Позволив себе минутку поломаться, я все же спросила:
– Где встретимся?
Дейзи с еще большей опаской оглядела меня, когда я вышла из спальни при параде. Джинсы, которые великолепно смотрелись на моей пятой точке, футболка с девчачьим принтом и белые форсы, на которые я потратила часть своего последнего гонорара. Волосы убраны назад стильным кожаным обручем, а макияж, успевший подплыть за жаркий день, снова сиял совершенством. Да-да, краситься я научилась. Онлайн-уроки и наставления Дейзи сотворили чудо, и мои руки, которые всю жизнь росли не из того места, когда дело доходило до мейкапа, обучились новому таинству.
Улыбка, растягивающая ее щечки, пока она печатала что-то в телефоне, пропала при виде меня. Интересно, с кем она переписывается? Уж надеюсь, не с Грегом Таусендом!
– Ты куда-то собралась? – спросила подруга, останавливая Бриджит Джонс от очередной ошибки пультом.
– Выпью кофе. С Джейком.
– С Джейком Руссо? С тем самым Джейком?
– Да. Хочу закопать топор войны.
– Тебе не кажется странным, что он так навязывается? Может, это тайный план по выведению тебя из строя?
– Брось, Дейз. Это просто кофе. Не подсыплет же он мне яду, пока я отвернусь.
– Все равно, – с беспокойством предупредила Дейзи, – будь осторожна.
Оставив подругу наедине с карамельным попкорном, я отправилась пить кофе со «злейшим врагом».
«Кармел кафе» запропастилось в единственном районе Сан-Франциско, куда судьба меня еще не заводила. У самого парка Геллерт в Серрамонте уже зажглась аллея из фонарей, но улица не спешила засыпать. Здесь было достаточно людно, но кафе было полупустым, и я без труда отыскала уютный столик у стены с чернобелыми фотографиями города.
Джейк вошел почти сразу за мной и, пристально оглядев посетителей, заметил меня. Его лицо тут же разгладилось. Он улыбнулся и двинулся в мою сторону. Даже не подозревала, что у всегда официально одетого Джейка в шкафу заваляется что-то помимо брюк и рубашки на все случаи жизни. А в этих светлых джинсах, местами потертых – дань моде уходящих лет, – и футболке с изображением бульдога на скейтборде он смотрелся неплохо. Мы будто подобрали парные наряды, как сопливые влюбленные, которые думают, что это круто.
– До последнего думал, что ты не придешь, – заявил Джейк с улыбочкой, отодвигая стул. – Устроишь мне своего рода месть за все мои грехи.
– Моя подруга советовала кинуть тебя, – парировала я. – Но я решила, что поступать так будет слишком низко, даже с тобой.
– Туше! Я мог бы и обидеться, но знаю, что ты не всерьез.
– Откуда такая уверенность?
– Просто ты не такая.
Какое-то странное замечание, учитывая, что Джейк не особенно знал «какая я», а еще этот странный взгляд, от которого стало жарче. Неловкую паузу спас официант, который подошел к столику и спросил, что мы будем заказывать.
– Капучино, – одновременно выдали мы. Я не могла смириться, что наши вкусы с заклятым врагом совпадают, поэтому добавила. – Мне с корицей.
Никогда не любила кофе с корицей и предпочитала маковые булочки коричным, но пусть Джейк увидит, кто здесь круче.
Официант исчез и собирался заняться нашим заказом. Воспоминания о том, как я сражалась с кофемашиной в «Фэнси» всего месяц назад, еще были свежи. Даже как-то грустно стало. Этот парень не встретил богатого приятеля, как я Дейзи, и вынужден вкалывать в этом месте за гроши и несчастные чаевые, которые не так-то часто оставляют посетители. Надеюсь, ему нравится разносить кофе. Люди должны заниматься любимым делом и не прогорать на ненавистной работе.
– Твоя подруга – это та самая Дейзи? – Вопрос Джейка вывел меня из задумчивости. – Ну, та, которая бросила моего клиента?
– Да, это она.
– И как у нее дела? Как она отреагировала на то, что ее бывший по уши влюблен в другую?
Не хотелось судачить о Дейзи за ее спиной, но Джейк выглядел по-настоящему обеспокоенным, а не просто пытался удовлетворить праздное любопытство. Похоже, он по натуре переживал за всех кругом.
– Я ей не сказала. – честно призналась я. И корила себя за это уже неделю. Дейзи расспрашивала, с чего это я вдруг взяла, что она крутит роман с Райли, когда на самом деле встречалась с Грегом, но я промямлила что-то про шестое чувство и не выдала свой секрет. Грега было достаточно, чтобы пошатнуть и без того непрочное спокойствие Дейзи.
– Считаешь, это правильно – скрывать от нее правду?
– Нет. Но я не хочу бередить старые раны, которые едва затянулись. Райли изменял ей, и гораздо проще думать, что это была пустая интрижка, а не настоящая любовь.
– Я тебя понимаю.
Я с интересом посмотрела на Джейка. Он не выглядел как человек, которому известно об изменах. Скорее я бы поверила, что он сам смотрел по сторонам, когда был в отношениях. Все симпатичные парни так или иначе изменяют – хотя бы бросая похотливые взгляды на всех красивых девушек.
Я только что назвала Джейка симпатичным?
Временное помешательство схлынуло, когда официант поставил на стол две чашки. Нас тут же заволокло дымкой кофейного аромата. Я поднесла кружку к носу и вдохнула смешавшийся букет зерен и горячего молока. Пожалуй, это был единственный плюс в моей прошлой работе – постоянно ощущать этот запах.
– Здесь варят отличный кофе, – со знанием дела заметила я, делая глоток. Даже корица не испортила нежный вкус арабики.
– Я и забыл, что ты у нас эксперт по кофе, – ухмыльнулся Джейк, намекая на то, что я была официанткой. Надо же было ляпнуть ему о прошлом. Теперь он думает, что я неумеха, которая годится разве что продавать булочки и нажимать на копки кофемашины.
Так, по сути, и есть. Но я лучше жабу поцелую, чем Джейк об этом узнает.
– Есть такой грешок.
– Я нашел это кафе, когда устраивал одно из свиданий своему клиенту. Главным пунктиком был потрясающий кофе. Пришлось побывать в десятке кофеен и перепробовать литры кофе, прежде чем я нашел «Кармел».
– Ого. Вот это рвение. – Я была поражена, как серьезно Джейк подходил к делу. – И как, свидание удалось?
– Девушка оказалась несносной, а вот кофе ему понравился. Что-то подсказывает мне, что я получил свой гонорар только из-за этого.
Мы улыбнулись друг другу, молчаливо согласившись, какими безумными бывают клиенты «Времени любви».
– Идеальное свидание… – проговорил Джейк. – Интересно, каким ты видишь свое идеальное свидание?
– Это должно быть что-то тихое и не помпезное, – замечталась я. – Никакой суеты и дорогущих мест, где бы я чувствовала себя крестьянкой. Что-то романтичное и уединенное, чтобы можно было узнать человека получше. Я всегда мечтала прокатиться верхом на лошади, посмотреть на горы или поплавать в открытых водах океана. Я впервые увидела его всего несколько недель назад, но даже не искупалась толком, только пятки помочила. И еще хотелось бы чего-то неожиданного. Как в кино, понимаешь? Когда девушка возвращается домой, а там прячутся все ее друзья.
– Ты про сюрприз-вечеринку? Но это ведь банальщина.
– Да, но никто никогда не устраивал такой банальщины для меня. Я двадцать пять лет прожила на свете, но никогда не переживала эффекта «вау». Только эффект «ничего так» или «охренеть, я влипла».
Джейк засмеялся, а я вдруг поняла, что слишком разоткровенничалась, поэтому поспешила перескочить на другую тему:
– А что ты там говорил про измены?
Джейк вопросительно застыл.
– Ты сказал, что понимаешь меня, – напомнила я. – Тебе довелось пережить нечто подобное?
– Не мне. Моей матери. Я узнал, что отец ей изменяет, и это на пятидесятом-то году жизни! Я долго мучился, рассказывать или нет, но все же не смог стать соучастником.
– Мне очень жаль твою маму. И… тебя, – добавила я, и вполне искренно. – Как она отреагировала? Наверняка, была убита горем.
– Выгнала отца, а сама две недели не выходила из дома, пытаясь свыкнуться с тем, что там теперь пусто.
– Это очень грустно. – Я сразу вспомнила своих родителей, которые не могли дуться друг на друга дольше двадцати минут. И представить сложно, что один из них опустится до измены. Но мне просто повезло. Многие ли могут похвастаться тем, что их родители прошли через все радости и горести до самого конца?
– Ну, мама быстро оклемалась. Сейчас она снова замужем за хорошим человеком. Все говорили ей, куда она лезет. Второй брак в пятьдесят лет – безумие. Тогда-то мама и придумала это правило, что никогда не поздно для любви…
– И для кофе, – подхватила я, приподняв чашку. – Твоя мама – мудрая женщина. Я запомню.
История Джейка напомнила мне собственную. Я до сих пор не могла избавиться от чувства, что поступаю подло, скрывая от Шейлы Таусенд правду о муже. Должна ли я мучиться угрызениями совести или раскрыть глаза на измену Грега, как сделал это Джейк? Только Джессика знала о моих сомнениях, но пережитый опыт Джейка заставил меня пойти на риск. Захотелось спросить совета у того, кто понимает, что я сейчас чувствую.
– Джейк, можно тебя спросить? Только обещай, что это останется между нами.
И я облегчила душу человеку, с которым воевала, была на ножах. Надеюсь, он не воткнет свое холодное оружие мне в спину. Так поступают только предатели, а Джейк по всем параметрам казался добропорядочным солдатом, который чтит устав и действует по велению совести.
– Ты определенно попала, – вынес свой вердикт Джейк, на что я скорчила рожицу и показала ему язык.
– Спасибо, великий советник, я и сама додумалась.
– И ты ничего не сказала Шейле?
– Джессика посоветовала прикусить язык и вести себя как обычно. Но я не могу. Я бы хотела знать, что со мной нечестны, а не пребывать в безмятежном неведении.
– Я бы тоже предпочел знать, что мне изменяют. Но Шейла… – Он как-то резко замолчал и опустил голубые глаза в чашку. – Она непростая женщина. В ней так и хлещут амбиции и желание заполучить все и сразу.
– Звучит так, будто она гоняет тебя, только бы ты меня обставил.
Голубые сферы снова затопили меня. Слишком много вины плескалось в океанах Джейка. Неужели в каждой шутке и правда есть доля правды? И Шейла вынашивает коварные планы, как бы избавиться от меня.