Эвиэн нахмурилась.
— При этом такая машина способна преодолевать водные преграды, — добавил Аринэль. — То есть, плавает.
— Плавает?! — недоумённо-удивлённо уточнила эльфийка.
— При слове «плавает», сразу представляется лодка, верно? — уже серьёзно произнёс Ари. — Между тем я описывал совсем не лодку. А теперь прикинь, чтобы подумали элорины в древности, если бы увидели вот этот колёсник? Даже доспехи проще воспринимать, хотя они неизмеримо сложнее колёсника. Колёсник бы для них стал почти вровень с Железным замком. То нечто непонятное. Например, Замок на Воде.
Тельвани стояла, склонив голову и смотря на воду.
— А остальные легенды? — негромко заговорила она, наконец.
— У всех, подчеркиваю, у всех племён есть легенда, что они были рождены Лесом, — сказал Ари. — Это раз. Далее, количество племён. И их расположение. Особенно те, которые жили возле Пепельных гор. По логике, самыми многочисленными должны быть племена, которые жили вдоль Нириэль.
— Почему? — Эвиэн покосилась на парня.
— Потому что возле реки жить проще, — ответил Аринэль. — Река — это постоянный и стабильный источник еды сам по себе. Вдоль реки и сейчас самые лучшие посевные площади. По реке проще возить. Но мы имеем, что именно восточные племена стали объединять Эло. Мой одноимённый предок, как раз из племени Наэхаль. Именно этим племенем и применялись доспехи. Тельвани, кстати, тоже с востока.
— Да, я знаю, — кивнула элориннэ.
— Так вот, я уверен, если мы хорошо поищем, — продолжил Ари. — На территориях всех племен мы найдём фермы.
— Те самые, да? — задумчиво спросила Эвиэн.
— Я полагаю, — Ари смотрел на кильватерный след. — Что фермы «Суббериала» имели свой запас… материалов. Свой источник. И свою последовательность активации. Предположу, что условием начала их работы должно было быть, например, отключение общей сети. В общем, некое условие, которое каким-то образом должно было активировать фермы.
— А что это такое, Суббериал? — спросила Талия.
— Последовательность… э-э, порядок действий у мэллорнов, — ответил Аринэль.
— Ари, я уже это знаю, — иронично заметила девушка. — Вообще-то, особенно в последнее время, я это слышу каждый день. И для чего нужна эта последовательность?
— Для возрождения жизни после её уничтожения, — ответил Тайфол.
— Ант, ничего себе! — удивилась Талия.
— Кстати, Эвиэн, я перечитал про Суббериал, — заметил Аринэль. — Именно возрождение жизни. А не только разумных. И я всё больше склоняюсь к тому, что мэллорны поколения Единения были созданы именно для этого. И это чисто моя теория, но я предполагаю, что это было сделано буквально в последний момент.
Тельвани провела ладонью по щеке.
— Как же… получается, мы практически ничего не знаем про то… да вообще, чуть не про всё, — негромко произнесла девушка.
— Эви, для начала мы не знаем даже то, когда всё это произошло, — заметил Аринэль. — Когда Иматэёль активировался, племена уже были. А вот, кстати, если мы доберёмся до Дэйфоса, то, возможно, сможем уточнить хотя бы время.
Тельвани порывисто вздохнула.
— Оно опять начинается, — произнесла она, потирая виски.
Ари тоже вздохнул.
— Да я тоже, видишь, гуляю, — сказал он с мрачным лицом. — Только начал это в систему сводить, понесло в сторону.
— Ну, понесло неплохо, — с улыбкой заметила Талия. — Мы были рады нежданчику.
На лице же Эвиэн отразилось выражение упрямства. Она поджала губы, наморщила лоб.
— А почему, ты думаешь, что именно в последний момент? — спросила элориннэ.
— Ну, вот какой ход мысли, — ответил Ари. — Если ты делаешь нечто, что имеет критически важное значение для будущего, ты оставишь к этому свободный доступ? Я бы мэллорны шагов на сто в землю закопал. В железной… м-м, комнате. А сверху бы риканом залил. И обеспечил бы такое резервирование по питанию, какое смог. Обрати внимание, западные мэллорны именно так и сделаны. Они в земле и до сих пор работают.
Эвиэн зажмурилась, прижав кулак, почему-то, к правому глазу.
— Знаешь, — произнесла она. — Думаю, была какая-то причина, кроме… м-м, недостатка времени, почему наши мэллорны вот такие и остались на поверхности. Если бы просто не успели, то зачем… Полог?
Эльфийка держала ладонь левой руки на холодных перилах. А сейчас приложила левую руку ко лбу. И на её лице появилось облегчение.
— Фух, так полегче, — выдохнула Эвиэн.
— Я тебе ещё накину, — произнёс Аринэль. — Наличие пробойников. Возможно, опять же теория, были, например, две концепции. Два видения, как сохранить жизнь. Помнишь, я говорил про сатаморров? Фермы Суббериала, ну, или похожие на них, у западных точно есть. И я споткнулся на мысли, а почему их матки не уничтожили? Судя по тому, что ты выяснила под Крестэйром, матки имеют некую последовательность, как надо это делать. А, значит, тот, кто составлял эту последовательность, знание про западных мэллорнов имел.
— А мы не знаем, что этого сделать не пытались, — заметила Эвиэн.
— Справедливо, — кивнул Аринэль. — Сначала надо посмотреть, что там за горами. Но сейчас это будет… Слишком дорого стоить. Нам надо освоить и развить то, что мы уже имеем. Хотя бы решить проблему с рождаемостью.
Эвиэн на это покивала. Элорадан тому яркий пример.
— И собрать все осколки прошлого, — добавил Ари. — Которые сможем. Они — это… порталы.
— В смысле? — не поняла Эвиэн.
— Тот путь, который нужно пройти в процессе развития, — пояснил Аринэль. — Те Пределы, которые нужно преодолеть. Мы можем сразу перейти на другой этап, если найдём какие-то знания древних по этому поводу.
— А может… не надо? — заговорила в этот момент Талия.
— Поясни, — заинтересованно произнёс Тайфол.
— Ну, я, конечно, может, не сильно понимаю, — произнесла девушка. — Но факт, что древние не смогли себя сохранить. Они-то свои диковины точно умели применять. Но это им не сильно помогло.
— Древние, Талия, похоже, воевали между собой, — произнёс Аринэль. — То есть диковины применяли с обеих сторон.
— Почему ты думаешь, что у них гражданская война случилась? — поинтересовалась Эвиэн.
— Кантос, — ответил Аринэль. — Они сразу пошли на конфликт. Не было даже попытки договориться. Сразу внедрение агентов, вербовка среди людей, агрессия к элоринам. И, Эвиэн. Именно здесь, в Эло, уничтожили или пытались уничтожить всё живое…
Немного позже. Каюта Хогвара и Тайвары
Каюта была небольшой, буквально две кровати и проход между ними в два шага. Поэтому присутствующие сидели на кроватях. Только Даяна устроилась на табурете, около двери. А Хогвар на табурете у стола. За единственным окном проплывал заснеженный берег и темнел лес.
— Мы тут разговаривали, Тайвара, — говорил Аринэль Тайфол. — И я вспомнил, что так и не расспросил тебя про Серых. Ты сказала, что вы с ними враждуете. И что они захватывают анклавы.
— Ну, я не особо много про них знаю, — ответила девушка. — Это несколько анклавов. Среди них точно есть один большой. Они контролируют еще, как минимум, три больших анклава. Нам, сурэям, рассказывали, что Серые действуют сначала хитростью. Поэтому, тех, кто ходит наружу, по возвращению обязательно проверяют. Раздевают полностью.
— Зачем это делают? — спросил Ари.
— Ну, типа, Серые какие-то штуки применяют, и человек потом делает то, что они приказывают, — ответила Тайвара. — Нам объясняли, что поэтому надо избегать контактов с людьми из других анклавов. Если в доспехе, то ни в коем случае не снимать его в присутствии чужих.
— Что это за штуки, про что речь? — спросил Аринэль.
— Это круглые диски, с половину ладони, — ответила Тайвара. — Коричнево-серые, на одной стороне выдавлен символ… Это четыре линии. Одна вертикальная, одна над ней, горизонтальная и две короткие косые линии посреди вертикальной. Нам говорили…
— Это же райнсы! — удивленно произнесла Эвиэн. — Райнсы Тайдерис!
Тайвара тоже удивленно посмотрела на элориннэ, которая сидела на одной с ней кровати. Аринэль же покачал головой.
— Вот мы и нашли, откуда к нам Тайдерис прибыли, — произнёс он. — И, как обычно, всё было под носом. Серые действуют хитростью. Ну, и здесь они, точно так же, как привыкли, проникали в анклав, под названием «Империя Алестис».
— Аринэль, вы тоже, значит, сталкивали с Серыми? — слегка взволнованно спросила Тайвара.
— Не просто сталкивались, Тайви, — ответил Аринэль. — Мы с ним воевали. И понесли серьезные потери. Но и они легко не отделались. Однако. Получается, даже два мира — это очень рядом. Например, Тайдерис-Серые точно знают про мэллорны. Раз они пытались уничтожить Атэёль. Они пытались уничтожить Халоэкалон. Тайви, а что ещё ты про них знаешь?
— Ну, я слышала историю, не знаю, правда или нет, — задумчиво ответила девушка. — Что Серые, ну… Они едят… Нижних.
Эвиэн явственно вздрогнула и с выражением изумления на лице покосилась на Тайвару.
— Закономерное развитие концепции высшей расы, — спокойно произнёс Аринэль. — Сначала делают… Например, из низших не совсем разумных. А потом совсем не разумных. Животных. А животных можно есть.
Теперь сидящая рядом с Аринэлем Талия изумлённо посмотрела на парня.
— Соответственно, они из Кантоса забирали не работников, — подвёл итог Аринэль. — А самоходный запас еды. Ты спрашивала, Эвиэн, про причину войны? Вот она. Вполне себе причина. Сначала, наверное, было что-то типа… чистоты человека…
— Какая… до боли в заднице знакомая тема, — негромко произнёс Хогвар. — А черепа не мерили?
— Всё проще, — ответил Аринэль. — Одарённые — это мерзкие твари. Соответственно, элорины, слабые одарённые поголовно, это такие же твари. Орки — тупые твари. Дварфы — низкие твари.
Хогвар на это побарбанил пальцами по столу, размышляя.
— То есть я… за союз, выходит, да? — спросил он, после паузы.
Аринэль усмехнулся.
— Именно, — ответил он. — Мы за союз. А ты сомневался?