В кабинете я бросил сумку на пол рядом со столом – разберусь чуть позже. Тем более, что оружие я вообще не доставал, разве что нож надо протереть от пыли. Ну и разную ерунду по ящикам стола рассовать.
В спальне я взял из шкафа чистую одежду и пошел в ванную комнату. О, как хорошо!.. Горячая вода!.. Нет, целебный источник в лесу – тоже неплохо, только вода в нем очень уж холодная, как с ледника…
Однако, шибко долго разнеживаться в ванне мне не дали – раздался стук в дверь.
– Крис, ты там не заснул?
– Клер, все нормально, просто хотел отмыться получше. Сейчас, уже иду…
Ой, что-то меня качнуло… Нужно поесть, кратко ответить на вопросы нетерпеливых слушателей и спать, спать…
На кухне меня ждали порция омлета, горячий чайник и жена, нетерпеливо постукивающая каблучком по полу.
– А где Сюзан?
– Я ее поблагодарила и отправила до утра. Так что давай ешь и рассказывай…
– Меган еще не вернулась?
– Она звонила, сказала, что останется в городе до утра. Не отвлекайся!..
Казалось, Клер была готова кормить меня с ложечки, лишь бы я побыстрее все съел и начал рассказывать. Видно было, каких усилий ей стоило не подгонять меня нетерпеливыми возгласами. Но я не спешил, так как разговор предстоял долгий. Как только я допил чай, она выхватила у меня кружку, отправила ее в раковину вслед за тарелкой и буквально потащила меня наверх.
– Крис, я так рад, что ты вернулся!
– Я тоже очень рад тебя видеть, Джонатан! Надеюсь, ты не огорчал маму?
– Нет…
– Все, уже поздно, ложись спать. А нам нужно поговорить, ладно?
– Спокойной ночи, мама!
– Спокойной ночи! – Клер поцеловала его и отправила в кровать.
В кабинете я сел в кресло, а жена уселась прямо на стол, глядя на меня сверху вниз.
– Давай, рассказывай, где тебя носило все это время!
– Сначала поведай, что тут было в мое отсутствие.
– Ты так спокойно об этом говоришь? Мы только-только вернулись со стрельбища, как вломилась полиция, стали расспрашивать про тебя. Ничего не сказали, только «разыскивается за убийство», представляешь? Потом два дня вокруг мотались, ждали – вдруг появишься. А сегодня утром пришли, показали бумагу – извините, у нас ошибочка вышла, все обвинения сняты… Теперь твоя очередь.
– Я поехал в Контору, на перекрестке извозчик остановился – две повозки дорогу перекрыли. Тут кто-то мне всадил иголку в шею, и больше ничего не помню… Очнулся – лежу на полу, в руке револьвер дымится, порохом воняет… Только поднялся, смотрю – тела вокруг. А на входе уже двери выламывают… Я – во двор, через гараж выбежал на соседнюю улицу, потом – на извозчика, и домой. Приехал, вас нет, и хорошо… Схватил, что успел, и дальше…
– Куда решил дальше бежать?
– Сама подумай, где можно спрятаться? В лесу, конечно, подальше отсюда.
– У Хозяйки?..
– Ну да. К ней кто попало не пройдет, так что след должны были потерять.
– Как я вижу, ты успел… – Клер сложила руки на груди, и закусила нижнюю губу.
– Еле-еле… Только успел через завесу пробежать, как машина подъехала, и полиция устроила засаду.
– То есть ты там и просидел все это время? Возле той поляны?
– Нет, чуть дальше. На всякий случай, вдруг бы кто «видящий» оказался.
– И Хозяйка тебя приютила?
– Ну… можно и так сказать.
– Рассказывай дальше!
– А что еще? До нашей стоянки никто не добрался, все было спокойно. Как знал, просидел там в лесу два дня, а сегодня утром вышел к тому полустанку, где мы сели на поезд, помнишь?
– Помню, конечно. А что ты там делал два дня?
– Дрова ей рубил, рыбу в речке ловили… Специй вот оставил, соли, конфет чуть-чуть…
– И все?..
Я молчал, отвернувшись и глядя в пол. Врать бесполезно, она почувствует.
– В таком случае сегодня ночуешь в гостиной, на диване. А я подумаю…
– Она просила тебе передать, что твое желание сбудется. И ты ей больше ничего не должна…
– Вот, значит, как? Ты расплатился с ней за меня?.. Хорошо…
Клер соскочила на пол, а я остался сидеть. Что тут еще скажешь…
– И еще она попросила сказать, если ты будешь на меня сердиться…
– Что еще?!.
– «Демоны не в счет»… Она – не человек, Клер… Не шаманка, как ты подумала тогда…
Жестом, которого я раньше у нее никогда не видел, моя миссис испуганно прижала руки ко рту, затем опустила голову и вышла из комнаты. Ну, и что мне дальше делать, а?
Чтобы успокоиться, начинаю вытаскивать из своей сумки мелочевку и раскладывать ее по ящикам стола. Кобуру с револьвером и ножны укладываю в сейф. Не пригодились, и хорошо!.. А вот об этом совсем забыл…
Достаю из небольшого кармашка фигурку птицы, подаренную Хозяйкой. Машинально кладу ее на ладонь и пальцем глажу по голове. Видишь, какая ерунда получается… Остался жив, даже не ранен, а жена сердится и плачет…
Внезапно фигурка на миг становится горячей, затем сразу остывает. Что это, показалось?.. Наверное… В ящике стола нахожу подходящую коробочку, кладу птичку туда и задвигаю ящик. Пусть она пока здесь лежит… Ладно, спать пора. Диван гостиной жесткий, но я готов спать на голых досках, так сильно устал.
От плетеного браслета на руке вдруг приходит ощущение ласкового прикосновения. Спасибо, Хозяйка, не надо… Мы уж как-нибудь сами… Утро вечера мудренее…
Кое-как доплелся в гостиную, взял с кресла большой плед, лег на диван и как провалился в темную яму. Ничего мне этой ночью не снилось, совсем…
Глава седьмая
…Что это за надоедливое бряканье, чуть ли не над самым ухом? А, это Сюзан на кухне, завтрак готовит… Почему лежу здесь, а не в спальне? Ой…
Вспомнив вечерний разговор, я сел на диване и пригорюнился, обхватив голову руками. Что дальше? Надо бы в Контору позвонить, поговорить с начальством. А там, глядишь, и затихнет эта буря… Потихоньку…
– Когда ты узнал, кто она? – вдруг раздался со стороны коридора голос Клер.
– Вечером, когда так удачно стряхнул с хвоста погоню.
– Ну у тебя и выражения… – Она подошла и села рядом. – И что потом?
– Хозяйка показала, как умеет перерубать толстые поленья.
– А что в этом мудреного? Топор у нее есть…
– Когтем…
– Так у нее самые обычные руки, что ты говоришь!..
– При нас она становилась человеком. Не хотела пугать…
– Почему у нее внешность лесной жительницы? – Ну прямо допрос у следователя… А притворялась, что актриса…
– Она поведала мне свою историю. Поверь, у нее есть причины… Но пусть Хозяйка тебе сама расскажет. Не хочу раскрывать чужих тайн, пусть даже и не человеческих.
(Мне показалось, или браслет одобрительно сжал мое запястье?..)
– А ты ей о чем рассказывал два дня? Пел песни про любовь?
– Нет. Ее интересовала жизнь в нашем мире. Города, театры, синематограф, музыка…
Клер встала и протянула ко мне руку:
– Пойдем, буду думать, что с тобой делать дальше, казнить или миловать…
Насчет казнить – это вряд ли, только бы не вздумала устроить мне пожизненную каторгу вместо помилования…
Джонатан снова оказался первым за столом, но ждал нас, хотя от горячих пирожков исходил просто умопомрачительный аромат.
– Доброе утро, мама! Доброе утро, Крис!
– Доброе утро! – в один голос ответили мы с Клер.
– Вы помирились? – ну вот, мальчишка сразу решил взять быка за рога.
– А мы и не ссорились, правда, милый?
– Да. Просто от меня еще дымом сильно пахло, не смог отмыть…
Хе, так он мне и поверил!.. Но Джонатан заулыбался.
– Давайте уже есть! Пока пирожки не остыли. – Оставил я за собой последнее слово.
Пока все дружно поедали свежую выпечку, меня мучило любопытство – почему все-таки Клер решила сменить гнев на милость? Насколько я ее знаю, она может сердиться очень подолгу. Хорошо, что такое случается весьма редко – по молчаливому уговору, мы стараемся не конфликтовать, а ищем взаимовыгодные варианты. И почти всегда их находим, кстати…
Как только Джонатан доел все булочки со своей тарелки, он незамедлительно спросил:
– Мама, можно, я к соседям через дорогу схожу? Там пони к ним привели, сейчас будут учиться на ней ездить.
– Ты же умеешь на больших лошадях кататься?
– Ну мам…
– Ладно, иди! – улыбнулась Клер. – Только чтобы к обеду был дома, хорошо?
– Обязательно! – и он тут же унесся, вспугнув мирно дремавшего возле дверей кота.
– Спасибо, Сюзан, выпечка сегодня удалась!
Я направился было в кабинет, где собирался осмотреть револьвер и почистить его, на всякий случай. Что-то мне больше не хочется ходить по городу без оружия. Хотя, при внезапном нападении пользы от него может быть мало… Точно, теперь придется ходить и оглядываться… Но возле телефона остановился и решил позвонить в Контору. Если уж ко мне претензий больше нет, тогда хотелось бы узнать, откуда у этой подставы ноги растут…
– Слушаю, дежурный! – Интересно, но звук был чистый и громкий, без всяких посторонних тресков и шумов.
– Это агент Смит. Первый вопрос: дурдом с погоней за мной окончился? Второй: босс на месте?
– А, как хорошо, что вы позвонили!.. Босс уже с самого утра интересовался, сообщали вы о себе или нет… Мистер Мак-Кинли у себя в кабинете, приехал чуть ли не на рассвете. Я такого и не припомню даже… К нему из полиции приезжали, из газет… Вчера, сегодня-то народу поменьше. Когда вы к нам прибудете? Мне позвонить боссу?
– Передай, что приеду, как только смогу, сегодня. Лишь бы не пристрелил по дороге какой-нибудь ретивый полицейский…
– Нет, с этим все в порядке! Розыск официально отменили.
– Машину прислать сможете? Через час, скажем.
– Сейчас узнаю… Так… У нас на одного водителя меньше, и его авто неисправно… Да, через час-полтора машина будет у дома.
– Водитель мне знаком?
– Конечно, и он вас знает. Смоки, помните такого?
– А, темноволосый красавчик с длинными усами?
– Да, он еще их иногда криво закручивает…
– Понял, жду! – и я повесил трубку.