– Вам хочется чего-то другого. Поняла.
– Вы и правда читаете мысли своих клиентов.
Я бы с радостью прочитала то, о чем думает Хэм, гуляя рядом со мной, но лишь скромно улыбнулась в ответ.
– И желательно, чтобы эта встреча прошла подальше от любопытных глаз. Не хочу, чтобы завтра все газеты вещали о том, что я был замечен в компании Тиффани Макдауэлл. Писаки сразу припишут нам роман, а то и помолвку, а мне бы хотелось этого избежать.
Газеты не входили в число моих интересов, поэтому мне сразу стало до жути любопытно, как часто там появляются статьи о Блумдейлах и Макдауэллах. После последней просьбы Хэм показался мне Хью Джекманом или Джорджем Клуни, за которыми папарацци следуют по пятам. Надо бы освежить свои пробелы в знаниях светской жизни Сан-Франциско.
– Вы, должно быть, думаете, что я педантичный сноб со всеми своими пожеланиями, – извиняющимся голосом предположил Хэммонд.
– Поверьте, мне приходилось работать с более педантичными снобами, – откликнулась я, тут же вспомнив Регину Локвуд. Интересно, как Джейк с ней справляется?
Записав те немногие требования к предстоящему свиданию, я подумала, что ради них мы могли бы и не тратить столько времени. Но я была рада, что мы его потратили. Рядом с Хэммондом Блумдейлом было так тепло и уютно, как рядом с трескучим камином в северной глуши. Я никогда не сидела перед трескучим камином в северной глуши, но мне кажется, что это так же приятно.
– Если это все, то я не смею вас больше задерживать, – вежливо сказала я, когда мы подошли к выходу из парка. Хотя сердце очень хотело задержаться с ним подольше.
– Вы меня не задерживаете. Мне было приятно вот так пройтись с вами, поесть мороженого и обсудить что-то более жизненное, чем акции «Теслы». Вы ведь позвоните мне, когда все будет готово?
– Непременно.
– Тогда до встречи.
Мужчины, подобные Хэммонду Блумдейлу, не знали, что значит чувствовать себя не в своей тарелке. Они были скорее как североатлантические омары, помпезно устроившиеся на серебряном блюде – все тянули к ним руки, все тарелки были для них. Но сейчас мой новый знакомый выглядел так, будто не знал, куда деться. Сначала пригладил и без того выглаженные брюки, на которых за полдня не появилось ни складочки, а затем неуверенно дернулся в мою сторону.
Я глупо уставилась на протянутую руку, но вовремя опомнилась и пожала ее. Это напомнило мне о том, что нечего и мечтать о ком-то вроде мистера Блумдейла. Официальное рукопожатие было как бельмо на глазу. Он мой клиент, а я всего лишь начинающий date-менеджер, который устроит его личную жизнь.
Но черт. Его ладонь была такой мужественной и в то же время мягкой на ощупь. Мои руки никогда не были миниатюрными, как у Дейзи или Руби, но сейчас ладошка так удобно устроилась в его сильной и крепкой руке, будто там ей было самое место.
Рукопожатие вышло неловким и слегка затянутым. Осознав, что сжимает мою руку дольше положенных секунд, Хэм торопливо убрал ее и попрощался. В следующую же секунду достал из кармана брюк ключи от машины. Припаркованный у парка серебристый «Бентли» сверкнул фарами и впустил хозяина внутрь. Отсюда мне было не разглядеть, что там в салоне, но воображение рисовало бежевую кожу, благородно поскрипывающую от каждого движения, и свежий аромат океана от какой-нибудь пахучки за несколько сотен долларов.
Шикарный мужчина на шикарном авто покатился по Лафайетт-авеню, позабыв обо мне, хотя мы расстались всего несколько секунд назад. А мне оставалось лишь стоять и пялиться вслед, ощущая дурманящий запах лосьона и мягкое покалывание в ладони.
– Хэммонд Блумдейл? – надо было видеть выражение лица Дейзи.
– Да, Хэммонд Блумдейл, – кивнула я.
– Тот самый Хэммонд Блумдейл?
– Не знаю, что ты имеешь в виду под выражением «тот самый», но да, он.
Подруга только-только вернулась из офиса, где два часа объясняла какому-то дотошному клиенту что-то о процентной ставке. Разговоры о моей работе были для нее увеселительным досугом. Я как раз подыскивала идеи для свидания Хэма и этой Тиффани – она мне сразу не понравилась с ее идеальными фотографиями в соцсетях – и составляла список возможных мест, куда их отправить. Что сделаешь, ну обожаю я списки! Пока подыскалось только два варианта: романтический ужин на яхте, дрейфующей в Тихом океане, и пикник на пляже, в уединении скал парка Пали-сейдс. Я присмотрела там обворожительное местечко, пока прогуливалась одиноким утром по влажному песку. Укромный уголок, защищенный от чужих глаз изумрудными деревьями с одной стороны и могучими валунами – с другой.
В голове так и возникали образы, как льняная рубашка Хэма парусом развевается на ветру. В одной руке он держит бутылку розе, другой показывает в сторону горизонта, туда, где океан сливается с небом в единую картину. Вот только вместо Тиффани рядом с ним на покрывале сидела я.
Когда ключ повернулся в замке и в дверях возникла насупленная Дейзи, мираж тут же рассеялся. Реальность ударила в голову, и вместо бескрайних просторов пляжа я увидела уже привычные светлые стены и журнальный столик. Никакого бриза, никакого розе, никакого Хэма.
– Но это же сенсация! – восклицала Дейзи, когда я рассказала, чем занята. – Сам Хэммонд Блумдейл обратился к тебе за помощью! Я думала, что у него нет проблем с покорением девушки.
Иголки колют не так больно, как слова о других девушках. Что со мной такое?
– Он просил сохранить это в тайне, Дейз. Прошу тебя, не рассказывай никому.
– Ты же знаешь, я могила!
Вот именно, Дейзи, я тебя знаю. В следующую секунду Дейзи тут же очутилась рядом со мной на диване, подобрала под себя загорелые ноги и подперла подбородок кулачком.
– Давай, рассказывай.
– Да нечего там рассказывать! Обычная встреча с обычным клиентом.
– Обычным? – Дейзи сделала вид, что я сказала самую смешную вещь на свете. – Да ты вообще знаешь, кто он такой?
Я равнодушно пожала плечами, словно меня не впечатлило то, что я нарыла о Хэммонде Блумдейле в интернете. И не то чтобы я сразу же кинулась шпионить за ним, едва переступила порог. Ну ладно, даже если так, что с того? Обычное любопытство, чтобы выяснить больше о человеке, с кем придется работать.
– Сын владельца «Блумдейл Корпорейшн» и генеральный директор по совместительству, – ответила я, хотя этим мои познания не ограничивались.
– Он не просто гендиректор «Блумдейл Корпорейшн», Холли, – изумилась Дейзи моей неосведомленности. – В свои тридцать лет он чуть ли не один из самых богатых людей Сан-Франциско и завидный холостяк. Его семье принадлежит половина города. «Блумдейл Корпорейшн» – лидеры во многих прибыльных сферах: банковской, юридической, инвестиционной. Блин, да мой папа благоговеет от одного упоминания о них. Он годами пытался наладить партнерство с банком «Блумдейл», но так и не сумел. Хэммонд не только заправляет всеми делами, но и ежегодно увеличивает счет на несколько миллионов. А еще он потрясающий красавец! Да любая девушка мечтает захомутать его. Колись, кто она!
Пришлось вкратце пересказать Дейзи наш разговор с Хэммондом, опустив кое-какие детали вроде долгого рукопожатия, игривых шуток и ласковых улыбок. Чем больше времени проходило с нашей прогулки, тем более нереальным казалось все это. Будто я придумала его теплый взгляд и милые ямочки на щеках от моих шуток. Хотя скорее всего так и есть. Все это было лишь плодом моей фантазии. Для Хэммонда я – невзрачная простушка, не больше.
– Повезло же этой Тиффани, – мечтательно произнесла Дейзи. – Она идет на свидание с самим Хэммондом Блумдейлом!
– Да брось. Что в нем такого особенного?
– Да ты шутишь! В нем все особенное. На твоем месте я бы устроила им самое провальное свидание и сама бы занялась им.
– Дейзи, ты невыносима. Я не собираюсь разрушать чьи-то отношения. К тому же где он, а где я? Мы птицы разного полета, разве не понятно?
Говорят, между подругами создается незримая связь. Они начинают понимать друг друга с полуслова. Я не особенно верила во все эти байки, пока Дейзи все не поняла с одного моего полувзгляда.
– Так он тебе нравится? – тихо спросила она.
– Что? Нет, ну ты что! Нравится? Нет. Нет, это безумие.
– Три раза нет. И ты думаешь, я поверю? Холли, помнишь наш уговор? Мне ты можешь рассказать все.
– Нечего рассказывать, Дейзи. Между нами только рабочие отношения. И сейчас я собираюсь найти идеальное место для идеального свидания для этих идеальных двоих.
Я сгребла в охапку ноутбук, свой блокнотик, последнее достоинство и направилась в спальню, где меня не будут донимать расспросами, от которых не по себе. Дейзи почувствовала мое огорчение и не пошла следом, предоставив мне разбираться с делами и своими мыслями наедине.
Что я могла ей рассказать, если сама не знала, что чувствую? Я видела Хэммонда всего раз в жизни. Ну и что, если за этот час он показался мне ближе, чем Нил смог стать годы спустя. Ну и что, если прогуливаясь на расстоянии вытянутой руки, мне хотелось потянуться к нему и дотронуться до его кожи. Просто, чтобы знать, какой он на ощупь. Чтобы знать, что он реален, а не плод моей фантазии. В конце концов, ну и что, если в животе гремела целая симфония, когда его улыбка пробегала по моему лицу, словно солнечный зайчик по занавескам гостиной.
Все это не имело абсолютно никакого значения. Потому что Хэм был звездой Сан-Франциско и сиял ярче Сириуса среди созвездий. А я была космическим мусором, пролетающим мимо и урвавшим его сияние на долю секунды.
Нужно сделать то, ради чего меня наняла Лидия, ради чего со мной встретился Хэм. Устроить свидание с Тиффани.
Я занималась самым романтическим делом из всевозможных профессий, но сама была так далека от романтики. Стояла в сторонке, словно неказистый ботаник, от которого шарахаются все одноклассники. Только сейчас я начинала понимать и темную сторону своей работы. Я не была доброй феей-крестной, не служила на благо любви, ведь половина моих клиентов искали личной выгоды от свиданий, как специалист по кредитам – от удачных сделок. И в то же время я была всего лишь кукловодом, который создавал чудесные мгновения другим, но сам в них не участвовал.