ой перед началом спектакля. Оп-па… А там сидят зрители!..
Да, два человека – мужчина примерно моего возраста и молодая женщина… Лет двадцати, наверное. Мужчина смотрел в нашу сторону, и я почему-то решил, что они о чем-то переговариваются с Линкс. Как? Не знаю…Так что, получается, что он – не человек?.. Вот это да…
Но, судя по спокойной реакции Линкс, нам ничто не угрожало, потому что буквально через несколько секунд она повернулась в сторону сцены и не отвлекалась до самого антракта.
Клер вышла попудрить носик, а я решил спросить, что это такое было?
– А, ты о господине из вон той ложи?.. Ну, скажем так – это мой давний знакомый.
– Он – тоже?..
– Да. Но не беспокойся, тебе ничто не угрожает. Ты под моей защитой.
– И поэтому я почувствовал у себя на лице что-то вроде жжения, когда он смотрел на меня? И у Клер заметил «искорки»…
– Это одно из свойств рисунка, который… В общем, теперь ты знаешь, как определить, что на тебя смотрит… Один из… Ну ты понял, да?
– А Клер это чувствует?
– Если и чувствует, то не придает значения. Ей пока не нужно знать обо всем. Особенно сейчас… Еще рано.
– Почему «одно из свойств»? Их что, много?
– Еще ты поймешь, когда на тебя смотрит человек, встретиться с которым предназначено судьбой.
– Как?
– Ты увидишь узор, повторяющий твой собственный. Или близкий к этому…
– А зачем это?
– На всякий случай. Но это вовсе не означает, что все, у кого ты заметишь узоры, будут тебя любить… – Линкс печально улыбнулась. – Иногда и наоборот.
– Ну, и как я буду их различать?
– Со временем научишься, по разнице в ощущениях.
– Ага, если останусь жив к тому времени…
Линкс ласково погладила меня по щеке, хорошо, что в ложе было темно, и вряд ли кто мог это заметить.
– Ты будешь жить долго и счастливо.
– Под твоей охраной?
– Ты сердишься? Почему?.. И не охраной, а опекой. Сам подумай, какая здесь разница.
– Ладно, я все понял, давай закончим этот разговор, Клер уже возвращается.
Не знаю, удалось мне просто угадать, или действительно как-то смог расслышать ее приближающиеся быстрые шаги, но миссис и на самом деле вошла в ложу меньше, чем через минуту.
– Не скучали здесь без меня, Линкс, Крис?
– Нет. Я подумал, может быть, стоит приобрести абонемент на премьерные спектакли? Будем ходить все втроем, чтобы не сидеть дома.
Женщины переглянулись.
– Ты умница, Крис! Линкс, а ты хотела бы посещать театр чаще?
– Чем раз в сто лет? – Меняющая Облик рассмеялась. – А почему бы и нет, собственно? Разве только обстоятельства изменятся, или что-то помешает…
– Что скажешь насчет синематографа?
– Только не сегодня! Многовато впечатлений, честное слово… – она улыбалась.
– Ясно, будем иметь в виду. Все, рассаживаемся, слышите – звонок!
Вторая часть спектакля прошла спокойно, никакого интереса к нашей ложе я не ощущал. Либо «прощупывания» действительно не было, либо… Либо это оказалось мне недоступно, потому что происходило на слишком высоком уровне. Линкс не смотрела в сторону ложи, где восседал непонятный джентльмен, и явно наслаждалась игрой актеров.
Когда спектакль закончился и актеры вышли для поклона публике, я посмотрел – «собеседника» Меняющей Облик уже не было на месте, как и его спутницы. Наверное, они ушли чуть раньше, когда только-только начали зажигать свет в зале. Женщину я рассмотреть не успел, она сидела чуть дальше. Но думаю, что она явно выглядела красивее многих присутствующих здесь дам. (За исключением моих спутниц, конечно!..) Вряд ли демон выбрал себе в пару женщину с заурядной внешностью. Ну, разве что, за какие-нибудь особенные качества…
По дороге домой женщины весело делились впечатлениями об игре актеров, обсуждая одним им ведомые тонкости. Надо же, не ожидал, что Линкс окажется такой искушенной театралкой! Что-то она недоговаривает… Хотя, чего еще можно ожидать от демона, даже такого доброжелательного?
От ужина наша гостья отказалась, сославшись на то, что уже скоро ночь, а ей нужно еще вернуться к себе… Ладно, сделаю вид, что поверил. Мало ли какие у нее планы, или просто беспокоится за оставленное без присмотра лесное хозяйство, так сказать.
Переодевшись в свою лесную одежду, Линкс попросила меня проводить ее. Клер составила нам компанию, но остановилась на полпути.
– Идите дальше, я здесь подожду!
Я довел Меняющую Облик к тому месту, где вызывал ее утром. На полянке она вдруг прижалась ко мне и обхватила обеими руками за талию.
– Скоро ты узнаешь много новостей, Охотник. Главное – ничего не бойся.
Прижавшись еще сильнее, Линкс поцеловала меня. Ай!!! К губам будто прижали раскаленный кусок металла. Больно-то как… Усмехнувшись, Хозяйка провела пальцами по моему лицу, и боль ожога сменилась резким холодом, после чего ощущения стали обычными.
Она отпустила меня, сделала шаг назад и сказала:
– Не верь демонам! Никогда, ни одному слову!.. – затем повернулась и пошла в сторону зарослей.
– А тебе… можно верить?.. – запоздало спросил я ей в спину.
Линкс, не оборачиваясь, подняла правую руку и сделала пальцами какой-то неопределенный жест. Еще пара шагов, она скрылась за кустами, и тут же налетел резкий порыв ветра, заметно качнувший ветви ближайших деревьев. Все, тишина…
Задумавшись, я шел к дому, где возле крыльца меня ждала Клер.
– Проводил?
– Да…
– Она тебе что-то сказала на прощание?
– Что-то вроде «Никогда не верь демонам!..» Я так и не понял, к чему это…
– До сих пор Хозяйка не сделала нам ничего плохого. Разве только…
– …У нее есть какие-то далеко идущие планы, – продолжил я.
– Вот именно. Ладно, пойдем ужинать. Что-то у меня после театра аппетит разыгрался. От переживаний, наверное…
За столом Клер расспрашивала Джонатана о его дневных делах. Ничего особенного не произошло – он почти все время пробыл у соседей, помогая друзьям осваивать непростое дело – верховую езду на пони. Конечно, среди детей мальчишка оказался там самым опытным наездником, что здорово прибавило ему авторитета.
Я слушал их беседу краем уха, так как пытался понять, что на самом деле имела в виду Линкс. Или это просто всего лишь очередная шутка, вроде обжигающего (в буквальном смысле!) поцелуя?..
Очнулся от толчка в бок.
– Крис, Джонатан у тебя второй раз спрашивает!..
– Извини, задумался. Что такое?
– Можно, я этот ремень все время буду носить? Конечно, ножны сниму…
– Конечно, он сделан для того, чтобы им пользоваться. Надеюсь, тебе его надолго хватит, я его длинным сделал, на вырост.
– А еще можешь сделать? – тут же поинтересовалась Клер.
– Ну да, только желательно знать размер, и для кого. В «официальные» брюки, или в штаны для походов в лес, например. Нужно украшать, или нет…
– Надо же, насколько ты углубился в тему… А что на службе?
– Начальник сказал, что в ближайшие несколько дней меня вызывать не будет. Пусть все немного уляжется. По крайней мере, я так понял его слова.
– То есть прямо он об этом не говорил?
– Количество дней не указал… Не думаю, что дадут сидеть дома слишком долго. Обязательно произойдет что-то, требующее моего внимания.
– Ну да, такое бывает, по себе знаю… Кстати, сегодня днем позвонил мой агент, пригласил завтра на встречу с режиссером.
– Поедешь? Наверное, хватит тебе дома сидеть. Вдруг что-нибудь интересное предложат…
– Да, я тоже так подумала. Но все равно, ты тоже посмотришь на сценарий. Вдруг что-нибудь предложишь. В прошлый раз очень даже хорошо получилось.
(Она имела в виду сценарий того самого фильма, который снимали на кладбище. Жутко получилось, но зрители остались довольны – такого они еще не видели…)
– Во сколько поедешь в город?
– Встреча назначена в одиннадцать утра, опаздывать нежелательно. Так что подъем будет довольно ранний…
– Тебя сопроводить?
– Не нужно. Я же не знаю, сколько там пробуду. А тебе зачем лишний раз в городе появляться? Мало ли что…
– Как скажешь.
– Тебе что-нибудь привезти из города?
Я ненадолго задумался.
– Нет, лучше вернись пораньше и приготовь свои особенные помадки. Джонатан, ты как, не против?
– Я всегда «за»! – Мы с ним оба любим эти домашние конфеты. Почему-то с ними не могут сравниться ни одни из покупных. Магия какая-то, не иначе, ха-ха!
– Хорошо, мои милые, будут вам завтра помадки. Только ведите себя хорошо!
– Постараемся, мамочка! – ответил я в один голос с Джонатаном, и все засмеялись, включая Сюзан.
После ужина я недолго повозился с ремнем в каморке под крышей, но тусклый свет электрической лампочки не давал рассмотреть мелкие детали тиснения. Вот и пришлось переместиться в кабинет, чтобы почитать купленный мимоходом в городе недавно вышедший детективный роман.
– Читаешь? – на пороге кабинета стояла Клер.
– Ну да. Работать уже темно, а в книге буквы большие.
Она улыбнулась, подошла к креслу, взъерошила мне волосы и села на колени.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросил я у нее.
– А почему ты так подумал?
– Не знаю… Линкс сказала, что скоро будет много новостей. Вот и размышляю, что может такого свалиться мне на голову…
– Одну новость я тебе уже сказала за ужином. Тогда вот еще: в театре я встретила кое-кого из правления железнодорожной компании. Ну, помнишь, рассказывала как-то… Он заменил моего давнего знакомого.
– Ты говорила, что тот заболел?
– Да, и пока еще не выздоровел, насколько я знаю. Так вот, он сидел в ложе, через одну от нашей. Спросил, кто ты – я ответила, что муж. И он почему-то очень захотел с тобой встретиться.
– Заметила что-то необычное?
– В нем? Нет, обычный джентльмен… Правда, высокомерный слишком, как мне кажется.
– А время для встречи он не назначил? Я так спрашиваю, на всякий случай.
– Сказал, что если решишь приехать – то послезавтра в первой половине дня он тебя ждет.