– Так вы проходите вон туда, у левой стены полки с образцами товаров, смотрите, выбирайте и покупайте уже что-нибудь, тут вам не музей. Я пока хочу предложить кое-что из только что поступивших товаров вашей очаровательной супруге, я еще даже не успел выставить их на витрину, а тут вы уже покупать собрались. – Теперь понятно, из каких краев он сюда приехал…
На полках лежали квадраты из кож разной выделки, стояли флаконы с красками, пропитками, морилками. Рядом висели кожаные полосы разной ширины – ременные заготовки. В небольшой стеклянной витрине ровными рядами лежали пряжки, полукольца, застежки, винты, заклепки, иголки, резцы и прочие необходимые профессиональному шорнику инструменты. Так, что из этого великолепия может мне понадобиться?..
Выбрав полосу кожи, я стал приглядываться к пряжкам. Эта слишком большая, эта вычурная, эта грубовата… Кстати, еще нужен кусок для ножен, чуть не забыл! Резак, нитки, шило, иголки… Краска? Да, вот эта должна подойти…
Занявшись выбором, я не сразу заметил, что Клер подошла ко мне, держа в руках аккуратно упакованную в бумагу с цветочным узором покупку.
– Ты еще долго здесь пробудешь?
– Не знаю, материалы выбрать надо, тут есть на что посмотреть…
– Тогда я поеду дальше, а тебе ведь все равно в Контору надо было? Главное, будь дома к обеду, Сюзан обещала сегодня нас удивить.
– Постараюсь, дорогая.
– Ты обещал! – на всякий случай погрозив мне пальцем, Клер вышла.
Хозяин сразу же подошел ко мне.
– Это ваша жена?
– Да, а что?
– Ничего такого, просто она похожа… Я бы даже сказал, что это она и есть… На актрису. На днях ходил в синематограф, люблю иногда отведать нового фильма. В этот раз картина попалась страшная. Про нее даже сплетни ходили, что на сеансах у людей шерсть вставала кверху дыбом…
– Наверное, рассказчики с бутылками спиртного слишком часто общались, вот и померещилось невесть что, – авторитетно высказался я.
– Та, какое мне дело, когда я хочу спросить – это она?
– Если только между нами – то да. А почему вы спрашиваете?
– Хотел автографа попросить, да не знаю, с какой стороны подойти.
– Ничего, будет вам автограф… А сейчас подскажите, вот из этой заготовки нормальный ремень получится?
– Делали их когда-нибудь?
– Поясные ремни – еще нет. Ножны вот доводилось шить…
Моня быстро взглянул на мои руки без мозолей и откровенно усмехнулся, но ничего не сказал.
– Я не каждый день этим занимаюсь, так, для развлечения…
– Когда у вас нету опыта в покраске, так берите лучше вот эту. – Он забрал полосу у меня из рук и положил на прилавок другую, темно-коричневого цвета. – Ее только чуточку обработать, чтобы сырости не боялась, и все. Чего еще хотите?
– Кусок для ножен. Можно тонкой, все равно там внутри будет деревянная вставка.
– А ножика с собой имеете?
– Да, вот… – Я осторожно положил будущий подарок на стекло прилавка.
– Ой…. Я бы посоветовал сшить для него ножны по-другому, «книжкой». Возьмите вот этот кусок, потолще. А как они сделаны – можете посмотреть готовых образцов, они справа висят. Ничего хитрого, все просто, как дохлый мышь, только к ним нужна будет вот такая застежка, для хлястика через гарду…
– Кстати, о застежках… Для ремня нужны еще пряжка, винты, можно посмотреть вот эти?
Я покинул лавку примерно через полчаса, неся завернутые в толстую бумагу покупки. Сверток получился небольшой, но увесистый. Теперь будет чем заняться дома, в свободное от написания отчетов время, ха-ха!..
На входе в здание Конторы дежурный даже привстал из-за стола, когда я вошел.
– Босс уже несколько раз спрашивал, приходили вы или нет. Сейчас позвоню ему, а вы подымайтесь… – сказал он и потянулся за трубкой телефона.
– Как у него настроение?
– Похож на кота, съевшего всю сметану на соседской кухне. С утра уже приезжали банковские инкассаторы, забрали мешки из хранилища. Мы же не полиция, вещественные доказательства у себя хранить не обязаны. – Парень усмехнулся. Ну да, полиция ничего не отдает до окончания расследования или даже суда. Нам проще… – И начальство железнодорожное тоже с ними было. Что они там проверяли, не знаю, но ушли довольные, чуть ли не сияли от радости.
– Ладно, пойду… Надеюсь, он не задушит меня в объятиях.
Мистер Мак-Кинли действительно напоминал довольного кота, разве что не мурлыкал. Впрочем, это ему по рангу не положено…
– Доброе утро, шеф!
– Замечательное утро! – Он даже не обратил внимания на мое довольно фамильярное обращение к нему. – Когда мне ночью позвонили, я потом долго не мог заснуть. Утром сразу сообщил в банк, чье клеймо было на мешках. Их управляющий чуть телефонную трубку не сгрыз от радости, представляете?
– Так, примерно…
– Железнодорожной компании он сообщил уже сам, приехали, осмотрели мешки, пересчитали деньги, ценные бумаги… Как ни странно, пропала только одна пачка купюр. Надеюсь, вы к этому не имеете отношения? Уж простите, но я должен знать…
– Мне подсказали знающие люди, что деньги могли оказаться мечеными. И попытаться сдать их банк – все равно, что нарисовать мишень у себя на лбу. Ну, или табличку с надписью «Придурок» на грудь повесить. Большими такими буквами… Если платить в разных местах – то все равно найдут, рано или поздно, купюры большого номинала…
– Вам правильно подсказали. Там были отметки, какие именно – не сообщили даже мне. Но все совпало с их ведомостями… Теперь о приятном для вас: страховая компания в свое время назначила премию для тех, кто вернет ценный груз. Вот вам чек на предъявителя, мне его передали «для вручения нашедшему ценности работнику». И еще премия от страховой компании, – он протянул мне два листка цветной бумаги с водяными знаками.
Я взял их, посмотрел на суму в первом чеке, глянул на второй… Четыре нуля, и цифра впереди – совсем не «единица»… Ноги вдруг подкосились, и я без разрешения плюхнулся в стоявшее рядом со столом кожаное кресло. Мистер Мак-Кинли смотрел на меня с улыбкой доброго дядюшки, сделавшего маленькому племяннику роскошный подарок на Рождество.
– Но здесь…
– Да, сумма впечатляющая. Давайте выпьем, что ли!..
Шеф уверенно достал из сейфа пару бокалов и бутылку коньяка. О, уже другая… Он тут что, закладывает за воротник, пока никто не видит? Или кто-то еще побывал в гостях? Да ладно, у меня тут другие заботы есть…
– За наше здоровье!
– За здоровье!
Уфф, чуть полегчало… Начальник улыбнулся все так же добродушно, как радостная акула.
– А вот написать полный отчет об этом вам все-таки придется. Тем более, что по дороге вам кто-то попался под руку. Да, мне уже доложили о ваших с миссис Смит приключениях… Как она себя чувствует?
– Нормально, врач обработал рану, все в порядке. Да там и была просто царапина…
– Передайте ей, что она может заходить ко мне, если что-то понадобится.
(Интересно, он давно ее тут не видел?..)
– Ей понравилась наша прогулка по лесу, так что все хорошо.
– Когда вы сможете предоставить мне отчет?
– Постараюсь написать его как можно быстрее. Вы же понимаете, что текст потребует проверки…
– Предыдущий у вас написан очень даже хорошо.
– Мне помогли с его проверкой.
– Миссис Смит? – Надо же, какой проницательный у меня начальник!..
– Да. И она просила меня не опаздывать к обеду.
Мистер Мак-Кинли добродушно расхохотался.
– Тогда не смею более задерживать. Ну, разве что еще на один бокальчик?.. Домой вас отвезет Генри.
Отказываться я почему-то не стал, и уже через десять минут трясся на сиденье рядом с Генри, который в лицах описывал утренний визит инкассаторов и других гостей.
…- А выходили они с такими лицами, будто им половину государственной казны нести поручили, не меньше, – громко говорил водитель, энергично крутивший руль. – Толстопузые вообще радовались, как дети. Ну еще бы, теперь не нужно страховку за груз выплачивать!..
– Что, очень большая сумма? Если честно, я даже не в курсе, просто привез, и все.
– Там на всю нашу Контору хватило бы, несколько лет жалованье выплачивать, да с премиями. Это только денег, про бумаги они вообще ничего не сказали… Ну вот куда ты лезешь, чучело!!! – высунув голову в окно, он заорал на не вовремя выехавшего сбоку извозчика. – Лошадь свою пожалей, придурок!!!..
С минуту он молчал, явно собираясь с мыслями, затем продолжал:
…- Наш босс с утра приехал сам не свой, все напевал что-то себе под нос, я таким его раньше никогда не видел. Дежурный ему начал докладывать, он отмахнулся, мол, и так все знаю. Сразу пошел в хранилище, пломбы на мешках проверять. Вот после этого суматоха и началась, но все как-то быстро закончилось. Ничего, что я не по порядку излагаю?
– Все хорошо, суть я понял. А что вообще в Конторе говорят по этому поводу?
– Разное… Кто радуется, что премии выдадут, это уже совершенно точно. Кто опасается, что теперь работы навалят, с которой полиция раньше не справилась.
– Да, и такое возможно…
– Разворошил ты наше тихое болото, вот что я скажу. Нет, у нас ребята нормальные, все же понимают, что дело не было обычной прогулкой по лесу – первая группа ведь сгинула… Все думают, откуда ты такой взялся, умелый?
– А сам что скажешь?
– Да откуда ни взялся, человек хороший. Я вижу… И миссис Смит… Думаю, что за кого попало она замуж не вышла бы.
– Это точно!.. – ответил я, вспомнив наши беседы с Клер.
– Наши оперативники тебе спину всегда прикроют, это вообще не обсуждается. Но вот некоторое время ходи и оглядывайся…
– Не понял, это ты о чем?
– Мало ли кто на эти деньги зубы точил. А теперь они уплыли… Вдруг узнают, кто в этом виноват?
– Они сами. Надо было лучше свои дела продумывать. Были бы с добычей, и уже далеко отсюда.
– Ты серьезно, что ли? Ну и ну!.. – Генри искренне удивился.
– Так ведь детективы читаю, иногда в них интересные сюжеты попадаются, такие запутанные… Это дело по сравнению с ними – ерунда… Разве только вот оборотни всю картину портят…