– Предлагаю запечь в углях. Будет вкусно…
– Хорошо, посмотрим, какова ваша рыба на обед…
Я снова занялся дровами, а Меняющая Облик привычно разожгла очаг с помощью огнива и стала готовить рыбу к запеканию. От предложенных специй она не отказалась, но решила положить их чуть ли не в аптекарских дозах, что интересно. Подробности уловить было трудно – уж очень быстро мелькали ее руки. Даже закралась шальная мысль – шеф-повару с такими способностями цены бы не было, ха-ха!..
Хотя заводил свои часы каждый день, но сейчас время по ним не определял – при здешней жизни вполне хватало и солнца. Как говорится, у нас все происходит либо до, либо после обеда. Причем время обеда можно сдвинуть в любую сторону, в зависимости от того, какая дичь попадется. Сегодня получилось чуть раньше…
– Готово!
Я вернулся к реальности и пересел поближе к очагу. Хозяйка уже вытаскивала из углей комки глины, в которых уже испеклась рыба. Сейчас попробуем, что у нее приготовилось… У-м-м!!! Наверное, кроме специй она использовала еще и магию, не иначе…
После обеда, прихватив шкуру побольше, мы устроились на берегу реки. Расположились у большого камня, нагретого солнцем. Я сидел, а Хозяйка пристроилась сбоку, склонив голову на мое плечо. Ее интересовала жизнь в нашем мире, буквально все подряд. В самом деле, газеты ведь сюда не доставляют… Попробовать приемное устройство притащить сюда, что ли, ха-ха?.. Ну да, потом каждую неделю носить батареи питания… Но вот музыку бы ей послушать… Только как? Граммофон с пластинками? Конечно, учитывая их хрупкость. Хрусть, и пополам, так, что никакая магия не поможет. Ладно, я еще подумаю на эту тему, когда вернусь… Вернусь…
– Почему ты замолчал? – сказала Меняющая Облик голосом капризной девчонки, легонько ткнула меня в бок кулачком и засмеялась.
– Думаю, как бы дать тебе послушать хорошую музыку…
– Что-то вроде твоей гармошки?
– Нет, намного лучше. Хочу спросить: ты можешь покидать это место? Хотя бы на время? И пропадут ли при этом твои способности?
– Я как-то не думала на эту тему… Мне и здесь хорошо. Завесу я поставила сама, чтобы сюда не заходили все подряд.
– Однако кто-то сумел пройти. Например, те, кого я… В общем, Темные Твари, например.
– Да, для них эта завеса не преграда. Даже обычные люди могут сюда попасть, но редко.
– Только если они в большой опасности?
– И это тоже.
– Но ведь я сюда прошел…
– А ты вообще особый случай! Вспомни, что написано у тебя на знаке из белого металла?
– «Видящий невидимое».
– Ну, и чему ты удивляешься?
– Видеть – еще не значит уметь делать что-то…
– Не беспокойся, у тебя все хорошо получается. А вот что ты сейчас делаешь?.. Хи-хи…
– Проверяю, есть ли у тебя хвост. До сих пор не разобрался…
– Когда я человек, он мне не нужен… Хи-хи… Ну перестань, щекотно!..
Мои рассказы длились до самого вечера, пока мы дружно не решили, что хотим ужинать. Доев рыбу, стали пить что-то вроде чая, если можно так назвать заваренные кипятком травы, как сухие, так и сорванные недалеко от вигвама. Ничего, для леса – в самый раз. Хозяйка снова ограничилась тремя конфетками, наслаждаясь их вкусом.
– Смотри, если привыкнешь к сладкому, зубы заболят, – предупредил я ее.
Она расхохоталась так, что чуть не поперхнулась чаем.
– Теперь я знаю, почему ты мне нравишься! – заявила она, когда отсмеялась. – Ты очень веселый человек.
– Да, чувство юмора меня часто выручало… И все-таки, ты хочешь услышать музыку?
– Это интересно, я бы хотела… Но не знаю, как.
– Ничего, придумаем что-нибудь. А есть то, что может тебя испугать?
– До сих пор такого не случалось.
– А если вдруг встретится другой демон? Например, он зайдет на твою территорию, или ты – не его?
– Нас очень мало, и обычно мы не враждуем, просто незачем… Если кто-то погибает, я чувствую. В тот раз… Когда я не успела… Меня позвали на встречу… До сих пор не знаю, случайно так вышло, или они все обговорили заранее?.. С тех пор я не ухожу далеко от своего леса.
– То есть демоны могут попытаться обмануть даже друг друга??..
– Почему это тебя удивляет? Мы все – эгоисты…
– Хе, по тебе не скажешь…
– Думаешь, почему я задержала тебя здесь? Просто хотела развлечься.
Если так, почему она снова грустит? Выражение лица – бесстрастное, но я все отлично чувствую. Ей очень не хочется, чтобы я ушел… И дело не в скуке…
– Я остался, потому что… Привык отдавать долги, скажем так.
– Ты мне ничего не должен, Охотник.
– А Клер?
– Она… Если уж ты остался у меня, будем считать, что расплатился за свою женщину. Согласен?
– Да. Хочу спросить – что за рисунки ты рисовала той ночью?
– Увидел, все-таки? Какой любопытный… Она просила тебя не говорить об этом?
Я покраснел, хорошо, что в полутьме это было трудно рассмотреть.
– Просила…
– Вот и не говори. И я не скажу. А сейчас мне нужно идти. На краю леса, возле места, где ты оставил белый листок, опять кто-то появился.
– Вчера тоже ходили?
– Да, но сегодня они смогли пересечь завесу. Все, мне пора!..
Хозяйка поставила кружку с недопитым чаем возле очага и стремительно поднялась на ноги.
– Ложись спать, я вернусь не скоро.
– Прошу, не убивай никого… Без необходимости.
– Ты очень добр, человек. Но я ничего не обещаю. Все зависит только от них самих. За чем они сюда пришли – то и получат.
Полог взметнулся и опал, прошуршала трава под быстрыми шагами, и все стихло, только где-то вдалеке прокричала ночная птица. Значит, следопыты вчера все-таки приехали. Но почему сразу не сунулись в этот зачарованный лес? Увидели мою записку? Или просто не смогли войти? А почему она сразу мне об этом не сказала?.. Вот только не говорите мне, что «забыла»… Не хотела, чтобы я волновался? Надо же, какая заботливая… Сожрет иль не сожрет?.. Вот в чем вопрос…
Я убрал посуду, подбросил в очаг толстое полено и вылез наружу. Луна сияла, слева к ней тихонько подкрадывалось темное облако, готовясь погрузить лес в непроницаемую темноту. Прошептал несколько слов, и смог видеть все, как в обычных вечерних сумерках. Почему-то лучше не получилось, наверное, здесь моя магия работает не совсем так, как обычно. Хорошо еще, что брошку восстановить удалось…
Слух тоже обострился, но кроме шума ветвей в кронах деревьев и далеких криков ночных птиц ничего услышать не удалось. Нет, что-то еще… Вроде бы… Зверь зарычал, что ли? Вой… Нет, не могу разобрать, очень далеко.
Что это? Выстрелы?.. Крики, или мне почудилось?.. Точно, кто-то крикнул и сразу замолчал… Только бы это не оказались парни из Конторы… Хотя, насколько я знаю – «видящих» в здешнем отделении не было, то-то босс обрадовался, когда увидел, что мои умения самые настоящие. Значит, это не наши… Надо же, я называю их «нашими», уже привык? И они вроде приняли меня в свой круг… А тут такое случилось… И как решать эту проблему? Вдруг уже объявили, что такой-то вне закона, и чем быстрее его грохнут – тем лучше? Из леса высунуться не успею… При здешних-то нравах, достаточно вспомнить семейку на полустанке. Как выхватит Ивонна свой штуцер – и прощайте, любимые женщины!.. Ой, чего это меня на множественное число потянуло?.. Какой-то нездоровый оптимизм…
Сколько я ни прислушивался, криков больше не было. Только ночные птицы в той стороне закричали громче и протяжнее. От налетевшего порыва ветра закачались деревья, но потом все затихло. Все, представление окончено!.. Теперь в кустики, а потом – спать!..
Я успел крепко заснуть, когда вернулась Хозяйка. Капельки воды попали мне на лицо, когда она развешивала свою мокрую накидку на жердях рядом с очагом.
– Разбудила тебя?
– Ничего… А ты что, по ночам стирать вздумала?
– Да, приходится… Иногда… Подвинься!
– Ой, ты вся мокрая!..
– Вот и согрей меня!
Ну да, от самой разве что пар не идет, такая горячая… Но если говорит, что ей холодно, то нужно принять меры… Где там мое полотенце?..
Я вытирал ее, а Меняющая Облик не отрываясь смотрела мне в лицо. И только когда я стал бережно просушивать ее длинные волосы, она закрыла глаза и склонила голову.
– Вот, давай теперь голову тебе замотаю, а то все шкуры намочишь…
Намотав что-то вроде тюрбана, я уложил ее на постель. Теперь настала моя очередь спать с краю. Не буду ни о чем расспрашивать, просто обниму. Чувствую, что ей сейчас не хочется разговаривать… А сердце у нее бьется так же, как у всех…
Глава пятая
Утро второго дня почти не отличалось от предыдущего. Хозяйка после ночных трудов вставать совершенно не торопилась и спала очень крепко. Я успел пробежаться по своим неотложным делам, на холодке окончательно проснулся и сел рядом с очагом. Разжечь? Но тогда разбужу ее, а сейчас совершенно не хочу этого делать. Пусть спит…
Намотанное на голову полотенце за ночь ослабло, и волосы Хозяйки живописно разметались по светлой ткани. Видимо, она пошевелилась во сне, и одеяло сползло, совсем обнажив фигуру. Я было потянулся, чтобы укрыть спящую мехами, но передумал – ей явно не холодно, жар идет, как от печки. Ой, попался!..
Не раскрывая глаз, она сумела найти мою руку и притянула к себе.
– Где ты, Охотник?.. Согрей меня!..
Накидка не успела просохнуть, поэтому Хозяйка вынесла ее наружу, развесив на шестах. Завтрак она готовила, обернув вокруг бедер мое полотенце, соорудив этакую набедренную повязку. Ну все, придется его подарить… (Хе-хе, у меня в сумке еще одно есть, запасное!..) Другими предметами одежды мой демон-охранитель решила себя не обременять. Разве что закрепила в волосах тот самый подарок, с обновленной бирюзой. Время от времени Хозяйка отбрасывала за спину падающие на лицо темные пряди, чтобы не мешали возиться у очага. Мне оставалось только вовремя подносить дрова и любоваться. Ну, это нетрудно…
После завтрака мы снова пошли на берег реки, и я продолжил рассказывать о таком большом мире, начинающемся за опушкой ее леса. Больше всего Хозяйку заинтересовали рассказы о театре и синематографе.