– И что такое?
– Да уже ничего. Извини, ты не оперативник, надо будет, тебе расскажут, только без обид, хорошо?
– Какие там обиды… Я же понимаю… Когда можно будет, мы с тобой в баре посидим, за пивом.
– Хорошо, тогда и разъясню детали. А то пока еще самому не все ясно.
За разговором мы и подъехали почти к крыльцу дома. Услышав шум автомобиля, из-за угла выбежал Джонатан в сопровождении кота.
– Тебя встречают, – прокомментировал Генри. – Все, приехали!
– До встречи! Завтра или послезавтра увидимся, когда в Контору бумаги понесу.
– Понял, – ответил парень и дал газу, заставив машину изрыгнуть из выхлопной трубы целое облако копоти. Когда дым рассеялся, стало видно Клер, стоящую на крыльце.
– Надо же, успел! Я и не надеялась…
– Сумел быстро переговорить с начальством. Но пришлось пообещать боссу, что быстро напишу отчет. Заодно отдал пленку в проявку, посмотрим, что там получилось, особенно последние кадры.
– Мне тоже это интересно, сам понимаешь. Быстро переодевайся, мой руки и спускайся обедать. У нас все готово.
– Тогда я пошел…
Если главнокомандующий (хе-хе…) говорит, что надо идти обедать, значит, пойдем обедать. Тем более, что время уже к вечеру, вообще-то. И до вечера хотелось начать работу над отчетом, накорябать хотя бы пару страниц, потом отдать их на проверку, а самому заняться более интересным делом…
Через час я сидел за столом возле окна и выводил своим не очень красивым почерком (ну не приноровился еще!..) первые строчки повествования об этой лесной операции. Кстати, ночевку у Хозяйки леса описывать, или нет? Наверное, промолчу, только нужно обсудить это с Клер, чтобы показания у нас были одинаковыми, если вдруг спросят. Хотя, от нее вроде пока не требовали ничего писать, это радует… Ну вот, что я говорил, легка на помине!..
– О чем будешь писать?
– Думаю… Может, не нужно упоминать о нашей знакомой? Мало ли что… А ей широкая известность ни к чему. Вдруг кто из плохих решит к ней наведаться? Напишу, что организовали ночевку в лесу, возле родника, а утром двинулись к железной дороге. Примерно как в прошлый раз, черновик у меня остался, посмотрю в нем.
– А что скажешь насчет фотографий, когда в лаборатории проявят пленку?
– Давай не будем забегать вперед. Пусть сначала напечатают, что получилось, там и посмотрим. Если будут спрашивать – отвечу, что фотографировал встретившуюся местную жительницу, для отвода глаз, так сказать.
– Что-то сомневаюсь, что тебе поверят.
– Их проблемы… Поможешь с проверкой? Но чуть позже, я хотя бы две-три страницы напишу.
– Конечно, помогу. Ладно, не буду тебе мешать, работай дальше! – Клер величественно удалилась, а я провожал ее взглядом, пока она не скрылась за дверью. Она поняла правую руку и покачала пальцем, не оборачиваясь. Чувствует мой взгляд и, скорее всего, улыбается. Надо же, небольшого роста, а как ходит… Не могу налюбоваться, сколько ни смотрю. Знает ведь об этом, и я знаю, что она знает…
…Все, закончил! Теперь пусть Клер проверяет текст на ошибки, а я отнесу сверток с купленными в лавке Мони кусками кожи и прочей мелочевкой наверх. Хотя, часть содержимого можно пока оставить в ящике стола, вместе с ножом, займусь сначала ремнем. Потом нужно рукоять у ножа обточить, а уже после начинать работу над ножнами.
Я обрабатывал край заготовки, когда услышал тихий скрип лестничных ступенек. А, это Клер пришла, наверное, закончила проверять отчет. Интересно, сколько ошибок она там нашла?
– Чем занимаешься? – полюбопытствовала она.
– Кожу для ремня начал шлифовать. Руки работают, голова отдыхает…
Подойдя ближе, жена погладила кожаную полоску.
– А долго его делать?
– Вообще-то нет, если рука набита. Но я раньше ремней не шил, так, знаю основные действия. Хотя, торопиться вроде некуда…
– Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Вообще-то, хотел, но забыл. Сначала очень есть хотелось, потом уселся отчет писать…
– Тогда рассказывай сейчас. – Она удобно устроилась на моих коленях.
– Мне выдали премию. Начальник вручил, сказал, что это от страховой компании. Еще одна была от железнодорожников.
– Ну и как, большие?
– Даже и не знаю, с чем сравнивать…
Когда я озвучил написанные на чеках суммы, брови Клер удивленно приподнялись.
– Очень даже… На такие деньги можно купить домик побольше этого, полностью обставить и жить всей семьей пару лет, не работая.
– Что посоветуешь сделать? Положить в банк на счет?
– Наверное… Только не всю сумму, а половину. Или сколько сам посчитаешь нужным. Можно частями в разные банки, например. Вкладываться в акции… Нет, я бы не советовала. Разве что заводы, которые работают на военных, но там уже все давно поделено. Вложиться в ценности?.. Тоже пойдет, как один из вариантов.
– Моя самая большая ценность – это ты, – не преминул я высказать комплимент. Не самый остроумный, конечно, но зато искренний…
– Деньги у меня самой есть, а насчет остального поговорим чуть позже. Так что думай… Если что – сейф в твоем кабинете очень надежный, но слишком большие суммы хранить в нем все-таки не стоит.
– Ладно, тогда половину – на банковский счет, а остальное пусть будет моим неприкосновенным запасом.
– Деньги твои, поэтому решай сам…
– Мы же привезли их вместе, – уточнил я.
– Варианты я перечислила, выбор оставляю за тобой. И отчет можешь переписать, завтра отвезешь, чтобы не названивали.
– Милая, у тебя есть фото с подписью?
– Где-то осталось несколько штук, а что?
– Продавец в лавке хотел попросить автограф, но постеснялся…
– В той, где я купила сумочку? Ну надо же, какой скромный!.. Хотя, нужно признать, сумочка просто замечательная, но ты все равно не оценишь… – Клер усмехнулась. – Да еще и кошелечек в подарок упаковал, я только дома заметила, когда пакет открыла. Будет ему фотография.
Она встала и потянула меня за руку.
– Иди, бумагами займись, а то я прямо чувствую, как босс сигары жует, хочет узнать подробности…
Переписывание отчета – дело нехитрое, особенно если все ошибки уже исправлены. Да и привычка писать на другом языке вырабатывается достаточно быстро, если возникает такая необходимость. Было бы желание, ну и немного способностей тоже не помешает.
Вот и все!.. Убрав листы бумаги в папку, я задумался. Времени до ужина оставалось немного, чем бы заняться? Поработать наверху можно и чуть позже, а сейчас… Где тут моя гитара, пальцы размять хочется…
Почему-то вспомнилась услышанная «из иномирья» песня, которую пел женский голос, хрипловатый и чуть дрожащий. Слова в ней были очень странные, полные хитро закрученных образов, но, может быть, я просто не все понимаю?..
Отражения на вóлнах
Потемнее тьмы глубин,
Вижу облик в каждой тени,
Даже ветер вместе с ним.
Златоглазый, ты не камень,
Златоглазый, хоть и тверд,
Златоглазый, покоришься,
Поцелуй растопит лед!..
Я почувствовал, что Клер стоит в дверях, но не стал поворачиваться в ее сторону.
Никогда ты не узнаешь,
Про мой взгляд из темноты,
Как я плакала ночами,
Днем устав от маеты…
Вот идешь ты через сумрак,
Отражаясь в зеркалах,
Пробираясь через толпы,
Как фонарик в мотыльках.
Стань моим, я буду рядом,
Я давно тебя ищу,
Если в руки попадешься-
Никуда не отпущу…
Златоглазый, ты не слабый,
Золотая цепь толста,
Златоглазый, это вечность,
Время, что тебя ждала…
– Странная песня… Как я понимаю, ее должна исполнять женщина? – Клер явно заинтересовалась первоисточником.
– Да, все так… Слышал где-то, точно уже и не вспомню.
– Можешь не уточнять, я сама догадаюсь. Скажем так – с той стороны?
– Точно. А что, очень заметно?
– Ты сам знаешь, в наше время таких песен еще не поют. Нет похожих мелодий, джаз вот разве что… Но эта – совсем другая.
Она подошла вплотную, взяла у меня из рук гитару и аккуратно положила ее на стол.
– Почти как тогда, помнишь?
Я притянул ее к себе и обнял, уткнув лицо куда-то в мягкое плечо.
– Нет у меня никакой золотой цепи. Просто я тебя люблю, вот и все, – тихо сказала она, гладя меня по голове. – Отдам все, что есть, только будь рядом…
Наш тихий разговор прервал голос Сюзан, громко объявившей на весь дом:
– Ужин готов!..
Клер чуть отстранилась и взяла меня за руку:
– Пойдем, нас ждут. Потом споешь еще пару песен, только повеселее, договорились?
– Как пожелаете, моя прекрасная леди!
Есть хороший дом, любящая женщина, что еще нужно для полного счастья?.. Что вы сказали? Да знаю, знаю… Надеюсь, с этим мы долго тянуть не будем…
Конец первой части
Часть втораяХрабрая Рысь – быстрые ноги
Глава первая
…Солнце стоит в зените, из-под платка, которым я обвязал голову, катятся соленые капли пота. Стараюсь переставлять ноги как можно быстрее, но получается не очень хорошо, бегу почти с самого утра. «День-ночь-день-ночь – мы бежим по Африке…» Вода в небольшой фляге почти закончилась, хотя старался пить как можно меньше и реже. «День-ночь-день-ночь – все по той же Африке…» Хорошо, что обувь у меня универсальная, подходит и для города, и для леса. Как знал, подобрал сапоги из мягкой кожи, и успел как следует их разносить, иначе сейчас бы хромал вовсю. «Пыль-пыль-пыль-пыль – от подкованных сапог…»
Двигаюсь «волчьей рысью», чередуя бег и быструю ходьбу. Время от времени, когда дорога поднимается на возвышенность, оглядываюсь по сторонам. Очень помогает небольшой бинокль, долго лежавший без дела в моем сейфе. Но пока вокруг пусто, только горячий ветер колышет пожелтевшую от летней жары траву. Снова бегу, впереди уже виднеется темная полоска далекого еще леса. Туда мне и нужно… Лишь бы впереди засады в кустах у дороги не оказалось, отбиться не смогу, сил мало… Ффух… Да и как стрелять, если выскочат обычные люди? Я охочусь за Темными Тварями, а не за полицейскими, сыщиками или фермерами, которые скорее всего, не знают, что происходит. Да и кто им скажет правду? «Убежал особо опасный преступник, ловите! Дернется – стреляйте! Поймавшему – премия! Завалившему – премия в двойном размере!..» Ну, и сколько я проживу в таком случае?..