– Тогда мне уже не нужно будет писать отчет лично?
– На этот раз сделаем исключение. Мало времени…
Крови из меня выкачали не очень много, но процедура удовольствия все равно не доставила. Лаборант хотел было в шутку оскалиться, изобразив вампира, но вовремя вспомнил, кто перед ним сидит, и успел одуматься. Надо же, слава летит впереди героя!..
Стенографист оказался толковым парнем. Несмотря на почти кукольную внешность, соображал быстро и редко переспрашивал. Наверное, не все мои выражения ему были понятны. Ничего, пригодятся ему для общего развития, ха-ха!
Запись моих показаний длилась примерно час. Стенографист собрал бумаги и вышел, а я пошел в кабинет босса.
– Докладываю: отчет записан, стенографист ушел.
– Хорошо. Сейчас, пока он все напечатает, мы можем и отметить чудесное окончание ваших приключений.
(Выпивать пару стопок с боссом уже становится чуть ли не привычкой. Интересно, это он только со мной такой демократичный?..)
– Давайте…
Но как только босс потянулся к сейфу, зазвонил телефон.
– Слушаю, Мак-Кинли!.. Да… И что?.. Что???!!.. Хорошо, несите сюда. И немедленно!..
Положив трубку, он с неожиданным интересом воззрился на меня.
– Вы до сих пор не знаете, что вам вкололи?
– Откуда? – пожал я плечами. – Бумажки с названием препарата эти выдумщики мне не отставили.
– Сейчас посмотрим…
После громкого стука в дверь прямо-таки ворвался лаборант, и с ходу возбужденно затараторил:
– Этого не может быть, понимаете? Даже если предположить, что у конкретного человека организм умеет очень быстро все нейтрализовывать…
– Короче!..
– По результатам анализов, был использован сильнодействующий препарат. После него человек должен был отключиться минимум на сутки. Если не на двое… Дозу вкатили такую, что даже сейчас в крови полно этой гадости. Как вы себя чувствуете? – обратился он ко мне.
– Вполне нормально. Разве что очень устал… Все-таки бежать впереди автомобиля, а потом ночевать в лесу на земле – это несколько утомительно, не правда ли?
– Вы еще и бегали? – Надо же, какими большими бывают глаза у людей.
– Пришлось, иначе бы с вами сейчас не разговаривал.
– Знаете, что… Я бы с удовольствием провел серию опытов… – какой он азартный, даже глазки загорелись жаждой знаний…
– Э-э-э-э, нет, милейший, вот вивисекции [16] мне только не хватало! Надеюсь, вам хватит той крови, что из меня уже выкачали.
С изрядно разочарованным видом наш умник удалился.
– Нет, живым я им не дамся!..
– Вполне вас понимаю… На чем мы остановились?.. – Мистер Мак-Кинли вынул из сейфа бутылку и две небольшие стопки. – Сейчас только утро, поэтому и емкости такие несолидные… – Он что, извиняется?
– Это да, мне еще домой ехать… По дороге хотел заглянуть в один магазинчик, нужно купить кое-что. Люблю, знаете ли, иногда отвлечься, руками поработать…
– Я знаю. И это хобби спасло вам жизнь, – совершенно серьезно сказал босс. – За умелые руки!
Мы выпили, затем бутылка упорхнула назад в сейф, вместе со стаканчиками.
– А как вы демонстрировали полиции доказательства моей невиновности?
– Мы их еще не показывали. Просто Генри так вовремя очнулся, что этого и не потребовалось. Не хотелось бы рассекречивать устройство раньше времени. Лишний козырь в рукаве никогда не помешает…
Вот оно что…
– Запись я просмотрел сразу, и тут же начал давить на все рычаги, чтобы отменить облаву. Но, сами понимаете, пока этот маховик остановится…
Тут я внезапно вспомнил о ночном происшествии.
– Вы отправляли за мной кого-нибудь? Ну, в первый день?
– А кого? Агентов равного уровня здесь нет. Полиция сразу начала проверки, но…
Я ухмыльнулся.
– Если честно, то и не собирался никого отправлять. Хотя, некоторые из… персонала… вначале пробовали было что-то вякнуть по этому поводу. Но все замолчали, когда сообщили о показаниях очнувшегося водителя.
– Сейчас его можно увидеть?
– К нему пока что не пускают. И охрана двойная – наша и полиции.
– Сыщики долго сопротивлялись?
– Сначала говорили про телефонный звонок – вроде бы в участок сообщили про стрельбу, сразу же появился свидетель, видевший, как вы вошли в здание… Только вот этот свидетель таинственно исчез через пару часов после дачи показаний. К тому же, Генри сказал, что никаких выстрелов не слышал, хотя было очень тихо. В записи мы рассмотрели, что револьверы были с насадками на стволах.
– Вот даже как… Но таким оружием пользуются…
– Да, вы правильно поняли. Даже у нас такого нет. Для бандитов они действовали очень профессионально. Жаль, что в вашем устройстве не предусмотрена запись звука…
– Я над этим работаю.
– И по-прежнему не хотите рассказать, где вы сумели так хорошо спрятаться?
– Что вы имеете…
– А то, что полиция потеряла ваши следы на том самом месте, с которого вы начали погоню за оборотнями.
– На мое счастье, людей с необычными способностями среди этой группы не оказалось. Но на следующий день кто-то сумел туда пройти, вы разве не в курсе?
– Я же сказал, что никого за вами туда не посылал.
– Но кто-то прошел, следующей ночью… В общем, я слышал выстрелы и крики, потом все затихло. Хочу признаться… – Шеф тут же навострил уши. – На ветке я оставил записку для тех, кто смог бы пройти на ту сторону. Написал, чтобы не ходили за мной, этот лес может быть опасен для жизни.
– Видимо, они вас не послушались.
– Да, скорее всего.
– Вы не возвращались к тому месту?
– Зачем? Не хотелось быть съеденным…
– Но вышли из леса совсем в другом месте?
– Да, как и в предыдущий раз. Я указал это в отчете.
– Кто-нибудь из наших сотрудников может пройти вслед за вами?
– Мне бы не хотелось это проверять. Понимаете, место очень… своеобразное. И все будет зависеть от того, каков этот человек на самом деле. Если в нем проявится что-то агрессивное, то…
– Он там и останется?
– Скорее всего – да. И проживет очень недолго.
– Вот как… Но вы же оттуда вернулись, причем три раза подряд!
– Наверное, мне удалось стать там своим парнем…
– А можно ли этому научить других?
– Не знаю… Долго… И опасно для учеников.
– Тогда хотя бы проведите с ними занятия по выживанию в лесу, что ли… А то они здесь дальше окраины редко выбираются. Дети мостовых… – Мистер Мак-Кинли замолчал, видимо, вспомнив своего неудачливого родственника.
– Хорошо, только подскажите, где здесь ближайший лес?
– Рядом с тем местом… Давайте обсудим это завтра. У меня через час назначена встреча в Главном полицейском управлении, как раз по вашему поводу. Кстати, вы будете требовать от них компенсацию?
– Пока не думал об этом. Наверное, нет – они просто старательно выполняли свою работу. Хотя, узнать, кто им так вовремя организовал нужного свидетеля и напечатал плакаты – необходимо. Надо бы выяснить личность этого «кукловода», и чем я ему помешал.
– Что смогу, сделаю сам. И конечно же, это требуется узнать как можно незаметнее? – ухмыльнулся босс.
– Да. Кто знает, что им еще придет в голову. Может быть, там целая группа, которая планировала устранить нашу Контору, или ослабить ее, или еще что-то…
– Это серьезно, я понимаю… – Мистер Мак-Кинли задумался. – Об этом необходимо доложить руководству. Возможно, подобные провокации будут и в других местах.
– Именно.
– Все, я вас более не задерживаю! Берите машину, езжайте, куда нужно, скажете, что я разрешил. После обеда постарайтесь быть дома, на случай, если срочно понадобитесь. Сегодня у нас… пятница, в уикенд вызывать вас не планирую. Отдыхайте!
Пожав на прощание начальнику руку, я вышел из кабинета и направился в гараж. Да, все так серьезно завертелось… Ну, и кому понадобилось все это проделывать, главное – зачем?..
Машину мне предоставили без вопросов – все-таки приятно некоторое время побыть известной (пусть и в очень узком кругу посвященных) личностью! А то бы сейчас тащился в экипаже, в который запряжена полусонная лошадь…
Так, я сказал начальству, что нужно заехать в лавку? Вот и заедем. Хорошо, что здесь не очень далеко… Правда, машине пришлось остановиться на соседней улице – не хотелось «светить» место, которое мне нужно.
– Добрый день!
– Добрый! Рад вас видеть! – заулыбался хозяин.
– А сегодня я как раз пришел за всякими-разными товарами. Что вы имеете предложить на сей момент?
– Таки специально для вас, отобрал на всякий случай, буквально только вчера днем завезли… – тут же включился в игру Моня. Мы оба старательно делали вид, что не было ни показавшегося мне вечностью сидения в тайнике, ни долгого путешествия в фургоне, хотя сейчас в магазине отсутствовали другие покупатели.
Через десяток минут я вышел из лавки с очередными покупками. Теперь можно и домой…
Водитель был малознакомый – раньше мы просто здоровались при встрече, так что поездка обошлась без задушевного разговора. Да и заднее сиденье для пассажиров гораздо мягче того, которое рядом с шофером.
Надо же, прикатил к самому обеду! Только успел переодеться и умыться, как Сюзан позвала всех к столу.
Сегодня у нас что, день французской кухни?.. Или кто-то сел на диету? Уж больно суп прозрачный, дно тарелки видно…
– Милый, на твоем лице не видно энтузиазма… – Ну да, жена все замечает.
– Все хорошо, но я рассчитывал на что-то более существенное.
– Это первое блюдо, не торопись с выводами.
Ну, если так… Выхлебав бульон с несколькими плававшими в нем сухариками очень скромных размеров, я кое-как сумел изобразить довольную улыбку. Которая тут же стала вполне настоящей при виде тарелки со вторым. Вот это я понимаю!.. Здоровенная отбивная с вареной картошкой и зеленью. Ох, а специй в мясе…. Зачем их столько положили!.. Огонь!..
Половина большой кружки только что сваренного компота смогла немного пригасить буйство пламени во рту.