«Ну и ладно», — подумал Швед и сосредоточился на стейке.
Он успел слопать половину, когда со стороны кухни в зал вошли Симонов с Ефимом — тоже, видать, поленились по улице обходить. Подошли, присели. Ефим выглядел невозмутимо, а у Симонова, напротив, на физиономии явственно читалось любопытство, хотя, если принять во внимание возраст приятелей, все должно было обстоять ровно наоборот.
— Привет, Ефим, — поздоровалась девушка; Шведу показалось, что она сделала это нарочито небрежно, даже не взглянув на Ефима.
Швед с интересом воззрился на приятеля. Нетрудно было догадаться, что Фима мучительно пытается вспомнить имя девушки и не может. Наконец он сдался и обратился к магии — быстро и ловко пошарил в собственной пассивной памяти. В обиходе заклинание называлось «записнуха».
— Привет, Марго.
«Марго, значит», — отметил Швед машинально.
— Времена изменились, — буднично сообщила девушка. — Мне разонравилось имя Марго. Теперь меня зовут Рита.
— Ну, тогда здравствуй, Рита, — пожал плечами Ефим.
— А мы тебя знаем! — неожиданно встрял Симонов. — Ты вчера от нас в троллейбусе пряталась!
Марго, то есть Рита, на Симонова лишь покосилась. А затем в упор посмотрела на Шведа.
— Ну что? Убедился? Мы действительно знакомы.
— Убедился. — Швед решил не юлить. — С людьми, которые не врут, всегда приятнее иметь дело.
Тут к Ефиму и Симонову сунулся официант с меню. Ефим тыльной стороной ладони отстранил протянутую книжицу и обратился к Шведу:
— Я еще нужен, шеф?
Обращался он сухо и официально.
— А что, у тебя дела?
— У меня всегда дела.
— Занимайся, — вздохнул Швед.
Ефим тотчас встал и направился к выходу. Официант вопросительно таращился на Симонова. Этот, разумеется, никуда уходить не собирался и без колебаний потребовал две по сто и коктейль для дамы.
Официант с облегчением упорхнул к бару.
— Я не буду, — предупредил Швед.
— Я тоже, — присоединилась к нему Рита.
Симонов сразу поскучнел. Его следовало немедленно отвлечь, иначе примется канючить, поэтому Швед моментально изобрел вопрос:
— Игорь, а куда Бермас делся? С этим… как его… Ринатом?
— Да они еще на Подоле откололись, — сообщил Симонов. — Мы с Ефимом приехали, как ты велел, и ждали. Ну, выпили немного…
— Кто б сомневался, — фыркнул Швед.
Симонова нужно было спровадить, но это выглядело бы так, будто Швед пытается Риту склеить, хотя на самом деле ему нужна была только информация о доме на Мельникова и его обитателях.
И тогда Швед решился.
«В конце концов, маг я или не маг? Второго, между прочим, уровня, пусть и со временным прогибом. Шеф Дневного Дозора, ведущий расследование, да еще под наблюдением Инквизиции и Светлых. Мне действительно нужно это воздействие, и катитесь вы все со своими разрешениями…»
Он щелкнул пальцами, и Рита застыла, как механическая кукла, у которой закончился завод. Второй щелчок, и Рита повернулась лицом к Шведу. Глаза ее стали пустыми, лицо — неподвижным, а память — открытой и податливой.
В следующие несколько секунд Швед считал оттуда все, что его интересовало, и даже несколько больше, потому что воспоминания — не домик из костяшек домино, ткни — и рассыплется, а там уж выбирай нужную. Воспоминания переплетены, наложены друг на друга, связаны в цепочки, которые, в свою очередь, свиваются в тугие клубки. Берешь что-либо одно, неизбежно вытянешь попутно еще что-нибудь.
В главном Рита не врала. Некто Денис действительно задолжал ей денег, неожиданно много — аж двенадцать тысяч евро. Рита действительно за ним следила и действительно отметила странность обитателей дома номер восемь по Мельникова, как разодетых в пестрое «хозяев», так и похожих на Дениса «обдолбанных».
Интереснее другое. Денис, к удивлению Шведа, оказался тем самым парнем, который жил в съемной квартире на улице Зодчих и чья подруга недавно обращалась к Шведу. Подругу, к слову сказать, звали Леной, и Рита ее, опять же, знала, но особой дружбы с ней не водила. О связи Дениса и Лены она не подозревала.
И еще одно. Беседку на крыше дома у остановки, напротив Мельникова, восемь, Рита тоже отметила и полагала ее неотъемлемой частью тамошних странностей. Но смолчала о ней намеренно. Только вот из каких соображений — Швед разобраться не смог, для этого следовало копать глубже, а он и так влез на территорию, где умел сравнительно мало. В чужую память он вообще вторгался впервые в жизни, если не считать основательно уже подзабытых практических занятий в школе магов.
А с Ефимом Риту связывали давние и очень запутанные отношения, разбираться в которых Швед счел излишним.
Он еще раз щелкнул пальцами, отпуская Риту, и лицо ее вновь стало живым, а не каменным. И глаза прояснились.
Девушка шевельнулась, несколько раз моргнула и неловко звякнула вилкой о фарфор. Потом взглянула на Шведа.
— Ты… колдовал, да?
Швед молча смотрел на нее. Даже Симонов притих и не встревал.
— Не заснула же я за столом! — сказала Рита, закипая. — Все вы, блин, одинаковые… м-маги хреновы!
Она резко встала, грохнув креслом. За дальним столиком обернулись. Официант, как раз одолевший половину пути от бара до их столика, запнулся, но сразу же опомнился и повлек поднос с напитками дальше.
Рита, швырнув на стол бордовую салфетку, стремительно, практически бегом направилась к выходу, благо дом на Мельникова, восемь, приучил ее носить кроссовки.
Швед быстро прикинул: останавливать ее или нет? Пока прикидывал, Рита оказалась у самых дверей, но именно в этот момент Швед решил, что нет смысла ее задерживать. Пусть себе идет. Единственное, что Швед сделал, это наспех прицепил к ней метку — эдакий магический маячок, который несколько дней будет исправно сообщать, где он находится. Будет нужна — найдут по маячку, а не понадобится — через недельку маячок сам собой развеется, причем девушка даже ничего не почувствует и не заподозрит.
Официант как ни в чем не бывало переставлял посуду с подноса на стол, в том числе и коктейль, предназначавшийся для Риты.
— Почему ты дал ей уйти? — спросил Симонов, когда официант закончил и удалился.
Швед неопределенно передернул плечами. Облечь собственные нестройные мысли в слова в данный момент он затруднялся.
— Да фиг с ней, — вздохнул он в итоге. — Пока надо переварить все, что напроисходило за последнее время. У меня уже голова пухнет. Знаешь, правильно ты сделал, что водки заказал, давай махнем. Только без продолжения, сразу предупреждаю.
Симонов и этому был вполне рад — немедленно потянулся чокаться. В этом был он весь — лентяй, сибарит и пьяница.
Зато свой.
Швед едва успел закусить, как в ресторан вошли трое посетителей. Все трое — Иные. И все трое — Инквизиторы.
У Симонова смешно вытянулось лицо. Швед просто стал мрачным.
События следовали одно за другим, не желая дать хотя бы немного времени на передышку.
Возглавлял троицу Совиная Голова, одетый, что странно, в цивильный светлый костюм и сетчатую шляпу. Двое других, необычайно рослые и широкоплечие, не изменили обычным серым балахонам и оба несли по мощной «сфере невнимания». Они однозначно выглядели как охрана, хотя такому зубру, как Совиная Голова, охрана вряд ли требовалась.
Приблизились. Охранники остались стоять в двух шагах от стола, Совиная Голова присел на место Риты и брезгливо отодвинул в сторону тарелку с остатками медальонов. От бара чуть ли не бегом кинулся на помощь официант с подносом. Совиная Голова терпеливо дождался, пока он приберет на столе и отойдет подальше, потом вынул откуда-то (Шведу показалось — просто из воздуха) небольшую шкатулку, окутанную первоклассной магической защитой. Вторым движением Инквизитор откинул крышку и застыл в ожидании.
На Шведа он ни разу не взглянул.
«Что ж, — подумал Швед без особого сожаления. — Намек более чем прозрачный».
Он вынул из кармана найденный на чердаке «фонарик-зажигалку» чужих магов и аккуратно положил его в шкатулку. Совиная Голова тотчас закрыл крышку и убрал шкатулку, на первый взгляд — просто под стол.
— Молодец, — буркнул он Шведу. — Я боялся, что ты упрешься и придется надавать тебе по ушам. Но ты умнее, чем я думал. Зачтется, не переживай.
Совиная Голова встал. Шкатулки у него в руках уже не было.
Ушли Инквизиторы тем же манером, каким и появились, — по-человечески, через двери.
— Что это было? — прошептал заинтригованный Симонов, когда они скрылись. — Артефакт?
— Не знаю, — честно признался Швед. — Какая-то… запчасть. Около дома на Мельникова нашел.
Откуда вылезло неожиданное словечко «запчасть», из каких глубин подсознания, он не подозревал.
— Надо же, Великий Инквизитор собственной персоной! — вздохнул Симонов. — Слушай, Швед, ты реально становишься крутым дядькой, то москвичи к тебе на пару слов заезжают, то Инквизиторы! Скоро к тебе без стука и не войдешь, а?
Швед в ответ только фыркнул.
«Зажигалки» ему не было жалко; во-первых, Швед просто не знал, что с ней делать. Во-вторых, эта вещица скорее всего в неопытных руках небезопасна, а руки Шведа опытными мог бы назвать разве что какой-нибудь плохо осведомленный разгильдяй вроде Симонова. Сам Швед напрасными иллюзиями не тешился и был даже рад, что «зажигалка» теперь не его проблема. Он даже не успел придумать — что с ней делать дальше, а все уже разрешилось само собой. Если бы не визит Совиной Головы, Швед скорее всего позвонил бы в Москву и попытался сдать артефакт чужих магов Завулону или Юрию. Но Инквизиторы, без сомнений, интересовались такими вещицами не меньше. А кроме того, Совиная Голова слыл известным собирателем артефактов и редко что-либо упускал из своих цепких рук.
— Я думаю, — со значением произнес Симонов, — еще по сто сейчас просто напрашиваются.
— Черт с тобой, давай, — выдохнул Швед.
Симонов с готовностью махнул официанту. Официант с не меньшей готовностью поспешил к их столику.