Когда я просмотрел все документы из коробки с «ограблениями», на моем листке оказалось четыре записи с краткой информацией по каждому случаю. Если предположить, что все это – дела одной банды, то общая сумма получается… получается… Вот это да!.. Интересно, им просто все время везло, или они точно знали – где, когда и какие ценности повезут? Ну, или куда их доставят? Вы верите в такие совпадения? Я – давно уже нет… Интересно, отрабатывала ли такую вероятность полиция? Или об этом просто не указали? Надо подумать…
Только начал по возможности аккуратно складывать тонкие папки назад в коробку, как одна из них выскользнула из-под другой и шмякнулась на пол. Быстро оглянувшись – не увидела ли этого архивистка, я поднял это зашнурованное «дело» и хотел положить к другим, как остановился. А почему эта папка мне не запомнилась? И узел завязан не так… Пропустил, когда изучал остальные? Возможно, она тоненькая, прилепилась снизу к другой…
Внутри оказалось буквально два-три листка, зато с фотографиями. Ну, кто здесь у нас такой интересный?.. Хм, лица как лица, сразу и не скажешь, что бандиты… Да еще какие… Разыскиваются за ограбления банков, предположительно участвовали в… Сравним с записями… Совпадает!..
Пытаюсь вспомнить особенности обнаруженных в штольне тел, получается с трудом. Темновато там было, да и торопился я, до темноты хотел успеть… А утром не захотел снова туда лезть. Интересно, все осталось на местах, или зверье успело растащить останки?
Придется взять с собой фотоаппарат, самый маленький из тех, что видел на складе. Зачем? Да потому, что надписи на листках обещали вознаграждение в десять тысяч за живого или мертвого! Тащить их оттуда на своем горбу – нет уж, благодарю! Интересно, принимаются ли фотографии в качестве доказательства? Зайду к шефу, спрошу… Какие там у них особые приметы были, тоже надо записать, для памяти… И вообще, положу-ка я эту папку с краю, чтобы потом найти побыстрее.
Что ж, переходим к исчезновениям, или «пропажам» людей. Не то… Не то… Не там… Найден… Найдена… Вернулся домой после года отсутствия, рассказывает о «зачарованном лесу», помещен в лечебницу… Этот – пропал, поиски результата не дали, следы обрываются возле опушки леса… Задержана банда, похищавшая людей для получения выкупа… А это как сюда попало?.. Так, понятно… Их прятали в каком-то необычном месте, которое потом так и не сумели найти… Главарь банды был застрелен во время поимки, сообщники не смогли точно указать место «логова», так как он приводил их туда только ночью. Надо же!..
Найден… Найден… весной, после зимы в снегу… Б-р-р, кошмар какой… Пропал, местонахождение неизвестно… Занимался браконьерством, неоднократно задерживался полицией…
Второй лист покрылся записями почти до самого низа. Интересная картина получатся: ни одного фермера среди пропавших не было. Даже если кто и сумел заблудиться в лесу – выходил оттуда через день или два. Случайных прохожих не обнаруживали… Хотя, может, их просто никто не отслеживал?.. Остальные пропавшие – браконьеры, неоднократно задерживаемые по подозрению в незаконной охоте, но потом их отпускали в связи с недостаточностью улик. Успевали где-то спрятать добычу?.. Возможно… Кстати, здесь лежит карта, сейчас посмотрю, где находятся отмеченные на моем листке «точки».
Нет, пока что ничего не понятно – все пропавшие браконьеры жили в разных местах, разве вот только… Все равно, получается очень большое пятно – если посмотреть на масштаб карты, чуть ли не триста миль от края до края. Если бы они исчезали в одном месте… Ну или хотя бы поблизости друг от друга… Ладно, вроде все успел просмотреть? Сейчас верну все папки на место, и пойду к боссу. Теперь есть повод просить машину для поездки на ту ферму…
– Покажите, куда нужно отнести эти коробки? – обратился я к миссис Поппинс.
– Вы разве не запомнили, откуда их взяли?
– Лучше покажите, а то вдруг перепутаю… Не хочу, чтобы вы потом меня ругали.
(Нет, все-таки, когда она улыбается, то выглядит не такой уж и строгой…)
– Хорошо, пойдемте! Эта коробка – с «ограблениями», несите сюда, ставьте… «Пропажи» поставьте вот здесь. Нашли, что искали?
– Да, сделал кое-какие выписки, буду работать дальше, – показал я свою кожаную папку.
Судя по всему, миссис архивариус хорошо разбиралась не только в своем деле, но и в стоимости подобных аксессуаров, потому что чуть заметно приподняла брови, наверное, это примерно соответствовало удивленному возгласу «Ого!..» Да, папочка-то совсем не дешевая, с ажурными серебряными застежками и накладной монограммой.
– Если что-нибудь понадобится, заходите еще, – пригласила она меня. Странно, почему перестала «рычать»?..
– Зайду обязательно! Кстати, какие конфеты вы предпочитаете?
– Можете называть меня Мэри, мистер…
– Смит. Кристофер Смит.
– Я люблю вкусные конфеты с начинкой, Кристофер. Значит, это вы сумели разобраться с теми оборотнями?
Однако, слухами земля полнится…
– Да.
– А по вам и не скажешь…
– Внешность бывает обманчива, Мэри! А сейчас разрешите откланяться, меня ждет наш грозный начальник, мистер Мак-Кинли.
Поцеловав на прощание чуть заметно пахнущую архивной пылью изящную ручку дамы, я быстро выскочил за дверь. Вот только повышенного внимания с этой стороны мне не хватало!.. А всего-то не надел кольцо на палец…
В приемной секретарь попросил меня немного подождать, встал со своего места и почему-то осторожно заглянул в кабинет босса. Что это тут у них?.. Но почти сразу он открыл передо мной дверь, и я вошел.
– Есть какие-нибудь результаты?
– Да, выписал себе кое-что по нескольким случаям. Я уверен, что необходимо посетить то место еще раз. Хочу попросить вашего указания кладовщикам – пусть мне выдадут небольшой фотоаппарат, чтобы сфотографировать там… Те двое очень похожи на разыскиваемых преступников, а другого способа установить, что это именно они, пока нет. Только вот не знаю, много ли от них осталось к этому времени, могли и звери растащить…
– Когда вы можете туда отправиться? – босс решил сразу взять «быка за рога». В общем, тут как в армии – всякая инициатива тут же наказывается исполнением, ха-ха!..
– Послезавтра. Если машина подойдет на рассвете, то у нас будет впереди почти целый день, чтобы добраться к шахте и все там проверить.
– Вы сказали «у нас»? Кого берете с собой?
– Жену. Она ведь тоже агент. Тем более, выезд можно объяснить поездкой на пикник…
– Вы ей предложили?
– Миссис Стеф… Смит сама изъявила желание сопровождать меня. Опасности не предвидится, всего лишь сходить туда и вернуться назад. За день-два должны управиться…
– Хм… Можете гарантировать, что с ней ничего не случится?
– О том, куда мы отправляемся, никто не будет знать. Пусть машиной управляет тот же водитель, его зовут Генри. Парень вроде не из болтливых…
– Да, знаю такого. А чем он вам понравился?
– Наблюдательный… Его бы протестировать на способности, может быть, и получится если не агент, то просто нормальный помощник.
– Во сколько за вами прислать машину?
– В пять утра. Как раз доберемся, пока солнце взойдет, и за день можно все обследовать. Машину я сразу отправлю назад, заранее точно неизвестно, сколько мы там пробудем. Да и вернуться можем другой дорогой, если мои догадки верны…
– Может быть, сразу и возьмете на складе то, что вам нужно? В этот раз ошибок не случится, работает другой человек.
Уточнять, куда дели предыдущего, я не стал. Это их дело, пусть сами и разбираются…
Мистер Мак-Кинли снова лично проводил меня до склада, интересно, чем вызвана такая забота? Или он просто показывает другим сотрудникам, что я нахожусь под его персональной опекой? Ладно, будущее покажет.
На складе я выбрал один из самых небольших фотографических аппаратов – мне ведь не портреты знаменитостей в студии снимать, а носить его на себе по лесу пару дней. Кассета с пленкой позволяла сделать всего пару дюжин кадров, но мне больше и не нужно.
Кладовщик умело зарядил аппарат новой кассетой, запечатанную упаковку с которой он тут же достал из специального шкафа, и положил кожаный кофр на стойку.
– Вот здесь распишитесь, пожалуйста! Что-нибудь еще?
– Пару гранат с серебряной картечью. Мало ли… – ответил я на невысказанный вопрос босса. – Всегда стараюсь подстраховаться. Если не использую, то верну.
– Да уж, будьте любезны… Главное, сами вернитесь в целости.
– Это само собой… Все, остальное у меня есть, еще с предыдущей поездки.
Попрощавшись с мистером Мак-Кинли, я вышел на улицу. Осталось еще одно дело, вернее, два… Подняв руку, я просигналил проезжавшему мимо извозчику.
– Куда вам?
– На Центральную почту, или как она здесь называется.
– Так и называется… Недалеко от вокзала. Вас там подождать?
– Не обязательно, хотя… почему бы и нет? Там видно будет.
На почте я взял из стопки пару конвертов, вынул написанные еще вчера вечером письма и листок с адресами из своей папки. Так, это сюда… Адрес… Заклеить… Второе письмо в другой конверт, адрес, заклеить… Первое предназначено для высокого начальства, второе… Догадаетесь – кому, или подсказать?
Долго стоять у окошка не пришлось, клерк посмотрел на адреса, наклеил на конверты по три марки и взял у меня деньги, скрупулезно отсчитав мелочь на сдачу. Ну вот, с этим разобрался. Хорошо, что здесь тоже можно писать «До востребования», не хочу разглашать адрес нынешнего проживания. Зачем Клер лишние проблемы?..
Извозчик все еще стоял недалеко от входа, надо же, дождался!
– А теперь к Управлению Западной железной дороги.
– Понял, уже едем!..
На улице заметно прибавилось автомобилей, повозок, пешеходов, поэтому дорога заняла больше времени. Но мне торопиться было некуда, сидел и разглядывал дома. Нет, все-таки заметно, что все это построено недавно, и сугубо в деловых целях… Красивых зданий почти не было, деревья на улицах тоже не радовали взгляд. Хорошего дождя сюда, но и он вряд ли справился бы с многолетними слоями пыли и копоти. И люди все куда-то торопятся… Сплошная суматоха. Разве что иногда попадаются одетые по моде девушки в сопровождении молодых мужчин, но сейчас их немного, наверное, вечером тут все выглядит по-другому.