– Надо же… И чем это я мог его заинтересовать?
– Он не уточнял.
– Странно.
– Что тут странного?
– Так, ничего… У тебя больше нет новостей?
– Пока все… А теперь… – Она нагнулась и поцеловала меня. – Все, пойдем спать. Завтра дочитаешь.
Встав с моих колен, она потянула меня за собой.
– Идем, пожелаем Джонатану спокойной ночи!
Мальчик уже засыпал, и Клер вышла, поправив ему одеяло. Над кроватью висел подаренный Хозяйкой амулет, который назывался «Ловец снов». И как его принесла – не в кармане же? Когда она появилась, у нее в руках ничего не было. Загадка…
Спать мы отправились довольно рано – сказывалась дневная усталость.
Уже почти заснул, и тут вдруг вспомнилось: в момент, когда Меняющая Облик зашла в узкий прогал между кустами, налетел ветер. Тогда мне показалось, что я слышу еще что-то, или она на самом деле произнесла пару слов? Ничего не смог разобрать…
Глава девятая
Утром я проснулся от того, что рядом завозилась Клер – сегодня будильник стоял на тумбочке с ее стороны кровати.
– Встаешь?
– Да… Сейчас… Только вот…
Пришлось взбодрить ее поцелуем, это чуть-чуть помогло.
– Все, я уже проснулась!..
– Не зевай очень широко, а то еще челюсть вывихнешь…
Толкнув меня кулачком в бок, она все-таки поднялась с кровати и направилась в ванную комнату, где сразу же зашумела вода.
Ну и что теперь делать? А, мне-то не нужно никуда ехать, хи-хи!.. Подремлю еще…
Клер не спеша наводила красоту, сидя за своим столиком с большим трюмо, а я уткнулся носом в подушку и уже почти заснул. Но тут откуда-то выскочил шум ветра, и послышалось всего два слова: «Проверь чемоданы!..» Какие чемоданы, это вообще о чем?..
– Клер, а где чемоданы, с которыми мы приехали?
– В кладовке лежат, их сразу туда отнесли, как только вещи в шкафы переложили. А почему ты спрашиваешь?
– Так, думаю, может, забыл там какую-то мелочь в кармане, не могу вспомнить…
– Вытащи и посмотри, какие проблемы?
– Да, спасибо… Никаких проблем…
После завтрака, когда Клер уехала, я все-таки решил проверить эти многострадальные чемоданы. Уж как их швыряли грузчики – многие знают и без меня. На твердой коже остались хорошо заметные царапины. На замках двух – следы попыток взлома. Да, это было в самом начале нашего путешествия, в вагоне поезда… Но вору открыть их не удалось – фирма славилась надежностью своих изделий. Проверяю еще раз – нет, поцарапаны замки только на этих двух. Но что нужно искать?..
Закрываю глаза и прислушиваюсь к ощущениям. Ни-че-го!.. Хорошо, а вот теперь попробую вот так… Посылаю чуть-чуть «тепла», если это можно так назвать. Та-а-к… В углу одного из маленьких чемоданов начинает пульсировать яркая точка. Вот это номер… Теряю квалификацию, совсем расслабился от спокойной семейной жизни… Почему я не сделал этого сразу, еще там? Почему?.. Впрочем, что сейчас переживать, нужно действовать.
Определив искомый чемодан, начинаю тщательно осматривать его со всех сторон, чуть ли не обнюхивать и пробовать на зуб. Есть!.. В боковом шве торчит какая-то коричневая заноза примерно в дюйм длиной – прощупывается сквозь кожу. Руками ее трогать совершенно не хочется, поэтому иду в кабинет, нахожу там в ящике стола хитрый пинцет и свинцовую коробочку. А вот теперь пожалте на белый свет, сейчас мы поглядим, что это за непонятная хрень…
Костяная иголка, длина около дюйма, цвет – коричневый… Покрасили, что ли? Или просто старая? Не похоже, вырезанные на ней символы еще не затерты, края царапин острые… Нужно под лупой рассмотреть, только не здесь, а в кабинете…
Сложив все чемоданы в кладовку, я прошел в кабинет, где встал у окна и попробовал еще раз осмотреть найденный артефакт. Символы были мелкие и абсолютно незнакомые. Нет, лучше отвезу эту гадость в Контору, пусть в лаборатории спецы изучают. Приняв соответствующие меры по безопасности, конечно! А ехать придется уже сейчас, что-то мне подсказывает – откладывать нельзя. Только вот куда сначала – к боссу, или сразу в лабораторию?
Предупредив Сюзан, что уезжаю по делам, я запрыгнул в экипаж вызванного по телефону извозчика. По привычке назвал адрес недалеко от Конторы, и мы поехали вдоль да по местной «Питерской»… И кто тут этих пальм навтыкал, глаза бы мои не смотрели… В лес хочу, к елкам-соснам… И в вигвам к Меняющей… Стоп, куда это меня занесло?.. Отставить!..
Оставшееся время поездки я занимался медитацией, стараясь сохранить внутреннее молчание. Этому часто мешали… Неважно кто. Но к тому времени, когда экипаж остановился, мне удалось вернуть состояние невозмутимого спокойствия. Продержаться бы таким до вечера…
– Добрый день! Босс у себя? – поинтересовался я у дежурного в холле.
– Нет, только что уехал в Центральное управление, будет после обеда, или ближе к вечеру. Смотря сколько времени они там совещаться будут.
– Спасибо, понял. Тогда я в лабораторию, они-то хоть на месте?
– Да, наши умники все в сборе. От скуки кроссворды разгадывают, наверное.
Мы понимающе усмехнулись, и я прошел дальше по коридору, к лестнице в другом крыле здания. Кто бы говорил про кроссворды… У него самого на коленях книга лежит, очередные похождения непобедимого сыщика как-его-там. Опять красотки, бриллианты-золото, жадные родственники и клад. Ну, или что-то в этом роде, новые сюжеты редко встречаются. Разве что автор решил рискнуть и написал о приключениях банковского служащего, волею судеб попавшего на… необитаемый остров, например. Или к людоедам в гости… Хотя, в этом случае повествование вряд ли займет больше нескольких страниц… Но автор волен придумывать все, что угодно, и вытаскивать своего героя из любых ситуаций. Хоть за волосы, хоть за любую другую выступающую часть тела. Лишь бы читатель не заскучал. А еще лучше – чтобы захотел купить продолжение…
– Привет гигантам научной мысли!
– А, это вы, Кристофер… Как всегда, шутите? – Научник был хмур, наверное, в кроссворде попалось неизвестное слово. – Что у вас сегодня?
– Скажите, в лаборатории есть помещение, обитое изнутри металлом, экранированное?
– Да, в прошлом году сделали такое, некоторые артефакты проверять. Зачем вам оно?
– Не мне, а вам, профессор. Смотрите, какую штучку я принес… Только здесь не открывайте, мало ли что она делает, сам точно не знаю. Предполагаю, что ее использовали как маячок для слежки за объектом. Извините, место, где взял, назвать не могу, – пресек я возможные расспросы.
– Понятно…
– Самое интересное в том, что она не излучает. То есть ей требуется внешнее воздействие. Предлагаю вам выяснить, какое именно. Ну что, беретесь? Вдруг и нашей Конторе пригодится…
– Очень даже пригодится, очень даже… – Ага, сразу позабыл про свой кроссворд, или что там у него. – На какой срок вы мне это отдаете?
– На сколько потребуется. Главное, сохраните в тайне свои исследования. Результаты должны видеть только я и босс. Причем очень желательно, чтобы именно в таком порядке. Не спрашивайте, почему… Так надо.
– Ну, я даже не знаю… Мы обязаны докладывать начальству обо всех проводимых исследованиях, это даже не обсуждается.
– Обязательно доложите. Но сначала результаты просмотрю я – вдруг босс решит засекретить информацию ото всех.
– Будете нам должны.
– Хорошо, за мной не заржавеет!
– Что, простите??..
– Я говорю, отблагодарю, чем смогу.
– А, понятно… Тогда пусть ваша благодарность будет налита в красивую тару.
– И размером побольше… – смеюсь я и отдаю ему свинцовую коробочку с лежащим в ней артефактом.
Так, этот вопрос решил, что дальше? На почту зайти, что ли, посмотреть письма «До востребования»?
Визит к почтовикам ничего не принес – никакой корреспонденции на мое имя не оказалось. Ладно, тогда поеду домой, дел в городе у меня больше нет… Вроде бы…
– Кристофер! – Вдруг раздался сзади хорошо знакомый голос.
– Добрый день, Меган! Рад вас видеть, – я вежливо приподнял свою шляпу. – Вы уже закончили…
– Да, и хочу поехать домой, переодеться и как следует пообедать. Прошедшие дни оказались весьма напряженными, теперь можно и отдохнуть.
– Вы могли бы приезжать по вечерам…
– Нет. Я должна была контролировать выполнение… Впрочем, это неважно. Крис, наймите извозчика, и поедем!
Желание дамы – закон, поэтому я подхватил ее небольшой саквояж, махнул рукой проезжавшему мимо извозчику, и уже через минуту мы катили в сторону дома.
Меган выглядела очень уставшей, поэтому я не стал расспрашивать ее ни о чем. Отдохнет, сама расскажет… Если захочет. А то вон, сидит, закрыв глаза, вот-вот заснет. Не упала бы… Но она просто села поближе и оперлась на мое плечо. Да, теперь не вывалится, хотя на неровной дороге экипаж время от времени сильно потряхивало.
Потихоньку, совсем чуть-чуть, возвращаю ей силы с помощью несложного заклинания. Цвет ее лица становится ближе к нормальному, розовым, а не бледно-серым, как раньше. И чем же это она так долго занималась?..
Когда подъехали к дому, Меган выбралась из экипажа довольно бодро.
– Спасибо, Крис! – поблагодарила она. Я сделал вид, что не понимаю, о чем речь и демонстративно стал разглядывать узоры на фасаде дома. Мег усмехнулась и вошла, а я понес саквояжик вслед за ней, в ее комнату.
– Теперь я сама, благодарю…
Все, надо бы сейчас на кухню заглянуть, горло промочить. Жарко все-таки, хотя лето уже почти закончилось.
– Сюзан, миссис Стефансон не приехала?
– Нет еще. Вы не знаете, Меган будет есть?
– Сейчас она сама придет, скажет…
И точно – не успел я выпить стакан холодного чая, как на кухню вошла переодевшаяся Мег.
– Сюзан, пожалуйста, сделайте мне омлет с ветчиной, что ли… И заварите кофе.
– Сейчас же все сделаю, подождите немного – ответила домработница, и ее руки буквально запорхали над плитой.
– А где Клер?
– Поехала к своему агенту, что-то обсудить. Хотела вернуться к обеду, но это уж как получится…