– Тогда обними меня, что ли… Пока размышляешь.
Она с удовольствием выполнила мою просьбу, потом вспомнила:
– Так ты что, и лечить можешь, оказывается?
– Нет, только по мелочам… Царапины убирать, ну и похожее…
– А что-то посерьезнее пробовал делать?
Я чуть помедлил с ответом. Рассказывать, или нет?..
– Пробовал старый шрам убрать. Большой…
– Получилось?
– Да. Только после мне было очень плохо. Поэтому больше в такие дела не лезу.
– Интересно… А почему вчера влез?.. Там же небольшая царапина, я увидела, когда повязку сняла.
– Ну, это же ты… Не хотел, чтобы у тебя следы оставались.
– Все хорошо получилось, спасибо! – Клер поцеловала меня, но глаза у нее были грустные. – Знаешь, я ведь понимаю, что агентом являюсь чисто формально. Особых талантов у меня нет, вчера сама убедилась… Надеюсь, что в Конторе хотя бы не слишком часто шутят по этому поводу.
– А о тебе там почти никто не знает. Кто знает – тот не болтает. Вот за это я и уважаю своих коллег. Конечно, шутки у них бывают своеобразные… – Тут я вспомнил недавний «тотализатор». – Но теперь вряд ли кто скажет, что ты «липовый» агент – вон сколько вещественных доказательств притащила! К тому же стрелять можешь как бы не лучше меня, и на лошади тоже умеешь…
– Этого мало… Настоящий агент- Охотник – должен быть как ты… Уметь что-то особенное, не как другие люди.
– Наверное… Но я об этом не задумывался.
– Спасибо тебе!
– За что?..
– За все… Вот, смотри! – Она чуть повернулась, села на кровати так, что ее нога оказалась рядом со мной. – Уже все зажило! Сняла повязку, а там даже почти следа не осталось… А можно я своему отцу этот след от пореза покажу, когда он приедет?
– Как хочешь… Только чтобы об этом больше никто не узнал. Зачем мне лишняя известность?
– Хорошо, больше никому… Знаешь, я сейчас тебе хочу рассказать кое-что…
Клер придвинулась поближе и взяла меня за руку.
– Я тебе еще не говорила, как все случилось тогда, с Майклом… Наверное, теперь уже пора…
– Рассказывай… Может быть, это пригодится.
– …Мы с ним поехали в лес, там был охотничий домик. Для очень важных персон, они туда ездили отдыхать, иногда устраивали там деловые встречи вдали от города… Джонатан остался здесь, с Меган, хотя очень просился поехать вместе с нами. Но в тот раз Майкл поехал только со мной, чтобы отметить свой очередной успех в бизнесе – что-то удачно подписал, и прибыли компании должны были резко увеличиться. Подробностей я уже и не помню, никогда ими не интересовалась, если честно… Машина должна была нас забрать следующим утром.
Вечером мы с ним немного прогулялись в окрестностях по лесу, крупных животных не заметили, даже оленей, удивительно – в предыдущие дни они чуть ли не к порогу подходили. Но мы туда не охотиться приехали… Вечером… Нет, это неважно… Я проснулась посреди ночи, пошла на кухню выпить воды. Только налила в стакан из чайника – раздался звон, грохот… Вбежала в спальню, а там кровь повсюду, Майкл лежит на кровати с разорванной грудью… И над ним эта тварь, с окровавленной пастью и когтями… Не знаю, почему я не упала в обморок, не закричала в истерике… Рядом с дверью стоял шкафчик, на нем – старинный серебряный подсвечник, очень тяжелый, с острыми углами… Потом как будто помутнение какое-то… Когда очнулась – на окне горели шторы, в руках этот подсвечник, тварь на полу валялась с разнесенным черепом… Уже стена гореть начала… Кое-как на одеяле вытащила Майкла наружу, подальше от дома, только успела забрать одежду, как все заполыхало. Ночь просидела рядом с телом Майкла, под деревом… Утром приехали лесники – ночью они увидели зарево пожара, вызвали помощь из города. Случившееся назвали нападением бешеной пумы, но я-то хорошо видела, что этот зверь на нее совсем не похож.
– А как же Контора?
– Слушай дальше… Домик сгорел полностью, и найти какие-нибудь следы у следователей не получилось. Дело закрыли, констатировав «смерть от несчастного случая». И примерно через две недели ко мне приехал сам Мак-Кинли.
– Не вызывал к себе, а приехал домой?
– Да… Он сказал мне, что если я хочу узнать, кто на самом деле убил Майкла, то должна приехать в Контору. Я согласилась…
– Не жалеешь?
– Нет!.. Мак-Кинли рассказал мне, что это было нападение оборотня, и чудо, что я вообще выжила. Майкл ведь не брал с собой оружия, да обычное бы и не помогло… Чуть позже меня испытали в различных тестах, выяснили, что могу делать. Ну, я тебе рассказывала… Хотя оказалось, что могу очень мало, жетон агента мне все-таки выдали, вместе с оружием. Наверное, у начальника были какие-то свои планы. Но вызовов не было, я занималась съемками, воспитанием Джонатана… Разве что время от времени ездила в Контору, там знакомилась с происшествиями, где могли быть замешаны подобные твари. Но за все время вблизи города такого не случилось ни разу, в сообщениях упоминались другие города и места.
– То есть тебя никуда не привлекали? А в самой Конторе многие знают, кто ты на само деле?
– Вряд ли. Я ведь туда приезжала не в том виде, как на съемочной площадке. Мало ли на кого бывает похожа молодая женщина…
Клер еле заметно улыбнулась, я ласково провел кончиками пальцев по ее щеке.
– …Вот так, спокойно, и прошли эти несколько лет. Стрелять научилась разве что… А потом вдруг мне прислали это странное приглашение-вызов из далекой страны…
– Кстати, револьвер, который у тебя был с собой, получен в Конторе?
– Да, и патроны для него мне тоже там выдали.
– Кто все это выдавал, не помнишь?
– Да какой-то мелкий клерк, мне он не понравился – очень сильно был на крысу похож. А почему ты спрашиваешь?..
– Хотел проверить кое-что, вот как раз и спрошу у босса… Мне ведь еще сегодня туда ехать, отчет писать, с вещественными доказательствами разбираться… Возможно, придется там до вечера сидеть, дело серьезное.
– Да, я понимаю… У меня такое чувство, что там было не простое ограбление.
– Скорее всего, это трофеи не с одного их «дела». Пусть следователи разбираются, что и откуда взялось.
– Вот, теперь ты знаешь, какой я «агент»… А я знаю, какой ты…
– Ну и какой?..
– Самый-самый… – Клер наклонилась и поцеловала меня, затем легла рядом и обняла.
– Смотри, не перехвали.
– Ты забыл, что ли? Я ведь чувствую тебя лучше, чем ты сам. И сны интересные…
– А я и не помню, что мне снится.
Внезапно она решила сменить тему разговора.
– У Джонатана скоро день рождения, что бы ты хотел ему подарить?
– Сейчас подумаю… Что скажешь насчет пояса – ремня и небольшого ножа? Хотя, ножи вроде не дарят, а меняют или продают… Незадача…
– Считаешь его достаточно взрослым для этого?
– А почему бы и нет? Пусть начинает чувствовать ответственность. Револьвер или малокалиберную винтовку еще рановато… Нет, стрелять пусть учится, я только «За!» Но обращению с оружием пускай учится, начиная с ножа.
– Хорошо, сегодня поедем и выберем, я знаю подходящее место в городе, там несколько магазинов рядом…
– А почему обязательно «купим»? Я сам могу сделать, не хуже.
– Да?.. Прости, забыла, ты же у меня мастер на все руки… Тогда оставим покупку как запасной вариант, – мудро решила Клер. – Вдруг не успеешь, или что-то получится не так, как хотелось.
– Договорились. Как только соберешься, так и съездим в город, чего тянуть-то? Вдруг отправят на другое задание, и на самоделки времени не останется…
Чтобы не забыть, я решил посетить разрекламированные женой магазины до визита к начальству. Ничего, точного времени мне никто не назначал, а полчаса-час особой роли не сыграют.
Нож удалось найти почти сразу, в одном из немногочисленных охотничьих магазинчиков. (Почему-то здесь их мало, несмотря на то, что город очень большой. Хотя, это ведь почти юг, а основная охота на севере…) Он понравился мне формой клинка и относительно небольшой рукоятью. Дерево все равно придется чуть-чуть сточить, чтобы нож было удобнее держать в небольшой руке, сейчас он скорее под мою. Но это дело поправимое, главное – не перестараться. Кончик лезвия смог поцарапать стекло, а продавец сказал, что такие ножи у него покупают часто, но сломанных на обмен еще не приносили. Да, здесь дают гарантию – если нож сломается по причине плохого качества металла (а не кривых рук хозяина) – то его бесплатно меняют на новый. Хотя и стоит он совсем не дешево, если честно…
С поисками материалов для ремня и ножен все оказалось не так уж и просто. Большинство лавок торговало уже готовыми изделиями, от аляповатых поделок в псевдоиндейском стиле до сугубо утилитарных, годящихся только для самых непривередливых покупателей. Я показывал Клер на витрину, она незаметно для продавцов морщила носик, и мы с ней шли дальше.
Посмотрев на очередную вывеску, я чуть не споткнулся. Надпись гласила: «Если считаешь, что твои руки прямые и растут откуда надо – заходи!» Это было написано мелким шрифтом на языке родных осин, ниже обычной вывески на имперском – «Кожаные изделия и материалы от Мони». Ну, руки вроде не корявые, рискнем войти…
Клер сразу заинтересовалась витриной с сумочками и кошельками, а я встал посередине, даже не зная, с чего начать. Портмоне у меня есть, саквояж пока не разваливается, ремень еще крепкий…
Продавец в это время оживленно торговался с солидным покупателем, выбравшим себе портмоне, рисунок на котором был выполнен тиснением золотого цвета. Да, заметная вещь! Интересно, где он собрался ее демонстрировать – в дорогих ресторанах, что ли?.. Впрочем, это его проблемы, было бы что туда положить, кроме визитных карточек.
Когда толстячок расплатился и вышел, хозяин (да, скорее всего, он торговал лично) как можно незаметнее облегченно вздохнул и повернулся в мою сторону. Клер продолжала внимательно рассматривать сумочки и прочие сувениры.
– Что вам угодно? – Надо же, акцента в его имперском вообще не чувствуется. – Или будете тут стоять, как памятник?
– Мне бы материалы посмотреть, о которых у вас на вывеске написано, – ответил я на великом и могучем.