. Хогвар же поднялся с кровати, сел за стол. Домик был маленьким, поэтому и стол, и кровать находились в одной комнате.
Аксентия села на кровати. Сдернула простыню, завернулась в неё. И, прошлёпав босыми ногами по холодному полу, дошла до Хогвара и села парню на колено. Да, на одно. Аксентия не отличалась субтильностью, но даже таких, как она, нужно штуки три посадить, чтобы этот бугай почувствовал.
— Хог, — девушка привалилась к груди парня. — Я тут…
Аксентия вздохнула.
— Накосячила, — поморщилась девушка. — В общем, после той… Ну, тогда… И, тут, потом…
Лапища пригребла её за плечо.
— Все мы совершаем ошибки, — прогудел Хогвар. — Главное, понять, что делал не так.
— О, мне объяснили, — вздохнула Аксентия и поморщилась. — Сначала Амарата с Айфолен. А потом Шенфарус чуть отсюда не попёр.
— Ты про то, что я просил, подумала? — спросил парень.
Аксентия вздохнула и сделала виноватый вид. Ну, не до того ей было. Она тут в чувства ударилась…
— Тогда я тебе выдам официальное задание, — произнес Хогвар. — Чтобы ты не отвлекалась.
— В смысле официальное? — удивилась Акси, оторвавшись от парня и посмотрев ему в лицо.
— Мы обсудили это с Третьим Наследником, — чуть усмехнулся парень. — И он со мной согласен. Теперь черед за вами. Сделать боевые эликсиры и такие, которые потом не повлияют на здоровье.
Аксентия снова привалилась к парню, теперь с задумчивым видом.
— А знаешь, — негромко произнесла она. — А мы ведь с Эррис сейчас в этой стороне и копаемся. Думаю, её это заинтересует.
— Вот и отлично, — пробасил Хогвар.
Они помолчали.
— Хог, — негромко произнесла Акси. — А вы скоро снова… Ну…
— Да, — ответил парень. — Скоро мы поедем в Крестэйр.
Девушка тяжело вздохнула.
— Ты только дотяни до моего двадцатипятилетия, ладно? — произнесла Аксентия. — Очень тебя прошу.
— Уверяю вас, целительница, — хмыкнул Хогвар. — Я намерен протянуть куда больше. Я только… вошёл во вкус.
— Хог, — негромко произнесла девушка. — А что будет дальше? Я имею в виду, тебя и Тайфола.
Хогвар немного подумал, постукивая пальцами по столешнице.
— Дело в том, — заговорил он. — Что мы с Аринэлем… очень похожи.
— В каком смысле? — чуть удивилась Аксентия.
— Скажем так, — ответил Хогвар. — У нас крайне совпадающее видение будущего. Точнее, мне очень нравится, какое будущее он видит. И я очень хочу попасть в это будущее, Акси. Вместе с вами.
Девушка помолчала. А потом подняла голову и потянулась к парню. Хогвар улыбнулся и поцеловал Аксентию.
— Магия, — прошептала Акси. — Как же я тебя люблю.
И у неё против воли из глаз выбежали слёзы.
— Ну, а я обещаю, — Хогвар большим пальцем вытер слёзы со щёк девушки. — Что в новую империю мы придем вместе.
— Обещаешь? — со страстью спросила Аксентия.
— Еще не выросло то дерево, — ответил парень. — Из которого мне пирамиду сделают.
— Ну, что за выражение, а? — поморщилась Аксентия. — Можно же было просто сказать, я буду себя беречь.
— Так врать не хочу, — хмыкнул парень. — Зато могу уверенно сказать, я очень хочу, чтобы твой ребенок был моим. И для этого я сделаю всё, что в моих силах. И даже немного больше.
Аксентия вздохнула. И подняла правую руку. Браслет сверкнул в утренних лучах светила.
— Смотри у меня, — с угрозой произнесла девушка. — Ты обещал.
Дом Вайлири Тайфол
И опять, когда Саэта снова оказалась рядом с ним, она оценила, насколько всё серьезно. Насколько она вляпалась! Словно непрерывно играла тихая, красивая музыка. В груди постоянно тлела тихая радость. Именно радость, а не надрыв чувств. Хотелось просто смотреть на Ари. Слушать. Быть рядом. Это уже что-то иное, чем просто плотское влечение. Ну, это уже давно ясно…
Ещё лучше было бы оказаться сейчас в их доме, в марке. И вот так, лёжа на кровати, слышать, как уже что-то делает на кухне Цеси, негромко разговаривая с Каминан. Но, главное, конечно, это чтоб вот этот золотоволосый юноша был рядом.
Саэта повернулась набок и, подставив руку под голову, с легкой улыбкой смотрела на спящего Аринэля. Вот так, во сне, он выглядел совсем юным. Собственно, как это и есть, по факту.
Но когда он бодрствует — это уже не юноша. Он словно резко взрослеет лет на десять. Особенно взгляд. Он становится холодным, жестким. Иногда придавливающим, иногда испытующим. А иногда, особенно когда Ари начинал командовать, прям пробирало от ощущения... Властности. да.
А он изменился. Тогда, в Рорене и потом в Академии, такого не было. Да, суровость появлялась, но это был… Это был максимум младший командир. Десятник или вигинтил. Может поэтому Саэта и поступала так, что, типа, она просто любовница. Потому что это окружающими нормально воспринималось. Взрослая тетя играет с молодым одаренным. Сильным, резким, но юношей.
Теперь Саэта даже сама такого не ощущала. Этот мальчик за год настолько возмужал, что даже Мелиал стала восприниматься рядом с ним лишь, как старшая, но женщина. Ну, то есть более-менее на равных. Юноша превратился в мужчину. Саэта видела, что Аринэля уже все окружающие видят, как угодно, но только не юным.
Женщина положила руку на мерно вздымающуюся грудь Ари. На её губах играла лёгкая улыбка.
«Интересно, какой из него получится папа? — подумала Саэта. — Как Бран? Ну, отчасти да, все-таки тот отец, каких поискать. Но. Бран, когда детей заводил, не был Наследником».
И ладно, Аринэль. Вон, Кинара, которая опять где-то уже тихарится. С другой стороны от парня спит тоже очень оригинальная личность. Саманта Тайфол. И рыцарь без страха и упрека еще имеется.
«А также наследная принцесса, еще одна Алестис. Пара орчанок. Вот это семейка будет!»
Двенадцать женщин. Двенадцать детей. Именно двенадцать, Ари вчера насчет Кинары выразился ясно. Что, либо будет найден способ излечения, либо кому-то придется родить больше одного ребенка. А Саманта вчера с чего-то так смутилась при этом разговоре. Покраснела больше Даяны.
С улицы доносился шелест листвы. Утро только-только вступало в свои права. И скоро синие глаза вновь взглянут на этот мир. С намерением найти, что ещё надо изменить.
«После Крестэйра, Саэта, — произнес вчера Ари. — Ты сменишь имя Рода. Уже как бы пора».
«Саэта, ты серьезно? — а это Саманта ответила на осторожный вопрос про очередность. — Вот этот парень, он мой. Мне не нужны никакие внешние доказательства или мнения со стороны. И я уже Тайфол, кстати».
Но все же. Саманта, конечно, в себе уверена, как матка в атаке. Но любой женщине всё-таки эссалиен нужен. И больше для самой себя.
«Саэта, а я должен прям тащить вас под арку? — насмешливо спросил Ари. — Понимаешь, есть у меня… предчувствие, что ли. Что вы должны сами это желание выразить. Например, намерением забеременеть. Согласна?».
— Согласна, согласна, — негромко произнесла Саэта, усмехнувшись.
Но всё-таки странная семья получается. Семья вообще-то будущего Императора. Правда, вот это Саэта… Ну, она это понимала, конечно, но не было ощущения… принадлежности к высшему свету.
«И не будет», — усмехнулась про себя женщина.
Вот уж кем, но «высшим светом» им точно не быть. Таким, какой был в столице. Да и где они, те аристо теперь? Прамерия так лихо взялась за всех этих… интриганов, что вой до Эло докатывался. Недавно вон Шенфарус рассказывал, что просили заступничества даже у него. У того, кто в своё время очень многим ноги отдавил. И теперь он откровенно злорадствовал. Вообще не скрывал своего удовольствия, что: «прижали всех этих дармоедов». С несколько неожиданной стороны открылся глава факультета ремедиата Академии. Раньше он так в открытую против аристократов не выступал. А теперь, читая «Вестник», иной раз очень злобно и довольно усмехается.
Эпоха томных взглядов по будуарам, балов, интриг и дорогих платьев, стоимостью, как колесник, прошло. Наступило время легионеров. Целителей. Время дела. Время героев.
«Время Аринэля Тайфола».
— Саэта, — раздался сонный голос Ари. — Я понимаю, чувства. Но ты же сейчас мне кожу сдерешь.