– Замечательное местечко! – сразу стал нахваливать этот кабак Генри. – Пиво отличное, и народ собирается добродушный…
– Ха, представляю, что тут вечерами творится, или на день Святого Патрика!.. [10]
– Ну, всякое бывает, конечно… – не стал разубеждать меня собеседник. – Но хороших людей тут все равно больше!
– А хозяин случайно на арфе не играет?
– Зачем ему? Для этого музыканты есть, но они вечером приходят, когда народу много…
Посидев около получаса, я распрощался с Генри, который показал мне стоянку извозчиков. Интересный он парень, вроде обычный водитель, но что-то в нем есть… Может, просто нетренированый «видящий»? Или у них в здешней Конторе все такие?.. Тогда почему те двое так легко попали в засаду?.. Есть над чем подумать.
В этот раз плата за поездку домой была гораздо ниже, безо всяких ссылок на отдаленную улицу и прочие отговорки. Наверное, потому, что утро еще не кончилось. А как день начнется – так он и пройдет, это всем известно.
Отпустив извозчика у подъездной дорожки, я неторопливо зашагал к дому. Есть кое-что, требующее неторопливого обсуждения с Клер, причем, без свидетелей…
Возле дома никого не было, только громко чирикали птицы на деревьях. Внутри тоже была тишина, разве что на кухне что-то тихо звякало. Туда и я и пошел.
Клер стояла возле плиты и что-то помешивала в глубокой сковороде. В синей блузке и длинной серой юбке, с надетым передником, она была совершенно не похожа на мировую синематографическую знаменитость. Дождавшись, пока она отойдет в сторону, я негромко позвал:
– Милая, вот и я!
– Ты уже вернулся? Не ждала тебя так рано, обычно начальство требует полного отчета сразу…
– Мне разрешили написать все бумажки дома…
Тут я обнял ее, прижал к себе и закружил на свободном пятачке кухни, так, что ноги Клер не касались пола. Она чуть слышно пискнула, но не растерялась и крепко поцеловала меня. Пришлось отпустить, а то губы потом болеть будут…
– У меня есть новость.
– Какая?
– А ты угадай!
– Не хочу, сам скажи! – не поддалась Клер на провокацию.
– Мистер Мак-Кинли сказал, что выдаст мне жетон агента. Вот так…
Жена снова обняла меня, но поцелуй в этот раз был нежным. Когда она посмотрела мне в глаза, я уловил смену ее настроения.
– За красивые глаза тебе этот жетон бы не дали… Значит, там случилось нечто такое, с чем не смогли справиться их люди. Обещай, что дашь мне прочитать свой отчет!
– Ты уверена, что хочешь все знать?
– Да. И даже то, о чем ты не собираешься в нем писать.
– Тогда я сделаю отчет для босса, а потом расскажу тебе сказку…
– Опять смеешься?
– Нет, просто я пока сам не понял, что там было на самом деле, а что приснилось…
Чтобы успокоить ее, негромко напеваю:
– Что это за песня?
– Так, услышал когда-то… Сейчас вспомнил.
– Она ведь тоже «не отсюда», правильно?
– Хм… В общем, да. Только ты никому не говори об этом, ладно?
– Не скажу… У меня одна идея появилась, хочу вечером с тобой обсудить.
– Мне тоже есть что рассказать. Нужен твой совет.
– Насчет чего?
– Давай оставим это на вечер, хорошо? А сейчас что-то есть хочется…
– От тебя пивом пахнет, где успел? – Запах все-таки чувствовался, хотя и выпил-то чисто символически, пару кружек…
– Да шофер конторский угостил, он меня почему-то очень сильно зауважал.
– Ты этого вполне заслуживаешь! Иди переодевайся, скоро ланч.
– А где Джонатан, Меган, ну и все?
– Джонатан с Сэмом, у соседей на лошадях катаются, Меган и Сюзан за продуктами уехали. Подожди до вечера!.. – пресекла она мою попытку обнять ее снова.
– Ну вот, вернулся домой с победой, можно сказать… – демонстративно проворчал я себе под нос и вышел из кухни в коридор.
– Они уже скоро вернутся, так что все будет, но попозже! – крикнула мне вслед Клер. По голосу было слышно, что она улыбается.
Снимаю «официальную» одежду и иду в ванную комнату, надо бы умыться, а то немного запылился, хотя вроде и не выезжал из города. Что у меня в шкафу есть попроще, а то жарковато уже становится?.. Достаточно будет полотняных штанов, рубашки, что еще?.. Да вроде и все… Пока есть время, пойду в кабинет, приготовлю все для писанины… Ох, и не люблю я это дело, но надо – значит, надо!..
Ланч прошел очень быстро, и сразу после него пришлось заняться написанием отчета о выполненном задании. Да, вот с иностранной грамматикой у меня не очень, только сейчас понял… Хотя, Клер собиралась прочитать все это, пусть заодно и ошибки исправит, что ли! Надеюсь, у нее в школе были хорошие отметки, ха-ха!..
Кое-о-чем я сейчас упоминать не стал, ограничившись упоминанием о том, что «необходимо произвести повторное обследование логова… в связи с необходимостью получения дополнительной информации…» Пусть думают, что я имел в виду!.. Кстати, завтра нужно будет ознакомиться с материалами по недавним происшествиям, что-то мне кажется, что эти «несобаки-переростки» и там порылись. Кто были те двое в шахте? И откуда там столько денег? Я проверил вторую сумку, или нет? Да, только заглянул в нее, увидел пачки денег, но не вытряхивал…
Что там может быть еще?.. Ладно, не буду загадывать! Есть еще одна задумка, но об этом мы с Клер поговорим вечером, или ночью. Когда останемся наедине.
Написал столько, что рука устала – отвык я за столом сидеть. А еще переписывать, после исправления ошибок… Или плюнуть и оставить как есть? Несолидно получится… Но тут в кабинет вошла Клер и прервала мои размышления.
– Закончил?
– Да, вот только… Хочу попросить тебя исправить ошибки.
Она даже не удивилась, а показала мне небольшой пузырек, который держала в руке.
– Это специальная жидкость, которая может стирать чернила. Как высохнет, можно писать снова. Ты ведь не собирался все это начисто переписывать до самого утра?..
Да, вот как раз об этом я и очень беспокоился, если честно.
– Милая, ты мой добрый гений, что бы я без тебя делал?..
– Тогда дай мне карандаш, и подвинься!
Клер удобно разместилась у меня на коленях и принялась за чтение. Как ни странно, места в кресле на двоих оказалось достаточно, я уткнулся носом в теплое плечо строгого критика и закрыл глаза…
– Ты что, заснул? – ласково погладила меня по щеке жена. – Я исправила ошибки, так что давай, займись делом, а я пойду к себе. Когда закончишь, будем обедать.
– Уже так поздно?..
– Нет, еще рано. Просто я так хочу…
Поцеловав меня в щеку, она вышла, а я уткнулся в свою писанину. Мда, с грамматикой у меня не очень ладится, что правда, то правда! Ничего, все будет хорошо, просто нужно больше практиковаться… Лишь бы не в написании подобных отчетов, тьфу-тьфу-тьфу!..
Пару особенно неудачных страниц все-таки пришлось переписать заново, на остальных более-менее аккуратно исправил отмеченные карандашом ошибки. Ну, вот и все, теперь сложить их в кожаную папку для бумаг, которая лежит в верхнем ящике письменного стола. Не мять же в руках отчет для высокого начальства!
Посмотрел на часы – точно, уже вечер, вот это я заработался… Почему-то вспомнил выражение глаз Клер, когда она смотрела на меня – будто узнала что-то совершенно новое. Странно, в тексте ничего особенно секретного не написано. Или она опять пользуется своими «штучками»? Ох, чувствую, задаст она мне вечером… несколько вопросов… Все, хватит на сегодня работы, пора бы и отдохнуть, наверное…
Из комнаты Джонатана доносились голоса мальчика, Клер и Меган. Ладно, пусть сами там разбираются, а я на кухню пойду, что-то аппетит разыгрался.
Внизу было тихо, на кухне у плиты вовсю шуровала большой ложкой Сюзан, кот тихо сидел в углу и внимательно наблюдал за ее действиями. Как я думаю, он надеялся, что вот-вот на пол упадет что-то вкусненькое, чем можно будет сразу воспользоваться.
– Что у нас сегодня на обед?
– Это ужин, вообще-то. Но хозяйка сказала, что будем считать его обедом… Тушеное мясо со специями, овощи, немного оладий.
– Отлично! А то я что-то проголодался, день выдался суматошный.
– Мужчину надо хорошо кормить, иначе от него будет мало толку…
– Полностью с вами согласен, во всех смыслах.
Сюзан не обернулась, но я заметил в отражении на стекле кухонного шкафа, что она улыбается.
Интересно, а где она ест сама, и муж, который Орел? У них тут домик недалеко, или как? Что-то я до сих пор не догадался об этом спросить…
Ну вот, не дали поразмышлять!.. Пока пил травяной чай, в коридоре послышались голоса, в столовую вошли женщины и Джонатан, который тут же заглянул в дверь кухни.
– Сюзан, все готово? – поинтересовался мальчишка, который явно жаждал поскорее добраться до своей порции оладий.
– Подождите еще минут пять, пожалуйста! Сейчас буду накрывать на стол.
Джонатан мгновенно скрылся за дверью, а Сюзан повернулась в мою сторону.
– Скажите, а вы совсем не пьете кофе? Почему?
– Я больше люблю чай, привык в поездках. Кофе редко удается приготовить так, как хочется.
– А вы умеете? Ну, знаете, как нужно? Может быть, поделитесь секретом?
– Хорошо, но только – завтра, договорились? Сейчас лучше покажите, какая здесь есть посуда, в чем кофе варите…
Не объяснять же ей, что я стараюсь избегать стимуляторов в любом виде, приберегая их для «особых случаев». Крепкий чай, кофе – действуют на меня очень сильно, потом не усну до утра, и буду слышать любого комара, подлетающего снаружи к сетке в окне. Индивидуальная особенность организма, что поделаешь!.. Конечно, бывают ситуации, в которых это помогает, но находиться в этом состоянии слишком часто – как говорится, «слуга покорный!..» Мне бодрости и так хватает.
За ужином Джонатан старался сдерживать любопытство, но вопросы о моей поездке все-таки задавал. Пришлось ненавязчиво и умело сменить тему – я поинтересовался, где здесь ближайшее винтовочное стрельбище. Как ни странно, ответила Меган: