атить себя прежнего в того, кто живет в зеркалах. Раньше мы часто задавались вопросом, насколько наш дар определяет то, кто мы есть. Помнишь?
Я лишь кивнула, пытаясь осмыслить сказанное им.
— Теперь я знаю ответ, Соль.
На какое-то время между нами повисла пауза. Киран замолчал, а я буквально кожей почувствовала, как между нами захлопнулась сперва одна дверь, вторая, третья… это были секунды, которые я позволила себе молчать, но каждая такая секунда превращалась в плотную, непробиваемую преграду между нами. Сжав с силой кулаки, я вспомнила то, что однажды услышала во сне:
«Я подарил вам право выбирать, хотя вы почему-то считаете, что это не так».
«Любила бы — не ушла».
— И? — не выдержала я, повернувшись к нему лицом и встав на колени так, чтобы наши лица были на одном уровне, вцепившись руками в ворот его рубахи. — Что? Что ты задумал, Киран, м-м?! Смотришь так, словно обреченный перед казнью! Ведешь себя так, будто не я та женщина, которая видела тебя во всех возможных в этом мире состояниях и, прошу заметить, даже после этого продолжает считать тебя своим мужчиной! Что ты там своей аристократической башкой нафантазировал? Решил, что раз эта хрень, — ткнула я пальцем ему в грудь, — почернела, то ты теперь не такой сиятельный, как следует?! Ты говоришь, что ты изменился? Ты думаешь, что я, что ли, в клуб святош вступила, пока тебя не было? В отличие от тебя, я никогда не сочеталась с этим сиянием и тем, что нам приписывали смертные. И немного черного тебе не помешало бы, мне хоть в карты будет с кем играть! Или ты решил, что, раз твой дар изменился, то я в ужасе сбегу, проклиная тот день, когда позволила тебе встать за своей спиной?! Ты совсем идиот, если думаешь, что это что-то изменит во мне.
На последних словах я заметила, как на его губах расцветает несмелая улыбка, и это волной облегчения отдалось в сердце. Но, зная аристократический цвет Эйлирии, радоваться было рано.
— Принцесса Арт Соррен все такая же, — улыбнулся он.
— Еще раз назовешь меня принцессой — пожалеешь, — со всей серьезностью сказала я.
— Ты просто не понимаешь…
— Тогда расскажи мне так, чтобы я смогла понять и испугаться! Пока ты меня лишь бесишь!
— То, что случилось с нами тогда, не было случайностью, Соль. То, что нас осталось двое, — вот главная случайность, которая все испортила.
— Что? — нахмурилась я.
— Думаю, что ты должна знать. Это будет честно. Я не хочу напугать или оттолкнуть тебя, это вовсе не так. Когда все только произошло, несколько лет у меня ушло только на то, чтобы осознать все произошедшее, осмыслить и понять, кто и что такое я теперь. Смириться с тем, что вас больше нет рядом, тебя больше нет… это было за гранью моего восприятия реальности. Но был один вопрос, ответ на который, казалось, придавал смысл моему существованию после случившегося: «Почему?»
Я понимала, о чем он говорит, как никто другой! Этот же вопрос выворачивал все внутри меня, он пытал меня ночами, лишая сна, заставлял отворачиваться от мира вокруг в поисках ответа.
— Когда в эти земли пришли аланиты, они не просто поработили нас, Соль, — к ним в руки попали наши храмы. Те хранилища знаний, исследований, изысканий, что мы так кропотливо собирали все эти годы. На тот момент Император назначил ответственным за изучение наших работ главу Дома Дриэлл, — одного имени этого аланита было достаточно, чтобы у меня мороз пополз по коже. — Этот выродок быстро смекнул, что такое попало ему в руки, вот только заинтересовали его не изыскания по целительскому мастерству, а то, что мы сохранили на случай, если однажды у одного из нас появится такой человек, вечность без которого покажется айдовой бездной на земле. — Я знала, о чем говорит Киран. Уже знала. — Он доработал то, что не смогли мы. Ему удалось перешагнуть тот порог о доброй воле, Соль. Ты помнишь?
— Конечно, — кивнула я, вспоминая разговор с Зорисом.
— Помнишь, как мы недоумевали, почему они вели себя с нами так? Все то, через что мы прошли. Этот бесконечный голод, побои, насилие, пытки под надуманными предлогами, чтобы выведать некую несуществующую информацию, жизнь на войне. Без отдыха, без каких-либо прав. Если подумать и сравнить нашу участь и то, что случилось тогда с Кэти или Айтоном, то нам еще повезло, не находишь?
Я лишь растерянно кивнула, вспоминая, что сотворили с ними…
— Каждого из нас выматывало что-то особенно сильно. Он знал это, он изучал каждую нашу реакцию на те или иные издевательства, а после уже бил по этим точкам до тех самых пор, пока душа, подсознательное «я», называй как хочешь, просто не начинала молить о конце! Доводил до состояния, когда больше нет якоря в жизни и тебе уже не за что цепляться. Ты была моим якорем всегда. Пока была ты, я готов был выживать, — он провел рукой по моим волосам, точно проверяя, действительно ли это я сейчас перед ним. — В тот день все должно было быть закончено. Его сила крыльев и энергия нашей силы должны были соединиться и ассимилироваться. Думаю, все было бы так, вот только механизм изъятия был рассчитан на точное количество человек, и кто же знал, что я не уйду потому, что не смогу оставить тебя…
— Ты был моим якорем, — прошептала я.
Некоторое время он просто смотрел на меня, а его пальцы путались в моих волосах. Киран всегда любил прикасаться к моим волосам: почему-то это успокаивало его.
— Он сжег себе крылья, Соль, — усмехнулся Киран. — Когда я думаю об этом, это несомненно меня радует… Потому как они не заслужили того, чтобы стать частью этого существа. Только не они, — покачал он головой. — Я уничтожил наши храмы, — неожиданно добавил он. — Все до единого, — с силой сжал кулаки. — Так, точно нас и не было никогда в этом мире. Я убил Императора, — продолжил он. — Тогда я впервые ощутил течение энергии в живом существе, которую смогу перенаправить. Ты знаешь, никогда не думал, что по сути и результату мой новый дар будет похож на прежний. Убивая кого-то, я позволяю жить другому, — посмотрел он мне в глаза. — Я это чувствую: точно со смертью одного рождается множество сияющих нитей жизни вокруг. Ты не представляешь, как это жутко, — тяжело вздохнул он. — Но я стал тем, кто я есть. Тогда я был благодарен тому, что это произошло со мной. Не представляю, как бы я смог пройти через все это, зная то, что сделал и собирается делать этот аланит, и не имея возможности противостоять ему.
— Собирается делать? — переспросила я.
Киран взглянул прямо мне в глаза, и всего на миг мне стало не по себе. Его взгляд был холодным, отрешенным и в то же время точно принадлежал кому-то, кого я прежде ни разу не встречала.
— Знаешь ли ты, почему эта империя до сих пор существует, процветает и воюет лишь с теми, кто заведомо гораздо слабее? В какие бы союзы они ни объединялись, но одержать верх, как-то существенно ослабить престол не может никто?
— Полагаю, оттого, что ритарам нет до них никакого дела? — шутливо осведомилась я.
— О нет, — усмехнулся Киран, — как раз именно ритарам до них дело есть! Вот только возможности нет… не было, — поправил он сам себя. — Да и мотивации кое-кому недоставало, — тяжело вздохнул он. — Там, — указал он пальцем мне за спину, — чуть севернее места последнего нападения, расположено родовое гнездо Дома Дриэлл. При всех его достоинствах как мага и ученого, — усмехнулся Киран, выражая тем самым степень своего презрения к этому аланиту, — у Элтрайса есть один весьма существенный недостаток. Он самоуверенный параноик, привыкший складывать все яйца в одну корзину, а именно туда, где привык чувствовать себя в безопасности. Там находится и его исследовательский центр, там он сокрыл все, что смог извлечь из наших работ, там же хранится один из шести артефактов эчари.
— Эчари?
— Да, — кивнул он, — что-то вроде «благоденствия» на языке ритаров.
— Откуда?
— У меня было время, чтобы разобраться… Придя к нам, они забрали шесть божественных артефактов, предметов силы; согласно легендам ритаров, три из них изначально принадлежали им, три — аланитам: это гарантировало мир между этими расами. С исчезновением артефактов исконные земли ритаров пришли в упадок, зато земли аланитов получили абсолютную защиту от единственных существ, которые способны им противостоять. Вот только ничто не вечно под небом мира… кроме нас с тобой, — усмехнулся он, проведя ладонью по моей щеке. — Как и любой предмет силы, он имеет цикл…
— Я помню, — кивнула я, — «Основы взаимодействия энергии и материалов». Я не всегда спала на занятиях в магической академии, — усмехнулась я.
— Я знаю, — посмотрел он на меня так, что я невольно зарделась. — Но сейчас проблема в том, что цикл подходит к своему завершению. Раньше его обновляли сильнейшие представители расы. Сейчас, как ты понимаешь, это становится как невозможным, так и ненужным.
— Ненужным?
— Конечно, — кивнул Киран, — у него есть наши разработки, он уже умеет извлекать энергию из простых людей и не-людей для себя лично. Думаешь, он не предложит этот способ Императору? Как способ минимизировать потери для начала? А что потом, Соль? Разве это не идеальный товар в стране, где на вполне легальных основаниях можно организовать собственную ферму, а может, и не одну, по разведению рабов? Как считаешь, стоит ли источник неиссякаемой энергии жизни тех, кого, по сути, и не считают за живых?
Киран замолчал, погрузившись в собственные мысли. Я же не знала, что и думать. В очередной раз мои мысли спускались глубже к истокам. Я недоумевала! Мое сердце кровоточило так сильно сейчас. Как? Бога ради, как?! Мое… наше… желание спасти сына, самая светлая, чистая мечта могла превратиться в оружие массового поражения?! Как такое вообще возможно?! А еще я видела, как сильно это задевает и Кирана и что он что-то задумал…
— Я не смогу его остановить, если им удастся перезапустить цикл, Соль, — прямо взглянул он мне в глаза. — Его резиденция защищена магией такого порядка, что я не могу проникнуть сквозь эти плетения. Айд его разорви, даже смерть не может просочиться сквозь них! Есть лишь один вариант взлома этого ящика, одна сила, которая способна…