А может мне тоже хочется отправиться в этот укромный уголок на пляже с каким-нибудь симпатичным парнем, который от меня без ума! Пустить все на самотек и посмотреть, куда приведет спонтанность. Но вместо этого я сидела в три погибели на мягкой перине кровати – только временно моей – и прокручивала страницы в интернете. Рестораны, кафе, музеи, красивые местечки Сан-Франциско крутились перед глазами калейдоскопом, но то и дело к ним примешивалось лицо Хэммонда Блумдейла.
К черту! Эта Тиффани, какой бы умопомрачительной она ни была, не достойна того, чтобы сидеть на пляже с самым красивым мужчиной в мире и распивать самое вкусное розовое шампанское. Это моя мечта – она ей не достанется. Может, и у меня когда-нибудь будет это идеальное свидание?
Я кивнула сама себе и дерзкой линией вычеркнула пункт номер два из списка.
Глава 14
В конце недели меня ждал сюрприз. Лидия разослала всем сотрудникам «Времени любви» письмо с приглашением на пятничную встречу в офисе, где будут подведены итоги первого месяца и будет объявлен лучший из стажеров. Каким бы тактичным ни было письмо, из него следовало, что явка обязательна, это даже не обсуждалось.
Мои поджилки затряслись. Заходили ходуном, как стул с прогрызенной термитами ножкой. За все это время никто не распространялся о том, кто побеждает в гонке. Мы с Джейком были парой подопытных кроликов. Каждый раз, как я появлялась в офисе, от меня не укрывались косые взгляды. Женщины здоровались со мной, но их глаза при этом оценивающе разглядывали меня с ног до головы, будто сканируя – справлюсь ли я с задачей или нет.
Джессика Мэйсон уверяла, что у меня неплохие шансы. Мы не знали, сколько довольных клиентов положил на свою чашу весов Джейк, но на моей устроились шестеро. Даже провальное сотрудничество с Региной Локвуд не могло перевесить их. Но я не прыгала от радости. Джейк запросто мог устроить десятки классных свиданий и отправить меня на скамейку запасных. И даже если я выиграю в этом месяце, впереди еще шестьдесят дней, за которые все может измениться.
К слову, о Джейке. Мне не раз приходилось сталкиваться с ним. Неловкость после той длительной беседы по телефону подначивала меня прятаться от него по всем углам. Но это не так-то просто сделать, когда все углы прозрачные. Куда бы я ни шла – на кухню за чашечкой кофе, в туалет поправить макияж, на пост Пенни перекинуться парой слов, – он был тут как тут. Мелькал за стеклянными стенами и отводил глаза, если видел, что я смотрю. Наверняка ему было так же неловко, как и мне. И по большей части из-за того, что пусть не намеренно, но он переманил Регину Локувуд к себе в лагерь, отняв у меня драгоценные очки.
Сколько ни прячься, в замкнутом пространстве рано или поздно вы столкнетесь носами. Так и случилось. Понадобилось же Джейку прийти за шоколадным печеньем в тот момент, когда я только-только запустила кофемашину и ожидала свой ароматный кофе. Пришлось завязать разговор, отвечать на вопросы о том, как мы с братом провели время, и вскользь упомянуть о новых клиентах. Джейк внимательно слушал, будто моя болтовня имела какое-то значение. В другой жизни мы бы, может, и подружились – не так уж плох он был, каким мне хотелось его видеть. Но победа в этом сражении достанется лишь одному, и побежденный уйдет ни с чем. Вряд ли из этого что-то получится.
Всю неделю Дейзи опекала меня как фарфоровую. Она поняла, что задела какие-то струны, когда расспрашивала о Хэммонде Блумдейле, поэтому больше к этой теме не возвращалась. Ей было совестно, что она обидела меня, и подруга всеми силами пыталась это исправить. Приносила мне кофе в постель на деревянном белом подносе, бегала за свежими маффинами в «Марко Поло», а в четверг и вовсе притащила цветы. Пионы, мои любимые. Последний пышный букет, который ей удалось отыскать. Мои любимые цветы отцветали так же, как и я.
Она помнила, что это был день Икс. День, когда Хэм и Тиффани шли на свое первое свидание. Пометавшись между прогулкой на яхте и букинистической ярмаркой, проходившей в Мерсед Парке, я выбрала второй вариант. Первый приберегу на случай, если у них все сложится.
Хотелось бы мне увидеть реакцию Тиффани Макдауэлл, когда серебристый «Бентли» привезет ее к бесконечным рядам надорванных книг, вдвое старше ее самой. Я сделала этот выбор для Хэма. Во время нашей прогулки он упоминал, что коллекционирует первые издания классиков и даже процитировал Шекспира. Ему должно понравиться, может, он отыщет что-то для своей домашней коллекции. А еще это позволит ему получше присмотреться к девушке – ведь этого он и хотел. На ярмарке Тиффани не сможет притворяться такой же увлеченной и тут же выдаст свою поверхностную натуру.
Это не было моим коварным умыслом – отвадить Хэма от Тиффани на первой же встрече. Я никогда не вклинивалась ни в чьи отношения, не стоит и начинать. Просто мне отчаянно захотелось, чтобы Хэм нашел ту единственную, с кем сможет разделить свои увлечения и мысли. Если Тиффани на первых же порах слетит с дистанции – что ж, так будет лучше для него.
В вечер четверга мы с Дейзи никуда не пошли и закрылись в нашей квартирке с ведром попкорна и страстями Бриджит Джонс. Вот уж кто умел справляться с превратностями судьбы. Но романтическое кино, как крепкий виски, зашло не в то горло. Я без конца отвлекалась на часы, пропускала диалоги мимо ушей и забывала смеяться там, где Дейзи покатывалась с хохоту. Могу поспорить, она заметила, какой подавленной я была, но дипломатично молчала и лишь искоса поглядывала на меня из-за ведра попкорна.
Хэм должен позвонить, когда все закончится. Они всегда звонят после свидания, чтобы сообщить их date-менеджеру, как все прошло. Будет ли у отношений и у сотрудничества с «Временем любви» продолжение, или все зависнет на паузе, как будто кто-то нажал кнопку на пульте.
Но пошла уже вторая часть «Бриджит Джонс», а телефон так и не звонил. Это могло означать только одно. Вместо сцен на экране я так и видела, как свидание перетекает в интимную беседу в квартире Хэма. Как его рука ставит бокал на столик и начинает расстегивать платье Тиффани.
Брррр. Я тряхнула головой, как старая кляча, и попыталась прогнать этот образ. Не станет же он тащить ее в постель на первом же свидании? Хэм не был похож на человека, которому важно лишь тело, а не то, что внутри него.
Стрелка часов заторможенно двигалась в сторону десяти, и долгожданный звонок облегчением растекся по всему телу. Сказав Дейзи, чтобы продолжала смотреть фильм и не останавливала Бриджит от очередной эпопеи ради меня, я прикрыла дверь в спальню и лишь тогда позволила себе взглянуть на экран.
Заклятый враг.
Жалобный стон не передал и половины того, что я чувствовала. Какого черта Джейк Руссо звонит мне так поздно? Это должен быть Хэм.
– Джейк? – неприветливо подняла я трубку.
– Холли, привет. Надеюсь, я не поздно?
– Смотря зачем ты звонишь. Если рассорить меня с очередным парнем, то в самый раз.
Он как чувствовал, что мои мысли заняты кем-то другим, и тут же нарушал их бег своим нахальным вмешательством. У него что, радио подключено к моей частоте?
Даже с другого конца города Джейк почувствовал мое раздражение, слегка замялся, но все же заговорил:
– Я думал, что мы уже пережили стадию войны и объявили перемирие. Я снова что-то сделал не так?
Я вздохнула и потерла веки подушечками пальцев. Джейк Руссо попадался мне под руку каждый раз, как я была расстроена. Да, мы были по разные стороны баррикад, но он не заслуживал моего отвратительного поведения. Заглотив стыд, я произнесла:
– Нет, Джейк. Прости, что наехала на тебя. Уже в который раз. Я просто не в духе.
– Не расскажешь, что случилось? Может, я сумею помочь.
Как мило с его стороны. Даже слишком мило для того, кто соперничает с тобой за высокооплачиваемую работу. Но я же не могла рассказать своему злейшему врагу, что тосковала по человеку, с которым никогда не смогу быть вместе. Что как дура запала на парня всего за какой-то час, проведенный наедине.
– Нет, но спасибо за участие. Так зачем ты позвонил?
– Просто завтра это грандиозное событие…
– Событие? Ах да, сборище в офисе.
– Меня это немного выбивает из колеи, вот я и подумал, что ты, должно быть, чувствуешь то же самое. Хотел узнать, как ты?
Неожиданный ход конем. Наверняка, Шейла подговорила его вторгнуться в мое доверие, запустить Троянского коня к стенам моего благоразумия и усыпить бдительность. Но я так просто не сдамся.
– Я лучше всех. Уверена как никогда.
– Обманщица, – шутливо ответил Джейк, и я расслышала улыбку в его голосе. – Готов поспорить, ты думаешь, я звоню с корыстными целями. Шейла меня не подсылала, можешь выдыхать.
Нет, ну он точно мысли читает! Но я ему поверила. Нельзя так искренне врать, если ты не выдрессированный шпион.
– Я действительно переживал, как ты держишься, но если ты не хочешь меня слышать…
– Нет, Джейк. Мне приятно, что ты позвонил. И, честно признаться, я волнуюсь.
Моя усмешка не скрылась от внимания собеседника.
– Ты чего?
– Просто так странно говорить по душам с конкурентом.
– Я не считаю тебя своим конкурентом.
– Это немного обидно.
– Да нет же. Я не считаю тебя своим конкурентом, потому что ты достойна этой работы. У тебя здорово получается, и я буду рад, если должность все-таки отдадут тебе.
– Оу… – Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Джейк Руссо пел мне дифирамбы? Это должно появиться в колонке новостей под грифом «чрезвычайное происшествие». – Неожиданно.
– Ты еще не ложишься? Может, я все же смогу вытянуть тебя на кофе, которое мы так и не выпили?
– Не поздновато для кофе? Сейчас одиннадцатый час.
– Моя мама говорит, что есть только две вещи, для которых никогда не поздно. Это любовь и кофе. Так что сейчас самое время.
Я с сомнением взглянула на часы на белом комодике и составила все «за» и «против» в голове. Это предприятие явно не принесет ничего хорошего, но переживания от того, что Хэм не звонит, не скрасят мне вечер. А пакт о ненападении с Джейком, который мы можем скрепить чашкой кофе, станет сносным завершением дня.