— Хотели бы остаться? — сверкнула рекламной улыбкой Алена.
— Мне здесь нравится, — ответно улыбнулся он. С некоторым намеком.
— Слава богу, а то я беспокоилась, вдруг вам что-то пришлось не по душе…
— Кое-что пришлось…
Она опять оставила прямо-таки лобовой намек без внимания.
— А задержитесь вы здесь или уедете, зависит исключительно от вас. Вот, мы уже пришли, — замедлила девушка шаг перед крыльцом почти такого же, как остальные, бревенчатого дома. Только двухэтажного, с широким балконом и особо вычурными резными наличниками. — Вас примет генерал Иванов.
— ?..
— Пока достаточно. Постарайтесь держать себя правильно… — В ее голосе мелькнуло не наигранное сочувствие.
— Подскажите как.
— Увы, не знаю. Наверное, лучше всего быть самим собой. Раз уж вас сюда пригласили…
Смысл намека он понял.
Генерал был ненамного старше Георгия, но на погонах белой рубашки посверкивали целых три звездочки натурального серебра. Он встал навстречу гостю — большой, крепкий, с, наверное, никогда не сходящей с лица полуулыбкой уверенности в несокрушимости собственного здоровья и благополучия.
— Господин генерал-лейтенант[37], полковник Суздалев по вашему приглашению прибыл, — подкинул Георгий ладонь к берету по российской манере. Они хоть формально и принадлежат к разным армиям, но субординация есть субординация. Тем более чужой монастырь…
Генерал протянул руку, крупную, мощную, как все его тело, пристально при этом глядя в глаза Георгия.
— Ну-ну, полковник, можно и без церемоний, вы же в гостях…
Проводил Суздалева к бамбуковому дивану у такого же круглого стола, подвинул раскрытую коробку папирос, подождал, пока он закурит.
— Ну-с, Георгий Михайлович, давайте знакомиться поближе. Я о вас кое-что знаю, но так, заочно…
Однако в ходе разговора выяснилось, что генерал знает о Суздалеве практически все, что можно знать о человеке, не подвергая его ментоскопированию. Допросом беседа не была, скорее сочетанием глубокого тестирования с сеансом психоанализа.
Вот что имела в виду Алена.
На исходе часа генерал, похоже, выдохся.
— Смотрю я на вас, полковник, и отчетливо читаю ваши мысли. Ну чего он ко мне привязался, думаете вы. Какого хрена лезет в душу? Все, больше не буду. Дело в том, что мы хотим предложить вам вступить в наш клуб. Обычно претенденты подают заявление самостоятельно и достаточно долго ждут решения Верховного Совета. Но для вас мы в силу особой ситуации делаем исключение.
— Отчего вдруг так? — удивился Суздалев.
— Вы ведь действительно не состоите на службе в нашей армии, соответственно, если бы даже у вас возникло такое желание, не имеете формального права претендовать на членство. Клуб ведь как именуется? «Витязи Отечества». Но это именно что формальность. Вы достойно представляли Отечество за его рубежами, отстаивая интересы Свободного мира. И мы рады будем видеть вас своим братом. А вы?
— Это так неожиданно. И я ведь никого не знаю.
— Меня уже знаете. Остальные, даю слово чести, не хуже.
— Естественно… Это очень лестно для меня. — Георгий на самом деле был не только удивлен, но и взволнован. Жизнь явно меняется, и пока непонятно, в какую сторону.
На самом деле, не ради же игры в бильярд и рыбалки создан этот таинственный клуб. Но вряд ли будет хуже, чем в Кисангани, где он не так давно исполнял обязанности временного генерал-губернатора под пулями и реактивными минами совершенно невменяемых повстанцев.
Вдобавок там круглые сутки или шел тропический дождь, или сыпался вулканический пепел от поочередно извергающихся вулканов. Особого порядка Суздалев там не навел, зато сумел выжить сам, сохранить свой батальон и вывезти из страны пятнадцать тысяч семей европейцев и остатков местной элиты. В сухом остатке — с трудом излеченный гепатит, полковничьи погоны и «Крест за доблесть».
— Что ж, другого ответа, признаться, не ждал. Рад. Задержки за постановлением Совета не будет. Так что можете теперь считать себя на территории полноправным хозяином. Извините, на сегодня временем больше не располагаю, а то бы с удовольствием распил с вами бутылочку. Но это не уйдет. Завтра, после завершения баллотировки, в вашу честь будет дан товарищеский ужин.
Уже на пороге генерал вдруг приостановил Суздалева за плечо.
— Последний вопрос. Я знаю, что в рассуждении женского пола вы человек без завихрений, но все мы люди… Как вам наша Алена?
— Очень мила… — искренне ответил полковник, еще не понимая смысл вопроса.
— Вот и постарайтесь подружиться с нею. Она хорошая девушка. Во всех смыслах. Я ручаюсь. Лучше вы вряд ли найдете, если до тридцати пяти не нашли. Но предупреждаю: ни ей, ни кому-либо другому об этих вот словах — ни звука. Смеяться будут — генерал Иванов в роли свахи… Честь имею кланяться.
…Алена ждала его на лавочке в тени старой раскидистой ивы. Увидев Суздалева, встала. Похоже, что она волнуется, как абитуриент перед объявлением результата вступительных экзаменов.
«Вот оно здесь как, — думал полковник, стараясь идти помедленнее. — Какой там, к черту, клуб! Нормальный рыцарский орден. Ну и слава богу. Армия сама по себе орден, каста. А меня зовут в суперкасту. Из кшатриев в брахманы. Знать бы только цель. Широко сеть забрасывают, по всему миру. Сколько ж лет они меня пасли? Может, с самого училища?
А девочка?
Ну так генерал, похоже, прав. Сам не сумел найти надежную подругу, так вот тебе… Подруга только или заодно и надзиратель? Будем посмотреть…»
Никакого нравственного дискомфорта в означенной ситуации полковник не испытывал. Скорее восхищался квалификацией клубных психологов. Девушка ведь ему понравилась с первого взгляда. Нечто подобное он не раз рисовал в своих грезах, хотя бывали у него и более-менее устойчивые привязанности, и ППЖ[38], и просто шлюхи на один сеанс…
Да и она, судя по всему, если и подчиняется приказу, то не без удовольствия.
Суздалев был человек трезвомыслящий, знал, что выглядит неплохо и женщинам нравится.
Тем более здесь, в России, военные в большом авторитете, и полковник-ооновец с дюжиной наград, пенсией в пятьсот червонцев и солидным выходным пособием, на которое можно купить или построить шикарную виллу на берегу теплого моря, — завидная партия для самых светских дам.
Кроме, может, княжон императорской крови.
— …? — Взгляд девушки выражал сложную гамму чувств. Оно и понятно.
— Генерал сказал, что вы мне все расскажете и поможете подготовиться к «товарищескому ужину».
— Ох, ну и слава богу! Поздравляю.
Георгию показалось, что она с трудом удержалась, чтобы не обнять его, может быть, даже поцеловать. Такие у нее стали сияющие глаза. А что? Вдруг девчонка много лет ждала, когда и ей будет позволено полюбить кого-то? Орден есть орден.
— Теперь мы можем говорить друг другу «ты».
«Вот как?»
— Так ты тоже член клуба? А я думал…
— Знаю, что ты думал. Все так думают. Капитан Тарханова, если угодно. Просто у меня такое послушание — администратор этого поселка.
Полковник засмеялся.
— Что такое?
— Забавно просто. Я Суздалев, ты Тарханова. Предки наши почти соседями были. Да и — «послушание»! Здесь что, монастырь?
— Пойдем, я тебе все расскажу…
Он шел рядом с девушкой и думал: «А ведь и массаж, наверное, не зря придуман. Может, она у меня какие-то особые приметы искала, уточняла, не подменили ли меня, случаем, в Африке. Или удостоверилась, настоящее ранение или пластика… Капитан — как раз подходящий чин для медички ее возраста».
— Ален, а ты что заканчивала? Не слишком молодая для капитана?
— Военный институт имени генерала Милютина[39]. Факультет психолингвистики. У нас по первому разряду поручиками выпускают… А ты?
— Чего я только не заканчивал. И Владимирское гренадерское, и высшую военную школу ООН в Монреале, и Брюссельские офицерские курсы кризисных администраторов…
— Интересно как! Расскажешь?
Он пожал плечами.
— Время будет — расскажу. Только ничего там особенно интересного…
— Будет. Мы же с тобой теперь друзья?
— Хочу надеяться…
…Свое «послушание», то есть, конечно, кандидатский стаж полковник Суздалев проходил в аналитическом отделе Генерального штаба. За два следующих года он узнал о целях и задачах «Витязей Отечества» не слишком много.
Внешне все выглядело примерно так, как в писаном Уставе: «Для объединения старших офицеров разных родов войск сообразно служебным и частным интересам…
…укрепления воинского братства, утверждения высших понятий офицерской чести, устранения сословных, религиозных и политических барьеров…
…создания благоприятных условий отдыха и культурного развития…
…поощрения научных занятий, углубления и развития военной теории…»
И тому подобные общие фразы.
Имелся и подробнейше разработанный кодекс поведения членов клуба, их права и обязанности и много еще чего.
Причем все написанное было правдой, клуб на самом деле давал почти неограниченные возможности для научных занятий и развлечений, оказывал своим членам необходимую помощь — финансовую, юридическую, медицинскую и какую угодно другую в пределах, ограниченных только действующим законодательством.
Члены клуба носили очень красивые нагрудные значки, которые позволяли узнать «брата», проходящего службу вне столиц и даже за пределами Родины. Как клубные или университетские галстуки на Западе.
Неясным оставалось одно — кому и зачем все это нужно на самом деле.
Объем комфорта, услуг, вообще качество жизни и службы никоим образом не соотносились с размерами членских взносов, больших, но не чрезмерных.
Отчисляя в клуб примерно треть своего денежного содержания, офицер получал возможность жить почти без проблем. Вряд ли это делалось лишь для того, чтобы избавленные от бытовых забот офицеры могли целиком отдаться самосовершенствованию.