- Талеанис, Орогрим - вы можете помочь Эстису? - спросила Танаа, заранее зная ответ.
- Если ты меня бросаешь, мне без разницы, как убивать время, - проворчал орк, а Мантикора просто кивнул.
- Значит, решено. А теперь, если вы не против, я хотела бы немного отдохнуть перед завтрашней дорогой.
Разумеется, никто не был против. И, пожалуй, только Змей догадывался, что этой ночью Арна вовсе не намеревалась спать…
Глава XXI
Возвращение домой
- Ну и денек сегодня выдался… - Ройн Маран, капитан стражи, грузно опустился на скамью, подхватил с грубо сколоченного столика услужливо наполненную кем-то из подчиненных кружку пива, в два долгих глотка осушил ее, рыгнул. - Ох, хорошо… После такого пекла ад прохладцей покажется! Ну, чего расселись? Давайте, на ворота, живенько! Совсем молодежь обленилась…
“Молодежь” быстро подхватилась и исчезла из поля зрения раздраженного, вымотанного жарой Ройна. Впрочем, капитан не стал долго рассиживаться - дождался, пока кираса перестанет обжигать при случайном прикосновении, тяжело поднялся на ноги, отряхнул штаны и, подхватив прислоненную к скамье тяжелую саблю, потащился к воротам. Еще два часа - и смена караула, и можно будет пойти в трактир, опрокинуть пару-другую кружек эля, не думая о том, что завтра снова жариться в доспехах на этом проклятущем солнце. И ведь наверняка на следующей неделе, когда придет его очередь дежурить по ночам, станет холодно и промозгло!
- Капитан, не пора ли закрывать ворота? - спросил лейтенант, совсем еще молодой парень - и когда только успел чин получить? Хотя, судя по его лени и развязности, правильнее было бы сказать не “получил”, а “купил”.
- У тебя что, глаза на заднице? На часы гляди! Ворота запираются в одиннадцать, и ни минутой раньше или позже! - рявкнул на лейтенантика Маран. - Вон, вишь - обоз подошел. Вот иди и оформляй.
Недовольно пробормотав что-то себе под нос, лейтенант поплелся к остановившемуся у самых ворот обозному. А капитан, оглядевшись, хотел было вернуться во дворик сторожки, но его внимание почему-то привлек въезжающий в ворота верховой.
Сперва Ройн не понял, что именно в нем было не так. А потом сообразил: всадник был одет в толстую кожаную куртку, с успехом заменяющую легкую броню, поверх которой тяжелыми складками лежал пропылившийся дорожный плащ, глубокий капюшон частично скрывал лицо - бледное, посеревшее. В расстегнутом воротнике куртки виднелась льняная рубашка. Путник даже не думал о том, чтобы снять плащ, и это в такую жару! Приглядевшись пристальнее, капитан стражи разглядел скрытые тканью ножны мечей, отметил, что путник сидит в седле как-то неровно, боком, а на плаще, сбоку, видны темные пятна, да и куртка местами распорота… Маран положил руку на рукоять сабли, преградил всаднику дорогу.
- Кто и откуда?
Верховой вздрогнул, дернул поводья, заставляя лошадь остановиться. Его взгляд сфокусировался на стоящем перед ним человеке, левая рука скользнула было за спину, но тут же отдернулась.
- Сверхсрочный курьер из Вестерхала, - с трудом разлепив спекшиеся губы, проговорил человек. Кое-как расстегнул непослушными пальцами седельную сумку, протянул капитану сложенный вчетверо лист бумаги. Маран развернул подорожную, быстро просмотрел - все в порядке.
- Проезжай. И… - он с сомнением окинул всадника взглядом. - Помощь не нужна? Еле в седле держишься.
- Благодарю, но я должен как можно скорее ехать.
- Ну, смотри… Удачи тебе.
- Вам удачи, капитан, - Вега сунул бумагу обратно в сумку и пришпорил вороную. - Давай, лошадка, немного осталось. Потерпи пока что.
На воротах Срединного города оказалось сложнее - гвардеец, старший смены, долго и тщательно рассматривал подорожную, потом с сомнением оглядел “курьера” и потребовал личные документы.
- Я - срочный гонец на императорской службе, - зло проговорил де Вайл. - Бумага, которую вы держите в руках, в пути заменяет мне любые документы!
- Так то в пути, - возразил гвардеец. - А сейчас вы в Мидиграде, в столице!
- Гонец в пути до тех пор, пока не передаст послание.
- Кстати, а что за послание и кому вы везете?
- Я не имею права отвечать на такие вопросы, равно как и не имею ни малейшего понятия о том, что и куда везу! А вы, похоже, плохо знаете правила!
Перепалка заняла еще минут десять, после чего гвардеец все же отступил - Вега не зря перед отправлением наизусть выучил все права и обязанности сверхсрочного курьера, благо Эйма снабдила его всеми необходимыми бумагами, включая шифрованное “письмо” для отвода глаз.
Оставшуюся милю, отделявшую штаб на Охотничьей улице от ворот, даргел преодолел за несколько минут - гнать лошадь галопом в Срединном городе разрешалось только вельможам и курьерам, но он уже был не в состоянии воспользоваться этим правом. Вороная крупной рысью прошла по мостовой, и каждый звонкий удар копыт о камень вызывал очередную вспышку боли во всем теле.
Осадив коня у самого крыльца, Вега спрыгнул прямо на ступени. Пошатнулся, ухватился за перила, с трудом поднялся к двери, постучал.
Через несколько секунд перед ним возник дворецкий. Посмотрел на визитера, глаза расширились - старик, проработавший в Тринадцатом департаменте больше пятидесяти лет, легко узнал следователя, которого “казнили” три с половиной месяца назад. Даргел едва заметно покачал головой, дворецкий так же неуловимо кивнул, давая знать, что понял.
- Чем могу служить? - с легкой ноткой брезгливости, полагающейся при виде обтрепанного, запыленного плаща и грязных сапог, проговорил он.
- Сверхсрочное послание для господина Николаса.
- Это дом лорда д’Эверлеанетта, сударь.
- Мне велели доставить послание именно сюда, - удивился “курьер”.
- Что ж, проходите. Возможно, господин Вандекампф сейчас у лорда, - дворецкий посторонился, пропуская де Вайла, и аккуратно прикрыл за ним дверь.
- Спасибо, Виктор, - искренне сказал Вега. - Скажите, Александр здесь?
- Да, он внизу, в своем кабинете. Я правильно понимаю, что я вас не видел?
- Да.
- Хорошо. Вас проводить, или…
- Нет, я сам найду дорогу.
- Как скажете.
Раньше де Вайл не подозревал, что в доме Кирандрелла такое количество лестниц, что ступеньки на этих лестницах неимоверно круты, а в коридорах можно устраивать конные скачки… Несколько раз он едва не терял сознание, но пока еще ухитрялся удерживаться на ногах. Наконец, спустя пять минут, показавшиеся израненному даргелу вечностью, он добрался до комнаты, служившей кабинетом Здравовича в этом штабе. Не думая ни о чем, толкнул дверь - Александр не имел привычки запираться, зная, что едва ли найдется сумасшедший, способный войти к нему без стука. Справедливости ради надо заметить, что таковые порой находились, но их безумие всегда оказывалось оправданным. Ну, почти всегда.
Глава Тринадцатого департамента был не один, но наличие этого собеседника только порадовало де Вайла. Превозмогая боль, он опустился на одно колено, отстраненно подумав, что встать, наверное, уже не сможет.
- Мой император.
- Вега? - владей Лаарен собой чуть хуже, он выронил бы бокал.
- Да, мой император. Разрешите доложить?
- Докладывайте, - он быстро взял себя в руки.
- Я провалил маскировку. Александр, я вам говорил, что не надо было для конспирации выбирать такую мразь, я предупреждал, что могу не пройти проверку.
- Судя по тому, сколько времени прошло, вы все же успели выяснить многое.
- Вы даже не представляете себе, насколько вы правы, - даргел с трудом ухмыльнулся и, стараясь не задевать пылавшую болью рану, вытащил из-за пазухи плотно свернутые листы бумаги. - Вот. Это содержимое сейфа ближайшего помощника Левиафана. Дорамский шифр, пятая категория сложности. Всю информацию необходимо проверить, но учитывая подробности - это несложно. Теперь о Левиафане. Во-первых, он демон. Самый настоящий демон, чрезвычайно могущественный. Его цель - не захватить этот мир, а уничтожить его. Он практически неуязвим. - На этих словах Вега поднял голову, ловя взгляд императора. Тот мгновение помедлил, потом согласно опустил ресницы. - Пока что я не знаю, как его убить.
- Если вы не ошиблись в оценке этих бумаг, то я могу только поздравить вас с на редкость успешной операцией, - медленно проговорил Александр.
- Это еще не все. Хайклиф уничтожен, все земли, принадлежавшие Грифонам, под властью Левиафана. За Куальгу он пока что не слишком высовывается, но это лишь вопрос времени. Его энергия искажает магическое пространство - например, из Вестерхала невозможно связаться с кем-либо через лим, невозможно построить портал, вообще вся пространственная магия либо не работает, либо работает так, что лучше бы не работала.
- Что с орденом Грифона?
- Практически полностью уничтожен. Немногие, сумевшие распознать обман, сбежали, остальных либо убили, либо они примкнули к Левиафану.
- А где ваши спутники? - спросил Лаарен. Де Вайл с усмешкой подумал, что об этом должен спрашивать Здравович.
- Я оставил их в Вестерхале - Рагдар не мог продолжать путь, кроме того, одному мне было проще и безопаснее добраться до Мидиграда.
- Как именно вы провалились? - вновь заговорил Александр.
- Я выполнил… - начал даргел, но почему-то запнулся. Попытался оглядеться - картинка перед глазами помутнела, лица Лаарена и Александра стали размытыми пятнами, все вокруг закружилось одновременно в разные стороны. В конце концов, самое главное из того, о чем стоило говорить при Здравовиче, он рассказал… Вега закрыл глаза и позволил себе наконец-то потерять сознание.
В комнате было прохладно, воздух насыщали ароматы трав и меда, мягкие простыни пахли свежескошенной травой, а тяжелые шторы, закрывавшие окно, не пропускали назойливый и жаркий солнечный свет.
Проснувшись, Вега еще долго не открывал глаза, наслаждаясь редким ощущением покоя и безопасности, а еще - отсутствием необходимости немедленно вставать и прыгать в седло, мчаться, сломя голову, к Ярлигу на рога, убивать тех, кто встанет на пути… Он никогда не думал, что может устать убивать, но сейчас чувствовал себя уставшим от количества крови на руках. Не зная, где именно находится, Вега почему-то ощущал себя… дома?