Над усами Смоки потешались все, кому не лень, но парень стойко переносил насмешки коллег. Главное – верить, что это украшение добавляло ему неотразимости в глазах его многочисленных подруг. (По крайней мере, он так рассказывал, хе-хе…) Но красота отказывалась подчиняться насилию, и чаще всего один из усов бодро торчал вверх, а другой свисал, как гусеница с ветки. Вообще-то, об этой достопримечательности Конторы мог узнать еще кто-нибудь, но окончательно поддаваться паранойе я пока что не собирался.
– В Контору звонил? – жена, как всегда, догадалась обо всем.
– Ну да. Хочу восстановить свое доброе имя.
– Этим еще вчера занималась Меган. В утренних газетах вышла статья о поспешных действиях полиции, едва не пристрелившей невиновного.
– Меня, что ли?
– Скажем так – фамилия там не указана.
– Ну надо же…
– У тебя такие замечательные друзья, а ты их не ценишь…
– Почему это не ценю? Очень даже…
Я притянул Клер к себе и попытался ее поцеловать, но она отвернулась.
– Твоя… демоническая подруга… целый час меня вчера дергала.
– Как? Она же далеко отсюда…
– Неважно. – При этом Клер машинально потерла руку, где под рукавом платья угадывался подаренный Хозяйкой браслет.
– И что она тебе сказала?
– Чтобы я перестала маяться всякой ерундой. Но я же не могу вот так, в один момент, взять – и перестать ревновать!.. – Тут она вздрогнула и потерла руку. Ясно, напоминание пришло… – Пусть даже это вовсе и не человек…
Но в этот момент ее щеки заметно покраснели, она вдруг прижалась, чмокнула меня в щеку и стремительно убежала наверх по лестнице. Ничего не понимаю…
Дожил, господин специальный агент – за тебя перед женой уже демоны заступаются, надо же…
Если меня ждут в Конторе, надо бы переодеться. Или хотя бы взять одежду из шкафа. А для этого придется войти в спальню…
Вошел, но ничего страшного не случилось. Клер сидела за своим столиком и наводила красоту – причесывалась.
Я подошел, решительно положил руки ей на плечи и поцеловал в макушку. Она не отстранилась.
– Хотелось бы сводить нашу знакомую в театр, на какой спектакль посоветуешь?
– Наверное, на классику. И лучше – на комедию. С остальными жанрами она сможет разобраться позже, если захочет.
– А в синематограф?
– Нет, сначала – в театр! Только я сама выберу, куда именно. Как раз хотела появиться в обществе… Все, ты переодеваться пришел? Так займись делом, за тобой скоро приедут!
Смоки был сегодня явно не в форме – оба его длинных уса висели, будто намоченные дождем. Глаза у него красноватые, наверное, мало спал ночью.
– Привет! Как там дела?
– Привет! Да пока разобрались, тебя там вспоминали каждые несколько минут. Никто из наших не поверил, что это мог сделать ты.
– Спасибо…
– Этого мало, лучше найди того, кто это сделал.
– А полиция что говорит?
– Полиция… – Он хмыкнул. – Они теперь и не знают, что говорить. Подробностей мне не рассказывали, но у нас даже последний уборщик знает, что тебя хотели подставить.
– Вот как…
– А как еще… В Конторе дураков не держат.
– Слушай, а почему в тот день… Когда все случилось… В здании почти никого не было?
– Так ведь тренировочный день, или ты не в курсе? Все на стрельбище поехали, за город. Какая-то внеплановая проверка, чтоб им всем, этим проверяющим… Босса вызвали в управление, у них вопросы появились, или что, не знаю. Он мне не рассказывал, сам понимаешь.
Я согласно кивнул. Ну да, главные фигуры о своих передвижениях младшим не отчитываются…
Эх, день-то сегодня какой! Яркое солнце, красивые девушки в своих экстравагантных нарядах. В этом сезоне модны круглые темные очки, украшенные всякой фигней типа декоративных шестеренок. Во многих случаях это очень даже симпатично… Да, чуть ли не полная безмятежность… И никто из прохожих даже не подозревает, что мне пришлось пережить за эти дни…
Дежурный чертиком выскочил из-за стола, когда я вошел в холл первого этажа Конторы.
– Наконец-то! Босс звонит чуть не каждые пять минут…
– Понял, иду… Как у него настроение?
– Хорошее, насколько возможно… – Он чуть помрачнел. Ну да, несколько застреленных сотрудников не позволяют радоваться.
– Все, я пошел, звонить не надо…
Секретарь, увидев меня в дверях, сразу же поднял трубку телефона, сказал пару слов и, услышав ответ, рукой показал мне на дверь в кабинет босса.
– Вы даже не представляете, как я рад вас видеть! – Мистер Мак-Кинли рванулся ко мне навстречу, как атлет со старта. – Надо же, такое случилось… А меня здесь не было…
– Наверное, это к счастью. Не исключено, что планировалось покушение именно на вас. Но вы куда-то уехали…
– Да, меня вызвали в полицейское управление буквально за полчаса до стрельбы…
– Значит, они либо об этом не знали, либо уже было поздно что-то менять. Хочу спросить: вам удалось выяснить, кто это был? Если честно, я очень удивлен, что от меня так быстро отцепились.
Шеф загадочно усмехнулся и показал мне на кресло рядом со столом:
– Присаживайтесь!
Когда я уселся поудобнее, мистер Мак-Кинли поднял указательный палец правой руки вверх.
– Помните, вы мне показывали артефакт, который может записывать происходящее, а потом демонстрировать картинку на небольшом экране?
– Ну да. Один такой отдал в лабораторию, они хотели изготовить небольшую партию, для служебных целей…
– Наши умники сумели повторить вашу разработку, спасибо за подробнейшие инструкции. Одну из них ради эксперимента потихоньку установили в холле, несколько дней назад.
– И на записи остались те, кто все это затеял?
– Именно!.. – Босс не выдержал, вскочил и забегал по кабинету. – Правда, тут возникла небольшая загвоздка: мы не могли рассекретить устройство, чтобы о нем не стало тут же известно всей стране. Тем более, что мгновенно нашелся свидетель, который рассказал о том, что как только вы вошли в здание – сразу же раздались выстрелы.
– Ну да, конечно!.. Стрельба в бессознательном состоянии – мое любимое развлечение…
– Меня в это время не было в городе, я вернулся только ночью. Потому не смог воспрепятствовать тому, что случилось после…
– Понимаю. Вас не удивило то, как быстро появились плакаты о моем розыске?
– Для непосвященной в тонкости полицейской работы публики все было как обычно, только вот я точно знаю – такие плакаты раньше, чем на следующий день не печатают. А сейчас – как будто их заранее из шкафа достали…
– Я тоже так думаю. Неужели это все из-за тех найденных денег и бумаг?
– Не исключено. А вы за собой не притащили никаких «хвостов» со своей родины?
Хм… Тоже вариант… Но в таком случае местные и приезжие недоброжелатели должны работать вместе… Или, по крайней мере, передавать друг другу полную информацию обо мне…
– Я не замечал слежки за собой. Хотя, если делом занимаются профессионалы…
– Мы постараемся подстраховать вас, в пределах разумного. Так вот, что дальше… Как только я сюда приехал, сразу потребовал от лаборатории предоставить мне запись. На ней было хорошо видно, что в холл вошли два человека в масках, открыли стрельбу, затем вышли, затащили вас, бросили на пол и вложили в руку оружие. Скрылись они через пожарный выход в другом крыле здания.
– А почему в этот день здесь было так мало персонала?
– Решили провести внеплановые занятия по стрельбе, придумали какие-то новые упражнения… В архиве никого не было – миссис Поппинс болела уже два дня. Так что здание было практически пустым.
– Можно сказать, повезло…
– Скажите это семьям погибших, – буркнул мистер Мак-Кинли, отвернувшись в сторону окна.
– А как же Генри?
– Жив. В госпитале, под нашей охраной, как особо ценный свидетель. Только очнулся, сразу начал о вас спрашивать… Кстати, тот платок, которым вы закрыли его рану, здорово поколебал все обвинения.
– Да вытащил из кармана, что подвернулось… Жена подарила целую кучу платков с вышитой монограммой, по всем костюмам рассовал…
– Именно! Если преступник только что стрелял в кого-то – зачем делать жертве перевязку? Тем более, что Генри однозначно заявил, что стреляли не вы. А вот что произошло на самом деле, не подскажете?
– Накануне вечером мне позвонил домой некто, представившийся дежурным. Голос показался смутно знакомым… Только вот в трубке шумело, был очень сильный треск… Тогда я не обратил на это особого внимания, мало ли что. Связь – штука хитрая… Он сообщил, что вы желаете меня видеть в одиннадцать утра.
– Я не планировал никого вызывать. Дежурные точно знали, что меня здесь не будет целый день.
– Вот как? Интересно, кто об этом мог еще узнать… Я спросил его насчет машины, но он сказал, чтобы я добирался самостоятельно.
– Так и было. Машины повезли людей на полигон, – кивнул босс.
– Утром я позвонил, чтобы вызвать наемный экипаж. Опять на линии трещало… Приехал извозчик, внешне самый обычный. И где-то на окраине города нам перекрыли дорогу две столкнувшиеся повозки. Когда я приподнялся, чтобы посмотреть, можно ли объехать – меня укололи чем-то в шею. Очнулся уже здесь, на полу в холле, недалеко от дверей, в руке зажат револьвер. Увидел тело дежурного, проверил пульс… Заметил других… Входные двери были закрыты, наверное, это меня и спасло – пока их выламывала полиция, я успел сбежать через гараж. По дороге увидел Генри… Ну, дальше как можно быстрее выбрался из города, и скрылся в лесу. Хотел отсидеться там два-три дня, пока первоначальная суматоха не уляжется.
– Почему вы решили скрыться?
– Если кто-то устроил такую хитрую комбинацию, то наверняка позаботился о том, чтобы я остался «на месте преступления». И скорее всего – в состоянии, когда расспрашивать уже бесполезно.
– Вы не откажетесь пройти в нашу лабораторию и сдать кровь на анализ?
– Прошло несколько дней… Впрочем, я согласен.
– Пойдемте. А пока наши умники работают, вы запишете то, что сейчас мне рассказали. Понимаю, – Мак-Кинли выставил ладонь вперед, – с грамматикой у вас нелады. Но я вызвал стенографиста, который все запишет быстрее, чем вы это могли бы сделать сами.