– Как все прошло?
Ужасно.
Отвратительно.
Худшее свидание в моей жизни.
Она мне больше никогда не позвонит.
Все предположения разом лопнули, когда я услышала долгожданное:
– Потрясающе! Холли, вы настоящий гений!
Я ошиблась. Сердце может колотиться еще быстрее. Джейкоб принялся рассказывать, как здорово они провели время и как сияла Сабрина, когда он, как фокусник, доставал все новые сюрпризы из шляпы.
– Поездка в питомник – это просто блеск! – возбужденно говорил Джейкоб. – Сабрина чуть не завизжала, когда мы приехали туда. А идея со смотровой площадкой! Я бы никогда не додумался совместить все это в одно свидание. Спасибо вам, Холли! Сабрина осталась очень довольна и тут же согласилась снова встретиться.
– Это же замечательная новость, Джейкоб! – Я уже представила, как довольна мной будет Джессика и как я отсчитаю свои законные четыреста долларов. Неужели я получила их просто за то, что удачно организовала какое-то там свидание? Немыслимо!
– Хотелось бы, чтобы вы помогли мне и со свиданием номер два, – смущенно попросил клиент. – Надеюсь, вы не бросите меня на произвол судьбы?
– Почту за честь, Джейкоб! Второе свидание будет не хуже первого!
– Вы просто спасли мне жизнь! Я действительно запал на эту девушку. Тогда жду от вас нового плана. И, Холли. Спасибо вам.
В динамике послышались гудки, и еще никогда они не звучали так весело. Я же поступила совсем не как Холли Холлбрук, а скорее как Дейзи Гамильтон. Завизжала и запрыгала на месте, как попрыгунчик. Меня переполняла эйфория от того, что я переступила через саму себя и сумела устроить это чертово свидание без помощи своей наставницы. Если она и сомневалась во мне, то теперь будет больше доверять.
– Что за сумасшедшие танцы? – послышался голос за спиной, когда я выполняла одно из своих лучших па. Дейзи бросила ключи на полочку у дверей и озадаченно наблюдала за мной.
– О, Дейз, ты как раз вовремя! – Я подлетела к подруге и схватила ее за руки, от чего та чуть не выронила сумочку. – Догадайся, кто звонил? – И я не дала Дейзи даже шанса предположить и выпалила: – Джейкоб Хаммер! Он без ума от меня и моих идей!
– Так свидание прошло хорошо?
– Даже лучше, чем хорошо! Сабрина согласилась на второе свидание, которое тоже буду устраивать я! А это еще четыреста долларов.
– Холли, это здорово! Поздравляю! Вот видишь, а ты боялась, что не справишься. Ты еще докажешь всем, что заслужила это место.
Я была опьянена хорошими новостями и позволила себе чуточку погордиться собой. Дейзи настояла, чтобы мы отметили мою маленькую победу, но я наотрез отказалась вторую ночь проводить во хмелю. Не знаю, как там веселятся специалисты по финансам, но уходить в запой не входило в мой список веселого времяпрепровождения.
Я выдохнула, когда Дейзи согласилась с моим «антиалкогольным протестом» и заявила, что угостит меня чашечкой кофе в «Марко Поло».
– За тебя и твои удачные начинания! – провозгласила она, поднимая кружку с латте. Я со смешком чокнулась с ней и отпила нежную пенку с самого вкусного кофе на свете. Мне показалось, или оно стало еще вкуснее? Да, маленькие успехи подслащивают все вокруг.
– Есть идеи насчет свидания номер два? – спросила Дейзи, когда торжественный момент чуть сгладился.
– Пока что я пребываю в радостном наслаждении от первого успеха. Завтра первым же делом начну подыскивать варианты. Кстати, Лидия устраивает вечеринку. Что-то вроде встречи всех сотрудников, чтобы познакомиться с новенькими.
– Вот и отлично. Увидишь своего врага в лицо.
– Ты о другом кандидате?
– О ком же еще. Познакомишься с ним поближе, узнаешь его слабые стороны. А еще сможешь похвастаться первым выигрышем.
– Я не буду хвастаться. Мне просто повезло. В следующий раз все может закончиться не так радужно.
– Я в тебя верю. Завтра я отпрошусь из офиса, и мы сходим с тобой по магазинам. Пора бы тебе обзавестись уже и своей одеждой, – без тени упрека сказала Дейзи, подмигивая.
Я уже представила, как буду примерять стильные образы. Может, даже подберу что-нибудь для приветственной вечеринки. Должна же я не упасть в грязь лицом перед людьми, с которыми надеюсь поработать следующие несколько лет. Но внезапно меня накрыло чувство вины. Опять мы говорим только обо мне. За весь вечер я даже не поинтересовалась, как дела у Дейзи.
– А как у тебя на работе?
– Все по-старому, – уныло отмахнулась Дейзи, но в глазах появился уже знакомый мне грустный блеск. – Правда, кое-что произошло. Я видела Райли.
– Не может быть! Он заявился к тебе на работу, чтобы вымаливать прощение?
– Нет. Он заходил, чтобы подписать документы об увольнении. Я видела, как он идет в кабинет отца. Видела, как он подавлен. Не знаю, о чем они с папой разговаривали, но оба были явно не рады встрече.
– Это понятно, ведь папа переживает за тебя. И ненавидит этого мерзавца за то, как он с тобой обошелся. Ты должна радоваться. Райли получил по заслугам, и ты его больше не увидишь в офисе.
– Да, так будет легче, – кивнула Дейзи. – Но встреча с ним навела меня на одну мысль.
Что бы это ни было, сердце подсказывало мне, что эта мысль окажется безумной.
– Мы с тобой должны зарегистрироваться на сайте знакомств.
Ну вот, что я говорила?
– На сайте знакомств? Это еще зачем?
– Чтобы начать встречаться с парнями. Вот скажи мне, Холли, когда ты в последний раз была на свидании?
Ну, тут даже не придется напрягать память. Единственные серьезные отношения у меня были с Нилом, но язык не повернется называть наши встречи свиданиями. В них была своя романтика, свой шарм и теплота, но я никогда не испытывала того захватывающего чувства перед первой встречей с парнем, которое испытывают все девушки. Мой живот не наводняли бабочки, сердце не трепыхало от мысли о первом поцелуе. Мы просто были вместе, сколько я себя помню.
– Можно я не буду отвечать на этот вопрос? – Я попыталась спрятать свои раскрасневшиеся щеки за чашкой кофе.
– Вот видишь. Ты должна испытать это. Этот незабываемый момент, когда все в мире крутится только вокруг тебя, когда звезды сходятся над вами двоими.
Я осторожно спросила:
– У тебя было так с Райли?
– Да. С того самого момента, когда он подошел ко мне. Но все оказалось обманом, поэтому я хочу почувствовать это снова. Хочу снова влюбиться.
– Дейз. – Я потянулась через столик и тепло сжала ее ладошку. Она была такой мягкой, как нежный зефир, как сама Дейзи. – Ты ведь понимаешь, что на сайте знакомств полно придурков, в которых не стоит влюбляться.
– Но это мой последний шанс. В фирме отца работают или дряхлые старики, или женатые мужчины, или помешанные на работе трудоголики, с которыми мне светит разве что смерть от скуки. Ну пожалуйста. Давай хотя бы попробуем.
– Ладно. – Не могу удержаться, когда Дейзи смотрит на меня своими огромными глазами, как у Кота в сапогах из «Шрека». – Твоя взяла. Но я делаю это только ради тебя.
Дейзи захлопала в ладоши и кинулась обнимать меня, словно я согласилась переписать на нее все свое имущество. Так мы вели себя только с Руби. Даже Хлоя никогда не выражала столько любви по отношению ко мне, хотя мы делили комнату первые десять лет. При мысли об этом на меня накатила тоска по дому, по родителям и Руби. Мы разговаривали все реже. Мама с папой зашивались в магазине, потому что помощи от Харви или Хлои особо не дождешься. Руби взяла еще шестерых дошкольников, чтобы поднатаскать их перед учебным годом, и сейчас пропадала на занятиях, а после них заполняла стопки документов, как прилежная учительница. Никому из них я пока не рассказала о новой работе. Маме достались единственные крохи моей жизни. Она даже похвалила меня, что я успешно прошла собеседование, хоть я и не раскрывала карты, куда именно. Она не поймет и станет снова убеждать вернуться домой, к «нормальной» работе.
– Как это делается? – спросила я, когда Дейзи наконец отпустила меня и позволила снова дышать.
– Ой, да там все просто.
И следующие полтора часа мы с Дейзи потратили на то, чтобы создать свои профили на Match.com, Badoo и в Tinder. Как оказалось, у меня нет подходящей фотографии, поэтому пришлось пережить изнурительную фотосессию в новом облике Холли Холлбрук. Дейзи была самым придирчивым фотографом из всех, которых мне довелось повстречать. После серии из пятидесяти неудачных снимков, она, наконец, одобрила снимок с кофейней «Марко Поло» на фоне. На нем мои волосы красиво развевались на легком ветру, а улыбка вышла такой естественной и непринужденной, что я сама удивилась, что могу так выглядеть. У Дейзи с фотографиями дела обстояли куда лучше моих. У нее была целая папка с шикарными селфи или фото в полный рост в каком-нибудь стильном прикиде, который подчеркивал все ее достоинства. На ее фоне я, как обычно, смотрелась просто и невыразительно, как деревянная пуговица на блестящем пиджаке.
Мы загрузили свои фотографии в профили и дополнили их личной информацией. Зная, что половина того, что пишут о себе пользователи сайтов знакомств, полная чушь, я все же не смогла пойти на обман и указала правдивые увлечения и предпочтения. В графе хобби появилась запись: книги, прогулки на свежем воздухе, выпечка. Пристрастия Дейзи гласили о том, что она обожает тусоваться, танцевать, ходить по магазинам и общаться с людьми. Все это, конечно, тоже было правдой, но такими темпами она найдет себе не хорошего парня для серьезных отношений, а какого-нибудь ловеласа, с кем можно отправиться в клуб. Я мягко намекнула на это, но подруга нахмурила носик и ответила:
– Я пока не знаю, кого ищу. Может, парень на одну ночь – это как раз-таки то, что мне нужно.
Парень на одну ночь. Никогда не понимала, зачем такой нужен. Мне всегда хотелось чего-то серьезного. Ведь если вы вместе не хотите строить общее будущее, какой в ваших отношениях смысл? Но мир катился себе по своей траектории, и мои взгляды мало кто разделял.