— Я знаю зло, когда Вижу его.
Прекрати, думала я. Не провоцируй эту сумасшедшую, Талли!
Сарварна продолжила, будто ничего не заметила.
— Но речь идет о человеке, с которым ты провела всю жизнь? Увидела ли бы ты зло в лучшей подруге?
— Скаут не злая.
Сарварна начала что-то говорить, но Стефан остановил ее, положив руку на колено.
— Думаю Провидица Мэттьюс рассказала нам все, что могла. Гоплит Хэйган, готовы ли вы высказаться?
Чарли наклонил голову с закрытыми глазами.
— Со всем уважением, но я посвятил свою жизнь обвиняемой. Свидетельствовать на этом суде было бы против наших традиций.
Кажется, никто не знал, как реагировать. Сарварна глянула на Стефана, а Лиззи шепнула Мише «Это правда?» так громко, что, кажется, все слышали.
— Вы действительно благородный оборотень, — наконец сказал Стефан. — Если бы все так хорошо знали традиции и обладали честью, чтобы им следовать, мир был бы гораздо лучше.
Чарли поклонился еще глубже и отошел назад.
Стефан сжал пальцы вместе.
— Кажется, остались только вы, Кандидат Донован. Готовы ли вы говорить честно и беспристрастно о своей сестре?
Глаза Джэйса встретились с моими, и я почувствовала, что ржавый нож который мне вонзили в спину, повернулся.
— Она мне не сестра.
Если бы улыбка Сарварны была еще более самодовольной, она бы умерла от его переизбытка.
Джэйс ни разу не солгал во время своей речи. Вместо этого он говорил правду в той форме, в которой они хотели ее слышать.
Была ли покойная миссис Донован ведьмой? Он не знает, но ее родители обладают большой властью в мире людей. Были ли обычными превращения обвиняемой? Они следовали тем же фазам луны и были столь же болезненны, но происходили необычайно быстро. Снова и снова он подставлял факты так, что можно было предположить правдивость обвинений. И мое сердце раз за разом разбивалось.
Когда Альфам надоело использовать Джэйса, чтобы пытать меня, они отпустили всех троих.
— Кто-нибудь еще хочет высказаться, прежде чем мы вынесем приговор? — спросил Стефан риторически, как обычно спрашивают на свадьбах.
Тоби поступил как Тоби и поднялся на ноги.
— Я хотел бы высказаться перед советом, если позволено.
— Пройдите вперед, Тагматархис Хэйган.
Тоби вышел вперед, поклонился и глубоко вздохнул, прежде чем начать:
— Я предлагаю себя в качестве опекуна этой девушки. — Он снова выдохнул; его руки тряслись. — Я буду заботиться о ней и следить за ней, оповещать Альф о любом подозрительном поведении. Готов отдать жизнь, если она когда-либо навредит другому оборотню.
Из всего что было сказано в тот вечер, именно слова Тоби едва не довели меня до слез.
— Нет, — отрезала Сарварна, даже не сделав вид, что думает над этим. — Ваши действия продемонстрировали нам, что вам не стоит доверять в этом вопросе. Вместо того, чтобы выдать ее нам, когда вы узнали об ее ненормальных способностях, вы отпустили ее и дали территорию под контроль. Очевидно, что как вожак стаи, вы проявляете слишком много эмоций, поэтому мы отказываем в вашей просьбе отпустить ее под вашим контролем. Мне бы не хотелось проснуться мертвой от ее руки, спасибо большое.
— Как вообще можно проснуться мертвой, — пробормотала я, к счастью достаточно тихо, чтобы Стефан только переспросил;
— Что-что?
Я открыла рот, и оттуда не раздалось ничего кроме кашля. Прочистив горло, я сказала:
— Я лишь хотела спросить, могу ли я говорить в свою защиту?
— Нам не особо интересно слышать, что ты хочешь сказать, ведьма. — Сарварна картинно взмахнула волосами.
— Тогда в чем смысл? — Мой голос был весьма спокойным, учитывая, что творилось внутри. — Унизить меня? Видеть, как я сломаюсь? — Я глубоко вдохнула и расправила плечи, отказываясь ломаться. — Это изначально не было судом, на котором можно было бы доказать мою невиновность. Это шоу для вас, ваши «голодные игры», чтобы доказать вашу силу и развлечь элиту. С меня хватит, несите отравленные ягоды.
Сарварна посмотрела на меня как на сумасшедшую.
— Отравленные ягоды? Я обязана понимать, о чем ты говоришь?
Если грамотная.
— Приговорите меня. Сейчас же.
Сарварна встала. После едва слышного вздоха встал и Стефан.
— Ты знаешь, все это могло кончиться по-другому.
— Как?
— Ты могла просить. Умолять. Просить другую стаю позаботиться о тебе. Мэттьюсы могли бы найти тебе применение. — Я содрогнулась от одной мысли. — Но ты стоишь здесь и говоришь так, будто заслуживаешь нашего милосердия. Будто ты нам не ровня и даже выше нас. — Она встала рядом со мной, там, где я могла бы ее достать, если бы руки были свободны. — Ты показала нам свою душу, которая не может сосуществовать с оборотнями и Провидицами этого мира. Поэтому, чтобы защитить моих подопечных, я приговариваю тебя к смерти.
Глава 28
Я знала, что это случится, знала уже несколько недель, но мои ноги все равно превратились в студень, а сердце разрывалось в груди. Боб и Кори еле удержали меня от падения на землю.
Не только я была в истерике. Вокруг меня стояла суета, но я не могла ничего четко расслышать через пелену паники. Я словно была отрезана от мира, пока кто-то не ткнул меня в спину.
— Куда мы идем? — спросила я… Трэвиса? Да, Трэвис держал меня за плечо, а другой рукой толкал вперед.
— Это не судебная система США, милая. Мы быстро приводим приговоры в исполнение.
— Что? Сейчас? Вы убьете меня прямо сейчас? — От ужаса у меня во рту появился сильный металлический приступ. — Мне даже не дадут попрощаться?
Его глаза, которые сначала показались мне красивыми, не выражали ничего.
— Нет, но твоему парню дадут посмотреть, раз он у тебя в пожизненном долгу. Его не могут казнить вместо тебя, но он может быть рядом с тобой, когда ты умрешь.
Боже. Чарли все увидит?
— Я не хочу, чтобы он там был. — На этот раз, он точно сломается.
— Прости, солнышко. Но твое мнение больше никого не интересует.
В конце концов Трэвис, Хашим, Мандела, Стефан, Сарварна, Боб и Чарли сопровождали меня в ту безлунную ночь. Рокко и Кори остались, чтобы «защищать Провидиц».
От реки путь лежал через акры густых лесов. Рядом по тропе могли идти только двое, поэтому мы шли странной колонной. Трэвис держал меня в середине, его руки оставляли ссадины на моих. Впереди и позади меня двигались оборотни высокого ранга, Мандела спереди и Хашим, наступавший мне на пятки. Боб и Сарварна шли сзади, а Чарли и Стефан впереди. Я могла расслышать обрывки фраз. Кажется, Стефан предлагал Чарли место в Альфа-Стае.
Мы остановились на свежевырубленной полянке, и я начала думать, что это все жестокий и продуманный розыгрыш.
— Это гильотина, — сказала я, уставившись на качающееся над деревянной подставкой лезвие. Где они достали такое большое?
— Умница, — сказала Сарварна из-за дерева.
— Сучка, — ответила я и сразу получила пощечину. Но оно того стоило, ведь я знала, что от столкновения с моими зубами на руке Манделы останутся царапины. К тому же, мое сознание развеялось.
— Знаете что... — Я сделала паузу, сплевывая кровь изо рта. — Вы ничерта не понимаете в казни ведьм. Здесь должен стоять столб и костер. Или петля и глубокая река. Вы могли раздавить меня большими камнями, это было бы в рамках традиций. Но гильотина у меня ассоциируется с французской революцией, а не с ведьмами.
Злость никого не красит, но когда кто-то неоспоримо красивый вроде Сарварны кривится от злости, он превращается в зверя.
— Скорее бы увидеть, как твоя голова катится по земле.
— Не увидишь. — Стефан встал между нами, спиной ко мне. — Ты вернешься к остальным.
— Неееет! — Сарварна выкрикнула где-то 15 гласных сразу. Взгляд, которым она одарила Стефана, был больше похож на обиду дочери на отца, чем жены на мужа. — Я хочу увидеть, как она умрет.
— Не обсуждается. Любая жизнь священна. Не важно, какие преступления она совершила, Харпер заслуживает умереть с честью.
Она открыла рот, видимо, чтобы сказать что-нибудь о моей чести (либо ее отсутствии), но он остановил ее, подняв руку. — Ты не будешь осквернять ее последние минуты. — Без сомнения, последнее слово было за ним. — Боб, отведи ее обратно.
Оборотня не сильно порадовала идея вести королеву обратно через лес, но он приступил к выполнению приказа, даже когда Сарварна вывернула ему руку и сказала, что пойдет сама. Мы долго стояли и смотрели, как они уходят. Когда они полностью исчезли из вида, Стефан нарушил молчание.
— Извини, — сказал он, и почему-то мне хотелось поверить ему. — Она еще молода и не понимает многих вещей, в том числе и ценность жизни. Я бы хотел сохранить ее невинность.
Я не сомневалась в его сожалении, но сильно сомневалась в невинности Сарварны. Я познала боль и страдания сразу после рождения, и все равно была более чистой и невинной, чем девушка, соблазнившая мужика в два раза старше ее. У этой девки темная душа.
— Ты оберегаешь молодых, но мне вы все равно отрежете башку?
Стефан положил руку мне на плечо.
— Чтобы защитить остальных, я должен. — Его глаза будто бы намокли. — Я верю, что ты не знаешь о своей истинной природе и не собиралась причинять кому-либо вред. Но у меня нет права ошибаться. Иногда, ради общего блага, один человек должен быть принесен в жертву.
У меня в горле встал ком. Хотя я и не знала, что ответить. Стефан был на моей стороне, но это ничего не значило, если меня все равно убьют.
— Чарльз, — сказал Стефан парню, стоявшему ближе всех. — Дать тебе минутку попрощаться?
Чарли поблагодарил его тихо и резко, но в его изумрудных глазах не было слез. Он взял меня за шею рукой и наклонил к себе.
— Будь сильной, будь храброй и не бойся.
— Звучит как церковная песня.
Поднял брови.
— Звучит подходяще.
— Позаботься о них, ладно? — Мне не нужно было объяснять ему, кого я имела в виду. Он знал меня так же хорошо, как я знала его.