— Мы проведем вас по лестнице за пределы дома — сопровождать вас будут только я и Боб, но остальные Стратиго и стражи находятся в боевой готовности. У вас не будет возможности сбежать.
— Я невиновна, — сказала я подавленным голосом. — Зачем мне пытаться бежать?
Кори зашел в камеру и протянул ко мне руки.
— Пожалуйста, заведите руки за спину.
Я сделала, как он просит. У меня было ощущение, что я должна была возмутиться несправедливостью происходящего и сковыванием рук, но мне было все равно. После разговоров с Чарли и Талли, а еще потому что Джэйс не пришел, я чувствовала усталость и опустошение. Я знала, что происходит, и знала, что это значит, но чувствовала отстраненность, будто смотрела все по телевизору.
— Думаю, вам будет интересно знать, что Талли возвращается в стаю Хэйган, — сказал Кори, застегивая наручники. — Джэйс тоже некоторое время проведет там.
— Разве партнеры не должны оставаться вместе? — спросила я, хотя и понимала, что он собирается ответить.
— Они не партнеры. Королева решила не признавать заявление Джэйса, раз уж Талли и Джэйс готовятся к вступлению в Альфа-Стаю. Она не хотела, чтобы возникло никаких сложностей, если один из них пройдет проверку, а другой нет.
Мое сердце сжалось еще сильнее, превратившись в упругий шарик. Талли собирается присоединиться к Альфам? Что это вообще значит? Был ли у нее выбор? Или это еще одна привилегия одаренных Провидиц? Я настолько глубоко погрузилась в мысли, что Кори пришлось толкнуть меня, чтобы я пошла вперед. Странно было выходить из подвала после столь длительного заточения. Свет в коридоре был слишком ярким, а от мозаики на полу кухни кружилась голова. Мне захотелось забраться обратно в подвал, но Кори открыл дверь, и вечерний воздух ударил мне в лицо.
— Как здесь хорошо, — сказала я.
— Уже семь вечера, а температура 36 градусов, — проворчал Кори. — Ужасно.
Я не согласна. Конечно, было жутко жарко и так влажно, что с каждым шагом шансы получить сердечный приступ росли, но было что-то захватывающее в большом открытом пространстве. Зная, что Боб и Кори поведут меня в нужном направлении, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Даже в новолуние я могла различить миллионы различных ароматов. Озеро. Сосны. Розы. Кукурузное поле. Мой серый волк.
Я чуть не споткнулась. Кори уже открыл дверь в маленькую копию большого дома, и пока мена проталкивали внутрь, я успела сделать еще один вдох. Запах точно был там.
У меня было две версии — либо мой паникующий мозг создает образы, чтобы успокоить меня, либо Алекс не оставил меня одну. Я решила поверить во второй вариант, потому что так мне будет легче выстоять против враждебно настроенной толпы.
Враждебно настроенная толпа была довольно тихой и организованной, но, когда все взгляды обратились ко мне, я перестала сомневаться в их настрое и почти расслышала призрачное эхо, кричавшее «сжечь ведьму!».
Комната была очень просторной, видимо, когда здесь не собирались на суд сверхъестественные существа, в ней проходили вечеринки и игры.
Несколько рядов скамеек и кресел были направлены на судейскую трибуну, либо главную сцену (зависит от отношения ко всему происходящему). Около 30 оборотней и Провидиц занимали кресла. Сбоку я заметила мистера Мэттьюса, который он выглядел так, будто у него отняли все праздники и дни рождения.
Стая Хэйганов разместилась с другой стороны. Я увидела Талли, сидевшую рядом с Тоби. Он приобнял ее за плечи, вроде как в знак братской любви. Справа от него Маки, во взгляде которого все еще сверкала обида. С другой стороны от Талли расположился единственный человек в комнате, не смотревший на меня — Джэйс.
Кори и Боб провели меня мимо зевак на открытое пространство.
Сарварна и Стефан уже ждали меня, сидя по центру в экзотических креслах, которые должны быть похожими на троны, но больше напоминали разваренные макароны. По обеим сторонам сгруппировались их ручные Провидицы и охранники.
Я ожидала увидеть одинаковые робы, но все были одеты в деловом стиле. Сарварна надела черный брючный костюм с белой рубашкой и выглядела одновременно стильной и злой, как директор темной корпорации.
Кори и Боб поклонились в пол.
— Моя королева. Полемарх, — сказал Боб, обращаясь к Альфам. — Представляю вам обвиняемую, Харпер Ли Донован.
Повисло долгое молчание, все с ожиданием смотрели на меня. Я хотела напомнить об отсутствии у меня всякого понимания об этикете оборотней, но решила, что лучше будет промолчать.
— Ты не поклонишься нам? — спросил Стефан отвратительно пафосным голосом.
— Простите, я не знала, что это нужно делать.
Будучи свободолюбивой американкой, я совершенно не понимала, как кланяться, и неловки склонила голову и плечи. Мои попытки вызвали у Сарварны раздражение, а Стефан просто устало выдохнул.
— Я прошу обвинителя выйти вперед.
Я глянула на мистера Мэттьюса, но это не он откликнулся на призыв Стефана.
— Мои Альфы, — сказала миссис Мэттьюс, вставая на одно колено рядом со мной.
На секунду мир для меня остановился. Одна тихая мирная секунда. А затем ярость и боль поглотили меня. Хорошо, что у меня были скованы руки, и меня держали два здоровых мужика. Я вышла из себя. Волчица пробудилась и жаждала крови.
— Провидица Мэттьюс из стаи Хэйган, — прогремел Стефан. — Вы хотите в чем-то обвинить эту девушку?
— Это так, Полемарх. — Она стояла прямо, ее голос даже не дрогнул, а взгляд был направлен на человека перед ней. Не было даже намека на сожаление и сомнения в том, что она отдает своего родного ребенка стае волков. — Я была свидетелем того, как эта девушка превращалась в волка, не будучи оборотнем по крови. Это возможно только с помощью тауматургии.
Стефан наклонился вперед.
— Это очень серьезное обвинение. Вы уверены, что хотите настаивать на этом?
— Абсолютно, — сказала она, не думая ни секунды.
— И вы понимаете, каким будет наказание, если ее признают виновной? — сомнения Стефана показались мне искренними, что было довольно неожиданным.
— Я понимаю, и буду стоять на своем.
— Когда-то вы заботились о ней?
Наконец, голос миссис Мэттьюс дрогнул, но не от тех эмоций.
— И я молюсь каждый день, чтобы Бог простил меня за то, что я поддалась чарам этой дьяволицы.
Я услышала удивленный выдох, и мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что Талли была так же поражена словами матери, как и я. Зная Талли, я решила, что она была в полном ужасе. Я хотя бы знала, что люди слабые и эгоистичные. Она же верила в доброту, и такие наполненные ненавистью слова из уст собственной матери, скорее всего, перевернули весь ее мир.
— Вы очень верующая женщина, — сказала Сарварна. — Пусть Бог услышит ваши молитвы.
Миссис Мэттьюс снова упала на одно колено.
— Спасибо за Вашу доброту, ваше Высочество.
Поскольку я не могла смотреть на ее пресмыкания, я обратила свой взор на собравшихся.
Каким-то образом, видя оборотней, готовых в любую секунду броситься на защиту своих Альф, и Провидиц, царственно и спокойно наблюдавших за происходящим (кроме Лиззи, которая нервно елозила на своем месте), я смогла подавить волчицу. Эмоции мне в этой ситуации ничем бы не помогли, лучше всего было расслабиться и ждать, что будет дальше.
Это оказалось сложнее, чем я думала, когда миссис Мэттьюс начала отвечать на вопросы Альф. Моя мать умерла при моем рождении, а раз про покойную мать никто не станет говорить плохо, женщина была для меня идеалом. И мне это нравилось, поэтому я была не в восторге, когда миссис Мэттьюс назвала ее «коварной ведьмой, которая принесла себя в жертву, ради дьявольских планов ее народа».
Как только миссис Мэттьюс закончила пересказ моей жизни, начиная с моего богохульного рождения и заканчивая убийством оборотня, чтобы я могла забрать его силу, и зачарованием лучших представителей стаи Хэйган, манипулируя их эмоциями, Альфы повернулись к моей стае.
— Я бы хотел услышать, что гоплит Хэйган, юная провидица Мэттьюс и кандидат Донован могут сказать о времени, которое они провели с мисс Донован после превращения, — сказал Стефан. Миссис Мэттьюс села, и три моих самых близких в мире человека вошли на сцену.
Талли умудрилась споткнуться о ножку кресла, когда поднималась, и удержалась, схватившись за мое плечо. Контакт был недолгим, но достаточным, чтобы она успела передать мне три изображения — грузовик. Ворота. Сарай.
— Провидица Мэттьюс, начнем с вас. — Стефан криво улыбнулся Талли. — Пыталась ли мисс Донован выяснить информацию о местонахождении других оборотней или информацию о том, как связаться с Альфа-Стаей?
— Нет, сэр.
— Когда она превращается, можете ли вы слышать ее как настоящего оборотня?
Настоящего оборотня?
Протестую.
— Да, сэр.
— Можете ли вы видеть ее, как других?
— Да, сэр.
Стефан слегка наклонился вперед.
— И что же вы видите, когда касаетесь ее?
Руки Талли были снова в ее волосах, и у меня все сжалось внутри.
— Мои способности не очень сильны. Я вижу только фрагменты того, что чувствует человек. Но я знаю, что после своего первого превращения она была совершенно искренне запутана и напугана. И я никогда не чувствовала в ней каких-либо злых намерений.
Говоря о замешательстве, я снова его испытала. Почему Талли врет о своих способностях, хотя она вундеркинд среди провидиц. Я не понимала ее, пока не увидела выдох облегчения Лиззи и усмешку Тру. Она хочет, чтобы они недооценивали ее, и не видели в ней угрозу.
Я представила, как бы отреагировала «зови меня Ваше Превосходительство», если бы узнала, что есть Провидица сильнее ее.
Именно поэтому я считала Талли самой умной из всех своих знакомых.
— Скажи мне, — сказала Ее Злодейшество. — Признала бы ты чистоту и невинность самого дьявола, если бы он стоял здесь?
— Простите?
Сарварна скрючила снисходительную улыбочку
— Я не хотела оскорбить тебя. Но все-таки я полагаю, что настолько открытый и полный альтруизма человек может найти светлые черты даже в самых черных душах.